Tế Xuân Ấn

Đêm trước khi ta xuất giá, phụ thân bảo ta hãy nhường lại ba gian tiệm thuốc mà mẫu thân để lại cho thứ muội.

Lời ông ta nói nghe thật khách khí.

“Con gả vào phủ Tĩnh An Hầu là để xung hỉ cho Thế tử đang bệnh nặng, Hầu phủ dòng dõi danh giá, không thiếu mấy cửa tiệm nhỏ nhoi này.”

“Minh Châu sắp gả cho đích tử của Hộ bộ Lang trung, trong tay nếu không có mấy món của hồi môn ra hồn thì mặt mũi Thẩm gia cũng chẳng vẻ vang gì.”

Kế mẫu ngồi bên cạnh, vành mắt đỏ hoe, “A Ninh, con là trưởng tỷ. Muội muội con sau này sống tốt, Thẩm gia mới có người nương tựa con.”

Tổ mẫu còn trực tiếp hơn, ném cuốn sổ sách cũ mẫu thân ta để lại lên bàn.

“Nữ tử xuất giá tòng phu, con mang theo tiệm thuốc vào Hầu phủ, chẳng lẽ còn muốn ở phu gia xuất đầu lộ diện? Để lại cửa tiệm cho nhà ngoại mới là lẽ phải.”

Ta nhìn cuốn sổ sách ấy, bìa đã mòn xơ xác.

Hồi còn nhỏ, mẫu thân dạy ta nhận biết tên thuốc, chính là đặt cuốn sổ này trên đầu gối.

Bà bảo, cửa tiệm không phải là vàng bạc, cửa tiệm chính là con người.

Là vị đại phu ngồi khám, là tiểu nhị bốc thuốc, là bà tử phơi thuốc ở hậu viện, là khế ước cung ứng đã ký trước tiết Lập đông hàng năm.

Khi ấy ta không hiểu, giờ thì ta đã hiểu.

Thế nên ta gật đầu, “Được.”

—

Kế mẫu ngẩn người, phụ thân cũng không ngờ ta lại đồng ý nhanh như vậy.

Ta lấy ba tờ khế đất từ trong tay áo ra, đặt lên bàn, “Khế đất có thể cho Minh Châu. Nhưng ngày mai con xuất giá, danh sách của hồi môn phải qua quan môi trước, ba gian tiệm thuốc nếu không theo con, xin phụ thân viết rõ ràng vào tối nay.”

Phụ thân nhíu mày: “Con lại muốn làm loạn gì nữa?”

Ta lắc đầu, nói: “Không loạn, chỉ là viết cho rõ, ba gian cửa tiệm tặng cho Thẩm Minh Châu. Dược hiệu, sổ sách, y khế tọa đường, khế cung ứng thuốc, không nằm trong đó.”

Trong phòng lặng đi một chút.

Kế mẫu nhanh chóng cười nói: “Đứa nhỏ này, cửa tiệm đã cho rồi, chẳng lẽ còn luyến tiếc mấy cuốn sổ cũ?”

Thứ muội Thẩm Minh Châu ngồi sau bức bình phong, khẽ ho một tiếng.

Giọng nàng ta dịu dàng, “Nếu tỷ tỷ luyến tiếc thì cũng không cần miễn cưỡng.”

Ta không nhìn nàng ta.

Ta chỉ nhìn phụ thân, “Viết, hay không viết?”

Phụ thân nhìn ta hồi lâu, cuối cùng lạnh lùng nói: “Viết.”

—

Thực ra không phải hôm nay họ mới nhắm tới tiệm thuốc.

Tháng thứ ba sau khi mẫu thân ta mất, kế mẫu đã nhét người vào Tế Xuân Đường.

Đầu tiên là chất tử bên mẫu gia của bà ta.

Bảo là đi học bốc thuốc, học nửa tháng mà cam thảo với hoàng kỳ còn chẳng phân biệt nổi, vậy mà dám trộn xuyên bối quá hạn vào hàng mới.

Ta đuổi người đi.

Kế mẫu khóc lóc chạy sang thư phòng của phụ thân.

Phụ thân phạt ta quỳ trong từ đường một đêm.

Lần thứ hai, Thẩm Minh Châu muốn dọn trống hậu viện tiệm thuốc để kinh doanh phấn son.

Nàng ta nói đồ nữ nhi gia dùng sạch sẽ hơn dược liệu.

Ta bưng ba mươi bảy sọt bán hạ đang phơi ở hậu viện chuyển vào trong viện của nàng ta.

Nàng ta ngửi mùi thuốc nửa ngày, tối đến đã nổi mẩn đỏ.

Phụ thân lại phạt ta, lần này phạt nặng hơn.

Ông ta cho người dỡ bài vị của mẫu thân ta từ chính đường xuống, chuyển ra viện phụ.

Khi ta đi chuyển bài vị, ngón tay bị dằm gỗ đâm thấu, máu nhỏ xuống bàn thờ.

Lão quản lý sổ sách là Tiền thúc đứng ở cửa, nhìn ta ôm bài vị.

Thúc ấy hạ giọng nói: “Cô nương, nhẫn nhịn đi.”

Ta không khóc, ta chỉ hỏi thúc ấy: “Tiền thúc, nếu một ngày họ thực sự cướp đi tiệm thuốc, chúng ta còn đi được không?”

Tiền thúc nhìn ta rất lâu, “Cửa tiệm không đi được, nhưng con người thì có thể.”

—

Từ hôm đó, ta học cách xem sổ sách.

Không chỉ là tiền bạc ra vào.

Mà còn xem dược liệu lấy từ đâu, đưa đi đâu, vị đại phu nào đã ký khế ước ngồi khám, ngôi chùa nào mỗi mùa đông đều xin thuốc, đội buôn nào ngang qua kinh thành cần bổ sung thuốc trị thương.

Tế Xuân Đường mà mẫu thân để lại, bề ngoài là ba gian cửa tiệm.

Thực tế thứ đáng giá nhất, là một bản khế ước cung ứng.

Trước mỗi mùa đông, quân đội ở Bắc cảnh đều phải lấy một đợt thuốc cầm máu và cao trị cước từ Tế Xuân Đường.

Bản khế ước này không lớn, tiền bạc cũng chẳng là bao. Nhưng nó có đóng dấu của Quân nhu ti.

Dược thương ở kinh thành muốn lấy cũng không lấy được.

Bởi vì năm đó Bắc cảnh thiếu thuốc, là ngoại tổ của ta đã cõng hai sọt thuốc đi bộ ba trăm dặm đường tuyết để đưa tới.

Về sau bản khế ước này được để lại Tế Xuân Đường.

Phụ thân không biết, kế mẫu cũng không biết.

Họ chỉ biết ba gian cửa tiệm nằm ở chợ Đông, mặt tiền đẹp, cho thuê một năm cũng thu được không ít tiền.

Thẩm Minh Châu lại càng không biết, nàng ta chỉ muốn viết vào danh sách của hồi môn một câu: Ba gian Tế Xuân Đường ở chợ Đông.

Như vậy khi gả vào nhà Hộ bộ Lang trung, phu gia sẽ nhìn nàng ta bằng con mắt khác.

Nàng ta không biết, ba chữ Tế Xuân Đường, không phải cứ cầm khế đất là có thể dùng.