Trả Lại Cho Các Người

Hoa quế ở Phủ Vĩnh Ninh Hầu nở rộ, hương thơm len lỏi vào mũi, ngọt đến phát ngấy.

Ta đứng giữa chính sảnh, gấu váy vẫn còn vương bụi đường khi vào thành.

Mẫu thân nắm tay một nữ tử.

Nữ tử ấy mặc váy lụa đỏ thêu vàng, vòng ngọc trên cổ tay chạm nhau kêu lanh lảnh.

Nàng ta thấy ta, vành mắt đỏ hoe trước, “Tỷ tỷ, ta có lỗi với tỷ.”

Nàng ta quỳ xuống rất nhanh.

Cả phòng người người cũng rối loạn theo.

Mẫu thân vội đỡ nàng ta: “Diệu Âm, thân thể con yếu, quỳ làm gì?”

Ta nhìn đầu gối nàng ta còn chưa kịp chạm đất đã được mẫu thân ôm vào lòng.

Mẫu thân quay đầu nhìn ta, “A Chỉ, con bé cũng là người bị hại.”

Ta gật đầu, “Ta biết.”

Phụ thân ngồi trên cao, ho một tiếng, “Năm xưa nhũ mẫu tráo đổi con cái, đã bị đánh chết. Con đã về đây, chính là đích nữ của Hầu phủ.”

Huynh trưởng Thẩm Tòng Giản bên cạnh liếc nhìn ta, lông mày nhíu chặt, “Chỉ là chuyện trong phủ đã định cả rồi. Ngươi đừng làm loạn.”

Ta nói: “Ta không làm loạn.”

Hắn ta nghẹn lời.

Nữ tử kia tên là Thẩm Diệu Âm.

Nàng ta vốn dĩ là nữ nhi nhũ mẫu.

Vậy mà đã ở Hầu phủ mười chín năm.

Còn ta ở thôn Thanh Thạch hái thuốc, đỡ đẻ, sắc thuốc thang.

Mẫu thân kéo ta ngồi xuống, lòng bàn tay áp vào mu bàn tay ta.

Tay của bà rất mềm, ngón tay của ta thì thô ráp, đầu ngón tay đầy vết chai.

Bà xoa xoa rồi nhanh chóng rụt lại, “A Chỉ, con còn một việc phải biết.”

Ta ngước mắt, mẫu thân tránh ánh nhìn của ta.

Thẩm Diệu Âm cắn môi, nước mắt rơi xuống, “Là ta có lỗi với tỷ tỷ.”

Ngoài cửa có người đi vào.

Nam nhân mặc quan bào xanh thẫm, phía sau theo một bé trai năm sáu tuổi.

Thằng bé chạy đến bên Thẩm Diệu Âm, “Mẫu thân.”

Nam tử nhìn về phía ta, chắp tay, “Tại hạ Bùi Nghiên, gặp qua Thẩm cô nương.”

Ta từng nghe cái tên này.

Tiên sinh kể chuyện trong thôn từng nhắc tới.

Bùi tiểu tướng quân, tuổi trẻ được phong tước, cưới thiên kim Hầu phủ, phu thê ân ái.

Mối hôn ước đã được định ra từ khi ta chưa chào đời.

Hóa ra là hắn ta.

Bùi Nghiên đứng rất thẳng, “Ta và Diệu Âm đã có một trai một gái. Đời này sẽ không phụ nàng ấy.”

Thẩm Diệu Âm khóc càng dữ dội hơn.

Mẫu thân ôm lấy nàng ta, “Con ngoan, không ai bắt các con phải tách rời.”

Huynh trưởng nhìn ta, “A Chỉ, ngươi hiểu chứ?”

Trong phòng yên tĩnh lại.

Đến cả nha hoàn bưng trà, tay cũng khựng giữa không trung.

Ta rũ mắt, đầu ngón tay trong tay áo bấm chặt vào vạt áo, vải vóc bị xoắn lại thành những nếp nhỏ.

Ta nói: “Hiểu.”

Mẫu thân thở phào nhẹ nhõm.

Thẩm Diệu Âm cũng ngước đôi mắt ướt sũng lên.

Bùi Nghiên lại chắp tay với ta, “Thẩm cô nương thật đại lượng.”

Ta nhìn hắn ta, “Bùi tướng quân không cần cảm tạ ta.”

Hắn ta ngẩn ra.

Ta nói tiếp: “Ta không nhường, là các ngươi đã cướp đi từ sớm rồi.”

Chén trà khẽ kêu vang.

Tay vị lão ma ma bên cạnh run rẩy.

Sắc mặt mẫu thân thay đổi, “A Chỉ.”

Ta đứng dậy, “Ta mệt rồi, muốn về phòng.”

Không ai giữ ta lại.

Khi bước ra khỏi chính sảnh, hoa quế rơi trên vai.

Ta đưa tay phủi đi.

Đầu ngón tay vẫn còn đau nhói.

—

Đêm đến, mẫu thân tới.

Bà mang theo hai hộp điểm tâm, một hộp bánh hoa quế, một hộp bánh hạt sen.

“Đây là những thứ từ nhỏ con nên được ăn.”

Bà ngồi bên cạnh ta, đẩy hộp bánh tới.

Ta nhìn món điểm tâm, rất tinh xảo, mỗi miếng đều in hoa văn.

Lúc nhỏ ta chỉ ăn bánh cám, cắn xuống, cổ họng sẽ bị cứa rách đến chảy máu.

Mẫu thân nắm lấy tay ta.

Lần này, bà không lập tức buông ra, “A Chỉ, mẫu thân biết con khổ.”

Ta không nói gì.

Bà lại nói: “Nhưng Diệu Âm cũng khổ. Con bé không biết thân thế của mình, đột nhiên bảo con bé nhường chồng nhường con, con bé sao chịu nổi.”

Gió thổi qua cửa sổ, ngọn nến lung lay.

Ta hỏi: “Vậy ta chịu nổi sao?”

Môi mẫu thân động đậy, “Con lớn lên ở thôn quê, tính cách cứng cỏi hơn.”

Ta rút tay ra.

Gương mặt mẫu thân có chút gượng gạo.

Bà hạ thấp giọng: “Con đừng cố chấp. Bùi gia kia, dù hôn thư viết là đích nữ Hầu phủ, nhưng Diệu Âm gả đi đã tám năm, thể diện hai nhà đều ở đó cả.”

“Ừ.”

“Mẫu thân sẽ bù đắp cho con.”

“Bù đắp thế nào?”

Mẫu thân lập tức nói: “Mẫu thân đã xem mắt vài nhà. Thứ tử nhà Lễ bộ thị lang, tuy chân tay có chút thương tích cũ, nhưng nhân phẩm tốt. Còn Tam gia phủ Bình Viễn bá, tuy lớn tuổi hơn chút nhưng biết thương người.”

Ta ngước nhìn bà, “Họ biết ta là ai không?”

Mẫu thân sững người.

Ta nói thay bà: “Biết. Biết ta là nữ nhi Hầu phủ vừa nhận lại, biết hôn sự của ta bị muội muội chiếm mất, biết ta lớn lên nơi thôn dã, lễ nghi không đủ.”

Bà sốt ruột: “A Chỉ, đừng nói khó nghe như vậy.”

Ta mỉm cười.

Ánh mắt mẫu thân càng thêm rối bời, “Con đừng cười, mẫu thân nhìn mà đau lòng.”

Ta thu nụ cười lại.

Trong phòng tĩnh đến mức nghe rõ tiếng bấc đèn cháy lách tách.

Bà lại tới nắm tay ta, “Con là nữ nhi ruột của mẫu thân, mẫu thân còn có thể hại con sao?”

Ta nhìn bàn tay của bà, trên cổ tay đeo một chiếc vòng ngọc.

Cùng loại với chiếc mà Thẩm Diệu Âm đeo ban ngày.

Cổ tay ta thì trống không.

Mẫu thân nhìn theo ánh mắt ta, vội giấu chiếc vòng vào tay áo, “Đây là Diệu Âm tặng ta mấy năm trước.”

Ta gật gật đầu.

Vành mắt bà cũng đỏ ửng, “A Chỉ, cho mẫu thân thêm chút thời gian.”

“Không cần đâu.”

Mẫu thân cứng đờ.

Ta đứng dậy, đi tới tủ, lấy ra bộ quần áo hạ nhân đưa tới ban ngày.

Lụa là trơn tuột không tài nào nắm giữ nổi.

Ta đặt nó lại chỗ cũ, “Ta không cần mấy mối hôn sự đó.”

Mẫu thân hỏi: “Vậy con muốn gì?”

Ta nhìn bà, “Ngài để ta về nhà đi.”

Bà như không hiểu, “Đây chính là nhà của con.”

Ta lắc đầu, “Không phải.”

Mẫu thân đứng dậy: “A Chỉ, đừng nói lời giận dỗi.”

Ta nói: “Ở thôn Thanh Thạch có vườn thuốc của con, có mộ dưỡng mẫu của con, có Trương thẩm còn thiếu tiền thuốc của con, có tẩu tử Lưu gia đợi con đỡ đẻ. Nơi đó mới có người đợi ta.”

Gương mặt của mẫu thân cứ dần dần trắng bệch đi.

Ngoài cửa truyền đến tiếng sứ va chạm, nha hoàn bưng nước nóng đang đứng đó, mắt mở to.

Mẫu thân quay người quát: “Cút ra ngoài!”

Nha hoàn hoảng hốt lui đi.

Mẫu thân quay đầu, giọng run run, “Nếu con đi, người ngoài sẽ bàn tán Hầu phủ thế nào chứ?”

Ta vuốt phẳng cổ tay áo, “Đó là chuyện của Hầu phủ.”