Hình Bộ Thăng Chức Ký

Phủ nha Hồ Châu.

An Ảnh đi theo nhóm người Tô Hoàng Triết đóng lại tại phủ nha Hồ Châu. Tô đại nhân ném cho nàng một đống lớn khẩu cung và tài liệu, nàng ngày ngày vùi đầu sửa sang. Tiểu Dịch từ sau sự việc lần trước thì cực kỳ quan tâm đến nàng, lúc thì mang trà nước, khi lại gửi điểm tâm. Điều này khiến cho nha hoàn bộc dịch khác trong phủ nha cứ ngỡ Tiểu Dịch đã vừa mắt nàng, mỗi lần đều tạo thuận lợi cho Tiểu Dịch.

Hôm nay, Trần Đông đại nhân cũng từ kinh thành đuổi tới, Tô Hoàng Triết gọi An Ảnh đến nói chuyện.

Tô Hoàng Triết vẫy tay ra hiệu với nàng rồi bảo: “Ngươi có phát hiện gì thì cứ nói trước xem sao. Đúng rồi, vị này chính là Trần Đông, Trần thị lang, đây là lần đầu tiên ngươi gặp nhỉ.”

Vừa nói hắn vừa giơ tay chỉ vị nam tử bên cạnh, An Ảnh nhìn vị Trần thị lang kia tuổi chừng ngoài hai mươi, mày mắt khá là anh tuấn, mặt trắng như thư sinh, tấm quan phục màu đỏ thẫm trên người càng tôn lên diện mạo thanh tú của hắn ta. Tiếc rằng sắc mặt hắn ta sát khí đằng đằng, so với cảm giác ôn hòa của Tô Hoàng Triết thì vị Trần thị lang này nhìn một cái là biết chẳng phải hạng người dễ nói chuyện.

Tô Hoàng Triết gõ gõ ngón tay xuống bàn hỏi: “Đống tài liệu kia ngươi xem xong có phát hiện gì mới không?”

An Ảnh có hơi căng thẳng, cẩn trọng ngồi trên chiếc ghế ở đầu xa nhất, nói: “Tiểu nữ ngu muội, có chút ít tiến triển.”

“Tô đại nhân đưa cho ta đều là tình hình tài chính thuế vụ mấy năm nay của trấn Song Lâm. Ta đoán đại nhân muốn thông qua sự lưu chuyển của tiền bạc để suy đoán xem rốt cuộc là những ai đã tham gia vào vụ án trà lậu.”

Tô Hoàng Triết gật đầu tán thưởng, hắn chẳng nói gì với nha đầu này, chỉ sai người ném một đống hồ sơ cho nàng. Quả nhiên nàng biết mục đích mình sắp xếp cho nàng xem là gì.

Tô Hoàng Triết nói: “Lần ở núi Song Lâm đó tổng cộng bắt giữ mười ba tên tặc nhân, thẩm vấn mấy ngày nay vẫn chưa kéo ra thêm người nào khác, chỉ biết là người La gia bỏ tiền thuê bọn chúng trông nom cây trà, chế tác bánh trà. Những việc còn lại bọn chúng thế nào cũng không chịu khai.”

Trần Đông lạnh lùng xen lời: “Nhiêu đây đã đủ xử tội treo cổ rồi, còn phải khai cái gì nữa?”

Tô Hoàng Triết bực mình lườm hắn ta một cái: “La thị nói bà ta hạ độc trong khuôn, bước này là đặt bánh trà đã hấp chín vào khuôn để hong vàng, độc tố cứ thế từ từ hơ thấm vào bánh trà. Bà ta thế nào cũng phải có một nơi để thử nghiệm việc này, sự tình này tuyệt đối không phải một lần là thành công ngay được. Tiểu Dịch chẳng phải đã phát hiện ra hai căn nhà tranh chế trà của bọn họ sao? Khuôn và lá trà nghiệm qua đều không có độc. Cái ta muốn tra là hạ độc, hạ độc! Vụ án trà lậu kia chỉ là thuận tay thôi!”

Trần Đông liếc hắn một cái: “Trong nhà cỏ quả thực lục soát ra không ít đồ đạc đã vận chuyển đến phủ nha Hồ Châu, cũng đã sai người kiểm nghiệm, song không có phát hiện gì đặc biệt, chỉ là công cụ thường ngày của các hộ trồng trà mà thôi. Còn về tên Mãn Dần kia thì càng không thấy tăm hơi.”

Hóa ra quan hệ giữa hai người họ tốt như vậy, An Ảnh thầm nghĩ, lại nhịn không được xen mồm vào.

“Cái đó, ta còn chưa nói xong mà.”

Trần Đông lại liếc nàng một cái: “Nói đi, ta ngăn cản ngươi à?”

An Ảnh thầm nghĩ, Trần đại nhân này có chút cảm giác hay hạch sách, y hệt như vị luật sư hướng dẫn của mình năm xưa, hở một tí là một câu “Sao thế, câm rồi à?”, “Sao thế? Thầy ngăn em nói chuyện à?”.

“Tô đại nhân đưa cho ta sổ sách cũ nhiều năm của La gia, có vài chỗ cảm thấy kỳ quái, ban đầu ta không nghĩ nhiều, về sau ta suy nghĩ kỹ lại rất nhiều, trấn Song Lâm tức là thôn Song Lâm trước kia vốn luôn là thôn trấn khá giàu có ở vùng quanh đây. Nhưng nếu tra ngược về trước nữa thì các thôn lân cận cũng xấp xỉ nhau, chỉ có mấy thôn trong núi là nghèo hơn một chút.”

Trần Đông hớp một ngụm nước quất, nói: “Ta từng xem qua thuế má của Hồ Châu, trấn Song Lâm này cũng chỉ mức trung bình thôi, không bì được với Chức Lý hay Vũ Khang gần đó.”

“Cái ta xem không phải thuế má của quan phủ, mà là sổ sách của tiền trang Thẩm gia.” An Ảnh nói: “Các thôn trấn lân cận khi cưới gả mua sắm vật dụng đều đến cửa tiệm Thẩm gia. Thôn Song Lâm ban đầu chỉ có mười ba hộ gia đình, sau này giống như nhóm người Lý Phát Tài lần lượt dọn vào trong thành có sáu nhà, còn lại chỉ có bảy hộ.” Vừa nói An Ảnh vừa lấy ra tờ giấy đã chuẩn bị từ trước, đưa cho Tô Hoàng Triết xem.

Nàng tiếp tục nói: “Trong bảy hộ này thì có năm hộ trong vòng ba năm nay trong nhà có cô nương xuất giá. Ta tra được bọn họ đều tiêu tốn khoảng hai trăm lượng bạc, mua vải vóc quần áo bốn mùa cùng trang sức thượng hạng ở cửa tiệm Thẩm gia. Những hộ gia đình bậc trung ở trấn Chức Lý hay Vũ Khang gần đó cũng chẳng nỡ bỏ ra nhiều tiền như vậy để mua những món đồ này.”

Lúc này Trần Đông gật đầu nói: “Góc độ nhìn nhận vấn đề của ngươi đúng là độc đáo. Song nghĩ kỹ lại, nếu là bạc kiếm được từ việc lén bán trà lậu thì sao có thể nộp thuế. Tuy nhiên bất kể những thôn dân này giấu giàu thế nào, chuyện cưới gả ít nhiều vẫn sẽ dốc hết của cải mà làm. Ý ngươi là, bảy hộ gia đình này có khả năng chính là những người tham gia vào vụ án chế trà? Người bị kéo vào thế này quả thực có hơi nhiều.”

“Đây là vụ án mưu hại hoàng thất kia mà.” An Ảnh nói: “Vốn dĩ đã là vụ án liên lụy đủ lớn, chẳng qua là La thị kia khai báo một phen, cố tình hướng toàn bộ vụ án theo lối thu nhỏ lại. Chẳng nhẽ ban đầu các ngài không xem đây là đại án mưu nghịch để làm hay sao?”

Trần Đông lúc này ngước mắt nhìn An Ảnh mới là thiếu nữ mười mấy tuổi, thậm chí còn mang theo chút nét trẻ con, ban đầu hắn ta vốn rất khinh miệt việc Tô Hoàng Triết thích cùng đứa nữ tử trà hộ này bàn luận tình tiết vụ án. Nếu không phải Tô Hoàng Triết xưa nay không phải kẻ ham mê nữ sắc, bằng không hắn ta đều hoài nghi có phải Tô Hoàng Triết đã vừa mắt nha đầu này rồi hay không, chứ dẫn theo tra án thế này là ra làm sao, nay nhìn lại, nha đầu này quả thực hợp với việc phá án.

Ở một bên, Tô Hoàng Triết ngầm gật đầu: “Ý của ngươi ta đã hiểu rồi.”

An Ảnh đứng dậy nói: “Tô đại nhân chắc hẳn cũng đã nghĩ đến điểm này, chẳng qua là liên lụy quá lớn, có điều kiêng kị. Nhưng quay lại bản thân vụ án, đây chính là một vụ đại án động trời. Cần dứt khoát mà không dứt khoát, tất chuốc lấy họa.”

Trần Đông cười cười đặt chén xuống nói: “Ngươi nhìn người chuẩn đấy.” Lại nói với An Ảnh: “An cô nương, lát nữa phái người đến thôn Song Lâm bắt người. Dự tính chiều nay lát nữa chúng ta lại đi thẩm vấn, ngươi ở một bên nghe thử xem.”

Tô Hoàng Triết lại có chút do dự nhìn An Ảnh rồi bảo, “Hay là An cô nương lát nữa xem khẩu cung đã sửa sang cho xong đi.”

Trần Đông chỉ nhìn Tô Hoàng Triết một cái, liền nói: “Muốn tới thì tới, ta không rảnh để đợi.”

Dứt lời liền sải bước rời đi, An Ảnh chưa quá hiểu rõ là có chuyện gì.

Nhưng nàng cảm giác nếu mình không đuổi theo, vị Trần đại nhân này dường như sẽ không để mình theo vụ án nữa, đành nói với Tô Hoàng Triết: “Tô đại nhân, ta vẫn là cùng đi nghe thì hơn, bằng không đợi đến khi khẩu cung sửa sang xong thì lại nửa ngày trôi qua rồi.”

Tô Hoàng Triết nhíu nhíu đầu mày, cũng không nói thêm gì nữa.

Khoảng chừng hai ba canh giờ sau, liền có người đi tới bẩm báo, bảy hộ gia đình có can hệ ở thôn Song Lâm tổng cộng bốn mươi bảy khẩu đều đã bắt giữ, toàn bộ áp giải vào quân lao ngoài thành. Lúc này đám người Tô Hoàng Triết mới đi tới đại lao phủ nha.

An Ảnh phát hiện phòng thẩm vấn có Trần Đông ở đó thì toàn bộ bầu không khí đều khác hẳn. Tuy rằng mình ngồi ở góc khuất sau tấm bình phong, nhưng cái mùi máu tanh kia lan tỏa khắp xung quanh thân mình, khiến người ta cảm thấy lạnh từ lòng bàn chân lạnh lên đến đỉnh đầu.

La Hữu Đức bị trói chặt quăng trên mặt đất, khắp người là máu. Trần Đông bước tới, chiếc giày đen giẫm lên vết thương trên cánh tay La Hữu Đức, nhìn đến mức An Ảnh lén sờ lên cánh tay mình, cứ như thể bàn chân kia đang giẫm lên người mình vậy, La Hữu Đức dường như đau đớn đến mức không nói nên lời, khắp mặt toàn là nước mắt hoặc là mồ hôi, khàn giọng nói: “Trần đại nhân, những gì ta biết đều đã nói rồi. Những cái khác ta thực sự không biết nữa.”

Trần Đông túm phắt tóc La Hữu Đức lên nói: “La Hữu Đức, người thiếp thất ngươi mới nạp kia sinh cho ngươi một đứa nhi tử, xem như cởi bỏ được khúc mắc nhiều năm nay của ngươi rồi nhỉ.”

“Đại nhân, ngài đây là muốn làm gì? Ngài đây là muốn dùng tính mạng con ta để bức cung sao? Ngài còn có vương pháp hay không?!” La Hữu Đức mặt đầy kinh hoàng, vừa khóc hét một bên lại nhìn về phía Tô Hoàng Triết, Quách lang trung, khàn giọng hét: “Tô đại nhân chẳng lẽ lại không dám nói câu công đạo sao? Con nhỏ của ta mới năm tuổi, đây là việc con người làm sao?”

Tô Hoàng Triết nét mặt không đổi, trái lại Đới Sưởng ở một bên lộ vẻ không đành lòng.

La Hữu Đức thấy thế gượng dậy bò về phía Đới Sưởng, hét lớn: “Viên ngoại lang đại nhân, cầu xin ngài, xử lý ta thế nào cũng được, xin tha cho đứa tiểu nhi tử kia của ta đi.”

Quách lang trung liếc La Hữu Đức một cái rồi nói: “La Hữu Đức, ta hỏi lại ngươi cây trà phía sau núi Song Lâm rốt cuộc là thế nào?”

“Đại nhân, ta thực sự không biết mà.” La Hữu Đức trong miệng ứa máu ra nói: “Đại nhân, dù cho ta có chết, ta cũng không rõ chuyện số lá trà ở nửa sườn núi kia là thế nào. Cầu xin ngài phát lòng từ bi, tha cho đứa con nhỏ của ta đi.”

Trần Đông khẽ cười một tiếng đáp: “La Hữu Đức, ngươi tưởng ta sẽ ra tay với đứa trẻ năm tuổi ư?”

Lời này vừa thốt ra, La Hữu Đức ngẩn người tại đó, trái lại Đới Sưởng tiếp lời: “Chính thế, Trần đại nhân sao lại làm ra chuyện loại này. Còn ngươi hãy thành thật nói rõ sự tình, ngươi ít chịu khổ một chút, mọi người đều thuận tiện.”

“Ngươi tưởng rằng gồng mình chịu đựng không khai, dù cho bản thân chết trong đại lao, cũng xem như cứu được mười mấy nhân khẩu trên dưới La gia, hoặc giả là trăm nhân khẩu của thôn Song Lâm. Mối buôn bán này đổi lại là ta, ta cũng thấy đáng.” Trần Đông vừa nói vừa ngồi xổm xuống.

“Nhưng cái ngươi không biết là, những thôn dân thôn Song Lâm kia lại càng nhận người đệ đệ kia của ngươi hơn kìa. Trái lại là ngươi là vị đại ca, lý trưởng là ngươi đây, bọn họ cảm thấy không được rộng lượng như La Hữu Tài, ngày thường luôn gò bó bọn họ, cái này không cho tiêu tiền, cái kia không cho chơi bời. Ngay đến trong nhà gả nữ nhi cũng không cho của hồi môn nhiều hơn chút, vẫn là người đệ đệ tốt kia của ngươi lén lút che đậy, mới khiến bọn họ có phúc để hưởng.”

An Ảnh nhìn La Hữu Đức tuy bị tra tấn đến mức thảm thương không nỡ nhìn, song trong đôi mắt lộ ra một luồng kiên nghị, đại khái chính là ôm tâm lý quyết chết, muốn dùng bản thân để bảo hộ cho hơn trăm người tham gia vào vụ án này.

Trần Đông nói tiếp: “Ngươi có biết đại nương tử nhà ngươi lại hận thấu xương người thiếp thất kia cùng đứa tiểu nhi tử kia của ngươi không. Nói thật lòng, nếu không phải ta từng dặn dò để ý tới đứa con nhỏ của ngươi, chẳng cần ta động tay, đứa con nhỏ của ngươi sớm đã đi đời nhà ma rồi.”

Trần Đông ném xuống một xấp giấy khẩu cung, để cho La Hữu Đức tự mình xem.

La Hữu Đức hai tay bị trói chặt, đành phải bò rạp trên đất mà xem, xem một trang Trần Đông liền cầm đi một trang. La Hữu Đức hai mắt như muốn nứt ra, trong miệng ô ô không biết đang gào thét cái gì, mới được năm sáu trang, La Hữu Đức phun ra một ngụm máu lớn, nằm sấp trên đất hồi lâu không nhúc nhích.

An Ảnh thậm chí tưởng rằng La Hữu Đức đã chết rồi, La Hữu Đức nằm sấp trên đất, nghiêng đầu, đôi mắt cứ thế nhìn chằm chằm vào tờ khẩu cung nói: “Số cây trà hơn ngàn gốc ở núi Song Lâm kia là do phụ thân ta La Mậu trồng. Từ năm Vĩnh Khang thứ nhất ông ấy đã phát hiện ra mấy gốc trà hoang liền bắt đầu dùng hạt giống để trồng cây trà, mới đầu ông ấy chỉ là bản thân yêu thích, làm ra trà cũng chỉ để tự mình dùng. Có một ngày, vị Huyện thừa mới đến là Hà Thanh đi ngang qua thôn Song Lâm đến nhà ta dùng trà, trò chuyện với phụ thân ta. Phụ thân ta cũng không nghĩ nhiều, liền nói với ông ta chuyện mấy gốc trà hoang trên núi.”

“Về sau nữa, phụ thân ta tự mình đi tham gia đại hội trà vương của Hồ Châu, tri châu đương thời liền quy nạp mấy gốc trà này thành cống phẩm. Phen này phụ thân ta sầu đến hỏng mất, việc này đã quy vào cống phẩm thì tự mình uống không được bán không xong, còn phải bỏ thêm nhân công cùng tiền củi lửa, việc này thực sự muốn kéo chết nhà ta rồi. Hà Thanh sau khi biết chuyện liền tìm tới cửa, cùng phụ thân ta thương nghị hồi lâu, ông ta để Trịnh Bình mua lại mười hai gốc trà hoang kia, lại bắt phụ thân ta tiếp tục trồng trà ở sau núi, ông ta đưa cho phụ thân ta không ít bạc tiền để mua bánh trà đó.”

“Sau này cây trà ngày càng nhiều, bánh trà Hà Thanh muốn cũng ngày một nhiều, phụ thân ta cùng mấy người bọn ta đã làm không xuể, liền thương lượng với Hà Thanh xem có thể hay không. Hà Thanh đã sàng lọc những nhà khác trong thôn, tìm cách dời mấy nhà không dễ khống chế đi, chỉ giữ lại bảy hộ có quan hệ tốt với nhà ta, lại dễ bề khống chế.”

Vừa nói xong, La Hữu Đức lại phun ra một ngụm máu, đang muốn giãy giụa nói tiếp, Tô Hoàng Triết lên tiếng: “Tiểu Dịch, ngươi đi gọi một vị đại phu tới. La Hữu Đức, ngươi hãy hòa hoãn một chút trước đã.”