Hình Bộ Thăng Chức Ký

“Nói lại về chuyện khẩu cung này. Thực ra khẩu cung của ngần ấy người tuy hỗn loạn, nhưng nếu sắp xếp lại cho rõ ràng thì sẽ biết người cuối cùng ở lại tiệm vào tối hôm đó chính là nhà bếp, gã sai vặt Nhị Trụ Tử, Ngưu chưởng quầy, La nương tử và đại nha hoàn Ngân Hồng của La nương tử.”

“Đại đa số người Trịnh gia đều đã trở về nhà của Trịnh gia trước khi Ngưu chưởng quầy thu dọn khuôn, ngay cả bản thân Trịnh Bình cũng đã về nhà. Gã sai vặt tên là Trụ Tử kia nói: ‘Bình thường người trong tiệm cứ đến giờ Dậu là ăn xong cơm tối rồi về nhà, ta là người trông tiệm nên đều ngủ lại trong tiệm. Hôm đó vào giờ Tuất ta làm xong việc ở phía trước tiệm liền xuống sau bếp tìm chút gì đó ăn, lúc đi ngang qua kho hàng ta có nhìn thoáng qua một cái, Ngưu chưởng quầy đang ở bên trong. Ta còn hỏi chưởng quầy có cần phụ một tay không, Ngưu chưởng quầy bảo không cần, ông ấy đã thu xếp xong cả rồi, chỉ kiểm tra lại một chút là được’.”

“Bình thường ta đều tìm ít màn thầu và thức ăn thừa ở nhà bếp. Hôm đó nữ đầu bếp vẫn còn ở trong bếp, lửa trong lò vẫn chưa tắt, bà ta vẫn đang bận rộn trên bếp. Ngày thứ hai chẳng phải có Đại hội hãng trà sao, theo lệ thường đều phải mời các hãng trà ăn một bữa tiệc ở tiệm của bọn ta, ai bảo lão gia nhà bọn ta là kinh biện của hãng trà chứ. Nữ đầu bếp liền nấu cho ta một bát mì, còn cho thêm một miếng thịt lớn.

Ta ăn no rồi thì đi đến sương phòng phía sau nghỉ ngơi, sương phòng của ta nằm ngay xéo đối diện kho hàng, ai đi qua đó ta đều có thể nhìn thấy. Khoảng giữa thời gian đó có nhà bếp và Ngân Hồng đi qua. Nhà bếp ngày thường không xuống bếp muộn như vậy, lúc tắt lửa lò đi ra thì trời tối đen như mực, không có một chút ánh sáng nào nên chẳng nhìn thấy gì cả, bà ta liền gọi ta dậy tìm đèn lồng cho bà ta, nói là mồi lửa trong tay không cầm cự được bao lâu, ta không tìm thấy đèn lồng của tiệm nên đã cho bà ta mượn cây đèn dầu trong phòng mình. Còn Ngân Hồng thì muộn hơn một chút, nghe thấy có tiếng người liền hét lên một tiếng ‘ai đó’, Ngân Hồng liền nói ‘là ta, ta tìm chút đồ ăn cho đại nương tử’, thế là ta không để ý tới nàng ta nữa.”

Trong khẩu cung của nữ đầu bếp có nói: “Từ nhà bếp ta có thể nhìn thấy kho hàng, Ngưu chưởng quầy sau khi ra ngoài vào giờ Tuất thì về nhà. Ông ta không phải người ở của Trịnh gia, tự có nhà riêng. Lần nào ông ta cũng đi từ phía nhà bếp này ra cửa sau, hôm đó chưởng quầy đi đến nhà bếp mới sực nhớ ra chưa cầm đèn lồng, còn mượn đèn lồng ở nhà bếp thắp lên rồi mới đi. Thời gian cũng không thể sai được, trong nhà bếp có đồng hồ nước, ta phải nhìn thời gian để lên món, tuyệt đối không thể sai.

Hôm đó việc đặc biệt nhiều, bình thường bọn ta đến giờ Dậu là đã lo liệu xong rồi, hôm đó lại bận đến tận giờ Tuất ba khắc, rất nhiều món hầm, món nấu đều phải chuẩn bị trước, nếu không sẽ không kịp mất. Mãi cho đến khi ta làm xong việc, tắt lửa trong lò bếp, xác nhận đuốc lửa đã tắt hẳn thì mới trở về phòng ngủ.

Lúc ra khỏi nhà bếp thì giơ tay không thấy năm ngón, ta lại quay trở lại lấy mồi lửa, mò mẫm mãi mới tìm thấy cái mồi lửa trong tủ, nhà bếp chỉ có một cái đèn lồng thì đã bị chưởng quầy lấy mất, vẫn là Nhị Trụ Tử cho ta mượn cây đèn dầu trong phòng hắn thì ta mới về được phòng. Lúc ta đi thì đèn nhã gian tầng hai của đại nương tử vẫn sáng, ta còn đặc biệt hỏi Ngân Hồng cô nương xem có cần làm chút gì cho nương tử ăn không, Ngân Hồng nói lúc này nương tử ăn không trôi, ta liền bảo vậy ta tắt bếp rồi về phòng ngủ đây.”

Lại nhìn xem khẩu cung của đại nha hoàn thân cận của La thị: “Giờ Tuất ba khắc, đại nương tử vẫn chưa nghỉ ngơi. Bởi vì ngày thứ hai có đại hội hãng trà, rất nhiều công việc phải lo liệu. Cho nên làm đến đặc biệt muộn, đại nương tử nói muốn ăn chút điểm tâm tối, ta liền bưng chén canh trà vừa mới điểm xong đến nhà bếp, nương tử buổi tối thích dùng một ít trà thoang thoảng để chan cơm. Trên đường đến nhà bếp có đi ngang qua kho hàng, ta nhìn thấy cửa kho hàng đóng chặt, cũng không có động tĩnh gì. Sau đó ta thấy lửa trong lò bếp đã tắt, bèn lấy mấy món điểm tâm khô đã làm sẵn mang về, nương tử dùng chung với nước trà ăn một ít. Mãi đến giờ Hợi một khắc, nương tử mới làm xong việc, bọn ta liền trở về nhà nghỉ ngơi.”

Lại nhìn khẩu cung của La nương tử, La nương tử này nói, “Đại hội hãng trà ngày thứ hai cần phải chuẩn bị không ít thứ. Ăn cơm tối xong, tướng công liền về thư phòng ở nhà để chỉnh lý văn án. Bởi vì mỗi năm sau khi Đại hội hộ trà kết thúc, các hộ trà đều phải tụ tập lại ăn một bữa cơm, ta phải chuẩn bị bữa cơm này, việc này liên quan đến thể diện của tướng công, cho nên cứ bận rộn đến tận giờ Tuất. Sau đó có chút đói bụng, vừa vặn điểm một chén trà, liền bảo Ngân Hồng đến nhà bếp làm chút cơm chan trà đến để ăn lót dạ. Ngân Hồng về nói lửa lò đã tắt, nàng ta lấy cho ta ít điểm tâm khô, ta ăn vài miếng cảm thấy mệt liền cùng Ngân Hồng về nhà. Lúc về, lão gia vẫn còn đang bận rộn trong thư phòng, ta mệt quá, tắm rửa xong là ngủ luôn.”

Khẩu cung của Ngưu chưởng quầy tưởng chừng các người đã xem rất nhiều lần rồi, An Ảnh nói: “Đọc lại lần nữa các ngươi xem này: ‘Ta bận từ giờ Dậu đến giờ Tuất, ở giữa đến cơm cũng không kịp ăn, làm xong việc liền vội vàng về nhà. Bởi vì ta không phải hạ nhân của Trịnh gia, cũng không sống ở Trịnh gia, nhà ta ở bên đầu phố Thanh Viễn kia. Giờ Tuất thì không sai được đâu, vì lúc ta đi ngang qua nhà bếp cảm thấy tối quá mới nhớ ra chưa cầm đèn lồng, hỏi mượn đèn lồng của nhà bếp, đó chính là giờ Tuất, nhà bếp có thể làm chứng cho ta. Ta ra khỏi cửa, đi trên đường còn gặp phải bổ khoái tuần tra, đêm đó là Lục bộ đầu, các ngươi cũng có thể đi hỏi thử, ta về đến nhà đã gần giờ Hợi. Nương tử nhà ta nấu canh mì cắt, ăn xong là ta nghỉ ngơi luôn. Sáng sớm ngày thứ hai ta đến tiệm, xếp rương lên xe ngựa rồi đi đến vườn trà’.”

Tô Hoàng Triết gật đầu nói: “Chuyện này đúng là thú vị. Xem khẩu cung tỉ mỉ như vậy cũng là một bản lĩnh.”

Tiểu Dịch gãi đầu gãi tai nói: “Khẩu cung này là do ta canh chừng thẩm vấn mà, ta không thấy có vấn đề gì cả.”

“Kết hợp khẩu cung và hiện trường lại mà xem, ngươi sẽ phát hiện ra một vấn đề rất lớn.” An Ảnh gập sổ khẩu cung lại rồi nói: “Chúng ta đã đến hậu viện của tiệm trà Trịnh gia, phía xéo trước nhà bếp chính là kho hàng. Cho nên nữ đầu bếp nói từ bếp lò có thể nhìn thấy động tĩnh của kho hàng. Phía trước nhà bếp có một bức tường thấp chắn khói dầu, bên cạnh còn có một cây hoa quế, cho nên ánh sáng của nhà bếp rất kém.

Mấy ngày đó đều là những ngày mưa dầm liên miên, hôm đó lại đặc biệt muộn, kho hàng vốn dĩ có thể mượn chút ánh sáng thì đã khóa lại, ngươi xem nữ đầu bếp này đã nói gì, tắt lửa lò xong đi ra ngoài liền đưa tay không thấy năm ngón. Ngươi lại xem Ngưu chưởng quầy đi ngang qua nhà bếp cảm thấy tối mới nhớ ra không cầm đèn lồng. Lời nói của mấy người trước sau đều khớp nhau. Ngược lại, ngươi nhìn vào khẩu cung của Ngân Hồng và La thị xem, Ngân Hồng từ tầng hai đi xuống, trong tay bưng chén canh trà vừa điểm xong, nàng ta làm sao tìm được điểm tâm trong nhà bếp?”

Tiểu Dịch nghe đến đây liền vỗ đùi kêu lên: “Sao ta lại không nghĩ ra nhỉ! Trong tay bưng canh trà thì không thể cầm vật chiếu sáng, nhà bếp tìm mồi lửa còn phải mò mẫm hồi lâu, Ngân Hồng kia làm sao có thể tìm được điểm tâm gì chứ.”

An Ảnh gật đầu nói: “Cho nên khả năng lớn nhất là Ngân Hồng chưa từng vào nhà bếp, nơi nàng ta đến là kho hàng. Từ tầng hai đi xuống đến kho hàng còn có thể mượn chút ánh sáng từ trong căn phòng trên tầng hai kia. Thế nhưng Nhị Trụ Tử nghe thấy tiếng động liền gọi vọng ra, Ngân Hồng không thể không bịa ra một cái cớ, mới có một màn bất hợp lý như vậy.”

Tiểu Dịch bừng tỉnh đại ngộ nói: “Vậy nói như thế, La nương tử cũng là một giuộc, khẩu cung của nàng ta rõ ràng là đã khớp trước với Ngân Hồng. Cho nên đêm đó Ngân Hồng đã vào kho hàng, nhét chiếc khuôn tiểu phượng đoàn kia vào trong rương.”

“Đúng vậy. Ngân Hồng và La nương tử nhất định đã nói dối. Đêm đó bọn họ hợp mưu bỏ chiếc khuôn đã hạ độc trở lại vào trong rương.”

Tô Hoàng Triết kia sắc mặt bình thản, ngón tay gõ gõ lên bàn nói: “Điểm này tạm thời không tính đến. Ngươi nói tiếp đi.”

An Ảnh định thần lại, nói: “Đống đồ trong bọc quần áo của La thị nhìn thì kỳ kỳ quái quái, thực ra nghĩ thông suốt rồi thì rất đơn giản, trong bọc này đựng đồ dùng để cải trang. La thị này chuẩn bị cải trang bỏ trốn.”

Tiểu Dịch kinh hãi nói: “Tiểu nương tử này lại dám tự mình bỏ trốn sao? Gan của nàng ta cũng lớn quá rồi, trong bọc hành lý kia đến cả văn thư nơi chốn cũng không có, thị có thể trốn đi đâu được?”

“Tiểu Dịch, ngươi chẳng phải đã khống chế người mẫu gia của nàng ta rồi sao? Bảo đội dẫn người áp giải mấy miệng ăn bên mẫu gia của nàng ta về đây, tiện thể lục soát mẫu gia của nàng ta một lượt. Tách riêng Ngân Hồng và La thị ra rồi thẩm vấn lại một lần nữa.” Tô Hoàng Triết nói, rồi lại quay đầu lại nói: “An tiểu thư, ngươi còn phát hiện ra điều gì nữa không?”

An Ảnh lắc đầu nói: “Hiện tại chỉ phát hiện ra bấy nhiêu, sổ khẩu cung này ta có thể mang về xem lại không? Còn những khẩu cung khác ta có thể xem thử không? Ta vẫn luôn cảm thấy vẫn còn vài chuyện chưa nghĩ thông suốt.”

“Chuyện gì mà nghĩ không thông?” Tiểu Dịch vỗ vỗ vai An Ảnh: “Ngươi đều đã làm cho mọi chuyện rõ ràng rành mạch rồi. Bây giờ chỉ thiếu nước độc từ đâu mà có, rồi tại sao lại hạ độc, cái này phải thẩm vấn La thị và Ngân Hồng kia thì mới hiểu được, chỉ dựa vào nghĩ thì không được đâu. Thẩm vấn người thì ta rất rành, đến lúc đó sẽ đưa khẩu cung cho ngươi.” Nói xong liền nhận thức được điều gì, âm thầm liếc nhìn Tô Hoàng Triết một cái, lại cười gượng gạo nói: “Dĩ nhiên cũng phải được Tô đại nhân ở đây cho phép.”

An Ảnh mỉm cười nói: “Ừ, mấy câu hỏi này quả thực không phải là thứ ta có thể dựa vào khẩu cung để nghĩ ra được. Ta cũng không nói rõ được là kỳ lạ ở chỗ nào, đợi ta về từ từ nghĩ vậy. Hai ngày nay một lúc biết được quá nhiều chuyện, ta phải chậm rãi làm cho rõ ràng. Những chuyện này giống như một búi tơ rối cuộn chặt vào nhau, phải tĩnh tâm lại mới có thể dần rút đầu dây ra được.”

“Hai ngày nay quả thực có nhiều chuyện thật. Tiểu Dịch ngươi mau tiễn An tiểu thư về nhà trước đi, qua vài ngày nữa ta sẽ đến tìm ngươi.” Tô Hoàng Triết đứng dậy nói.

Lúc nhóm người An Ảnh đi ra khỏi nhà của Trịnh gia, nghe thấy phía trước truyền đến một trận âm thanh ồn ào náo nhiệt, thị vệ bên cạnh tiến lên bẩm báo: “Trước cửa có một nữ tử xưng là nữ nhi của Trịnh Bình, đang làm loạn đòi vào Trịnh trạch này.”

An Ảnh từ cửa bên lặng lẽ nhìn ra, một nữ tử cao ráo mặc quần áo màu vàng đang ở trước cửa lớn tiếng kêu gào, “Các ngươi là quan binh nơi nào? Phụ thân ta rốt cuộc đã phạm phải tội gì? Dựa vào cái gì mà ta không được vào nhà mình?”

Tiểu Dịch trầm giọng nói: “Nữ tử kia hình như chính là trưởng nữ của Trịnh Bình, Trịnh Anh. Chắc là nghe nói chuyện phụ thân nàng ta bị bắt nên mới qua đây. Ta qua đó nói một tiếng.”

Tiểu Dịch nhanh chóng đi qua quát lớn: “Trịnh Bình hiện tại là phạm nhân trọng yếu của vụ án trà cống Hồ Châu, nhà ông ta cùng với tiệm trà đều do Tam ty kiểm soát, bất kỳ ai cũng không được tự ý đi vào.”

Sau khi bị Tiểu Dịch quát cho một trận như vậy, Trịnh Anh liền im bặt, quay người bỏ đi.