Chiêu Diêu Quá Cảnh

Tần Lũng sáng sớm đã chạy ra bến thuyền, vừa mới về chưa được nửa khắc, đã bị Diệp Phù Lưu dặn dò, vác nửa bao đựng băng đi gửi sang lầu gỗ bên cạnh.

Ngụy Đại vừa đúng lúc ra khỏi cửa, dẫn bọn họ vào trong rồi dắt ngựa rời đi. Diệp Phù Lưu quen đường quen lối tự mình lên lầu gỗ.

Chủ nhân của Ngụy gia lúc này đang ở trên lầu gỗ.

Không ngồi ở chiếc ghế thường phơi nắng, mà ngồi trên một cái sạp nhỏ, đưa lưng về phía bồn đựng băng lớn bằng gỗ tử đàn.

Lâm lang trung ngồi bên cạnh sạp nhỏ bắt đầu vọng văn vấn thiết. Trong tiếng hỏi han luyên thuyên, Diệp Phù Lưu dẫn Tần Lũng thẳng đến bồn đựng băng đặt ở trong góc.

Mở cửa ngầm bên dưới, nhìn vào trong, Diệp Phù Lưu lập tức nhẹ nhàng hít vào một hơi.

Lớp băng dày bên ngoài đã tan chảy hơn phân nửa.

Phía sau tường băng, một nửa thùng gạch được xếp ngay ngắn, cửa ngầm mở ra, trực tiếp lộ ra trong tầm nhìn.

Diệp Phù Lưu chăm chú nhìn vào những viên gạch lộ ra, suy nghĩ một lúc, cúi xuống kéo mở khay chứa nước ở dưới cùng, đầy ắp nước đã tan chảy, không có ai thay.

Nàng đứng dậy hồi tưởng, khi vào cửa, lời nói và sắc mặt của Ngụy Đại rất bình thường, không có phản ứng nghi ngờ gì khác thường.

Nàng ra hiệu cho Tần Lũng nhanh chóng thêm băng vào trong, rồi quay lại nói chuyện với Ngụy Hoàn.

“Trong hai ngày qua có nhiều việc, quên không thêm băng vào bồn, băng gần như đã tan hết rồi. Ngụy gia không có hầm băng dự trữ băng sao?”

Ngụy Hoàn đưa tay cho Lâm lang trung bắt mạch, giọng nói bình tĩnh và điềm đạm, “Không có.”

Phản ứng của Ngụy lang quân cũng rất bình thường. Diệp Phù Lưu nghĩ, Ngụy gia ít người, có lẽ bồn đựng băng để ở góc, chẳng ai nghĩ đến việc mở cửa ngầm để xem?

À, vậy thì không có vấn đề gì.

“Ta thấy Ngụy gia ít người, chỉ có Ngụy Đại bận rộn trước sau, bằng không thì như vậy đi.” Diệp Phù Lưu kéo ghế gỗ ngồi đối diện với sạp nhỏ.

“Dù sao bồn đựng băng chỉ sử dụng vào mùa hè, những công việc liên quan đến bồn đựng băng, Diệp gia của bọn ta sẽ lo hết. Đại quản sự nhà ta mỗi hai ngày sẽ đến một lần, thêm băng và thay nước, không cần làm phiền các người. Ngụy lang quân, lang quân thấy sao?”

Ngụy Hoàn nói, “Đa tạ.”

Ngụy lang quân dễ nói chuyện như vậy, từ trước đến nay ở cùng hắn không có phiền toái gì, Diệp Phù Lưu càng nhìn càng thấy lang quân trước mặt thuận mắt.

“Vậy thì quyết định như vậy nhé.” Nàng vui vẻ vỗ tay, “Hôm nay ta sẽ cho thợ mộc xem mẫu tranh. Khi thợ mộc chuẩn bị xong, sẽ mượn lầu gỗ của quý gia vài ngày, trực tiếp đến đây khắc luôn.”

Nàng không vội vã trở về, nhìn quanh quất, “Ngụy Đại đã ra ngoài, bên cạnh ngay cả người bưng thuốc cũng không có, Ngụy tam lang quân, có muốn bọn ta ở lại thêm một lúc không?”

Ngụy Hoàn nhẹ gật đầu, “Nếu Diệp tiểu nương tử sẵn lòng ở lại bầu bạn, thì thật không có gì tốt hơn.”

Trên lầu gỗ có hai bồn đựng băng lớn để làm mát, hơi nóng tan biến, gió mát mẻ thổi qua, Diệp Phù Lưu đi qua đi lại, thỉnh thoảng mở nắp bồn đựng băng nhìn vào.

Mấy con bồ câu từ trên không bay vào, tụ tập lại một chỗ, gù gù mổ hạt trong cái bát nhỏ. Diệp Phù Lưu vô tình liếc qua, cảm thấy cái bát sứ màu thiên thanh quen thuộc, nhìn kỹ, đây không phải là cái bát mèo đã mua trên tay nàng hay sao?

Cái bát mèo mua với giá năm mươi lượng vàng, giờ lại dùng để cho bồ câu ăn! Thật sự yêu bồ câu đến mức nào mới làm ra chuyện này?

“Ngụy lang quân trước đây ở phương Bắc có thích nuôi bồ câu không?”

Nàng dựa vào cửa sổ nhìn bồ câu ăn, “Chi nhiều tiền mua cái bát mèo, ta còn tưởng Ngụy gia muốn nuôi mèo. Hóa ra lại dùng để cho bồ câu ăn.”

Ngụy Hoàn quả nhiên đáp, “Trước đây đã từng nuôi bồ câu một thời gian.”

“Ừ?” Diệp Phù Lưu nghiêng tai nghe tiếp, nhưng không có gì thêm. Moi chuyện từ miệng người ít nói, thật khó khăn

“Nuôi một thời gian, sau đó thì sao?” Nàng hứng thú hỏi tiếp, “Bồ câu bay mất à?”

“Bồ câu đã được huấn luyện thì không dễ rời đàn. Sau đó… xảy ra một số chuyện, đã tổn hơn phân nửa. Bồ câu tản đàn.”

“À…” Nghe có vẻ như một câu chuyện buồn. Diệp Phù Lưu suy nghĩ một lúc rồi hỏi tiếp, “Bồ câu tản đàn, sau đó không nuôi lại nữa sao?”

Ngụy Hoàn trả lời bình thản, “Bồ câu tản đàn, sau đó thì chuyển sang nuôi chim ưng.”

… Đây là một hướng đi gì vậy?

“Nuôi chim ưng cũng nuôi một bầy à?”

“Chim ưng không thích kết đàn, nuôi một con là đủ. Khi đi săn thì mang theo, vào núi săn nửa ngày, đủ thức ăn chất thành núi nhỏ.”

… Được đấy. Chơi lớn như vậy, dẫn chim ưng vào núi đi săn, không cần nàng an ủi gì nữa. Diệp Phù Lưu nuốt tất cả những lời an ủi lại, “Nghe có vẻ như là, trước đây sức khỏe của lang quân rất tốt.”

Ngụy Hoàn không tiếng động cong môi. “Thời trẻ hoang đường, từng phóng túng một thời gian.”

Diệp Phù Lưu có chút ngạc nhiên.

Nàng quay lại nhìn, Ngụy lang quân vẫn ngồi ngay ngắn bên sạp nhỏ, thân hình gầy gò, khí chất điềm tĩnh, giữa trưa hè nóng bức mà toàn thân trang phục không chút rối loạn, từ đầu đến chân hoàn toàn phù hợp với hình ảnh “quân tử đoan chính” trong sách, còn với cách hắn tự mô tả là “thời trẻ hoang đường”, “phóng túng” thì hoàn toàn không dính tới.

Diệp Phù Lưu hiếm khi có chút hứng thú với người khác, tựa vào lan can, thử hình dung hình ảnh Ngụy tam lang quân mười mấy tuổi.

Một thiếu niên sơn phỉ mười mấy tuổi mặt mày thanh tú, lúc đó thân hình còn khỏe mạnh, phụ mẫu bên cạnh đã mất, không có người thân quản thúc, vì vậy thời trẻ hoang đường, thường dẫn chim ưng vào núi, mang theo một đống con mồi đẫm máu kéo lên sơn trại…

Rất chân thực, rất phù hợp với hình tượng thiếu niên sơn phỉ.

Ngón tay Diệp Phù Lưu chạm vào túi. Bức họa tiên hạc mà Ngụy lang quân vẽ đang được nhét chặt bên trong. Kỹ thuật vẽ tinh xảo, để lại ấn tượng sâu sắc, có chút không hợp với hình tượng của thiếu niên sơn phỉ.

“Sau đó sức khỏe không tốt, bị buộc phải bỏ võ theo văn? Bắt đầu học vẽ à?” Nàng đoán.

Ngụy Hoàn hơi ngạc nhiên, sau đó bật cười ho khan, ho đến nghẹn.

“Khụ khụ… Cũng không phải…”

Lâm lang trung vội vàng dừng bắt mạch, đứng dậy rót một nửa cốc trà đưa đến. “Đừng để ho! Dễ kích thích đến vết thương bị loét ở họng!”

Ngụy Hoàn ngừng ho, ánh mắt tràn đầy sự vui vẻ không thể che giấu, trong nụ cười lại mang chút tiếc nuối.

“Làm gì có chuyện bỏ võ theo văn. Thời niên thiếu văn bát cổ không thành võ cũng không tựu, chỉ biết tụ tập chơi bời, nếu không thì đâu có hai chữ ‘phóng túng’? Kỹ thuật vẽ là bị trưởng bối trong nhà ép học, thật ra từ nhỏ đã học đến lớn, cũng có được ba phần điêu luyện.”

Diệp Phù Lưu nhớ lại những đường nét tinh xảo của bức họa tiên hạc: “Quá khiêm tốn rồi. Kỹ thuật vẽ của lang quân, mở một cửa hàng tranh ở phủ Giang Ninh, mở lớp dạy học, đủ để cho hai chủ tớ các người sống không lo gì rồi.”

Ngụy Hoàn cười lắc đầu. “Không cần.”

Diệp Phù Lưu tỏ vẻ thấu hiểu.

Thân từng là đương gia của sơn trại phương bắc, rửa tay chậu vàng mang theo khối tài sản lớn đến Giang Nam, đương nhiên không cần phải dậy sớm làm việc trong cửa hàng thi họa.

“Không đến phủ Giang Ninh cũng tốt.” Diệp Phù Lưu nói với Lâm lang trung, “Chẩn đoán và viết phương thuốc thì chậm lại đã, sáng nay ngươi đã nói với ta về chuyện hành hội y quán của phủ Giang Ninh, nói lại cho Ngụy lang quân một lần nữa đi.”

Lâm lang trung nghe xong thì hứng khởi.

Chuyện truyền lời này, hắn ta rất ưa!

“Lần trước có phải có một lão lang trung họ Tề đến quý trạch xem bệnh hay không? Xem bệnh một lần rồi lần sau không chịu đến nữa, sau đó không thể tìm thấy người? Hê, là do đã bị người ta đến nhà cảnh cáo, trong lòng sợ hãi, kéo cả nhà suốt đêm chạy trốn!”

Lâm lang trung thêm mắm dặm muối kể lại chi tiết, Ngụy Hoàn nghe xong, sắc mặt không đổi gật đầu. “Thì ra là vậy.”

Hắn đưa tay đẩy mấy tờ giấy trắng trên bàn, “Cảm tạ đã báo tin. Không biết Lâm lang trung gần đây ở đâu? Phiền ghi địa chỉ lại. Chờ khi gia phó trở về, ta sẽ bảo hắn đến nhà thăm và tặng một cái bánh vàng, như một món quà tạ ơn.”

Lâm lang trung kích động đến mức ánh mắt lơ mơ. Gần đây mỗi ngày có vàng rơi xuống đầu, Lâm đại lang hắn ta, đã đổi vận rồi.

“Ngụy lang quân gần đây tinh thần phấn chấn, là dấu hiệu tốt. Phương thuốc có thể điều chỉnh bớt vài vị thuốc.” Lâm lang trung hăng hái hừng hực di chuyển đến góc, cẩn thận cân nhắc về phương thuốc mới.

Ngụy Hoàn chuyển hướng tầm mắt, “Diệp tiểu nương tử, lại gần nói chuyện đi.”

Diệp Phù Lưu tiến lại gần sạp nhỏ, kéo chiếc ghế gỗ duy nhất của lầu gỗ, ngồi đối diện với Ngụy Hoàn.

Đồng tử đen sâu thẳm nhìn thẳng vào nàng, ánh nhìn gần gũi tỏ ra đặc biệt tập trung. Nàng thẳng thắn nhìn lại một lúc, đôi mắt đẹp đối diện lộ ra ý cười nhạt, rồi chuyển ánh nhìn đi.

“Diệp tiểu nương tử và người khác đối diện, luôn không chịu nhường nửa phần. Có phải thói quen trong việc thương lượng chuyện buôn bán không?”

“Đúng vậy.” Diệp Phù Lưu không phủ nhận, “Nếu ánh mắt tránh đi, người khác sẽ cho rằng lang quân đang cảm thấy chột dạ, vừa mở miệng đã ép giá. Ta không có gì phải cảm thấy chột dạ, tránh đi làm gì.”

Ngụy Hoàn nhấp một ngụm trà, ánh mắt hơi nghiêng sang bên, cười nhẹ một chút.

Sau đó, hắn vân đạm phong khinh mà chuyển đề tài.

“Đa tạ Diệp tiểu nương tử đã dẫn Lâm lang trung đến, thông báo việc ở phủ Giang Ninh. Về số tiền thù lao tạ ơn—”

“Chờ đã. Không cần thù lao.”

Diệp Phù Lưu không phải không thích bánh vàng. Nhưng so với bánh vàng, nàng muốn một thứ quan trọng hơn để làm quà tạ ơn.

Trên đời này không có bánh vàng từ trên trời tự dưng rơi xuống, cũng không có sự vô duyên vô cớ mà hỗ trợ.

Việc hàng xóm láng giềng có mối quan hệ tốt là một chuyện, nhưng đứng ra bảo lãnh cho hàng xóm hai lần, rõ ràng làm chứng giả là một chuyện khác.

Diệp Phù Lưu lại ngồi trở lại ghế, nhìn thẳng vào mắt Ngụy Hoàn, nói, “Ngụy tam lang quân, đa tạ lang quân đã hai lần bảo đảm. Tin tức của Lâm lang trung coi như ta hồi đáp. Nói thẳng ra, ta có một câu hỏi, nếu lang quân trả lời làm ta hài lòng, thì coi như ta đã mang Lâm lang trung đến nhà để chữa bệnh làm quà tạ ơn, hai bên sẽ huề nhau, được không?”

Ngụy Hoàn không hề bất ngờ, “Mời nói.”

Diệp Phù Lưu cân nhắc tìm từ ngữ một chút.

Trong số những người cùng nghề làm ăn không cần vốn trên thiên hạ, người trước mắt này, xem như một nhân vật hiếm có.

Đã từng là đại sơn phỉ ở phương Bắc, xuất thân có quan hệ họ hàng với phủ Quốc Công, Thế tử huân quý nói đuổi là đuổi, ra tay thì là một bánh vàng. Quả thật cái gọi là từng trải, kiến thức rộng rãi, có thể coi là bậc tiền bối trong ngành làm ăn không cần vốn.

Hàng xóm hai bên đã qua lại lâu như vậy, có lẽ Ngụy tam lang quân đã nhận ra thân phận cùng nghề của nàng? Vì vậy hai lần đứng ra bảo đảm, nhân danh mời lang trung, làm rõ hành tung những ngày cuối tháng tư nàng biến mất.

Nàng cân nhắc từ ngữ hỏi, “Việc giữa ta và biểu đệ nhà lang quân, rốt cuộc có hiểu lầm gì, Ngụy tam lang quân, tiền căn hậu quả đó lang quân đã đoán được vài phần rồi nhỉ?”

Ngụy Hoàn cười một chút, coi như đồng ý.

Hắn hỏi lại, “Tần Thủy Nương bị truy bắt… trên đời này có người này không?”

Một câu hỏi đã chạm đến điểm mấu chốt, Diệp Phù Lưu liền cười.

Quả nhiên là bậc tiền bối trong nghề thâm tàng bất lộ.

Nàng cũng hé miệng mỉm cười, đáp lại một câu mơ hồ, “Tất nhiên là có Tần Thủy Nương ở lầu Hạnh Hoa. Nhưng trời cao đất rộng, ai biết hiện giờ ở đâu? Đã sớm nói với quý biểu đệ, trong Diệp gia chỉ có đại quản sự họ Tần.”

Tố Thu mang một ấm trà mới pha đến, ngại ngùng nói, “Không tìm thấy cái chén trà thứ hai trên giá…”

Ngụy Hoàn: “Chuẩn bị không chu toàn.” Hắn đứng dậy mở chiếc tủ tre ở góc, lấy ra một chiếc hộp dài, mở nắp hộp lộ ra hai chiếc chén ngọc thổ hào men sứ đen được bọc bằng lụa tím.

Diệp Phù Lưu cầm một chiếc trong tay, thưởng thức những hoa văn trên bề mặt gốm.

Chiếc chén rỗng được rửa sạch bằng nước trà, nước trà từ từ được rót vào, mỗi chén đều đầy ắp, hai bên nâng chén, dùng trà thay rượu, hai chiếc chén thổ hào quý giá nhẹ nhàng va chạm, mọi chuyện không cần nói ngầm hiểu đã qua.

“Nói về vị biểu đệ Kỳ gia kia của ta, Ngụy Hoàn đặt chén xuống, “Hình như đã bị giam ở nha môn huyện. Tổ mẫu của Ngụy gia xuất thân từ Kỳ thị, niệm tình tổ mẫu, ta đã bảo lãnh người ra, Diệp tiểu nương tử chớ trách.”

Diệp Phù Lưu ngộ ra, “Khó trách Ngụy Đại chịu đựng cái nắng hè dắt ngựa ra ngoài, hóa ra là để đi bảo lãnh người.”

Hiện giờ nàng mới nhận ra, Ngụy tam lang quân không phải là người dễ thương lượng, hắn không thích đi sâu vào vấn đề.

Có lẽ do trải qua nhiều chuyện, lại bị bệnh nặng một lần, tóm lại, nhiều việc dưới mắt hắn chỉ như bóng mây lướt qua. Không tính toán, không truy cứu, đối với mọi chuyện đều thờ ơ.

Kỳ Đường là thân phận gì, Thế tử Quốc Công ở phủ Giang Ninh đi ngang đi dọc. Đến thị trấn nhỏ không nhiều người biết đến này, bị nhầm lẫn nhốt vào nha môn huyện, ở thành Giang Ninh chắc chắn sẽ gây náo động ngất trời, đối với Ngụy Hoàn chỉ là một câu “Bảo lãnh biểu đệ Kỳ gia ra ngoài”.

Nàng rất thích kiểu con người tính tình hiếm lạ này.

Bên kia, Tần Lũng đã bổ sung thêm băng vào hai bồn đựng băng lớn, đã rót sạch nước trong khay chứa. Phương thuốc mới của Lâm lang trung cũng đã chuẩn bị xong, dặn dò, “Vết loét ở cổ họng vẫn còn nghiêm trọng. Tinh thần tuy có cải thiện, nhưng bệnh trên người vẫn chưa giảm, thuốc phải uống mỗi ngày.”

Diệp Phù Lưu dẫn người cáo từ.

Ngụy Hoàn nhìn về phía xa, “Có vội về không? Ngụy Đại đã về rồi.”

Việc chủ động mở miệng giữ lại không bình thường, Diệp Phù Lưu hơi ngạc nhiên, “Không có việc gì gấp, chỉ là trời sáng vẫn chưa nắng như buổi trưa, định đi bến thuyền xem qua. Có chuyện gì à?”

“Ngụy Đại đã đưa người về. Nếu nương tử ra ngoài bây giờ, vừa đúng lúc sẽ gặp.”

Diệp Phù Lưu: ?

Hai câu nhắc nhở liên tiếp, rõ ràng là có điều không bình thường. Nàng đứng dậy ra ngoài lầu gỗ trông về phía xa.

Từ trên cao nhìn xuống, có thể vượt qua tường viện nhìn thấy bên ngoài cổng lớn.

Nàng thấy Ngụy Đại dẫn ngựa đi ở phía trước, đám hào nô cúi đầu buồn bã dắt theo một con ngựa khác, trên ngựa có một thiếu niên gầy gò khí thế tương tự, mặc áo gấm không biết đã dính bụi ở đâu, bụi bặm mặc trên người, mặt mày không biểu cảm cưỡi ngựa chầm chậm đi qua con đường dài của thị trấn.

Kỳ Đường ở nha môn huyện đã chỉ ra thân phận của phủ Quốc Công, lại có người của Ngụy gia bảo lãnh, nửa ngày đã thoát ra được cũng không có gì lạ.

Điều kỳ lạ là, sau lưng ngựa có vài chiếc xe hàng, trên xe chất đầy các rương gỗ lớn nhỏ, Thẩm đại đương gia Thẩm Ly, cười tươi roi rói cưỡi ngựa đi bên cạnh, có vẻ thân thiết trò chuyện với Kỳ Đường.

Diệp Phù Lưu: “… Đen đủi.”

Hai người này không có dính dáng gì đến nhau, sao lại ở cùng với nhau?

Nhưng không quan tâm bọn họ đã gặp nhau như thế nào, tổng cộng một người là đen đủi, hai người thì đen đủi gấp bội. Giờ đây vận đen gấp bội đang hướng thẳng đến Ngụy gia.

Ngụy Hoàn giơ tay chỉ một hướng, Diệp Phù Lưu theo chỉ dẫn của hắn nhìn về phía tường hậu viện.

Cái thang gỗ bên Ngụy gia vẫn còn dựng trên đầu tường, ngay lầu gỗ cách đó không xa.

Nàng quay lại nhìn Ngụy Hoàn một cái.

Ngụy Hoàn làm một động tác mời, đứng dậy đi về phía bên kia của lầu gỗ, đối diện với hướng tiền viện.

“Cáo từ.” Diệp Phù Lưu dẫn theo Tố Thu và Tần Lũng xuống lầu.

Chỉ trong chốc lát, ba người lần lượt ra khỏi lầu gỗ, nhưng không đi về phía thang gỗ bên tường, Diệp Phù Lưu đi trước, chiếc váy thạch lựu màu đỏ rực rỡ nhẹ nhàng đung đưa, dẫn người thẳng về phía cổng lớn của Ngụy gia.

Ngụy Hoàn hơi ngạc nhiên, sau đó bật cười không nói nên lời.

Quả thật là một tiểu nương tử khi đã lý sự thì không biết nhường nhịn.

Thẩm Ly đã đối mặt với nàng mà xé rách mặt nhau. Kỳ Đường đối chất trực tiếp lại tự cho là nhận nhầm người, không còn gì uy hiếp tới nàng nữa.

Gặp mặt chỉ cảm thấy đen đủi, sao phải sợ va chạm, sao phải tránh né?

——

Ngụy Đại đã sắp xếp người đưa về trong hậu viện chờ đợi, nhanh chóng lên lầu hồi bẩm.

“Bộc đến muộn một chút. Kỳ Thế tử vừa mới bị nhốt vào nha môn huyện, đã được Thẩm đại đương gia của thương đội Thẩm thị bảo lãnh, ngay lập tức đã được thả ra.”

“Kỳ Thế tử không tiết lộ thân phận của mình, chỉ nói mình họ Kỳ, từ phủ Giang Ninh đến, là người được phủ Quốc Công phái đến làm việc.”

“Thẩm Ly có biết thân phận của Kỳ Thế tử không… Bộc không dám chắc. Nhưng Thẩm gia ở phủ Giang Ninh có nhiều tai mắt, tám phần là có biết. Nhưng hắn lại tỏ ra không biết, một câu một câu đều là ‘Kỳ tiểu lang’, nghe rất thân thiết.”

“Kỳ Thế tử có biết Thẩm Ly đã đoán ra thân phận của hắn không… Bộc cũng không dám chắc. Nhưng khẳng định Kỳ Thế tử đa phần không biết. Hắn tự cho là đã che giấu thân phận thành công, tự xưng là ‘Kỳ tiểu lang’ từ phủ Quốc Công phái đến, một câu một câu gọi Thẩm đại đương gia, nghe cũng có vẻ rất thân thiết.”

Ngụy Hoàn đứng bên lan can, chậm rãi vuốt ve những chiếc lông xám của bồ câu, mở miệng hỏi,

“Kỳ Đường và Thẩm Ly không quen biết, một người chủ động bảo lãnh, một người ẩn dấu thân phận. Hai người đi chung, có mục đích gì?”

Ngụy Đại do dự, “Có thể là… thăm dò lẫn nhau chăng?”