Chiêu Diêu Quá Cảnh

Trong sân sáng đèn, chiếu sáng bốn phía.

Việc Diệp gia phục hồi đèn gỗ tinh xảo của nhà tổ đã truyền ra ngoài.

Một truyền năm, năm truyền mười, ai cũng biết đến, nương tử của các nhà dẫn theo trẻ nhỏ liên tục đến Diệp gia xem náo nhiệt.

Diệp Phù Lưu thậm chí mở toang cổng lớn, chiếc đèn gỗ mới chế tạo được thắp sáng, chói lọi đặt giữa sân, vừa vào cửa đã thấy.

Ngoài cửa mở có một vòng tiểu tử nha đầu tập trung lại, Diệp gia gọi vào vài món ăn vặt bán ở bên ngoài, mứt đào và trái cây bày đầy bàn, trẻ con hiếu kỳ đẩy đẩy chiếc đèn gỗ. Bốn bánh xe dưới chân đèn chạy lưu loát, Diệp Phù Lưu ngồi bên cạnh cười nhìn.

Ngụy lang quân ở trên lầu.

Không biết từ lúc nào đã ngồi ở vị trí cao, ánh đèn phản chiếu hình dáng chiếc cằm gầy gò.

Ánh mắt hắn rơi vào chiếc chao đèn đồng. Chao đèn có thể xoay trái phải, điều chỉnh độ sáng tối.

Trẻ con rất nhanh phát hiện ra cơ quan nhỏ, ngạc nhiên nghịch ngợm không ngừng. Ánh sáng nhảy múa, lúc sáng lúc tối.

Ánh sáng tối mờ phản chiếu trong sân, cành lá giao thoa, ánh mắt Ngụy lang quân tập trung nhìn vào ánh sáng đổ bóng.

Lâu lắm không thấy.

Hắn còn nhớ được mang máng, ngày ấy có món đồ lớn mới thêm vào góc thư phòng, trong phòng cũng sáng rực như vậy, ánh sáng đổ vào mắt đứa trẻ.

Tổ mẫu cúi người dịu dàng dỗ hắn, “Tam lang, đi xem thử xem. Chiếc đèn này khác với những chiếc bình thường, đủ để cho Tam lang đọc sách đến lớn.”

Tiểu lang quân mới học vỡ lòng rụt rè tiến lại sờ thử. Những ngón tay linh hoạt nhanh chóng tìm thấy cơ quan, ngạc nhiên nghịch ngợm vài lần, ánh sáng từ sáng đến tối, rồi lại sáng lên, rất nhanh đã buông tay ra.

“Cũng không có gì đặc biệt.” Giọng nói non nớt vang vọng trong thư phòng.

Là chuyện từ bao lâu trước kia? Sớm không còn nhớ rõ.

Từ trên lầu gỗ vọng xuống vài câu chỉ thị nho nhỏ. Ngụy Đại cúi người lắng nghe.

Một lúc sau, Ngụy Đại vịn lan can gọi lớn, “Diệp tiểu nương tử, đèn của nhà nương tử có bán không? Cho một cái giá. Lang quân nhà ta có ý định mua với giá cao.”

Chiếc đèn cổ vừa được sửa chữa, Diệp Phù Lưu đang xem như bảo bối, đương nhiên không đồng ý.

“Khó khăn lắm mới ghép xong, là vật tưởng niệm của tổ tiên Diệp thị lưu lại, chỉ còn một món độc nhất, không tiện bán.” Nàng cười thuận miệng qua loa nói một câu, “Diệp gia qua vài ngày nữa có một chuyến thuyền đi phía bắc, đèn chỉ để ở trong sân vài ngày, sẽ phải vận chuyển đi…… Ừm, đưa đến cho trưởng bối ở kinh thành.”

Ngụy lang quân cúi đầu chăm chú nhìn chiếc đèn. “Ngụy Đại.”

Ngụy Đại cúi người thì thầm vài câu, rồi hô lớn, “Lang quân nhà ta sẵn lòng trả năm mươi lượng vàng.”

Mọi người trong sân đều bị nghẹn nước miếng. Diệp Phù Lưu ho vài tiếng, che miệng, ngẩng đầu hỏi, “Nói lại lần nữa, ra giá bao nhiêu?”

“Năm mươi lượng vàng!” Ngụy Đại hét lên, “Bán không?”

Ôi chao! Ngụy gia không nói không rằng, quả thật có của cải phong phú! Ra tay cực kỳ hào phóng!

Chiếc đèn vận chuyển đến phía bắc cũng không chắc bán được giá năm mươi lượng vàng, Diệp Phù Lưu quyết định ngay lập tức, “Bán!”

Ngụy Đại chạy xuống cầu thang. Một lúc sau gõ cửa đến, tay cầm ba cái bánh vàng sáng chói, lập tức đưa cho Diệp gia. Sư đồ của thợ mộc còn chưa đi, mắt đều trừng to.

Diệp Phù Lưu ước lượng cái bánh vàng nặng trĩu, đánh giá tỉ lệ và trọng lượng. Tố Thu cầm một cái cân đến cân. Một bánh vàng nặng một cân, tương đương mười sáu lượng, ba bánh vàng tương đương bốn mươi tám lượng. Ngụy Đại còn phải quay về bổ sung hai lượng vàng, Diệp Phù Lưu cười vẫy tay, xem tình nghĩa hàng xóm mà xóa bỏ phần lẻ.

Ban đầu chỉ là một món đồ cũ hiếm có, giờ đây đã biến thành vật quý giá trong mắt mọi người. Ngụy Đại rất cẩn thận chọc ngoáy chiếc đèn gỗ một hồi lâu, xác nhận không có vấn đề gì mới mang đi.

Người thợ mộc run rẩy đến gần, “Tiểu nhân cáo từ…”

“Chớ đi.” Diệp Phù Lưu ngay lập tức cắt một miếng vàng nhỏ, “Một mối làm ăn năm lượng vàng có làm hay không?”

Người thợ mộc không chỉ giọng nói run rẩy, mà toàn thân cũng run rẩy. “Gì, gì mối làm ăn, làm ăn mưu tài hại mạng tiểu nhân không làm đâu…”

Diệp Phù Lưu không biết nên khóc hay nên cười, “Trong đầu chỉ toàn nghĩ gì vậy. Ông có thể mang một ít gỗ tốt đến không? Không cần gỗ cẩm lai quý giá như vậy, gỗ lim tốt nhất là được rồi.”

Nàng giải thích, “Ta thực sự yêu thích chiếc đèn gỗ này. Có sẵn bản vẽ, ta trả công, các ông làm công ra vật liệu, có thể làm thêm một bộ đèn được không?”

Người thợ mộc nhìn chăm chăm vào năm lượng vàng, mắt không thể động đậy. Đừng nói làm thêm một bộ đèn, bảo ông ta tay không mà lên nhà phá mái cũng được.

“Có thể!”

Diệp Phù Lưu hài lòng trước tiên trả hai quan tiền đặt cọc, “Sáng mai ông dẫn theo đồ đệ quay lại.”

Ngụy Đại kiểm tra xong chân đèn gỗ, hàng hóa không có vấn đề gì, qua đó thổi tắt đèn dầu, khiêng chân đế gỗ nặng nề lên trên vai đi ra ngoài.

Diệp Phù Lưu bưng khay thức ăn tối nay, tiễn người ra cửa.

Hôm nay bất ngờ làm được một mối làm ăn lớn năm mươi lượng vàng, việc buôn bán ở trấn Ngũ Khẩu đã khai trương, nàng ôm cái bánh vàng nặng trĩu, trong lòng vui vẻ, bánh ít đi thì bánh quy lại, báo đáp lại hàng xóm một câu,

“Ngụy lang quân bị loét họng, thực sự là triệu chứng nhiệt độc. Nếu nhiều phương thuốc của các lang trung đều không có tác dụng, có nên mời Lâm lang trung trở lại, kê một phương thuốc thử xem không?”

Ngụy Đại sống chết cũng không chịu, “Đã biết là lang băm, sao có thể dùng phương thuốc của hắn. Chẳng phải hại đến tánh mạng của lang quân sao!”

“Coi như ngựa chết chữa thành ngựa sống vậy……”

Ngụy Đại nhịn không phát hỏa, nhưng đôi mắt đã đỏ, nghiến răng lắc đầu thật mạnh. “Mệnh cách của lang quân quý giá, nhất định có thể trừ bệnh đi tai ương, sống lâu trăm tuổi.”

Diệp Phù Lưu không thể khuyển nổi, thở dài, vẫn đưa bữa tối đến cho hắn ta.

“Gạo tẻ thêm thịt thái nhỏ, nấu trong nồi đủ hai canh giờ, nấu thành cháo thịt lỏng mịn, sau đó để nguội đến nhiệt độ phòng, không lạnh không nóng, ăn vào sẽ giảm bớt đau đớn. Về nói với lang quân nhà ngươi, không phải đặc biệt làm, thời tiết nóng, nhà bọn ta cũng ăn cháo lạnh. Đã làm xong rồi, bảo hắn ăn một chút đi.”

Nhìn theo Ngụy gia bên cạnh đóng cửa, Diệp Phù Lưu trên đường về tự mình đóng cửa, Tố Thu thì thầm, “Chỉ mong Ngụy lang quân nhớ đến tâm ý của chúng ta, có thể ăn được thêm vài miếng.”

“Chữa ngọn không chữa gốc, vô dụng.” Diệp Phù Lưu không mấy lạc quan, “Ngụy lang quân ngay cả mạng sống của mình cũng không để tâm, sao lại quan tâm đến chúng ta? Nhiều nhất chỉ ăn được năm miếng là cùng.”

“Vậy tại sao chúng ta còn phải tốn sức nấu cháo, còn nói rõ với Ngụy gia nghe…”

“Nói cho Ngụy Đại nghe, để hắn có chút hy vọng. Lang quân nhà hắn đã hoàn toàn không quan tâm đến sinh tử, tâm như nước lặng, vung vàng như đất, tâm tính vững vàng. Ta thấy Ngụy Đại sắp phát điên.”

Tố Thu im lặng thái rau, trong tiếng chặt thớt bịch bịch, lại nhắc đến Lâm lang trung nổi bật độc đáo.

“Lâm lang trung kia thật sự là một lang băm nhỉ? Bị nhà đại phú phủ Giang Ninh đánh đập một trận rồi bị ném về, là do y thuật kém hay nhân phẩm kém?”

“Ai mà biết được. Ta thấy hàng xóm láng giềng ở đây ai cũng đồn đại, đều là nghe nói. Ta đã hỏi mấy vị nương tử, cụ thể xảy ra chuyện gì, tại sao bị nhà đại phú đánh đập ném về, không ai nói rõ được.”

Trong đầu của Diệp Phù Lưu thoáng qua một bóng hình, trầm ngâm, “Chúng ta dù sao cũng chỉ là người ngoài. Việc ở địa giới phủ Giang Ninh, vẫn phải hỏi người địa phương. Thẩm gia ở Giang Nam làm ăn nhiều đời, có tai mắt khắp nơi ở phủ Giang Ninh, nói không chừng hắn có thể biết rõ về Lâm lang trung. Đợi người đến sẽ thuận tiện hỏi một câu.”

“Thẩm đại đương gia sẽ đến sao? Hẹn kỳ hạn năm ngày, đã ba bốn ngày rồi, người còn không đến.” Tố Thu hơi lo lắng, “Chuyện làm ăn giữa nương tử và hắn có phải không thành không?”

“Hôm nay là ngày thứ ba. Ngày mai là ngày thứ tư. Thương đội của Thẩm gia vài trăm người ở lại thị trấn nghỉ ngơi đã đủ một tuần, Thẩm Ly mỗi ngày đãi tiệc các thương nhân, đã đãi ba ngày rồi.”

“Đúng vậy.”

“Con người Thẩm Ly, từng đồng từng hào đều tính toán rất rõ ràng.” Khóe môi xinh đẹp của Diệp Phù Lưu nhếch lên, “Ngươi từng thấy hắn hào phóng như thế bao giờ chưa?”

“Ý của nương tử là, hắn đang ra vẻ hào phóng?”

“Nhắm được hàng tốt, trong lòng càng nhớ, bề ngoài càng tỏ ra bình thản, không để ý, giống như Khương Thái Công câu cá vậy. Đợi người không chịu được, cá cắn câu, hắn dễ dàng ép giá.” Diệp Phù Lưu khinh bỉ nói, “Thủ đoạn thường dùng của giới thương nhân khi mặc cả. Đáng tiếc ta không bị trúng chiêu này.”

“Ngày mai là ngày thứ tư của kỳ hạn năm ngày. Ta nhất định không đi tìm hắn, xem ai kiên nhẫn được, rốt cuộc là hắn có tới hay không.”

—

Khi ánh sáng ban mai chiếu sáng những ngọn cây cành lá, tiếng ve kêu râm ran, tiếng rao hàng của những người buôn bán sớm đã vang lên khắp thị trấn.

Thẩm Ly đứng chắp tay ở cửa, đôi mắt hồ ly cong lên mang ý cười, toàn thân ăn mặc như công tử phú quý, dẫn theo hai gã tâm phúc gõ cửa lớn của Diệp gia.

“Diệp tiểu nương tử, chào buổi sáng. Mấy ngày không gặp, phong thái vẫn như xưa.”

Thẩm Ly đặt một gói giấy dầu lên bàn đá, “Bánh lương phù dung của Giang gia, nổi tiếng trong vòng trăm dặm. Làm từ nước củ sen tươi mới hái trong ngày, mát lạnh, mềm mịn, tan ngay trong miệng, mỗi năm chỉ bán trong ba tháng năm sáu bảy. Mỗi ngày cửa hàng vừa mở cửa đã có hàng dài xếp như đội rồng, phải xếp gần nửa canh giờ mới mua được. Diệp tiểu nương tử nếm thử xem.”

Diệp Phù Lưu che miệng ngáp từ nguyệt môn đi ra.

Cũng không khách sáo với hắn ta, mở gói giấy ra ngay trước mặt. Gói giấy dầu bên trong còn có một lớp lá sen.

Thẩm Ly kiên nhẫn giúp nàng lột lá sen. Bên trong là bốn miếng bánh lương lộ ra, lá sen xanh tươi làm nền cho những miếng bánh màu trắng trong suốt, thơm phức, nhìn rất đẹp.

“Nghe nói Diệp tiểu nương tử mấy ngày nay ở nhà tĩnh dưỡng, không ra ngoài, không thấy buồn chán sao? Các huyện thị ở Giang Nam tuy đang truy lùng đào phạm, nhưng cũng không truy lùng đến chỗ lương dân tuân thủ luật pháp như chúng ta, không cần quá lo lắng. Hơn nữa, bất kể đã phạm tội gì, cũng cần phải có người và tang vật mới có thể kết tội, có phải không? Nào, nếm thử chút đi.” Thẩm Ly cười nói, đẩy bánh lương về phía Diệp Phù Lưu.

Diệp Phù Lưu nghe xong thì nở nụ cười.

Tóc búi lỏng lẻo thành kiểu đồng tâm kế, những ngón tay trắng muốt chải lại đuôi tóc rối.

“Thẩm đại đương gia đến sớm thật đấy. Nói dài dòng một hồi, ta nghe mà như lọt vào sương mù ấy. Đừng nóng vội, ta nói lời giữ lời, đã hẹn ngươi năm ngày đến cửa, chuyện làm ăn trên thuyền vẫn còn nói được.”

Ngón tay thanh mảnh nâng lên một miếng bánh nhỏ, hàm răng trắng như tuyết cắn một miếng nhỏ, “Không tệ. Mát lạnh, mềm mịn, vừa vào miệng liền tan ngay.”

Thẩm Ly ngồi ở đối diện, cười mở quạt xếp ra vẫy vẫy, “Món hàng đó để ở đâu rồi, không mang ra cho ta xem thử?”

Diệp Phù Lưu ngạc nhiên nói, “Ai nói hàng ở nhà ta chứ? Sớm đã đưa đi rồi.”

Động tác vẫy quạt dừng lại.

Thẩm Ly dùng cán quạt trong tay nhẹ nhàng gõ lên bàn đá, “Ngày đó ta tận mắt thấy đại quản sự của nhà nương tử ở bến thuyền canh dỡ hàng xuống xe, đưa vào nhà lớn của Diệp gia, sao đột nhiên lại nói đã đưa đi?”

“Sớm đã truyền lời cho Thẩm đại đương gia, cho Thẩm đại đương gia năm ngày để bàn chuyện làm ăn, quá hạn sẽ không chờ. Thẩm đại đương gia bận rộn mấy ngày này, ngày thứ tư mới đến cửa, ta nghĩ Thẩm đại đương gia không dám nhận món hàng này, không chuyển đi, chẳng lẽ để lại trong tay đập bỏ sao?”

Diệp Phù Lưu cười khẽ, chuyển hướng câu chuyện, như không có gì xảy ra, “Dù sao cũng phải cho người mua tiếp theo nhìn một chút.”

Nụ cười của Thẩm Ly hơi thu lại, một lúc sau lại cười lên, “Đùa ta đấy nhỉ.”

“Tòa nhà này của nương tử chỉ có ba bốn người, quản sự duy nhất có ích thì cả ngày chạy đi nha môn huyện. Mấy chưởng quầy nhập hàng của Diệp gia đều ngủ qua đêm ở bến thuyền. Nương tử làm sao có thể âm thầm chuyển hàng đi?”

Tố Thu đúng lúc mang khay sơn từ cửa sau đi ra, “Nương tử, bữa sáng đã xong. Hôm nay nấu canh đậu xanh bách hợp, nấu nhỏ lửa thơm ngon mềm nhừ. Ta múc một bát ra, mang sang bên cạnh chứ?”

Diệp Phù Lưu gọi nàng ta lại, cầm hai miếng bánh lương phù dung trong lá sen đặt vào đĩa sứ trắng.

“Bánh lương của Thẩm đại đương gia mang đến rất ngon, thanh nhẹ không ngọt ngấy, rất hợp với dạ dày của Ngụy lang quân. Bảo đại quản sự mang sang bên cạnh đi.”

“Vâng.” Tố Thu đáp, mang bữa sáng cùng bánh lương phù dung giao cho Tần Lũng.

Diệp Phù Lưu lần nữa ngồi lại, chậm chạp uống một ngụm canh đậu xanh bách hợp vừa nấu xong, mỉm cười thản nhiên với Thẩm Ly ngồi đối diện.

“Bà con xa không bằng láng giềng gần. Có chuyện khó khăn, còn tốt là láng giềng gần có thể giúp đỡ. Diệp gia tuy người ít, nhưng nhà bên cạnh có đầy tớ khỏe mạnh. Tranh thủ đêm ra thị trấn, lặng lẽ chuyển hàng đi, có khó khăn gì đâu?” Nói xong ngẩng đầu, vui vẻ chào hỏi.

“Ngụy lang quân, chào buổi sáng.”

Giờ Thìn vừa mới qua. Mặt trời vừa lên, ánh sáng vàng nhạt chiếu lên mái lầu gỗ. Ngụy lang quân đúng giờ ngồi ở trên lầu gỗ cao cao, tầm mắt rơi xuống, quét qua đình viện Diệp gia bên này, dừng lại ở gương mặt xa lạ của Thẩm Ly.

Diệp Phù Lưu ngẩng đầu chào: “Vừa mới đưa cho lang quân một bát canh. À đúng rồi, hôm nay có hai miếng bánh lương, là món bánh lương phù dung của Giang gia nổi tiếng mười dặm gần xa, đã phải xếp hàng nửa canh giờ mới mua được. Thanh nhẹ, dễ tiêu hóa, Ngụy lang quân nếm thử xem.”

Đúng lúc Ngụy Đại cầm khay nhanh chóng lên lầu.

“Lang quân, ngày hè nóng bức rất thích hợp ăn bánh lương.” Ngụy Đại vui vẻ khen ngợi, “Diệp tiểu nương tử thật có tâm.”

Ánh mắt Ngụy lang quân rơi vào chiếc bánh lương trong suốt đặt trên lá sen xanh, màu sắc như mang theo màu sắc của ao sen mùa hè, cảnh đẹp ý vui.

Tầm mắt của hắn nhìn qua tường viện, quét một vòng trên người Diệp Phù Lưu, trầm tư, khẽ gật đầu cảm ơn.

Diệp Phù Lưu mỉm cười, “Đừng khách khí.”

Thẩm Ly đứng bên cạnh: ?

Chờ một chút, láng giềng hai nhà các người nói rõ ràng đi, bánh lương nổi tiếng mười dặm gần xa của Giang gia, ai đã xếp hàng nửa canh giờ mua tới hả?