Chiêu Diêu Quá Cảnh

Những người ra ngoài làm thương nhân, ai cũng đều là những người tinh ranh, sao không nhận ra Lư tri huyện bản địa và chủ nhân Ngụy gia phía bắc thị trấn từng quen biết.

Mối quan hệ thế nào thì khó mà nói được, nhưng biểu hiện hoảng sợ trên mặt Lư tri huyện khi vào cửa là không thể giả vờ.

“Ngụy gia này có bối cảnh ghê…”

“Chẳng phải sao. Gia phó của Ngụy gia một câu liền gọi Lư Cửu Vọng, ở địa bàn huyện Giang gọi thẳng tên của quan phụ mẫu, không chút sợ hãi…”

“Vậy hôm nay chúng ta vây quanh Ngụy gia chẳng phải…”

Các thương nhân quen biết thì thầm bàn tán, vài người ở bên ngoài lặng lẽ bỏ chạy lấy người.

Có vài người quen biết với Thẩm gia đến chào hỏi, hạ thấp giọng khuyên, “Nếu hôm nay không tìm được Kỳ Thế tử, chúng ta… có việc gì thì để ngày khác nói, ngày khác nói.”

Đám đông bên ngoài Ngụy gia nhanh chóng tan đi khắp bốn phía.

Chẳng bao lâu sau khi đám đông tản đi, cửa Ngụy gia lại phát ra tiếng kêu kẽo kẹt khe khẽ, cửa nhẹ mở ra.

Diệp Phù Lưu dẫn theo Tần Lũng và Tố Thu từ trong cánh cửa Ngụy gia bước ra.

Vừa đi vừa nhỏ giọng bàn luận, “Các ngươi thấy sắc mặt của Lư tri huyện lúc nãy khi đi qua đình viện không? Mặt hắn trắng bệch, mồ hôi chảy ra từng lớp, quần áo cũng như run lên. Phải chăng là Lư tri huyện trước đó đã từng có giao tiếp qua với Ngụy gia, kết phải gút mắt gì rồi hay không?”

Tần Lũng cũng cảm thấy kỳ lạ, “Hai bên chắc chắn là có quen biết. Nhưng huyện tôn là quan, Ngụy gia là dân. Dù hai bên có từng xảy ra chuyện không vui, sao lại có đạo lý quan phụ mẫu sợ dân chúng cho được?”

Diệp Phù Lưu có chút đăm chiêu, “Dân chúng bình thường thì quan phụ mẫu chắc chắn không sợ. Nhưng đặt vào Ngụy gia… ừm, không thấy lạ.”

Trong chớp mắt, nàng nghĩ đến nhiều điều.

Nhớ rằng Lư tri huyện là quan bị giáng chức từ kinh thành xuống Giang Nam? Mang theo hành lý lên đường, từ Bắc vào Nam hơn nghìn dặm đường, chắc chắn phải đi qua những ngọn núi lớn nhỏ ở phương Bắc Trung Nguyên.

Bọn sơn phỉ chiếm núi cắt đường, nhắm vào những con cừu béo, bắt người lên sơn trại, một trận dạy dỗ, trước mặt thì chém vài cái đầu, làm cho huyện quan sợ hãi, đành phải dâng hết vàng bạc, chật vật thoát thân, trong lòng còn sợ hãi vội vàng chạy về Giang Nam nhậm chức…

Hây, thật trùng hợp, ba năm năm phong thủy thay phiên xoay chuyển, năm đó Ngụy tam lang quân đã cướp của Lư tri huyện, giờ đã rửa tay chậu vàng, quy ẩn ở Giang Nam. Đúng lúc quy ẩn ở trấn Ngũ Khẩu thuộc quyền quản lý của Lư tri huyện, gặp lại người quen cũ đã từng qua lại nhiều năm trước, đâm sầm vào nhau.

Sợ hãi hay không sợ hãi? Bất ngờ hay không bất ngờ?

Trong lòng Diệp Phù Lưu dâng lên chút kính trọng, cảm thán nói, “Người có thể khiến quan gặp mặt phải tránh né, mới thật sự là bậc đại tiền bối hàng đầu trong nghề.”

Tố Thu: ……

Tố Thu im lặng bước ra khỏi Ngụy gia. Ra ngoài thì chân mềm nhũn, suýt nữa vấp phải ngưỡng cửa. Diệp Phù Lưu nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy. “Sao vậy?”

Sắc mặt Tố Thu phức tạp, cắn môi không nói lời nào.

Diệp Phù Lưu trước đó đã lén lút trao đổi với nàng ta, nhưng chuyện quá kỳ lạ, trong lòng nang ta vẫn không tin lắm. Bao nhiêu ngày trôi qua, Tố Thu ở Diệp gia sống vẫn như thường, qua lại với Ngụy gia cũng bình thường, nàng ta gần như quên mất lời nhắc nhở của nương tử nhà mình.

Ngụy Đại hàng xóm tuy có vẻ hung hãn, nhưng tính cách thẳng thắn, không quanh co lòng vòng, nàng ta cảm thấy là người tốt thật sự.

Cho đến hôm nay, thấy Lư tri huyện mặt mày hoảng sợ bước vào, đi đứng đều phát run, nang ta mới đột nhiên nhận ra.

Người hàng xóm đã giao thiệp vài tháng, tính tình rất tốt… lại thật sự là đại sơn phỉ từ phương Bắc tới.

Lang quân Ngụy gia trầm lặng ít nói, lại chính là thủ lĩnh sơn phỉ ra lệnh chém người mà không hề chớp mắt.

Ngụy Đại thì không cần phải nói, chắc chắn là tên sơn phỉ lấy đao chém người như chặt dưa…

Khóe miệng của Tố Thu run rẩy khe khẽ vài cái, muốn khóc.

Diệp Phù Lưu dù không biết Tố Thu đột nhiên không thoải mái ở đâu, nhưng nhìn ra được nàng ta có vẻ không ổn, đỡ Tố Thu bước qua ngưỡng cửa, đi đến trước cửa Diệp gia. Tần Lũng mở cửa, ba người Diệp gia biến mất sau cánh cửa.

Con ngõ nhỏ đối diện với Diệp gia im ắng. Vài bóng người từ trong ngõ tối đi ra, người đứng đầu chăm chăm nhìn vào cánh cửa đóng chặt của Diệp gia.

Thân tín của Thẩm gia thì thầm khuyên giải an ủi, “Đại đương gia, mọi người đã đi hết rồi, chúng ta cũng đi thôi. Hôm nay không tìm được Kỳ Thế tử, ngày sau đi nơi khác tìm.”

Thẩm Ly nhìn chòng chọc vào cánh cửa của Diệp gia, “Sao nàng ấy lại từ cửa Ngụy gia đi ra?”

“Khụ, hàng xóm láng giềng gần gũi, qua lại thăm nhau, không có gì lạ…”

Những người thân tín đều biết tâm tư của đương gia, tự mình khuyên cũng không hiệu quả, đành đổi cách nói.

“Diệp tiểu nương tử không phải chỉ đi ra một mình, mà dẫn theo tất cả mọi người của Diệp gia ra ngoài. Ban ngày ban mặt, không có gì xảy ra, Đại đương gia đừng nghĩ nhiều.”

Một người khác nhẹ nhàng nói: “Lang quân Ngụy gia đã bệnh nặng mấy tháng, nhìn vẫn chưa khỏi hẳn. Dù tiểu nương tử xinh đẹp đứng trước mặt, hắn ngoại trừ dùng mắt nhìn, còn có thể làm gì? Đại đương gia yên tâm—”

Thẩm Ly cắt ngang bọn họ: “Vừa rồi Ngụy lang quân đứng bên cạnh cửa, các ngươi có nhìn rõ người không?”

Thân tín của Thẩm gia đồng thanh đáp, “Nhìn rõ.”

“Ngụy lang quân bệnh chưa khỏi hẳn, nhưng nhìn có vẻ tốt hơn trước nhiều. Không hề gầy yếu gió thổi là ngã như trước, sắc mặt cũng đã cải thiện nhiều, giống như người bình thường…”

Thẩm Ly lại nặng nề nói, “Bệnh tình đã chuyển biến tốt đẹp, hắn không còn yếu ớt nữa… Diệp tiểu nương tử sao còn gần gũi hắn?”

Thân tín cẩn thận mở miệng cẩn thận an ủi, “Tiểu nhân nói thật, Đại đương gia đừng giận. Có thể Diệp tiểu nương tử không phải thích người bệnh yếu… mà là thích Ngụy lang quân thôi? Những tiểu nương tử mười mấy tuổi, aiz, thật sự rất nông cạn! Một đám đều thích bộ dáng tuấn tú, cao ráo, nói năng nhẹ nhàng…”

“Ngụy gia còn có tiền, trong kho có một đống bánh vàng nguyên chất. Làm ăn dễ dàng, chỉ cần lấy một miếng vàng ra giao dịch, ai mà không thích…”

Thẩm Ly cả giận nói: “Ít tranh cãi đi, cũng không ai coi các ngươi là người câm!”

Nhưng sắc mặt cuối cùng cũng trở nên khó coi.

Người thân tín thuộc phòng thu chi của Thẩm gia là thân tín nhất, dũng cảm khuyên can lần cuối:

“Đại đương gia, chuyện giữa nam và nữ không phải là buôn bán. Không phải giá cả cao thì có thể đuổi người khác đi, hai bên sẽ có thể thành giao. Đại đương gia quen Diệp tiểu nương tử được bao lâu rồi? Nếu hai bên đều ưng ý nhau, vậy thì sớm đã thành đôi. Giày vò lâu như vậy mà không thành… chắc chắn có chỗ nào đó không đúng.”

“……”

Thẩm Ly chăm chú nhìn vào cánh cửa đóng chặt của Diệp gia, thật lâu sau vẫn không nói gì.

Đứng được chừng một khắc, mới dẫn người rời đi.

——

Mặt trời trên đầu từng chút một dịch chuyển.

Cánh cửa Ngụy gia vẫn đóng chặt, cuối cùng cũng có động tĩnh.

Hai cánh cửa từ bên trong kéo mở ra.

Tri huyện Lư Cửu Vọng của huyện Giang đứng bên cửa, sau một phen đóng cửa nói chuyện, cảm xúc hoảng sợ ban đầu đã giảm bớt đi tám phần.

Sắc mặt hắn ta phức tạp, quay người làm cái xá dài, “Hạ quan cáo từ, Điện Soái* không cần đưa tiễn.”

*Điện Soái: chỉ vị trí thống lĩnh cấm quân, tức là các quan chức chỉ huy của Điện Tiền hoặc Điện Tiền chỉ huy sứ.

Ngụy Hoàn khóa tay, “Ngươi và ta đã cách xa kinh thành, những xưng hô ngày cũ không cần nhắc lại.”

Lư Cửu Vọng trước đây ở kinh thành là một người cứng đầu, nếu không phải cứng đầu thì cũng không đắc tội với người trước mặt này, từ Hàn Lâm Viện bị giáng chức xuống Giang Nam làm một Tri huyện thất phẩm nho nhỏ.

Trước khi đi, tính cách cứng đầu bướng bỉnh lại nổi lên. Lư Cửu Vọng đã ra ngoài, bước chân lại quay lại, ngẩng đầu nói, “Có một câu không nói không được. Hạ quan trong những năm qua tuy trải qua nhiều gian truân, nhưng dứt khoát vẫn không hối hận vì đã tham gia vào tranh chấp hòa chiến của triều đình năm đó.”

Ngụy Hoàn nhẹ nhàng chỉnh sửa, “Tranh chấp đảng phái.”

Lư Cửu Vọng cảm thấy lạnh sống lưng, vội tránh hai từ nhạy cảm có thể rơi đầu này.

“Không không không, là tranh chấp hòa chiến. Triều đình đã quyết tâm cầu hòa, tại sao lại chiến? Nếu cuối cùng vẫn quyết định một trận chiến, tại sao ban đầu lại yêu cầu nhẫn nhục cầu hòa!”

Ngụy Hoàn lắng nghe mà không đổi sắc mặt.

Nghe xong không trả lời mà hỏi lại, “Ngươi làm Tri huyện ở huyện Giang mấy năm, phong cảnh Giang Nam có tốt không? Dân chúng có giàu có không?”

Lư Cửu Vọng ngẩn ra, “Giang Nam là vùng lắm cá nhiều thóc, phong cảnh tự nhiên là tốt. Dân chúng làm nông đánh cá, những gia đình bình thường dưới quyền quản lý của huyện Giang không dám nói là giàu có, nhưng đủ mưu sinh qua ngày, cũng coi như an nhàn.”

Ngụy Hoàn mỉm cười: “Để ngươi ở huyện Giang, có bị mài mòn hay không?”

Lư Cửu Vọng: “……”

Ngụy Hoàn lại hỏi, “Mấy năm thu thuế có thu vào được không?”

Nhắc đến thuế má, khí thế cứng đầu của Lư Cửu Vọng lập tức giảm đi một nửa.

“Sau cuộc chiến Ngự giá thân chinh của hai năm trước, thuế phân bổ cho Giang Nam nặng nề hơn một chút, thuế buôn tăng gấp đôi trong ba năm, thuế thân tăng ba phần… vẫn có thể ứng phó. Vẫn có thể ứng phó.”

Ngụy Hoàn nghe xong, gật đầu.

Không hề hỏi thêm, giơ tay tiễn khách.

“Chuyện trên thế gian đều có chọn lựa. Cứ dành thời gian ngắm nhìn cảnh đẹp của Giang Nam đi.”

Mấy tên quan sai to lớn vạm vỡ đi trước, hộ tống xe lừa của Lư tri huyện rời khỏi con phố dài.

Cửa của Diệp gia bên cạnh mở ra một khe hẹp, một con mắt đen láy ló ra từ khe cửa.

Cửa nhanh chóng mở ra. Diệp Phù Lưu chào hỏi nhà bên cạnh, “Đã tiễn Đại Phật đi rồi à?”

Ngụy Hoàn đứng bên cửa, ánh mắt từ cuối con phố chuyển về phía cửa Diệp gia, vẻ u ám trên mặt hắn đã tan biến. hắn đơn giản đáp, “Đã tiễn đi rồi.”

Diệp Phù Lưu nhẹ nhàng hỏi, “Đóng góp bao nhiêu? Theo mức nào mà đóng góp?”

Vừa rồi gặp mặt quên không thảo luận. Ngụy Hoàn suy nghĩ một chút.

“Trấn Ngũ Khẩu có phải là Thẩm gia đóng góp nhiều nhất không?”

“Đúng vậy. Bọn họ đóng góp theo mức cao nhất, một ngàn quan tiền, hai trăm thước lụa.”

“Vậy Ngụy gia cũng theo mức cao nhất mà đóng góp.”

Diệp Phù Lưu bật cười khúc khích.

“Huynh đóng góp theo mức của Thẩm gia à? Chờ khi bảng thông báo của nha môn huyện treo lên, tên của huynh và Thẩm Ly chẳng phải sẽ cùng đứng song song đầu hàng sao?”

Nàng mưu mô đưa ra ý kiến, “Đóng góp vốn dĩ không liên quan gì đến Ngụy gia. Lư tri huyện đột nhiên đến nhà của huynh, chắc chắn là do Thẩm Ly triệu hồi tới. Theo ta thấy, huynh chỉ cần đóng góp thêm một quan tiền, một thước lụa. Đè tên Thẩm gia xuống.”

Ngụy Hoàn thật sự không biết sau khi những hộ giàu có trong huyện đóng góp, huyện sẽ công khai mức đóng góp của mỗi hộ, liệt kê danh sách để bà con trong thôn bàn tán.

Hắn không tiếng động nở nụ cười. Lư tri huyện không thiếu mánh khóe, thật là lợi cho hắn ta.

“Đóng góp thêm một quan tiền không ra dáng được. Ngụy gia sẽ đóng góp gấp đôi.”

Trên đỉnh đầu là một vầng trăng khuyết sáng tỏ. Đêm đầu thu ở Giang Nam, cái nóng vẫn chưa lui đi, tiếng ếch kêu khắp nơi khắp chốn.

Tại quán rượu ồn ào nào động không dứt, Kỳ Thế tử độc chiếm gian phòng tốt nhất trên lầu hai bên bờ sông, đuổi hết đám hào nô ra ngoài, ngồi một mình trong gian phòng, hăng say viết thư về nhà.

“Kính gửi phụ thân.”

Trong thư khoe khoang rằng chuyến đi này rất thuận lợi.

Hắn ta thuận lợi tìm được nhà tổ của Ngụy gia, thuận lợi gặp được biểu huynh Ngụy gia, cũng tình cờ gặp được Ngụy Đại Ngụy Nhị. Bệnh tình của biểu huynh Ngụy gia không có gì nghiêm trọng, Ngụy Đại Ngụy Nhị, chỉ là gia phó mặc áo xám mà thôi! Cả ngày chỉ biết canh cửa, nuôi bồ câu, sắc thuốc quét dọn, không thành châu báu, “Âm thầm điều tra xem có ý đồ mưu phản hay không” gì đó, thật không có khả năng, đã nâng cao bọn họ quá rồi!

Mở đầu một đoạn mới, trong thư nhà lại viết, chuyến đi này đã âm thầm thăm dò các thương nhân ở Giang Nam. Thương nhân sợ phiền phức, dễ dàng bị nắm giữ. Nhân tiện làm được một vụ buôn bán cực kỳ tốt, đã mang đến cho người có hiểu biết xem qua, ít nhất có thể thu được gấp ba lần lợi nhuận. Có thể gọi là niềm vui bất ngờ.

Mọi việc thuận lợi, công vụ thăm dò tốn nhiều thời gian, khẩn cầu phụ thân ân chuẩn, cho thêm chút thời gian.

Có thể ở bên ngoài ăn Tết Trung Thu.

Lễ đội mũ của hắn ta vào cuối tháng Tám. Nếu mọi thứ tiếp tục thuận lợi, sau Tết Trung Thu, có thể đưa Diệp Phù Lưu về Giang Ninh. Vào đêm kết thúc lễ đội mũ, cùng nữ tử mình thích trải qua…

Kỳ Đương dừng bút, nhìn ra ánh trăng bên ngoài cửa sổ, cõi lòng đầy chờ mong nở nụ cười.

——

Dưới ánh đèn dầu sáng rực của Diệp gia, Diệp Phù Lưu cũng đang cúi đầu viết thư nhà.

“Kính gửi tam huynh.”

Trong thư đầy ắp nỗi nhớ thương dành cho huynh trưởng.

Đã lâu không gặp, trong nhà mọi thứ có tốt không? Tam huynh nhớ ra ngoài một chút, hòa mình với mọi người lây chút nhân khí, nói chuyện nhiều hơn. Nếu thực sự không thích nói chuyện với người lạ, tìm vài con mèo con chó để nói chuyện cũng được.

Kèm theo thư gửi một số đặc sản Giang Nam, biết tam huynh thích ăn cua, gửi tặng hai mươi cân cua tươi sống. Ba hũ cua ngâm rượu.

Năm nay Diệp gia đặt chân ở đông lộ Giang Nam, trong trấn Ngũ Khẩu huyện Giang. Nơi này nhiều thương nhân, người đến kẻ đi, an toàn để định cư.

Diệp gia mới nhận được nhà lớn ở trấn Ngũ Khẩu, diện tích rất rộng, nhiều đồ cũ tốt. Mới tìm được một chiếc khóa mật tự bảy vòng hiếm thấy, đến giờ vẫn chưa giải được mật tự… Nếu tam huynh ở đây, nhất định có thể thuận lợi giải được mật tự.

Nghĩ đến đâu viết đến đó, lưu loát viết ra mười mấy trang giấy.

Trang giấy cuối cùng viết lời mời, tam huynh có thể đến trấn Ngũ Khẩu huyện Giang vào tháng Tám này không, cả nhà đoàn tụ trong Tết Trung Thu?

Diệp Phù Lưu cắn bút nghĩ một lúc, nghiêm túc viết câu cuối cùng:

“Phù Lưu quen biết được một bậc tiền bối trong nghề, họ Ngụy, hai mươi sáu tuổi, phong thái thanh nhã, trầm tĩnh ít nói, đã tích lũy được gia tài lớn, hiện đã quy ẩn ở Giang Nam. Phù Lưu rất ưng ý huynh ấy. Chỉ không biết huynh ấy có bằng lòng vào ở rể Diệp gia, cùng Diệp gia làm thương nhân hay không.”

——

Trong khi đó, ở Ngụy gia cách một bức tường.

Ngụy Hoàn ngồi dưới ánh đèn sáng ngời. Ngăn kéo ba ngăn trong thư phòng mở ra, lộ ra chiếc hộp gấm được cất giữ nhiều năm.

Một thẻ bạch ngọc bằng bàn tay nằm yên trong hộp nhung gấm. Mỹ ngọc không tỳ vết dưới ánh đèn vàng ấm áp phát ra ánh sáng mượt mà trơn bóng.

Bạch ngọc không tỳ vết, không cần điêu khắc quá nhiều. Thẻ bài ngọc chỉ ở các góc được khắc tinh xảo hình cá chép cuộn tròn, hoa sen nở rộ.

Đây là một trong những món đồ cũ ít ỏi còn lại mà năm xưa được buộc trên người hắn, theo chân hắn vào kinh thành khi còn nhỏ. Chiếc tua vàng xanh đã trải qua năm tháng, màu sắc đã phai nhạt. hắn cầm thẻ bài ngọc trong tay, dùng đầu ngón tay hồi tưởng và vuốt ve, dưới ánh đèn chăm chú ngắm nhìn một lúc.

Dùng làm quà tặng, thẻ bài ngọc vẫn còn cầm được, nhưng chiếc tua cũ thì không được. Phải tranh thủ trước Tết Trung Thu tháng Tám để làm một chiếc tua mới phù hợp.

Nhân dịp hai gia đình hẹn nhau ăn tết, cùng nhau ăn uống ngắm trăng, vui vẻ ấm cúng, cần phải tìm một thời điểm thích hợp để trực tiếp tặng quà, mà không gây cảm giác đường đột…

——

Trong khi đó, ở khóa viện phía tây của Ngụy gia.

Ngụy Đại và Ngụy Nhị ngồi đối diện dưới ánh đèn, Ngụy Đại đọc tên, Ngụy Nhị cầm bút ghi lại, viết dài ra bốn hàng, khoảng ba mươi cái.

“Nhiều người như vậy? Mời đến hết luôn à?” Ngụy Nhị vừa viết vừa hỏi, “Không cần báo trước cho lang quân sao?”

Ngụy Đại hào hứng vỗ bàn, “Chính là muốn tạo bất ngờ cho lang quân, nhân dịp Tết Trung Thu mời hết đến đây! Để bọn họ tận mắt thấy, lang quân ở Giang Nam nghỉ dưỡng nửa năm, thân thể đã tốt lên nhiều! Ha ha ha ha…”