Hoài Cẩn Bảo Du [Dân Quốc]

Về chiếc áo len, trước đây Ngũ Thế Thanh cũng đã nhận được một chiếc, cách đây bảy tám năm, khi đó Ngũ Thế Thanh mới bắt đầu có chút khởi sắc trong giới Đông Bang, ở sòng bạc có một bàn cược, mỗi tháng kiếm được khoảng hơn một trăm đồng, nhưng Ngũ Thế Thanh vẫn luôn hào phóng, mỗi tháng nhận tiền đều cho người này vay người kia vay, cuối cùng chỉ còn lại hai ba mươi đồng, có khi còn phải đi vay mượn người khác để sống qua ngày. Dù sau này những người đã vay tiền Ngũ Thế Thanh đều trở thành lực lượng giúp anh nhanh chóng thăng tiến, nhưng thời điểm đó Ngũ Thế Thanh thực sự nghèo.

Cô gái tặng áo len cho Ngũ Thế Thanh tên là Thúy Hà, là con gái của một chủ tiệm nước tương, chủ tiệm này thích cờ bạc, mỗi tháng đều thua khoảng trăm đồng ở sòng bạc của Ngũ Thế Thanh, khiến cho gia đình tuy kinh doanh không tệ nhưng vẫn sống chật vật, có khi còn không có cơm ăn.

Người thích cờ bạc, đến một ngày nào đó sẽ trắng tay, cuối cùng có một ngày, đàn em báo cho Ngũ Thế Thanh biết rằng ông chủ đó đã nợ anh ba trăm đồng, giờ không chỉ không trả được vốn gốc, mà lãi cũng không trả nổi, còn mỗi ngày vẫn tiếp tục đánh bài, nếu không thu tiền, sợ rằng anh sẽ mất hết quần áo, không thu hồi lại được một đồng nào.

Vì vậy, Ngũ Thế Thanh liền dẫn người đến tiệm nước tương, muốn xem có thứ gì giá trị để mau chóng bán đi bù đắp thiệt hại. Nhưng có vẻ như đã đến muộn, tiệm nước tương đã bị người đến đòi nợ dọn sạch, không còn thứ gì có giá trị, chỉ còn lại gia đình bốn người của ông chủ nước tương. Nếu phải nói có gì có thể đổi chút tiền, theo quy tắc của sòng bạc, chỉ có thể kéo con trai con gái của gia đình này đi bán.

Thúy Hà chính là con gái của gia đình đó, cô ta còn có một người em trai năm tuổi. Ngũ Thế Thanh nhìn Thúy Hà, da dẻ vàng vọt, tóc thưa thớt, mũi to môi dày, thực sự xấu xí, sợ rằng bán đi cũng không ai mua, bán cho người ta làm cô hầu cũng không được bao nhiêu tiền, vì còn nhiều cô gái xinh đẹp khác, ai lại muốn mua một người xấu? Còn em trai của Thúy Hà, đương nhiên cũng không khá hơn, năm tuổi, bán đi làm công cũng không ai muốn, bán đi làm con thì người ta cũng chê xấu, không dễ bán.

Nếu thật sự đưa người đi, không bán được, Ngũ Thế Thanh còn phải nuôi hai đứa ăn uống, vậy thì thật là lỗ nặng, cho nên Ngũ Thế Thanh tiện tay múc vài hũ nước tương, vẫy tay gọi người đi, ban đầu nghĩ rằng món nợ này có lẽ sẽ thành nợ chết, không ngờ nửa tháng sau ông chủ tiệm nước tương đã trả tiền, nghe nói người này tìm thấy một cái bình trong nhà, được người biết hàng công nhận là đồ của triều Minh, bán được vài trăm đồng. Tề Anh nhận được tin, chưa kịp báo cho Ngũ Thế Thanh, liền chạy tới, cầm dao mở ra con đường máu giữa đám chủ nợ, cuối cùng thu hồi được bốn trăm đồng cả gốc lẫn lãi.

Nửa tháng sau, cô gái Thúy Hà này tìm đến, tặng Ngũ Thế Thanh một chiếc áo len, sợi len chất lượng kém nhất, kiểu đan đơn giản nhất, nhưng đúng là do một tay cô ta đan từng mũi một. Cô ta nói rằng lúc đó có nhiều chủ nợ đến, chỉ có Ngũ Thế Thanh là yên tĩnh vào, yên tĩnh đi, không kêu gào đánh đập, cảm ơn anh vì đã không lấy đi cái gì, cũng không kéo cô ta đi bán.

Có một sự hiểu lầm, nếu lúc đó Ngũ Thế Thanh nghĩ cô ta có thể bán được tiền, chắc chắn đã kéo đi bán rồi. Ngũ Thế Thanh tự nhiên không thể nói ra điều này.

Nhưng việc cô gái đến tặng áo len này khá là kỳ lạ, Ngũ Thế Thanh nhất thời cũng không biết nói gì, lại thấy Tề Anh dẫn theo một đám người bên cạnh kêu gào ầm ĩ, làm cho cô gái đỏ bừng cả mặt.

Lúc đó tóc của Ngũ Thế Thanh vẫn chưa bạc nhiều, ngoài vẻ lưu manh ra, nhìn bề ngoài, vẫn là một chàng trai không tồi.

Vẫn là câu nói đó, Ngũ Thế Thanh này, khi gặp con gái, có thể nói ra cả rổ những lời không đứng đắn, nhưng nói những lời nghiêm túc thì không biết. Thúy Hà tuy nghèo, nhưng là cô gái đàng hoàng, Ngũ Thế Thanh cứng rắn không nói được lời nào, cuối cùng chỉ lục trong người hai đồng, nhét vào tay cô gái, nói: “Cô… sợ là cũng không dư dả gì, tiền len này tôi phải trả cho cô.”

Thúy Hà kia nhận được tiền, đôi mắt sáng lên, sau đó lại đến vài lần, tặng giày, tặng tất, tặng áo, đều là do cô ta tự tay may, nói thật, tay nghề cũng bình thường, giày Ngũ Thế Thanh đi được nửa ngày đã bị phồng chân, nhưng mỗi lần Ngũ Thế Thanh đều phải từ trong người mình lấy ra một hai đồng đưa cho cô ta. Đến nỗi Tề Anh trêu chọc rằng, cô gái này chắc không phải xem Ngũ Thế Thanh như ông chủ nhận công việc may vá chứ.

Nhưng cứ như vậy, thời gian dần trôi, Ngũ Thế Thanh hình như cũng không thấy Thúy Hà xấu nữa.

Thực tế vẫn xấu, nhưng Ngũ Thế Thanh nghĩ xấu thì xấu, nhưng rốt cuộc cũng là cô gái của nhà đàng hoàng, như anh thế này, một lưu manh nhỏ bé, có thể tìm được cô gái của nhà đàng hoàng thì cũng không tệ.

Hơn nữa khi đó Ngũ Thế Thanh cũng hai mươi hai ba tuổi, đến lúc lập gia đình rồi, nên một ngày đã mời bà mối đến nhà ông chủ tiệm nước tương để hỏi cưới, kết quả bà mối bị bà chủ tiệm nước tương đuổi ra ngoài.

Bà chủ tiệm nước tương nói dù nhà có nghèo đến đâu, cũng không thể bán con gái cho một tên bụi đời như Ngũ Thế Thanh.

Nói thật, nói bán thì quá khó nghe! Ngũ Thế Thanh là chuẩn bị cưới cô ta về để sinh con đẻ cái, làm người vợ chính thức.

Rồi giờ phải làm sao đây? Ngũ Thế Thanh tìm cơ hội khi Thúy Hà ra ngoài mua đồ thì kéo cô ta sang một bên hỏi làm thế nào, không ngờ Thúy Hà liên tục cúi đầu cầu xin Ngũ Thế Thanh tha cho mình, cô ta chỉ thấy Ngũ Thế Thanh hào phóng, nhất thời tham tiền, không có ý nghĩ gì khác.

Vì vậy, đúng là thật sự bị miệng chó Tề Anh kia nói đúng, cô gái thực sự coi Ngũ Thế Thanh như ông chủ nhận công việc may vá, Ngũ Thế Thanh không thể đánh con gái lớn của nhà người ta, trở về tìm lý do mà đánh Tề Anh một trận.

Không thể không nói tiếp, lại sang hai ba tháng sau, bà chủ tiệm nước tương từng đuổi người mai mối ra ngoài vậy mà dẫn theo cô con gái đến quỳ trước cửa nhà Ngũ Thế Thanh, cầu xin Ngũ Thế Thanh ba trăm đồng để cưới con gái nhà mình, rõ ràng là ông chủ kia lại thua sạch bách, Ngũ Thế Thanh không đồng ý, nói nếu cô gái thật sự có ý với anh, không chừng anh sẽ đồng ý, nhưng cô ta căn bản không có ý gì, anh thực sự không có ý tưởng coi tiền như rác, tự dưng cưới một cô gái không có ý nghĩa gì với mình, lại thêm một người cha vợ thích cờ bạc. Đầu óc anh không phải có bệnh đấy chứ?!

Tuy nhiên, việc này lại khiến Ngũ Thế Thanh bị giới lưu manh của mình cười nhạo suốt cả nửa năm. Sau này, khi chuyện Thẩm Như Hân xảy ra khiến Ngũ Thế Thanh bị toàn Thượng Hải cười nhạo, trong lòng Ngũ Thế Thanh thực sự không thể nhịn được mà thở dài, sao mình muốn cưới một cô vợ thôi mà lại khó khăn đến vậy!!!

Những chuyện đó đương nhiên là Hoài Cẩn không biết, Ngũ Thế Thanh cũng cảm thấy không cần thiết phải nói với cô về những chuyện xấu hổ kia, cẩn thận cất chiếc áo len vào phòng, rồi trở lại nhà ăn cùng Hoài Cẩn dùng bữa sáng.

Sau khi ăn sáng xong, có lẽ vì vui vẻ trong lòng, lần đầu tiên trong ngày lễ của phương Tây này, anh đã phát cho mọi người trong nhà hai mươi đồng tiền thưởng.

Vốn dĩ trong ngày này Ngũ Thế Thanh không có ý định ra ngoài, chỉ định ở nhà cùng Hoài Cẩn, nhưng không lâu sau, anh nhận được điện thoại có việc gấp, vẫn phải ra ngoài.

Khi chuẩn bị ra cửa, Ngũ Thế Thanh đã lên xe, xe đã khởi động, quay đầu nhìn lại Hoài Cẩn vẫn đứng ở giữa cửa tiễn anh. Nhân dịp lễ của phương tây, Hoài Cẩn hiếm khi mặc một chiếc váy lụa màu hồng nhạt kiểu dáng tây âu, kiểu dáng ôm sát, tóc tết kiểu Pháp, dùng mạng che lưới ngọc trai cuốn lên, trang điểm nhẹ nhàng, thật sự là một nhan sắc mà Ngũ Thế Thanh chưa từng thấy.

Ngũ Thế Thanh lại mở cửa xuống xe, đi trở lại trước cửa, dặn dò: “Công việc bên này xong tôi sẽ trở về ngay, giữa trưa chắc chắn sẽ về, nếu không về, nhất định sẽ gọi điện.”

Hoài Cẩn ban đầu có chút ngạc nhiên vì sao Ngũ Thế Thanh lại quay lại, còn tưởng anh quên đồ gì, nhưng nghe Ngũ Thế Thanh nói vậy, má lúm đồng tiền hiện lên, cô mỉm cười nói: “Có gì đâu, chỉ là một ngày lễ phương Tây, anh cứ làm việc của mình, tôi có thể trách anh được sao? Hôm nay tôi đã hứa giúp anh viết thư, vốn dĩ không có thời gian chơi với anh.”

Ngũ Thế Thanh nghe vậy, cũng cảm thấy mình nói nhiều, không nói gì thêm, chỉ cười cười, xoay người lại lên xe rời đi.

Nhìn theo chiếc xe của Ngũ Thế Thanh dần rời đi, Hoài Cẩn trở lại nhà ăn, trên bàn ăn đã chuẩn bị sẵn giấy mực bút nghiên, gần đến Tết rồi, người hầu đều phải viết thư về nhà thông báo một chút về kế hoạch Tết, trước đây là do má Ngô viết, giờ trong nhà có thêm một tiểu thư, chữ viết đẹp hơn má Ngô nhiều, đương nhiên cũng không thể tránh khỏi.

Việc viết thư cho gia đình thường là lúc mấy người hầu vui vẻ nhất, đều là những người quen biết nhau, tính cách phóng khoáng, ai có cô vợ nhỏ, ai có tình nhân, không ngại chia sẻ chuyện riêng tư và cũng không ngại dò hỏi chuyện của người khác.

Ví dụ như…

Giáp: “Tiểu thư, hôm qua gia chúng ta thật sự mặc cái gì…”

Ất: “Áo của ông già Noel!”

Hoài Cẩn: “Ừ!”

Bính: “Ôi, thật thú vị! Tiếc là không thấy được.”

Đinh: “Tôi đã thấy, tôi đã thấy! Tôi đã đứng ở khe cửa lén nhìn.”

Giáp: “Như thế nào?”

Đinh: “Nói chung là rất thú vị, tôi cũng không nói rõ được, cười cả buổi.”

Ất: “Gia của chúng ta nửa đêm tặng tiểu thư cái gì?”

Bính: “Chắc là trang sức? Có phải kim cương không? Bây giờ đang thịnh kim cương.”

Hoài Cẩn: “Tặng sô cô la.”

Mậu: “Cái kẹo nước ngoài đó hả?”

Đinh: “Cái đó ngon lắm!”

Giáp: “Ngon đến mức nào cũng chỉ là kẹo thôi!”

Kỷ: “Đúng vậy, gia đâu thiếu tiền, ngày lễ lớn như vậy, chỉ tặng kẹo thì không ổn, để tôi nói với Tề Anh, bảo anh ấy nói với gia một tiếng.”

Ất: “Nhiều chuyện làm gì? Biết đâu tiểu thư lại thích sô cô la? Tiểu thư quý giá như vậy, cũng giống như cậu, trong mắt chỉ có tiền ư!?”

Bính: “Đúng vậy! Chắc chắn là tiểu thư thích thì gia mới tặng, tiểu thư, ngài có thích quà gia tặng không?”

Hoài Cẩn: “Các người đến đây là để trò chuyện hay để viết thư vậy?”

Hoài Cẩn vốn nghĩ rằng cô sẽ dùng bút máy, viết nhanh, cả buổi sáng đủ để viết thư cho mọi người trong phủ, không ngờ những người này cả buổi khó khăn lắm mới nói được một câu nghiêm túc, kéo dài một giờ chỉ viết được hai bức thư, rồi nghe thấy tiếng còi xe ô tô bên ngoài, Hoài Cẩn nghe tưởng là Ngũ Thế Thanh đã xong việc trở về, nghĩ sao lại nhanh vậy, liền bỏ bút đi ra ngoài, chưa đến cửa đã nghe thấy người gác cửa lớn tiếng gọi: “Tham mưu trưởng Tư Đồ, ngài đến đúng lúc gia chúng tôi có việc ra ngoài, giờ không có ở phủ.”

Tư Đồ Khiếu Phong là bạn nhiều năm của Ngũ Thế Thanh, thường xuyên ra vào dinh thự Ngũ gia, người gác cửa lớn tiếng gọi, cũng chỉ là để nhắc nhở mọi người trong nhà, cũng không cản xe của Tư Đồ Khiếu Phong, trực tiếp mở cửa.

Hoài Cẩn vừa nghe không phải Ngũ Thế Thanh trở về, liền quay vào nội sảnh tìm một chiếc sofa ngồi xuống, tiện tay cầm một tờ báo, vốn nghĩ má Ngô sẽ dẫn Tư Đồ Khiếu Phong vào đại sảnh, rồi lại vào mời cô, không ngờ một phút sau, Tư Đồ Khiếu Phong lại đi thẳng vào trong nội sảnh.

Hôm nay Tư Đồ Khiếu Phong ăn mặc rất chỉnh tề, đi ủng da cao, mặc nguyên bộ quân phục, thắt đai vũ trang, khoác áo choàng quân đội, bước vào, tháo mũ quân đội có viền vàng ra, từ trên xuống dưới vẫy một cái, mỉm cười nói: “Merry Christmas, Mrs. Kim.”

Hoài Cẩn đương nhiên không nghĩ là má Ngô dẫn anh ta vào, trong lòng nghĩ vị đầu lĩnh quân phiệt này thật không coi mình là người ngoài, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh, để tờ báo xuống, đứng dậy nói: “Merry Christmas, Tham mưu trưởng Tư Đồ.”

Giơ tay mời Tư Đồ Khiếu Phong ngồi xuống, lại bảo người hầu mang trà lên, đợi Tư Đồ Khiếu Phong tháo áo choàng, ngồi xuống uống trà, Hoài Cẩn nói: “Anh có hẹn với gia của chúng tôi sao? Không khéo sáng hôm nay gia có chút việc gấp, đã ra ngoài.”

“Ôi? Cậu ta lại ra ngoài sao?” Rõ ràng trước đó người gác cửa đã thông báo chuyện này, nhưng Tư Đồ Khiếu Phong lại có vẻ hơi ngạc nhiên, cầm tách trà thổi thổi, uống một ngụm trà, nói: “Ngày tốt như vậy, Ngũ Thế Thanh lại để một mình em ở nhà, thật không nên.”

Hoài Cẩn nghe vậy nói: “Gia của chúng tôi luôn có việc gấp mới ra ngoài, có gì không nên chứ?”

“Nhìn em còn trẻ, nhưng lại biết quan tâm.” Tư Đồ Khiếu Phong vừa nói vừa đặt tách trà xuống, nâng mắt nhìn Hoài Cẩn, cười nói: “Lời em nói không sai, chỉ tiếc em tốn công trang điểm, nếu không phải tôi đến, thì thật là làm lợi cho người hầu trong phủ này.”

Câu này nói như thể Hoài Cẩn ăn mặc chỉ để chờ anh ta đến vậy, không nói Hoài Cẩn, ngay cả má Ngô đứng bên cũng nhíu mày.

Sau đó Tư Đồ Khiếu Phong cũng không đợi người khác nói chuyện, giơ tay lên, vệ binh đi cùng mang lên một hộp quà bằng vải nhung màu xanh, Tư Đồ Khiếu Phong đưa hộp quà đến trước mặt Hoài Cẩn, mỉm cười nói: “Nhưng mà thật ra không có chuyện gì, chỉ nghĩ bây giờ các tiểu thư đều thích lễ hội phương Tây, Ngũ Thế Thanh là người thô lỗ, sợ không hiểu, để em thất vọng, tôi tiện đường đến thăm em, tặng em một món quà.”

“Phiền anh đã quan tâm.”