Tiễn Đưa Con Thuyền

Xuân qua thu tới, ngày tin tức Thẩm Nghiên Đường đỗ Trạng nguyên truyền về trấn, tiếng trống tiếng chiêng vang dội khắp phố phường.

Thẩm mẫu mặc vàng đeo ngọc, vịn tay tỳ nữ, khóc đến rạng rỡ mặt mày: “Con ta có chí khí! Suýt chút nữa bị người ta hại mất tiền đồ, cuối cùng vẫn là có chí khí!”

Người người chen chúc đưa Thẩm Nghiên Đường vào thành.

Hắn cưỡi trên con ngựa cao, mặc áo đỏ, đai ngọc, mặt mày thanh quý.

Mọi người đều ngước nhìn hắn, tựa như nhìn thấy Văn Khúc Tinh hạ phàm.

Đoàn ngựa cố tình đi đường vòng, ngang qua cửa tiệm nhà ta.

Ta đứng trong cửa, huynh trưởng đứng bên cạnh ta.

Thẩm Nghiên Đường ghìm ngựa dừng lại.

Hắn không xuống ngựa, chỉ nâng tay.

Tùy tùng tiến lên, ném một túi vải xám lên quầy.

Miệng túi mở ra, bạc vụn rơi đầy đất.

“Đại nhân nhà ta nói, tiền thuốc men ngày trước đã trả sạch.”

“Từ nay về sau, hai nhà Thẩm Hạ, không ai nợ ai.”

Trong ngoài cửa tiệm chật ních người.

Có người cười, có người xem kịch, có người đợi xem ta khó xử.

Ta cúi đầu nhìn những mảnh bạc vụn kia, nhớ đến mật thất của phủ Thượng thư kiếp trước.

Thẩm Nghiên Đường cũng từng đứng ở trên cao nhìn ta như thế, nói: “Hạ Hành, Hạ gia các ngươi nợ ta, cả đời này cũng trả không hết.”

Hóa ra trả hay không, nợ hay không, đều chỉ dựa vào một cái miệng hắn nói.

Ta chưa kịp lên tiếng, rèm xe ngựa đã bị người vén lên.

Một nữ tử vịn tỳ nữ xuống xe, tóc đen da tuyết, mày mắt hiền dịu.

Liễu Ánh Dao.

Tẩu tử mà kiếp trước huynh trưởng mang từ tái ngoại trở về.

Nàng ta đứng cạnh Thẩm Nghiên Đường, ánh mắt rơi trên gương mặt ta, ý cười dịu dàng: “Hạ cô nương đừng trách. Nghiên Đường ca ca xưa nay không thích nợ nần người khác.”

Nàng ta giọng không cao, từng chữ rõ ràng: “Chỉ là người nhà buôn giỏi nhất lấy ân tình ra làm việc mua bán. Hôm nay tiền bạc trả xong, cũng tránh để sau này có kẻ nói, tân khoa Trạng nguyên vong ơn bội nghĩa.”

Trên phố lặng đi, rồi có tiếng cười khẽ.

Ta nhìn nàng ta, chút đau đớn cũ trong lòng bị nghiền nát tan sạch, ngược lại còn sinh ra vài phần sảng khoái.

Hay lắm.

Kẻ kiếp trước hại chết ta, kẻ liên đới vận mệnh huynh trưởng ta, đều có mặt đông đủ rồi.

Ta cúi người, nhặt một mảnh bạc vụn lên.

Rồi ngay trước mặt mọi người trên phố, đưa cho chưởng quầy: “Cân thử xem, ghi sổ.”

Sắc mặt Thẩm Nghiên Đường trầm xuống.

Ta ngước nhìn hắn, nụ cười còn ôn hòa hơn cả Liễu Ánh Dao.

“Thẩm Trạng nguyên cứ yên tâm, Hạ gia ta làm ăn, rõ ràng nhất.”

“Tiền thuốc hai trăm lượng, thuốc bổ ba mươi bảy lượng sáu tiền, xe ngựa nhân công mười hai lượng, tiền lang trung tới khám năm lượng.”

“Tiểu nhị đội mưa đi mua thuốc bị ngã thương, tiền thuốc thang bồi thường tính riêng.”

Ta đặt mảnh bạc kia lên quầy: “Túi bạc này của ngươi, không đủ.”

—

Yến tiệc Trạng nguyên của Thẩm Nghiên Đường bày tiệc lưu thủy suốt ba ngày, mời khách khứa khắp trấn.

Duy chỉ không mời Hạ gia bọn ta.

Điều này nằm trong dự tính của mọi người.

Dù sao trong lời miệng họ, huynh trưởng ta là kẻ tiểu nhân thấy chết không cứu, còn ta là nữ nhi nhà buôn tính toán chi li.

Hoàng hôn ngày cuối cùng của yến tiệc, kẻ hầu của Thẩm gia xách hộp thức ăn, gõ cửa nhà ta.

Hắn ta đặt hộp thức ăn xuống đất, cái cằm hất lên như muốn chọc thủng mái hiên.

“Trạng nguyên công nói rồi, Hạ gia tuy là thương hộ, không xứng lên chính tiệc, nhưng dù sao cũng từng có chút giao tình.”

“Đây là đồ thừa lại từ trên tiệc, ban cho các ngươi đấy.”

“Được ăn đồ thừa từ Trạng nguyên lang, cũng là phúc khí của các ngươi.”

Nắp hộp thức ăn mở toang, bên trong là xương xẩu bị gặm dở và rau thừa canh cặn.

Nước canh lềnh bềnh, ruồi bọ bay lượn vòng quanh.

Giống như đang cho chó ăn vậy.

—

Ta tiến lên một cước đá đổ nó.

Hộp thức ăn đập xuống đất, nước canh bắn tung tóe lên đôi giày của kẻ hầu kia.

Vài mảnh xương chân giò bị gặm nham nhở lăn ra, dính đầy bụi đất.

Kẻ hầu sửng sốt một chút, sau đó nhảy cẫng lên chỉ vào mũi ta.

“Hạ Hành! Ngươi dám khinh nhờn ý tốt của Trạng nguyên lang! Đây là tiệc có dính phúc khí của Văn Khúc Tinh, ngươi một nữ nhi nhà buôn thấp hèn, đừng có cho mặt mũi mà không biết thẹn!”

Ta không nhìn hắn ta, xoay người về phía đầu ngõ huýt sáo một tiếng.

Những con chó hoang trong trấn thường quanh quẩn gần cửa hàng thịt, nghe động tĩnh liền vẫy đuôi chạy lại.

Ta chỉ vào những món canh cặn thừa thãi trên mặt đất.

Đàn chó hoang ùa tới, gặm nhấm những mảnh xương kia, phát ra tiếng gầm gừ bảo vệ thức ăn.

“Ngươi!”

Mặt kẻ hầu đỏ như gan lợn, xông lên muốn đá chó.

Ta nhấc chân, giẫm thẳng lên nắp hộp, chặn đường hắn ta.

“Về nói với Thẩm Nghiên Đường, phúc khí này, Hạ gia không nhận nổi, vẫn là để lại cho đám súc sinh trên đường này thích hợp hơn.”

“Ngươi to gan! Đại nhân nhà ta giờ là quan triều đình, ngươi dám nhục mạ quan triều đình, ta muốn đi huyện nha tố cáo ngươi!”

“Đi mà cáo.” Ta trầm mặt, lạnh lùng cắt ngang lời hắn ta, “Tiện thể bảo huyện thái gia phân xử xem, quy củ của triều đại nào, lại lấy thứ nước cặn bã người khác ăn thừa ra làm nhục người khác? Thẩm Nghiên Đường hắn nếu thấy Hạ gia không xứng lên bàn, cứ việc tới già không cần qua lại với nhau. Sai một con chó như ngươi đến cửa sủa bậy, là làm Trạng nguyên quá nhàn hạ, hay bụng dạ chỉ còn bằng đầu kim?”

Hàng xóm láng giềng vốn đã vây quanh cửa xem náo nhiệt, nghe thấy lời này, đều chỉ trỏ bàn tán.

“Thẩm gia làm việc đúng là không ra gì, đưa đồ thừa đến, đây chẳng phải vả mặt người ta sao?”

“Hạ gia dù sao cũng đã ra tiền thuốc cứu mạng, sao có thể khinh nhờn người ta như thế.”

Kẻ hầu thấy chiều gió xoay có chút không đúng, cắn răng còn muốn nói vài câu đe dọa.

Ta nghiêng đầu nhìn tiểu nhị phía sau: “Lấy chổi, đuổi hắn cùng đống rác này ra khỏi phố. Đừng làm bẩn ngưỡng cửa Hạ gia.”

Đám tiểu nhị vốn đã nén một bụng lửa giận, cầm chổi lên đuổi thẳng.

Kẻ hầu chạy trối chết, ngay cả hộp đựng cơm cũng không dám lấy.

Huynh trưởng từ nội viện đi ra, nhìn đống lộn xộn trên mặt đất, lông mày nhíu chặt: “A Hành, muội làm nhục mặt mũi hắn như thế, hiện giờ hắn có công danh, chỉ sợ sẽ tìm cơ hội trả thù.”

Ta nhận lấy khăn tay từ tiểu nhị, chậm rãi lau tay: “Ca ca, hắn không tới tìm ta, ta cũng sẽ đi tìm hắn.”

Ta quay sang nhìn đại chưởng quầy: “Đi tra. Tiệc lưu thủy ba ngày này, thịt, rau, rượu, thậm chí là cọc trúc dựng rạp nhà bọn họ, là mua từ cửa hiệu nào. Có phải trả bằng tiền mặt hay không.”

Chưởng quầy sững sờ, sau đó phản ứng lại, nhanh chóng chạy ra cửa.

Huynh trưởng không hiểu: “Tra cái này làm gì?”

Ta nhìn về phía Thẩm gia ở cuối phố, khẽ nhếch khóe môi: “Nhà Thẩm Nghiên Đường nghèo thế nào, người khác không biết, ta lại biết rõ nhất. Hắn đi kinh ứng thí lộ phí còn chẳng có mấy lượng, tiệc lưu thủy bày biện xa hoa thế này, tiền bạc từ đâu ra?”

Chỉ có một khả năng.

Hắn là đang chi danh tiếng của Trạng nguyên lang, tay không bắt sói.