Thái Thương Hữu Lý

Mùa thu đến. Văn hội Lâu Đông long trọng nhất thành Thái Thương bắt đầu.

Lần này, ta không còn là Lục Cẩm Lý chỉ biết dẫn kinh viện điển nữa.

Văn hội chia làm ba vòng: Kinh nghĩa, Toán học, Sách luận.

Vòng đầu kinh nghĩa, ta tự thấy mình trả lời rất tốt.

Cố Cảnh Hành cũng rất ổn định, không nhìn ra sâu cạn.

Nghỉ giữa giờ, ta đi chùa Thiên Phi thắp hương.

Vòng thứ ba là sách luận, đề bài là “Bàn về đạo tương hỗ giữa hải phòng và vận tải đường thủy”.

Đề này ta quá quen thuộc.

Thẩm Hạc Chi đưa ta lăn lộn ở bến tàu suốt mấy tháng, nhắm mắt lại cũng vẽ được bản đồ hải trình của Lưu Gia Cảng.

Ta không chỉ viết về lợi ích kinh tế của thông thương biển, mà còn viết về thuật hải phòng, phương lược lấy thương nuôi chiến, lấy chiến bảo vệ thương.

Viết một mạch dài dằng dặc, thông suốt từ đầu đến cuối.

Ngày công bố kết quả, ta không đi xem bảng.

Ta ngồi trên mũi thuyền của Thẩm Hạc Chi, nhìn muôn ánh đèn đêm của thành Thái Thương.

Thu Nguyệt chèo thuyền nhỏ đuổi theo, từ đằng xa đã hét lên: “Tiểu thư! Tiểu thư! Ngài là hạng đầu! Kinh nghĩa và sách luận đều hạng nhất! Toán học chỉ kém Cố công tử một điểm! Tổng điểm hạng nhất!”

“Cố công tử là hạng nhì! Lần này hắn không bị đau bụng!”

Gió thổi tà váy bay lên.

Quay đầu, thấy Thẩm Hạc Chi đang hâm rượu trong khoang thuyền, y nâng ly về phía ta.

Ta mỉm cười.

—

Nhưng phản ứng của Cố Cảnh Hành nằm ngoài dự đoán của mọi người.

Khi tuyên đọc thứ tự, hắn đứng trong đám đông, mặt cắt không còn giọt máu.

Khi sơn trưởng đọc “Hạng nhì, Cố Cảnh Hành”, hắn liền lên tiếng.

“Sơn trưởng, học sinh có lời muốn nói.”

“Ngươi nói đi.”

Cố Cảnh Hành bước lên, giọng không lớn, nhưng từng chữ đều rõ ràng.

“Điểm toán học của Lục Cẩm Lý, thấp hơn ta một điểm. Nhưng sách luận của nàng ta, lại lấy hạng đầu. Phần sách luận về hải phòng, không phải một mình nàng ta có thể viết ra được.”

“Ý ngươi là —”

“Học sinh cho rằng, đánh giá văn hội phải lấy tài năng thật sự làm trọng. Nếu có người mượn sức người khác —”

“Cố Cảnh Hành.” Ta ngắt lời hắn, “Ngươi nói ta mượn sức người khác, có bằng chứng không?”

Hắn nhìn ta, trong mắt đầy giận dữ, “Ngươi là m?t nữ tử khuê các, làm sao hiểu được tuần tra hải phòng, bố phòng phong hỏa?”

“Vậy ngươi làm sao mà hiểu được?”

“Ta ở bến tàu —”

“Ngươi ở bến tàu mấy năm, ta ở bến tàu cũng nửa năm. Những gì ngươi học được, tại sao ta lại không thể?”

Cố Cảnh Hành há miệng, không nói được lời nào.

Sơn trưởng lên tiếng.

“Cố Cảnh Hành, thua chính là thua. Sách luận của Lục Cẩm Lý, lão phu đã đích thân xem qua, lời lẽ có căn cứ, lập luận phân minh. Nếu ngươi không phục, đợi năm sau tái chiến là được.”

Cố Cảnh Hành quay người bỏ đi.

Đi được vài bước, hắn dừng lại, không ngoái đầu nói một câu, “Lục Cẩm Lý, ta không nên thua một người nữ nhân.”

Câu đó nói cực khẽ, nhưng mọi người có mặt đều nghe thấy.

Trong hội vang lên một hồi xôn xao.

Ta đứng tại chỗ.

Thẩm Hạc Chi không biết đã đứng sau lưng ta từ lúc nào.

“Đừng để bụng.”

“Ta không để bụng.”

“Miệng thì nói không để bụng, nhưng trong lòng đang đau lòng đấy.”

—

Sau văn hội, tiếng tăm vang xa.

Tấm biển “Đệ nhất tài nữ Thái Thương” được người ta mang đến trước cửa nhà ta.

Phụ thân ta vui mừng đến nỗi phát bánh bao cho toàn bộ ăn mày trong thành suốt ba ngày.

Ánh mắt người khác nhìn ta cũng thay đổi.

Nhưng ta hiểu rõ trong lòng, tất cả những điều này, có một nửa công lao thuộc về Thẩm Hạc Chi ngày ngày chỉ biết uống rượu.

Để cảm ơn, ta tặng y một cái hồng bao thật lớn theo giá thị trường.

Y nhìn số bạc, bật cười: “Đuổi ăn mày à?”

“Vậy huynh muốn thế nào?”

“Dạy ta làm thơ.”

“Huynh? Làm thơ?” Ta kinh ngạc nhìn y. “Huynh là kẻ múa đao kiếm, làm thơ gì chứ?”

“Sao? Xem thường võ phu à? Năm nay triều đình tuyển văn võ song toàn vào Hàn Lâm Viện, cần người nhuận sắc văn chương giúp ta.”

Thì ra là vậy.

“Vậy huynh cầu ta đi.”

Y nhìn ta, cười lớn, “Cẩm Lý muội muội, cầu muội đấy.”

Giọng điệu đó mềm đến không chịu nổi.

“Được thôi.”

Thế là, quan hệ của hai bọn ta đảo ngược trở lại.

Mỗi chiều muộn, y đến thư phòng của ta.

Ta dạy y luật thơ, y giúp ta giải những đề toán khó.

Dưới ánh nến, dáng vẻ y viết chữ đặc biệt nghiêm túc.

Có lần y cúi sát quá gần, ta ngửi thấy mùi bồ kết trên người y, tay run một cái, mực đổ lên giấy Tuyên.

“Sao thế?” Y ngẩng đầu.

“Không sao cả.”

Nhưng ta lại liếc thấy bài thơ y đang viết, đề là “Tặng Cẩm Lý”.

Mặt ta lập tức đỏ bừng.

—

Chuyện tốt không ra khỏi cửa, chuyện xấu lại đồn xa.

Việc ta đỗ hạng đầu ở văn hội còn chưa vui được mấy ngày, trong thành đã nổi lên lời ra tiếng vào.

Rằng sách luận của ta là do người khác viết hộ.

Rằng một nữ tử khuê các, làm sao hiểu được hải phòng là gì.

Rằng phương lược đó chắc chắn là Thẩm thiên hộ viết, Lục Cẩm Lý chẳng qua chỉ là mượn hoa dâng Phật.

Thu Nguyệt kể cho ta những lời này, nàng ấy tức đến dậm chân.

“Tiểu thư, rõ ràng là ngài tự viết mà!”

“Ai truyền ra?”

“Tô tiểu thư. Nàng ta còn nói ngài và Thẩm thiên hộ không rõ ràng, nếu không người ta sao lại đưa phương lược cho ngài.”

Quá đáng hơn là, hôm sau ở hội trà, Tô tiểu thư công khai hỏi ta trước mặt mọi người: “Lục Cẩm Lý, bài sách luận đó của ngươi, Thẩm thiên hộ nhuận sắc không ít nhỉ?”

Cả hội im phăng phắc.

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào ta.

Ta đặt chén trà xuống, nhìn vào mắt nàng ta, “Tô tiểu thư, ngươi nói nhuận sắc, là chỉ đoạn nào?”

Nàng ta không ngờ ta sẽ hỏi lại, khựng đi một chút, “Là cả bài.”

“Vậy ta hỏi ngươi, trong bài sách luận đó của ta viết mấy chỗ đá ngầm ở Lưu Gia Cảng? Mỗi chỗ nằm ở vị trí nào?”

Nàng ta không trả lời được.

“Tuần tra hải phòng, mấy canh giờ đổi một ca?”

Mặt nàng ta tái nhợt.

“Điều động chiến thuyền, gặp gió đông nam thì điều chỉnh hải trình thế nào?”

Nàng ta mím môi, không nói gì.

“Tô tiểu thư, ngươi ngay cả những thứ này là gì cũng không biết, dựa vào đâu nói bài văn của ta là người khác viết hộ?”

Trong hội trà im lặng như tờ.

Mặt Tô tiểu thư từ trắng chuyển đỏ, rồi lại chuyển trắng.

Ta đứng dậy.

“Lần sau muốn nghị luận văn bài của người khác, ít nhất hãy đọc hiểu bài văn đó đã.”

Nói xong, ta quay lưng rời khỏi hội trà.

Phía sau không ai nói gì.