Chiêu Diêu Quá Cảnh

Ngủ gối đầu lên bánh vàng không được thoải mái lắm.

Diệp Phù Lưu tỉnh dậy chỉ mới vừa canh bốn, trời còn chưa sáng, không thể ngủ lại được nữa.

Nàng quyết định thắp sáng tất cả đèn lồng trong hành lang, ôm bánh vàng ra ngoài đối chiếu sổ sách.

Tần đại quản sự đang trông coi tiền viện, Diệp Phù Lưu ngồi trong nhị viện, đèn lồng hình bát giác chiếu sáng xung quanh, trước mặt là đống sổ sách vừa được gửi từ bến thuyền kia tới.

Tố Thu ngồi đối diện, nặng nề ghi chép sáu khối bánh vàng vào sổ, tiếng hạt tính toán lách cách, thỉnh thoảng dừng lại để ghi một khoản vào sổ.

“Có sáu khối bánh vàng nặng mười một cân vàng. Tổng cộng là chín mươi sáu lượng. Trừ đi năm lượng trả tiền công cho thợ mộc, còn lại khoảng chín mươi lượng vàng. Quy đổi ra tiền đồng…”

Tố Thu nhanh chóng quy đổi thành đồng tiền, vui vẻ nói, “Nương tử, chúng ta lại có tiền rồi. Đủ để chi trả cho chi phí cả năm cho cửa hàng của Diệp gia.”

Diệp Phù Lưu từ từ nhấc hai khối bánh vàng lên, đặt lên bàn.

“Để hai khối bánh vàng này sang một bên. Kinh doanh vải vóc mỗi năm cũng chỉ bình thường, năm nay thuế thương ở Giang Nam lại tăng thêm hai phần, Lư tri huyện đến cửa kêu gọi quyên góp, chuẩn bị mất ba mươi lượng vàng.”

Tố Thu thở dài, ghi chép lại một khoản nặng nề trong sổ.

Dưới danh nghĩa của Diệp gia có bốn mươi chiếc thuyền, hàng hóa từ khắp nơi ở Giang Nam, thuê chưởng quầy, thu chi, công nhân, có năm, sáu trăm người sống nhờ vào Diệp gia, qua từng trạm kiểm soát của các huyện trấn đều phải đóng thuế, quan phủ còn thường xuyên để mắt đến phú hộ để quyên góp. Muốn kiếm tiền, thật khó khăn.

“Cũng may tổ tiên Diệp gia hưng thịnh, đã mua được nhiều nhà cửa ở khắp nơi.” Tố Thu cảm thán, “Nhà cửa ở mỗi nơi có thể bán được không ít cổ vật, Diệp gia có thể nhân dịp kinh doanh vải vóc mà làm thêm nghề buôn bán cổ vật, không chỉ có thể bù đắp khoản lỗ lã, còn có thể thu được không ít.”

“Đúng vậy.” Diệp Phù Lưu ôm chiếc hộp gỗ lim nhỏ tiếp tục lục lọi, “Mấy năm trước phía Bắc loạn lạc, nhiều trận đánh liên tiếp đã phá hủy không ít đồ tốt. Hai năm nay không có chiến tranh, cuộc sống ổn định, giá cổ vật ngày càng tăng cao. Làm nghề này được lãi lớn.”

Khóa mật tự bảy vòng đến giờ vẫn chưa mở được, nàng lắc lắc chiếc hộp nhỏ, lẩm bẩm, “Âm thanh va chạm nghe trong trẻo. Rốt cuộc là vàng hay ngọc nhỉ… Chiếc hộp tốt như vậy, chắc hẳn không ai lại để một đống sắt vụn bên trong?”

Tố Thu vẫn đang tổng kết sổ sách, tiếng hạt tính toán lách cách không ngừng. Những sổ sách từ bến thuyền trải ra trên bàn đá.

Diệp Phù Lưu từ trước đến nay vốn không hay xem sổ sách.

Kinh doanh muốn gầy dựng được gia sản, không ngoài bốn chữ, tăng thu giảm chi. Tố Thu sở trường “giảm chi”, Diệp Phù Lưu thờ phụng “tăng thu”.

Kinh doanh vải vóc hiện tại của Diệp gia, làm việc cực nhọc vất vả cả năm cũng chỉ đủ bù đắp chi phí. Muốn tăng thu, còn phải làm nghề chính.

Nghề chính thường giao dịch với những khách hàng lớn, ba năm không mở cửa, mở cửa ăn ba năm.

Nhìn xem con đường đá cuội mới mở ở hai bên, một viên gạch Hán nặng một lượng vàng, kết thành giao dịch lớn nhất trong năm nay.

Nhìn lại nhìn sáu khối bánh vàng trước mặt. Ngụy lang quân bên cạnh là một khách hàng lớn biết hàng, bệnh nặng tựa như hễ có gió thổi là ngã, nhưng vẫn có thể thực hiện thành công hai giao dịch. Đèn cổ và bát mèo, tổng cộng thu về không ít, giao dịch thật dễ dàng.

Nếu bệnh tình của Ngụy lang quân tốt lên, nhân con người vui vẻ thì tinh thần cũng thoải mái, hai nhà lại gần nhau, nói không chừng nàng sẽ thực hiện được vài giao dịch nữa. Đống sổ sách thua lỗ đầy bàn trước mặt cũng chẳng tính là gì.

Nghĩ đến đây, Diệp Phù Lưu ném sổ sách sang một bên, cảm thấy thoải mái.

Ngụy lang quân trước đây muốn mua bát mèo, nhưng người ngồi không dậy nổi, không mở cửa, nàng không thể giao hàng vào, bệnh tình nghe thật không ổn.

“Tần Lũng!” Nàng lớn tiếng gọi với tới sân trước, “Bệnh tình của Ngụy lang quân không thể chậm trễ, chậm trễ lâu dễ hỏng việc. Có việc cần ngươi làm!”

Tần Lũng vừa mới ngủ được hai canh giờ, đôi mắt không ngủ đủ giấc thâm quầng, đang ngồi rửa mặt trong sân trước, “Gia chủ, trời mới canh bốn thôi! Có y quán nhà nào mở cửa sớm như vậy sao?”

“Chuyện chữa bệnh không thể chậm trễ!” Diệp Phù Lưu tháo một khối bánh vàng, ước lượng cân nặng, khoảng mười lượng.

“Không tìm y quán, mang mười lượng tiền xem bệnh ra ngoài, đi tìm Lâm lang trung về. Ngụy gia đã tìm nhiều lang trung như thế, thuốc thang châm cứu đều vô dụng, nhìn người ngày càng tệ, chỉ có Lâm lang trung là có cách nói riêng, có thể hắn thật sự có chút tài năng. Đừng để Lâm lang trung ra khỏi thị trấn, mau mau tìm về, ngựa chết cũng phải chữa thành ngựa sống, tốt xấu gì cũng là một con đường.”

Đến khi Tần Lũng nhận mười lượng vàng, không chỉ riêng tay đang cầm bánh vàng, mà ngay cả đồng tử cũng run lên dữ dội.

“Gia chủ, tiếng tăm của Lâm lang trung trong thị trấn không được tốt lắm đâu. Nếu hắn thực sự là một lang băm, chỉ dựa vào lừa bịp mà đã có mười lượng vàng vào tay, ta, ta…” Trong lòng Tần đại quản sự lại bị sụp đổ không vượt qua được.

Diệp Phù Lưu nhẹ nhàng nói một câu, lập tức dập tắt ngọn lửa đang bùng cháy trong lòng Tần Lũng.

“Nếu Lâm lang trung thực sự là lang băm, mười lượng vàng tối nay ngươi đưa cho hắn, ngươi tự mình dựa vào khả năng mà lấy lại. Về phía ta cũng không cần hỏi tới.”

Tần Lũng lập tức tinh thần phấn chấn, bước chân không còn lơ mơ, cũng không thấy buồn ngủ nữa, nhanh chóng thay bộ đồ ngắn và ra ngoài chuồng ngựa.

Đúng canh bốn, ngay lúc trước hừng đông, chính là khi đêm tối dày đặc nhất, cơn buồn ngủ nặng nề nhất. Hàng xóm xung quanh đều đang say giấc, mấy con đường dài đều tối tăm, ngay cả đèn lồng trước cửa Ngụy gia cũng đã tắt. Chỉ có sân trước Diệp gia vẫn sáng đèn, cánh cửa mở toang từ trong ra ngoài sáng rực, chiếu sáng khoảnh đất trống phía trước.

Cửa mở dễ dàng mời gọi kẻ trộm.

Tần Lũng dẫn ngựa ra ngoài cửa vài bước, đang nghĩ có nên đóng cửa hay không, thì từ cuối con đường tối mù mịt kia xuất hiện khoảng mười con tuấn mã.

Tiếng vó ngựa vang lên lanh lảnh, chạy nhanh dọc theo con phố dài, bảy, tám tên hào nô to khỏe cưỡi ngựa chầm chậm, bảo vệ một thiếu niên lang cao ráo mặc áo gấm tay hẹp ở giữa, thẳng tiến đến cánh cửa sáng rực của Diệp gia.

“Ngôi nhà này lớn, lại ở phía bắc thị trấn, chắc chắn là Ngụy gia rồi.”

“Cuối cùng chúng ta cũng tìm thấy!”

“Địa phương nhỏ bé hẻo lánh thế này, vậy mà đã làm chúng ta tìm một vòng lại một vòng, đầu cổ toàn là bụi bặm.”

“Nhanh chóng gọi mở cửa, lang quân mệt mỏi rồi, mau chóng lấy nước nghỉ ngơi.”

Tần Lũng nắm dây cương đứng ở ngoài cửa, đưa tay chắn lại, “Khách từ đâu đến, tìm ai?”

Người đến đều đồng loạt dừng ngựa, bảy tám tên hào nô tản ra hai bên, thiếu niên mặc lang mặc áo gấm cưỡi ngựa trắng, toàn thân toát lên vẻ quý phái, nhìn có vẻ chưa qua lễ đội mũ, chỉ dùng trâm cài tóc, từ trên cao nhìn xuống đánh giá một lúc, mở miệng hỏi.

“Ngươi là gia phó của Ngụy gia? Là Ngụy Đại phải không? Mau chóng thông báo cho chủ nhân nhà ngươi, phủ Tín Quốc công của phủ Giang Ninh, Kỳ Đường, đến thăm.”

Tần Lũng nghe hiểu ra, có một đại hộ từ phủ Giang Ninh đến thăm Ngụy lang quân, đưa tay chỉ sang bên cạnh, “Tìm nhầm chỗ rồi, đây là Diệp gia. Cửa Ngụy gia ở bên kia, qua đó mà gõ cửa đi.”

Người đến ngẩn ra chưa kịp hỏi gì, Tần Lũng đã quay người vào trong gọi, “Tố Thu, đóng cửa lại. Bên ngoài có khách lạ.” Rồi lên ngựa phóng đi nhanh như chớp.

Thiếu niên áo gấm tự xưng là Kỳ Đường gọi với theo bóng lưng của Tần Lũng, “Chờ một chút! Ngươi nói rõ——”

Bên này Tố Thu đã đáp lại, từ sau cánh cửa nhìn ra ngoài thấy vài khuôn mặt lạ lẫm, thiếu niên lang trên lưng ngựa dùng roi ngựa chỉ về phía nàng ta, “Đừng đóng cửa, nói rõ ràng! Ngụy gia——”

“Ngụy gia ở bên cạnh. Bọn ta là Diệp gia.” Tố Thu nhanh chóng chỉ sang bên phải, “BANG,” đóng sập cánh cửa lại.

Thiếu niên mặc áo gấm ghìm ngựa lùi lại phía sau vài bước, mờ mịt ngẩng đầu nhìn lên, nhờ ánh sáng từ đèn lồng ở cửa mà quan sát hình dáng ngôi nhà lớn trước mặt, lại nhìn sang hình dáng Ngụy gia bên cạnh, càng nhìn càng thấy khó hiểu.

“Rõ ràng ngôi nhà này lớn hơn. Ngôi nhà lớn nhất ở trấn Ngũ Khẩu lại không phải là Ngụy gia?! Diệp gia có bối cảnh gì?”

Vài tên hào nô nhìn sang Ngụy gia, cửa tối om, thoạt nhìn không có vẻ có người canh gác.

Xung quanh không có người lạ, mấy hào nô quay lại cách xưng hô như ngày thường, ân cần hỏi, “Thế tử, có cần gõ cửa không?”

Thiếu niên mặc áo gấm dùng roi ngựa chỉ vào cánh cửa, “Tuy nói là đến sớm, nhưng dù sao cũng là họ hàng huyết mạch tương liên. Nói về bối phận, ta vẫn nên gọi hắn một tiếng biểu huynh. Biểu đệ như ta đã bôn ba trăm dặm đến thăm hỏi, hắn cũng không đến mức đánh đuổi ta ra ngoài.”

“Đi qua gõ cửa. Gõ mạnh một chút.”

Khi vừa đối chiếu xong sổ sách, trời mới tờ mờ sáng, Diệp Phù Lưu chuẩn bị ngủ nướng thêm một giấc nữa

Nàng rửa mặt sạch sẽ, cởi áo ngoài chỉ mặc áo trong, nằm trong phòng của mình, lấy ra lệnh truy bắt giấu dưới gối, nhờ ánh đèn dầu mà lật xem.

Càng nhìn càng thấy không giống mình.

Tối qua Lư tri huyện đã trò chuyện rất lâu, hoàn toàn không nghi ngờ gì về nàng. Nàng ở nơi khác ra sao thì khó nói, nhưng ít nhất trong phạm vi địa giới huyện Giang, nàng cảm thấy an toàn.

Diệp Phù Lưu lại nhét lệnh truy bắt trở lại dưới gối. Tố Thu từ ngoài viện đi vào, đặt đèn bên giường, nhẹ nhàng nói với nàng, “Có khách đến thăm Ngụy gia. Ta nghe thấy bọn họ gõ cửa kêu gọi, hình như là biểu huynh đệ của Ngụy lang quân từ phủ Giang Ninh đến thăm.”

“Ồ?” Diệp Phù Lưu cảm thấy khá thú vị, “Ngụy gia trông có vẻ lạnh lẽo, hóa ra vẫn còn họ hàng. Đến thăm lúc trời chưa sáng, Ngụy gia có cho bọn họ vào không?”

“Ngụy Đại cầm một cây gậy dài ra ngoài, nói bọn họ làm ồn đến Ngụy lang quân, đã đánh mấy gia phó gõ cửa một chút. Nương tử nghe kìa, tiếng chửi rủa vang lên đấy.”

Diệp Phù Lưu: “…… Phốc.”

Quả thật ồn ào, cách hai cái viện vẫn nghe thấy tiếng kêu la tức giận cùng mắng chửi.

“Biểu đệ kia của Ngụy lang quân cũng không phải dạng vừa, bám vào cửa Ngụy gia mà kêu, nói hắn đi đường trăm dặm để thăm bệnh, mà Ngụy gia lại đối xử với hắn như vậy, thật đúng là bạc bẽo, chửi một trận rồi tức giận đùng đùng bỏ đi. Kéo theo nhiều hàng xóm xung quanh mở cửa ra nhìn.”

Diệp Phù Lưu nghe đủ rồi, che miệng ngáp một cái, “Nghe có vẻ biểu đệ này và Ngụy gia không có được bao nhiêu tình nghĩa, dù sao cũng là việc nhà của người ta. Tối qua ngủ không đủ, vẫn còn buồn ngủ, Tố Thu, ta ngủ thêm chốc lát nữa.”

Tố Thu đặt đèn lên ghế nhỏ bên giường, “Nương tử ngủ nhiều thêm đi. Sáng mai ta sẽ mang bữa sáng cho nhà bên cạnh.”

Dưới ánh đèn dầu yếu ớt, Diệp Phù Lưu lại lấy lệnh truy bắt ra xem một lúc, lật mặt sau, chậm rì rì phác họa hình người.

Phác họa vài nét, mơ hồ hiện ra hình dáng khuôn mặt, đầu bút dừng lại.

Nàng và vị Kỳ thế tử phủ Tín Quốc công kia quen biết chưa được bao lâu, phần lớn chỉ có thể nhìn từ sau rèm ngọc, nói thật, hình dáng nhớ cũng không rõ lắm. Chỉ nhớ rằng hắn ta năm nay sắp tròn hai mươi tuổi, sắp đến tháng Tám sẽ được đội mũ.

Trong ba ngày ngắn ngủi ở chung, Kỳ thế tử đã nhắc đến lễ đội mũ ít nhất năm lần, công khai và ngấm ngầm đều khoe khoang, hắn ta sắp đến lễ đội mũ trở thành một nam tử trưởng thành, có tiền có thế, có thể nuôi nàng.

Thêm một bớt mười, Kỳ thế tử nói hắn ta sắp trở thành nam nhân trưởng thành.

Nói ngắn gọn, hắn ta bây giờ vẫn chưa phải là một nam nhân.

Diệp Phù Lưu dần nhớ lại tướng mạo của Kỳ thế tử, cầm bút nhúng màu đỏ, trên mặt sau lệnh truy bắt vẽ vài nét, phác họa ra một hình người.

Thế tử phủ Tín Quốc công Giang Ninh, Kỳ Đường.

Tướng mạo cũng là một thiếu niên lang có lông mày kiếm mắt sáng, đôi môi thịt đầy đặn có chút đáng yêu, nhưng ánh mắt thì không đẹp, thích nhìn người bằng ánh mắt nghiêng, có chút ngạo mạn không hiểu đời.

Khi cười thích ngửa đầu, tư thái giả vờ thờ ơ mà quan sát nàng, trong sự ngạo mạn lại có chút tâm tư.

Kỳ Đường cho nàng một ngôi nhà không lớn lắm, bài trí cũng coi như khá tinh xảo. Nàng là một người làm ăn có quy tắc, chỉ cần gạch Hán dưới nền, những thứ lặt vặt của hắn ta nàng không cần. Đã phá hủy ngôi nhà cả đêm, cuối cùng chỉ kéo đi một xe gạch, để lại đầy đủ các thanh gỗ ngói xanh, cửa sổ chạm khắc. Trong nhà, những chiếc chăn thêu và bình phong đá vân mẫu nàng không mang đi một món nào, sửa sang lại ngôi nhà cũng không tốn nhiều công sức.

Nàng cảm thấy đã đủ để đối đãi với Kỳ thế tử. Cũng không biết vì sao hắn ta vẫn tức giận như cá nóc, không ngừng phát lệnh truy bắt, treo thưởng khắp địa giới Giang Nam để truy bắt nàng.

Quên đi. Việc đã qua tựa như mây khói, quên đi thôi.

Kỳ thế tử có thể quên nàng hay không thì không phải việc của nàng, dù sao nàng cũng đã quên gần hết rồi.

Diệp Phù Lưu gối lên lệnh truy bắt, lật người, nhìn ra ánh sáng mờ mờ từ giấy cửa sổ, lại an nhiên ngủ tiếp.

——

Cùng lúc đó, bên ngoài cửa của Ngụy gia.

Kỳ Đường phụng mệnh đến thăm bệnh biểu huynh Ngụy Hoàn, từ phủ Giang Ninh phồn hoa bôn ba trăm dặm đến trấn Ngũ Khẩu thâm sơn cùng cốc, đã lang thang cả đêm mới tìm được nơi, nhưng lại bị từ chối ở cửa Ngụy gia, căm tức vô cùng.

Quay đầu tìm đến quán rượu lớn nhất địa phương, dùng đĩnh vàng đập cửa, ăn uống một hồi, càng nghĩ càng tức, đôi môi thịt tức giận cắn chặt, cả người tức đến mức căng phồng như cá nóc.

“Ta không tin Ngụy gia cả đời không mở cửa! Các huynh đệ, ăn uống xong rồi thì quay lại đánh một trận!”