Hình Bộ Thăng Chức Ký

“Đối với La Xảo Nương mà nói, Trịnh Bình rất quan trọng.” An Ảnh ngẩng đầu nói: “Trong cả sự việc này, La Hữu Đức và Hà Thanh đều có mưu đồ riêng. La Hữu Đức tham tiền, không nỡ từ bỏ số bạc lớn từ trà lậu, vọng tưởng có ngày mang theo tiền bạc cao chạy xa bay; Hà Thanh tham quyền và sắc đẹp, muốn dựa vào trà và tiền bạc để thăng tiến, lại còn muốn chiếm đoạt La Sính Nương. Nhưng La Xảo Nương thì không, bà ta chỉ muốn cứu muội muội, muốn cứu La gia và trà hộ ở thôn Song Lâm. Thế nhưng bà lại không muốn liên lụy đến nữ nhi và trượng phu của mình. Chính trong sự giằng xé đó, bà ta quyết định dùng mạng sống của mình để đánh cược. Ta không muốn bà ta chết một cách mơ hồ như vậy.”

Tô Hoàng Triết khẽ thở dài, nói: “Trịnh Bình đã quyên góp số tiền lớn cho triều đình, nghĩ đến việc ông ta cũng là người bị La Xảo Nương hãm hại, nên triều đình đã phê chuẩn thả ông ta cùng với những trà hộ khác.”

An Ảnh dừng lại một chút, đáp: “Ngày thả người bị giam giữ, ta đã nhìn thấy ông ta.”

Cho đến khi mặt trời lặn sau núi, An Ảnh vặn vẹo cái cổ cứng đờ, nhìn vào những trang ghi chép kín chữ, trong lòng cảm xúc ngổn ngang.

An Ảnh ngẩng đầu nói với Tô Hoàng Triết: “Ta muốn đến một nơi, hay là Tô đại nhân đi cùng nhé?”

Hai người ăn ý đi về phía Bắc thành, dừng lại trước một tiểu viện, bên trong có một lão phụ nhân đang giặt giũ.

An Ảnh hỏi ở cửa: “Trình bà bà, cho ta hỏi nương tử phía dưới nhà bà có ở đây không? Ta đến nhà nương tử đó không thấy ai, tiện đường đi qua nên hỏi thăm.”

Lão phụ nhân không ngẩng đầu, đáp: “Nàng ta không ở đây, ngươi đi tìm ở chỗ cầu Nhất Tự xem.”

An Ảnh chạy nhanh về phía cầu Nhất Tự, Tô Hoàng Triết chân dài bước rộng, nhẹ nhàng đuổi theo phía sau.

Phía cầu Nhất Tự là nơi hẻo lánh phía Bắc thành Hồ Châu, chỉ có vài ba cửa tiệm lác đác, phần lớn đều là sạp hàng dựng tạm, bán những thứ rẻ tiền như kim chỉ hoặc bát đĩa gốm thô. An Ảnh dừng bước, nói: “Tô đại nhân, ngài đừng qua đó. Ngài qua đó dễ bị chú ý lắm, cứ đợi ta ở đây là được.”

Tô Hoàng Triết nhìn đôi mắt sáng rực của nàng, cười gật đầu.

An Ảnh nhanh chóng tìm thấy tiệm trà duy nhất trên phố, nàng vào trong xem thử, toàn bán trà thô, có vài loại không được ép mà cứ để rời trong sọt. Nàng quan sát lá trà, thuận miệng hỏi: “Trà nhà các ngươi nhìn thì thô, nhưng nguyên liệu cũng không tệ, chỉ là thời gian hái có hơi muộn.”

Tiểu nhị trong tiệm chào đón: “Cô nương có đôi mắt tinh tường. Trà nhà ta đều từ núi Cố Chử đưa tới, tuy không phải là trà đợt đầu, nhưng vị cũng rất ngon. Nếu không tin thì ngươi thử xem.”

Tiểu nhị nhanh nhẹn lấy ra một ít trà rời, dùng cối xay trà đồng trên quầy xay nhỏ ra, An Ảnh vừa nhìn vừa hỏi: “Tiệm của các ngươi trông có vẻ lâu đời nhỉ, ta nhớ lần trước tới đây là một Trình nương tử làm chủ.”

Tiểu nhị cười đáp: “Đó là đông gia nhà bọn ta, hôm nay bà ấy không tới. Tiệm của bọn ta mở cũng hơn mười năm rồi, tuy toàn trà thô, nhưng bọn ta bán rẻ.”

“Vậy việc làm ăn chắc là tốt lắm? Ta thấy quanh khu phía Bắc này chỉ có tiệm các ngươi.”

“Cũng không hẳn đâu, hàng xóm quanh đây đều làm việc chân tay, không ai có tiền uống trà. Ngày thường tốn sức lực, kiếm chút tiền chỉ cốt sao cho no bụng, trà này uống vào một bát thì, hì hì, lát sau lại thấy đói. Người làm thuê không nỡ uống trà đâu.”

An Ảnh lại hỏi: “Vậy các ngươi vẫn duy trì tiệm này sao? Đông gia có tiền nhỉ.”

Tiểu nhị đổ bột trà đã xay vào sàng, vừa nói vừa bảo: “Trình nương tử nhà ở đầu cầu, à, chuyện của đông gia bọn ta cũng không rõ. Nào, cô nương chọn lấy cái bát, để ta pha cho ngươi một chén.”

An Ảnh uống trà trong tiệm, quả nhiên vị rất ngon, liền hào phóng bỏ tiền mua một ít, gói lại rồi chạy về phía đầu cầu Nhất Tự. Nàng rất dễ dàng hỏi được nhà của Trình nương tử, bèn tán gẫu một lát với bà lão làm việc giặt giũ bên cạnh. Không lâu sau cửa nhà mở ra, có hai phụ nhân đi ra, nữ tử trẻ tuổi kia chính là Trịnh Anh. An Ảnh dựa vào tường, nhớ tới dáng vẻ của La Xảo Nương, thở dài một hơi.

An Ảnh không nghỉ ngơi chút nào, vội vã đi đến một nơi khác, nàng tìm thấy người hầu cũ của Trịnh gia.

Tô Hoàng Triết không khỏi hỏi: “An cô nương, bộ phương pháp phá án này ngươi học từ đâu vậy?”

Trong đầu An Ảnh hiện lên hình ảnh của người luật sư hướng dẫn năm xưa, “Phá án đừng sợ tốn giày, cứ lần theo chuỗi bằng chứng mà đi, một lần không xong thì đi hai lần.”

Nàng cười cười: “Ta nào có phương pháp gì, chỉ là đi theo manh mối thôi.”

“Thế ư? Người mới vào nghề đều đi theo manh mối. Nhưng manh mối giống như một cuộn dây rối, người mới thường tốn bao nhiêu sức lực mà chỉ làm cho dây thêm rối. Ngươi thì khác, biết bóc tơ rút kén. Nếu chưa từng học qua, thì chỉ có thể nói là có thiên phú.”

An Ảnh không đáp, đúng lúc người hẹn đã tới, nàng mời đối phương ngồi xuống.

“Lưu thúc, nghe nói thúc vốn là thị vệ Trịnh gia? Năm Vĩnh Khang thứ tám bị Trịnh gia đuổi đi? Nghe nói là vì trông coi không cẩn thận, để Trịnh lão gia ngã từ trên núi trà xuống?”

Lưu thúc thở dài sườn sượt: “Aiz, sao ngươi lại đến hỏi chuyện này? Lâu lắm rồi…”

Tô Hoàng Triết đẩy nhẹ một thỏi bạc nhỏ qua, Lưu thúc cười hì hì, nắm lấy thỏi bạc nói: “Thời gian lâu thật, nhưng ta vẫn nhớ rõ mồn một. Ngày đó, Trịnh lão gia lên núi Song Lâm xem mấy gốc trà thượng hạng, hai thị vệ bọn ta cùng một gã sai vặt thân tín của Trịnh lão gia, tổng cộng ba người cùng đi lên núi Song Lâm. Chuyện này thật kỳ lạ, ta trèo một đoạn lại nhìn xem Trịnh lão gia thế nào, thế mà đến chỗ cây trà, lão ta đột nhiên biến mất. Mấy người bọn ta tìm khắp núi, làm thế nào cũng không thấy?”

“Các người thật sự tìm khắp núi rồi sao?”

“Chắc chắn là thật. Aiz, người Trịnh gia cứ khăng khăng là bọn ta lơ là, mới làm lạc mất Trịnh lão gia. Ta thề với trời, ngày hôm đó bọn ta gần như lật tung cả núi Song Lâm, quả thực không thấy Trịnh lão gia đâu.”

An Ảnh từng đến núi Song Lâm, nàng chấm chút nước lên mặt bàn vẽ một nét: “Thúc xem, gốc cây ở lưng chừng núi này, bình thường từ đây lên, thúc và những người khác đều tìm ở đây rồi?”

Lưu thúc gật đầu, “Dốc phía Nam núi Song Lâm không dốc lắm, chỉ là rừng cây quá rậm rạp, ta dám đảm bảo ngày hôm đó Trịnh lão gia không có ở phía Nam. Sau đó Trịnh gia còn phạt tiền lương cả tháng của bọn ta, ta cũng không nuốt trôi cục tức này. Ta từng hỏi y quán sau này đưa lão ta đi chữa chân, là một nông hộ họ Diêu dưới chân núi.”

Lưu thúc bóp bóp thỏi bạc, “Aiz, sáng nay ta vẫn chưa ăn gì…”

“Nào, cho bọn ta một bát mì thịt dê, thêm một đĩa thịt luộc.” An Ảnh hiểu ý, lúc tìm Lưu thúc này nàng cũng đã điều tra ra ông ta đang sống không mấy dư dả.

“Thế này sao ngại quá.” Lưu thúc xoa xoa tay, nghĩ đến cả tháng nay chưa được ăn miếng thịt nào, khi nghe tên món ăn nước miếng bắt đầu chảy ra, ông ta đưa tay quẹt miệng, cười ngượng ngùng.

Sau khi ăn uống no nê, Lưu thúc nhìn xung quanh, hạ thấp giọng nói: “Sau đó ta cố tình đến thôn Song Lâm, Diêu gia ở phía Bắc núi. Ngươi biết chứ? Cách đây không lâu quan binh tới, đều phong tỏa cả rồi…”

An Ảnh và Tô Hoàng Triết bước ra khỏi tiệm trà, An Ảnh nói: “Diêu gia ở thôn Song Lâm, ta biết là ai.”

“Ừ, Diêu Thừa Lễ. Nông hộ làm trà lậu ở thôn Song Lâm, tâm phúc của La Hữu Đức.”

Tô Hoàng Triết hỏi: “Ngươi định bây giờ về kinh thành, hay còn muốn đi đâu nữa?”

An Ảnh nhìn mặt trời, “Ta muốn đến thôn Song Lâm một chuyến nữa rồi mới đi.”

Tô Hoàng Triết nhìn nàng, trên gương mặt vẫn còn nét trẻ con kia toát lên vẻ kiên định.

Tô Hoàng Triết mỉm cười, hướng về phía ánh mặt trời, “Được, cùng đi đi.”