Chiêu Diêu Quá Cảnh

Ánh trăng dần tròn.

Ngày Tết Trung Thu, hai nhà Ngụy gia và Diệp gia mở rộng cửa chính, rượu và thức ăn trên bàn tiệc đã sớm được các quán rượu mang đến, bày biện sẵn sàng trong Diệp gia.

Cả hai nhà tổng cộng chỉ có sáu người, bàn tiệc dùng bàn thấp, ba người của Diệp gia ngồi một bên, ba người của Ngụy gia ngồi bên kia. Các nam nhân ngồi riêng một bàn, Diệp Phù Lưu và Tố Thu ngồi chung bàn đôi.

Bàn tiệc đã được bày xong, tám món ăn nguội đã sẵn sàng, sắp tới sẽ mang món nóng lên, chỉ có Đại quản sự Tần Lũng đã ra ngoài. Hai tiểu nương tử vẫn chưa xuất hiện.

Tố Thu ngồi trong phòng ở nội viện, không chịu ra ngoài.

Trong lòng nàng ta có chút ngột ngạt. Khi ánh trăng trên đầu càng ngày càng tròn, cảm giác ngột ngạt trong lòng càng lớn.

Cảm giác thất vọng này từ đâu mà có? Nàng ta cũng không thể nói rõ, Ngụy gia rõ ràng chỉ là hàng xóm thân thiết mà thôi.

Bình tĩnh mà xem xét, mấy người của Ngụy gia đối với Diệp gia từ trước đến nay không hề tệ, Diệp gia ít người, người thường xuyên qua lại quen thuộc nhất với nàng ta là Ngụy Đại, người này tính tình dũng cảm ngay thẳng, thường xuyên vô thanh vô tức đến Diệp gia giúp đỡ khi thấy cần thiết.

Dù trước đây chủ tớ Ngụy gia là những tên đại sơn phỉ phương Bắc chiếm núi chém người, theo lời của nương tử, đã rửa tay chậu vàng, ẩn cư Giang Nam, từ nay chỉ là gia đình giàu có bình thường trong thị trấn. Nàng ta không nên kiêng dè như vậy.

Nhưng Tố Thu thực sự rất thất vọng.

Cảm giác thất vọng này không phải rơi vào Ngụy gia, mà là rơi vào Ngụy Đại, người mà nàng ta quen biết gặp gỡ hàng ngày, không bằng nói là rơi vào chính người nàng ta.

Nàng ta ghét bản thân vì lại nhìn nhầm.

Nữ tử đã mười chín tuổi, đã đến tuổi tự lập môn hộ. Theo bên cạnh nương tử hai năm, đã đi khắp các thị trấn ở Giang Nam, gặp gỡ qua đủ loại người trong thương trường, tại sao bản thân vẫn không nhận rõ người?

Diệp Phù Lưu ngồi đối diện Tố Thu, nhìn sắc mặt nàng ta biến đổi không ngừng, dường như có một đám người nhỏ đang đánh nhau trong lòng, người thì uể oải ngồi mãi không nhúc nhích.

Diệp Phù Lưu ngẩng đầu nhìn bầu trời dần tối lại, “Ánh hoàng hôn sắp tắt rồi. Người của Ngụy gia đã đến một khắc rồi, đều đang ở ngoài chờ bắt đầu tiệc.”

Tố Thu vốn đang ngồi, đột nhiên nằm xuống, lấy chăn mỏng đắp lên đầu, dưới chăn phát ra một câu nói ấm ức, “Ta bị bệnh. Nương tử ra ngoài mở tiệc đi.”

Diệp Phù Lưu kéo chăn mỏng xuống một chút, ánh sáng mờ ảo từ phòng chiếu vào mặt Tố Thu, khóe mắt nàng ta hơi đỏ, nhanh chóng quay đầu đi, vẫn nói câu đó, “Nương tử ra ngoài mở tiệc đi. Đừng để người ta chờ lâu.”

Diệp Phù Lưu nhìn vào khóe mắt hơi đỏ của Tố Thu. Nàng đã đoán được bảy tám phần tâm sự của nàng ta, có lòng muốn nói gì đó, nhưng phải nói gì bây giờ?

Nói rằng Ngụy gia có thể toàn thân quay trở ra, mang theo tài sản tích lũy từ phương Bắc ẩn cư ở Giang Nam, là một hình mẫu thành công của việc làm ăn không cần vốn, ở trong mắt nàng, còn ưu việt hơn cả tấm bảng hiệu buôn đệ nhất Giang Nam bằng chữ vàng!

Ngẫm lại một hồi thấy không phù hợp, câu nói đang lăn lộn trong cổ họng, lại bị nuốt trở về. Tố Thu là nữ tử xuất thân từ gia đình trong sạch, suy nghĩ của nàng ta đại để là không giống với nàng.

“Vậy ngươi cứ nghỉ ngơi cho tốt đi. Nếu muốn ra dùng tiệc thì cứ ra bất cứ lúc nào. Chỉ cần ngồi yên bên cạnh ta là được.” Diệp Phù Lưu dặn dò vài câu rồi ra khỏi nội viện.

Sắc trời đã dần tối lại. Ánh hoàng hôn chưa tắt hết, vầng trăng tròn đã hiện ra, trên không trung đã có vài ngôi sao xuất hiện. Trong đình viện của Diệp gia, đèn lồng được thắp sáng khắp mọi nơi, đế đèn có thể nâng hạ trị giá năm mươi lượng vàng của Ngụy gia cũng được mang qua đình viện của Diệp gia, sớm đã được thắp sáng.

Tần Lũng chờ đợi đến nỗi cổ cũng dài ra.

Cuối cùng mới nhìn thấy Diệp Phù Lưu xuất hiện, nhỏ giọng hỏi, “Tố Thu đâu? Sao không theo gia chủ ra ngoài, nàng ấy lại bị bệnh nữa rồi sao?”

Diệp Phù Lưu ngồi vào vị trí, đảo mắt liếc nhìn qua đối diện một cái.

Thần sắc của Ngụy Hoàn vẫn bình thản như thường, Ngụy Nhị chăm chú cúi đầu ăn món nguội, chỉ có Ngụy Đại dừng lại động tác rót rượu cho Ngụy Hoàn, ánh mắt sáng quắc nhìn về phía này.

Diệp Phù Lưu đáp, “Tố Thu à, mấy ngày nay nàng ấy liên tục bị bệnh. Hôm nay thân thể vẫn chưa khỏe, thấy không thể ra ăn tiệc được.”

Ngụy Hoàn đưa tay xuống giữ lại, nhắc nhở Ngụy Đại, “Rượu đầy rồi.”

Ngụy Đại vội vàng nâng bình rượu lên, Ngụy Hoàn tự mình lấy một miếng vải mỏng, lau sạch vết rượu trên bàn bát tiên.

Ngụy Đại lộ ra vẻ mặt uất nghẹn, mở miệng định nói gì đó, nhưng không biết bắt đầu từ đâu. Trong Diệp gia từ đầu đến cuối, không có ai nói thẳng ra hai chữ “sơn phỉ”!

Ngụy Hoàn ra hiệu bảo hắn ta ngồi vào vị trí, không nhắc đến sự cố nhỏ trong bữa tiệc, nâng chén về phía Diệp Phù Lưu, khẽ gật đầu, “Lấy chén rượu ngon này, kính trăng tròn đêm nay.”

Diệp Phù Lưu mỉm cười với hắn. Sơn phỉ thì có sao chứ, đương gia của sơn phỉ cũng có thể kết đôi với tiểu nương tử ăn trộm nhà, môn đăng hộ đối mà!

Cùng lúc mọi người đang nâng chén, Tố Thu từ nội viện xuất hiện.

Đã thay bộ trang phục màu đỏ tươi có viền, ngồi bên cạnh Diệp Phù Lưu, thấp giọng nói, “Nương tử, ta cứ nghĩ mãi, vẫn không yên tâm khi để một mình nương tử ở đây… với bọn họ.”

Diệp Phù Lưu vui mừng đứng dậy chào đón, rót cho Tố Thu một chén rượu.

“Đừng nghĩ nhiều, tối nay là Tết Trung Thu. Vứt bỏ hết tâm sự, vui vẻ ăn tết đi.”

Tố Thu gật đầu đồng ý, nâng chén lên.

Diệp Phù Lưu cũng rót đầy rượu, dẫn theo Tố Thu và Tần Lũng nâng chén đáp lại, “Đêm Trung Thu trăng sáng, gia đình sum họp.”

—

Đêm Trung Thu trăng sáng, gia đình sum họp.

Nhưng thiên hạ rộng lớn như vậy, khó tránh khỏi còn có rất nhiều người đang rời nhà ở trên đường.

Trên quan đạo, một trận khoái mã phi nhanh, phần đông hào nô vây quanh một thiếu niên lang phong trần mệt mỏi ở giữa, nhanh chóng hướng về phía trấn Ngũ Khẩu.

Kỳ Đường trong tháng này đã nỗ lực hoàn thành công vụ một cách xuất sắc. hắn ta đã bí mật thăm dò năm sáu huyện ở hai đường Giang Nam, ghé qua mười mấy hai mươi thị trấn, màn trời chiếu đất, đi sớm về muộn, khiến bản thân mệt mỏi rã rời, đến mức người đã gầy đi trông thấy, nhưng tinh thần lại phấn chấn hơn, bộ dáng phóng khoáng còn có vẻ hăng hái hơn khi còn ở thành Giang Ninh.

Khi dừng lại bên đường cho ngựa uống nước, một gã sai vặt hầu cận chỉ vào ánh trăng tròn trên đỉnh đầu, “Nhìn kìa, Thế tử, đêm nay là Tết Trung Thu.”

Một tên hào nô tiến lại gần nói, “Thế tử, hì hì, chỉ còn mười ngày nữa là đến lễ đội mũ của Thế tử ngài rồi ạ.”

Sinh nhật của Thế tử vào cuối tháng Tám, ngày lễ đội mũ được định vào ngày ba mươi tháng Tám, thiệp mời đã được gửi đi từ nửa năm trước đến các quý phủ huân quý trong phủ Giang Ninh.

Kỳ Thế tử ngẩng đầu nhìn vầng trăng trên đỉnh đầu. Ánh trăng của đêm Tết Trung Thu tròn trịa sáng vằng vặc, ở trong mắt hắn ta dần dần biến thành khuôn mặt của mỹ nhân…

Muộn nhất là ngày hai mươi lăm tháng Tám, hắn ta phải trở về phủ Giang Ninh. Còn đúng mười ngày, liệu hắn ta sẽ trở về một mình, hay về một đôi, chỉ còn cần chờ xem mười ngày này!

Công vụ diễn ra được thuận lợi suôn sẻ, tâm trạng u ám trước đây cũng đã phấn chấn hơn nhiều. Kỳ Đường suy nghĩ, mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ còn thiếu gió Đông.

“Trước đây đã hứa hẹn số tiền lớn, nhờ người môi giới ở Giang Nam gấp rút xuất hàng, đã có tin tức gì chưa?”

Nhắc Tào Tháo, Tào Tháo liền đến.

Một nhóm kỵ binh vừa vào địa giới của huyện Giang, người môi giới đã nhận được tin tức khách hàng lớn đã trở về, ngay cả Tết Trung Thu cũng không kịp ăn mừng, vui vẻ chạy ra đón, quỳ xuống chúc mừng:

“Chúc mừng lang quân, chúc mừng lang quân, tiểu nhân đã không phụ lòng mong đợi, thương vụ năm trăm lượng vàng mà lang quân giao phó, đã tìm thấy người mua ở Giang Nam… đã thành công rồi!”

Kỳ Đường lúc đó đang trên lưng ngựa cười lớn.

Vốn đầu tư hai trăm ba mươi lượng vàng, bán ra năm trăm lượng vàng, trừ đi hai mươi lượng vàng cho người môi giới, thương vụ này không tốn công sức gì, lãi ròng hai trăm năm mươi lượng vàng!

“Lãi ròng ba trăm tám mươi lượng vàng.” Gã sai vặt thông minh thì thầm bên tai, “Thế tử quên rồi sao, một trăm ba mươi lượng vàng tiền vốn kia là lấy được từ Thẩm gia.”

Kỳ Đường thật sự đã quên mất. Được gã sai vặt nhắc nhở một câu, nụ cười trên mặt hắn ta càng thêm vui vẻ ba phần.

“Thưởng!” Kỳ Đường hào phóng vung tay, “Mọi người đều chia sẻ niềm vui, hôm nay tất cả mọi người có mặt, mỗi người thưởng hai mươi quan!”

Đám hào nô cảm động đến rơi nước mắt.

Hai tháng qua theo chủ nhân cải trang ra khỏi phủ Giang Ninh, dãi nắng dầm mưa, gỗ lớn cũng từng nhai qua, đại lao cũng từng ngồi qua, cuối cùng chờ được mây tan nhìn thấy trăng sáng—đã thấy được tiền thưởng rồi!

Người môi giới nhận được hai mươi lượng vàng tiền hoa hồng cộng thêm hai mươi quan tiền thưởng, cười đến thấy răng không thấy mắt. Nhưng trong lòng vẫn không quên, người mua của thương vụ lớn này cũng đã giao cho hắn ta một việc khác với số tiền lớn.

Làm người môi giới, làm sao có thể chê ít tiền. hắn ta sẽ hoàn thành cả hai bên giao phó, tiền hoa hồng từ cả hai bên nhất định phải thu vào mà không rơi một cắc!

“Người mua chỉ có một yêu cầu nhỏ thôi ạ.” Người môi giới cười tươi, “Muốn gặp mặt trực tiếp, giao hàng và thanh toán cùng một lúc.”

Kỳ Đường không vui nhíu mày. hắn ta nóng lòng sớm quay trở về huyện Giang, không phải là muốn đi tìm Diệp Phù Lưu chúc mừng Tết Trung Thu hay sao? Thương vụ này sẽ làm hắn ta lỡ mất thời gian.

Nhưng người môi giới cố gắng thuyết phục bằng lời lẽ khéo léo, giải thích rằng thương vụ này có giá trị quá lớn, hai bên chỉ cần nói chuyện vài câu qua bức rèm, xác nhận không có sai sót, sau đó vừa kiểm hàng vừa chuyển vàng, giao hàng và thanh toán cùng lúc.

Cuối cùng Kỳ Đường cũng gật đầu.

—

Thẩm Ly ở trong một tiểu viện bên bờ sông chờ đợi.

Bầu trời dần tối, vầng trăng tròn dần hiện ra ánh sáng trong trẻo.

Trước đây hắn ta đã xem nhẹ Phù Lưu của Diệp gia. Không biết nàng làm thế nào mà kết nối được quan hệ, lại có thể tẩy trắng được một lô gạch Hán không rõ nguồn gốc. Người môi giới và quan phủ có quan hệ rất chặt chẽ, kênh mua hàng của bọn họ rộng rãi hơn nhiều, một khi có thể xuất hàng qua người môi giới, gạch Hán giá cao đến đâu, sớm muộn gì cũng bán được ra ngoài.

Cùng với việc để nàng bán lô gạch Hán này cho một khách hàng lớn nào đó không rõ lai lịch, từ đó về sau cắt đứt quan hệ với Thẩm gia, không bằng hắn ta tự mua lại. Thông qua người môi giới, nhân dịp Tết Trung Thu, tạo cơ hội gặp mặt trực tiếp.

Không biết Diệp Phù Lưu, người bán hàng này khi đến gặp người mua, bất ngờ phát hiện ra rằng ở vùng Giang Nam, chỉ có Thẩm Ly hắn ta mới có khả năng mua toàn bộ hàng hóa này của nàng, thì sẽ thể hiện vẻ mặt ngạc nhiên như thế nào? Liệu có quay đầu, sẵn lòng bước vào cổng biệt viện Thẩm gia của hắn ta hay không?

Thẩm gia đã làm ăn buôn bán đã nhiều năm, gia tài vạn quan. Dù nói là sĩ nông công thương, nhưng thương gia vẫn đứng hàng cuối cùng… Nói thật, hắn ta chưa bao giờ thấy việc tiêu tiền mà không có tác dụng, hay không thể lay động được lòng người. Nếu nói là có, vậy thì nhất định là do tiền tiêu đi quá ít, cách tiêu tiền không đúng.

Lần trước hắn ta mang theo rương tiền đến, công khai mở rương, nói là gửi quà bồi tội, thực ra là khoe của, chiêu này quá tầm thường! Quá làm tổn hại thể diện của Diệp gia! hắn ta đã tự kiểm điểm sâu sắc.

Hôm nay hắn ta đã đổi cách tiếp cận khéo léo, mang đến thương vụ lớn năm trăm lượng vàng, chỉ cầu mong cùng người mình yêu trải qua Tết Trung Thu…

Thẩm Ly chắc chắn nở nụ cười.

Bên ngoài cánh cửa tiểu viện khép hờ truyền đến tiếng tuấn mã phi nhanh. Một lúc sau, tiếng ngựa hí và tiếng hô quán truyền đến bên tai.

Người môi giới thở hổn hển từ bên ngoài chạy vào, ân cần chào hỏi, “Thẩm đại đương gia, tiểu nhân không phụ lòng mong đợi, đã đưa người bán đến gặp mặt rồi.”

Thẩm Ly cảm thấy có chút không ổn, “Nàng ấy cưỡi ngựa đến sao? Đã mang theo bao nhiêu người? Thường ngày thấy nàng ấy dẫn theo bọn chưởng quầy đều đi bằng xe lừa nhiều hơn thì phải?”

Người môi giới mặt đầy nụ cười, “Quả thực là cưỡi ngựa đến. Hơn mười con ngựa từ huyện Giang chạy đến, tốc độ nhanh lắm, chỉ mất nửa canh giờ đã đến thị trấn. Trong số đó có một người đã dẫn theo tiểu nhân một đoạn, con ngựa đó khiến tiểu nhân đau cả mông!”

Thẩm Ly: Nghe có vẻ càng lúc càng không đúng…?

Người môi giới thúc giục, “Làm phiền Thẩm đại đương gia ra ngoài một chuyến. Người bán nói không muốn gặp mặt, người chưa vào cửa, đã gửi thân tín đến nói vài câu, chỉ cần kiểm hàng đưa tiền là được.”

Thẩm Ly dẫn theo ba bốn người thân tín, bước nhanh ra cửa. Đối diện là một thiếu niên khoảng mười tám mười chín tuổi, có vẻ quen mặt, đứng khoanh tay ở cửa, không kiên nhẫn liếc nhìn vào trong, cũng rất bẻm mép.

“Người mua ở đâu? Chủ nhân của ta đã đến, hàng ở đây, còn tiền của người mua đâu? Ta nói với các ngươi, chủ nhân của ta không phải là người dễ bị lừa đâu—Oái? Thẩm, Thẩm, Thẩm đại đương gia?”

Hai bên đối đầu chạm mặt, Thẩm Ly cũng sợ ngây người.

Bước chân dừng lại đột ngột, chỉ tay ra ngoài, “—Tên sai vặt Kỳ, Kỳ gia!”

Như một tiếng sét đánh thẳng vào đỉnh đầu, Thẩm Ly đột nhiên nhận ra vấn đề nằm ở đâu. hắn ta quay người nắm lấy người môi giới hỏi dồn, “Người bán là nam hay nữ!”

Người môi giới bị sắc mặt của Thẩm Ly làm sợ hãi, “Tất nhiên là nam, nam, nam tử. Chưa đội mũ, là vị thiếu niên lang toàn thân có khí chất phú quý …”

Gã sai vặt của Kỳ gia thấy tình hình không ổn, vội chạy vào ngõ tối tìm chủ nhân báo lại tình hình, mô tả sinh động như thật, “Người mua lại là Thẩm đại đương gia! Thấy tiểu nhân, sắc mặt lập tức thay đổi, hỏi dồn người môi giới ‘Người bán là nam hay nữ’, thật sự rất đáng sợ… Thế tử, chỗ này không biết là tiệc Hồng Môn gì nữa, chúng ta người ít sức yếu, nhanh đi thôi!”

Kỳ Đường kinh ngạc.

Hắn ta đứng ngây ra một lúc, đột nhiên hiểu ra.

“‘Người bán là nam hay nữ’… chủ nhân thật sự của lô gạch Hán này là Diệp tiểu nương tử… Ta đã hiểu rồi! Hóa ra hắn nghĩ người bán là Diệp tiểu nương tử. Diệp gia và Thẩm gia đã tuyệt giao quan hệ, Diệp tiểu nương tử không cho tên họ Thẩm vào cửa, hắn liền quanh co vòng vèo, dùng số tiền lớn mua toàn bộ hàng hóa, lợi dụng cơ hội này để gần gũi nàng ấy… Ta nhổ vào! May mà đã đụng phải ta.”

Kỳ Đường đã hiểu ra vấn đề then chốt, ném dây cương cho gã sai vặt, dẫn theo đám hào nô bước ra từ hẻm tối, chặn trước cửa tiểu viện của Thẩm gia hô lớn:

“Thương vụ đã thành, hàng đã mang đến, người bán ở đây, còn tiền của người mua đâu? Chẳng lẽ người bán của thương vụ này là nam không phải nữ, lại muốn quỵt nợ hay sao?”

Tình địch gặp nhau, hết sức đỏ mắt, Thẩm Ly đầy bụng tức giận không thể kiềm chế, nói với người môi giới đứng bên cạnh, “Thẩm gia có việc gấp cần xoay vòng tiền, không thể tiếp tục thương vụ gạch Hán này!”

Người môi giới cứng họng, “Cái này cái này…”

Kỳ Đường cười lạnh, “Thẩm đại đương gia đã tốn công tốn sức mời bản Thế tử đến, nào có đạo lý đổi ý. Các huynh đệ, vào trong, mang rương tiền của Thẩm gia ra!”

Mí mắt của Thẩm Ly nhảy nhót một trận, “Giữa ban ngày ban mặt cướp của thương hộ, cho dù là quý nhân của phủ Giang Ninh cũng nói vương pháp! Đóng cửa! Báo quan!”

Đám hào nô của Kỳ gia đổ xô qua cửa, hầu cận thân tín của Thẩm gia cũng lao vào đóng cửa, không biết là ai khởi xướng, trong chớp mắt, hai bên đã ẩu đả với nhau trước hai cánh cửa gỗ của tiểu viện bên bờ sông.

Một con lừa nhỏ chở một thư sinh trẻ tuổi thong thả đi qua bờ sông, đi ngang qua đám người đang đánh nhau.

Con lừa dừng lại, tò mò quay đầu nhìn vào đám đông. Thư sinh khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, vất vả kéo con lừa sang bên trái, lo lắng vòng qua đám người đang ẩu đả, dùng giọng nói nhẹ nhàng của phương ngữ Ngô an ủi con lừa, “Đừng dừng lại, đừng dừng lại, đi tiếp nào.”

Người môi giới uất ức ngồi xổm bên bờ sông chờ đợi, không dám lại gần cổng viện của Thẩm gia, sợ bị đánh; cũng không dám đi, sợ rằng thương vụ lớn này sẽ bị hỏng.

Khi con lừa đi qua trước mặt người môi giới, thư sinh kéo lừa dừng lại, do dự một hồi, cố lấy hết can đảm hỏi đường.

“Dám, dám hỏi, nhà của Diệp tiểu nương tử ở trấn Ngũ Khẩu chuyên làm ăn vải vóc… ở hướng nào ạ?”

Giọng nói yếu ớt như muỗi, hỏi hai lần người môi giới mới nghe rõ, ngồi xổm chỉ tay về phía bắc, “Đi thẳng lên con phố dài của thị trấn đến cuối, nhà lớn nhất chính là Diệp gia.”

“Đa tạ.” Thư sinh văn nhược mang theo hành lý, vuốt ve tai lừa, nhẹ nhàng khuyên con lừa tiếp tục đi về phía bắc.

“Đi nhanh lên, đừng để lỡ đêm Trung Thu tốt đẹp. Yêu Nương nhà ta đang đợi ta ăn tết.”

Con lừa kêu lên một tiếng, bước chân nhỏ nhắn ngừng lại bên đường, quay đầu lại, cảm thấy hứng thú ló đầu nhìn náo nhiệt.

Thư sinh văn nhược không kéo nổi con lừa, thở dài, khéo léo lấy ra một cây gậy dài, buộc một miếng lê ngọt vào trước mũi con lừa.

“Được rồi, có thể đi được rồi.”