Chiêu Diêu Quá Cảnh

Diệp gia có hai chiếc xe lớn, một con lừa, giờ đây thêm một miệng ăn mới.

Diệp Phù Lưu và Ngụy Hoàn sóng vai ngồi cạnh nhau trên càng xe chở người, hai người thay nhau đánh xe.

Ngụy Hoàn trước đó bị một cái rương gỗ lớn từ trong nhà khiêng ra ngoài, không gợn sóng không sợ hãi; giờ ngồi trên xe lừa của Diệp gia đi về phía nam, dạt dào đắc ý.

Tố Thu đã chuyển sang ngồi trên xe chở lương thực. Tần Lũng quay lại thì thầm với Tố Thu, hỏi có muốn đưa lang quân Ngụy gia về lại trấn không, Tố Thu nhìn hai người, “Trông không giống không vui… Hỏi thử xem?”

Tần Lũng còn chưa tìm được cơ hội hỏi, chỉ nghe trận gió mang đến cuộc hội thoại của hai người.

Diệp Phù Lưu không phục nói, “Mắt của đâu dễ dàng cười, khi trợn mắt nhìn người rất dữ dằn. Chàng đừng bị đôi mắt tròn trời sinh của ta lừa.”

Ngụy Hoàn đáp: “Bây giờ mắt nàng cũng đang cười.”

“Không có. Ta đang trợn mắt trừng chàng đó.”

Ngụy Hoàn nhẹ nhàng nở nụ cười, đưa tay véo má tiểu nương tử bên cạnh.

Hai người đã tựa vào nhau.

Tần Lũng thầm nghĩ trong lòng, đúng là không phải người một nhà, không tiến vào một cửa!

Tố Thu trên xe nhìn thấy, trên mặt cũng hiện ra chút tươi cười, “Đại quản sự đừng lo nữa, chuyên tâm đánh xe đi.”

Xe lớn dưới ánh mặt trời sáng dần ở phương Đông, dần dần đi xa.

“Tam lang, nói về Ngụy gia chàng xem. Tại sao nói năm mạng người phải bù vào, mới không ai nhắc đến danh tiếng xấu trước đây?”

“Câu chuyện dài lắm. Phải nói từ hai đời trước…”

Thời Hoàng đế Hàn Tông, kỵ binh của quân Man xuống phía nam đòi tiền xông thẳng vào kinh thành, ở dưới thành đốt giết cướp bóc, cảnh tượng thảm khốc, Hoàng đế Hàn Tông suýt nữa bỏ kinh thành mà chạy về phía Nam.

Cấm quân tinh nhuệ bị vây trong kinh thành, triều đình gấp rút điều động sương quân địa phương đến cứu viện, trong quá trình đó thiệt hại không ít, tài liệu ghi lại có bốn chữ: “Không tiếc giá nào”. Trong cái giá đó, có hai cái mạng của phụ tử thế hệ tổ tiên Ngụy gia.

“Tổ phụ và thúc phụ là những người tiên phong đầu tiên xông vào kinh thành, phụ tử cùng chết trong một trận chiến, công lao của Ngụy gia nổi bật hơn hẳn. Phụ thân của ta thân là trưởng tử, lúc ấy ở lại Giang Nam. Hoàng đến Hàn Tông triệu kiến phụ thân, truy phong tước vị, còn hứa hẹn sẽ cưới nữ nhi làm thân gia.”

Diệp Phù Lưu gật đầu suy nghĩ, “Chính là mối nhân duyên đó đã gả a tỷ nhà chàng vào hoàng gia.”

“Đúng vậy. Trưởng tỷ sau khi cập kê thì gả vào phủ An Vương, mặc dù không phải chính phi, nhưng cũng coi như là gả cao. Sau này nàng cũng biết, Hoàng đế Hàn Tông qua đời, An Vương kế vị đại thống, chính là tiên đế. Trưởng tỷ sinh ra ngoại sanh kia, là nhi tử duy nhất dưới gối của tiên đế. Ngụy gia nhìn thì có vẻ phong quang vô hạn.”

Diệp Phù Lưu nhạy bén nhận ra điều gì đó không đúng, “Nhìn thì có vẻ phong quang vô hạn? Sao vậy, bên trong có tai họa ngầm gì ư?”

Ngụy Hoàn không tiếng động nở nụ cười, “Dòng dõi võ tướng vừa gặp vận may, ở chốn quan trường kinh thành, làm gì có ai không phạm sai lầm?”

Thời điểm Ngụy gia phong quang nhất, đã phạm phải một sai lầm lớn.

Một sai lầm lớn mà hoàng gia khó có thể dễ dàng tha thứ.

Thân là dòng dõi võ tướng, hoàng thân quốc thích, thế nhưng lại có ý định liên hôn với đám quan văn trọng thần trong triều.

Ngụy gia ở kinh thành như hoa tươi gấm tốt, nhìn có vẻ phong quang cực hạn, thì phụ tử Ngụy gia đã bị điều đi Bá Châu.

“Bá Châu là biên cảnh phương Bắc. Năm đầu tiên bị điều đi, bị hiềm nghi thông đồng với địch, phụ tử Ngụy gia bị thẩm tra. Không tra ra được gì, nên được thả. Năm thứ hai, lại bị nghi ngờ tham ô quân lương, bị giam vài tháng, vẫn không tra ra được gì, lại được thả. Năm thứ ba, lại bị tra. Cứ như vậy bị giày vò qua lại mấy lần, danh tiếng Ngụy gia trong những năm đó cực kỳ khó nghe.”

Danh tiếng của Ngụy gia ở phương Bắc khó nghe đến mức nào? Việc hôn nhân tốt của trưởng tử và thứ tử đều bị hồi, Ngụy phu nhân không chịu nổi, ôm bụng bầu trở về nương gia* ở Giang Nam.

*nương gia, mẫu gia: nhà mẹ

Ngắn ngủn bốn năm tháng sau, Ngụy Hoàn được sinh ra ở Giang Nam.

“Lúc đó ta chưa sinh ra, Bắc Man lại một lần nữa phá cửa ải xuống phía Nam, phụ tử Ngụy gia ba người thủ thành chết trận. Trước khi chết trận, Ngụy gia vẫn chưa rửa sạch hiềm nghi thông đồng với địch, sau khi chết trận thì không ai truy hỏi nữa. Tóm lại, tính mạng nam đinh cả nhà Ngụy gia đã bù vào, cuối cùng rửa sạch được tiếng xấu trên đầu. Nhưng nếu nói về huân công của Ngụy gia truyền tụng khắp nơi nam bắc, thì cũng không có văn nhân nào chạy đến tuyên truyền.”

“Trưởng tỷ ở trong cung nhiều năm, bị nương gia liên lụy như đi trên băng mỏng. Khi Quan gia còn nhỏ tuổi coi như vẫn thân thiết với ta, lớn lên hiểu chuyện thì lại chán ghét Ngụy gia, nhìn một cái là có thể nhận ra được. Hắn tự xưng là quân chủ, vừa muốn dùng ta, ở trước mặt ta lại phải nhẫn nhịn chán ghét. Với tuổi tác và lòng dạ của hắn, trong lòng đã chán ghét, làm sao có thể nhịn được?” Ngụy Hoàn nhắc đến ngoại sanh, giọng nói trở nên nhàn nhạt.

Diệp Phù Lưu tự nhiên nghe ra sự chán ghét thản nhiên trong lời nói của Ngụy Hoàn. “Nghe ra, vị ngoại sanh Quan gia này của chàng cũng không có gì thú vị.”

Ngụy Hoàn đồng ý, “Không có gì thú vị.”

“Vậy thì quên đi. Sau này không cần qua lại nữa.”

“Ta trở về Giang Nam, chính là không muốn tiếp tục qua lại.”

Diệp Phù Lưu khen ngợi, “Cắt đứt thì cắt đứt rất tốt. À, ngoại sanh kia của chàng không có gì đặc biệt, còn trưởng tỷ của chàng thì sao? Người giờ đây là Thái hậu nương nương cao quý, ở trong cung chắc không cần nhẫn nhịn nữa rồi?”

Khi được hỏi về trưởng tỷ trong cung, Ngụy Hoàn không có âm thanh. Trầm lặng, ngẩng đầu nhìn về phía xa.

Sắc trời phương Đông ngày càng sáng, tầng mây không thể che được ánh đỏ, dưới bầu trời xanh, một vầng mặt trời đỏ từ đường chân trời dần dần dâng lên.

“Sau khi tổ mẫu qua đời, chính là trưởng tỷ đã đưa ta vào kinh thành, nuôi dưỡng ta ở bên cạnh. Tỷ ấy từng là một nữ tử dịu dàng ở Giang Nam, đối với ta mà nói, trưởng tỷ như mẫu.”

Hắn nói một cách bình thản, nhưng Diệp Phù Lưu lại cảm nhận được sự không ổn từ cách diễn đạt bình thản đó, “… Từng là một nữ tử dịu dàng ư?”

“Từng là một nữ tử dịu dàng.”

“Sau này thì sao? Không dịu dàng nữa?”

Ngụy Hoàn suy nghĩ một lúc, rồi mở miệng, “Quan gia còn nhỏ tuổi, Thái hậu thì buông rèm nhiếp chính, nhiều năm liên tiếp tranh đấu trong triều đình, làm sao có thể dịu dàng? Giờ Quan gia đã ngồi vững giang sơn, phú quý hiển hách, ở trên vạn người, tỷ ấy cũng không cần phải dịu dàng nữa.”

Nói vẫn bình thản, nhưng Diệp Phù Lưu lại liên tưởng đến một số chuyện không bình thản.

“Vị Trưởng tỷ của chàng, dù từng đối xử tốt với chàng, bây giờ đối với chàng chắc hẳn không còn tốt nữa. Nếu người thật lòng đối tốt với chàng, sao lại để chàng mang một thân bệnh nặng từ kinh thành trở về Giang Nam? Nam Bắc ngàn dặm xa xôi, thuyền xe mệt nhọc, có biết bao người bệnh đi được nửa đường đã không còn nữa.”

Nói đến bệnh nặng của Ngụy Hoàn, nàng chợt nhớ lại một chuyện mà mình vẫn chưa hiểu rõ.

“Tam lang, chàng nói thật với ta. Bệnh độc đan của chàng đến tột cùng là từ đâu mà có? Ngụy Đại nói chàng không tin vào đạo gia, không dùng đan dược, chàng lại nói trước đây ở kinh thành rất phóng túng… Có phải có một đám bạn mèo mả gà đồng, suốt ngày cùng dùng đan dược không?”

Ngụy Hoàn bật cười, đưa tay khẽ véo má nàng.

“Làm gì có một đám bạn mèo mả gà đồng dùng đan dược?”

Năm đó khi phóng túng nhất, hắn và Minh Chương lén lút chế tạo một khẩu pháo, tự mình điều chỉnh tầm bắn, mang lên núi thử nghiệm, rồi bị nổ sập một nửa ngọn núi, bị quan văn đuổi theo buộc tội suốt hai tháng, may mà nhờ có Tạ tướng mới dập tắt được.

Diệp Phù Lưu nghĩ đến cảnh đó, vừa buồn cười vừa nghĩ mà sợ hãi.

“Nổ sập một nửa ngọn núi, hai người vậy mà lại không sao, quả thật là mạng lớn.”

“Ai nói không sao. Pháo nổ không phải chuyện đùa, đạn sắt bắn ra xa mấy dặm, ta bị thương ở tay, Minh Chương bị thương ở lưng, nằm ở nhà lâu lắm.”

Diệp Phù Lưu tò mò lại gần, “Bị thương ở đâu? Để ta xem thử.”

Ngụy Hoàn xắn tay áo lên, lộ ra vài vết sẹo ở khuỷu tay và cánh tay trái.

Diệp Phù Lưu lần lượt sờ vào các vết sẹo, “Ôi, vết thương này đúng là không nhẹ. Đâu chỉ là bị thương ở tay? Lúc đó cánh tay suýt nữa không còn đúng không?”

Ngụy Hoàn cười khẽ, ngầm thừa nhận.

Năm ấy Ngự giá Bắc phạt, tám khẩu pháo cải tiến tầm bắn đã được kéo ra biên cảnh phương Bắc, trong thực chiến lập được công lớn.

Tin vui báo thắng trận được đưa về kinh thành, nhưng tin dữ về Minh Chương chết trận tại Đại Đồng ngay sau đó cũng truyền đến.

Trong nhiều ngày sau đó, hắn thường xuyên hồi tưởng lại.

Nếu như năm đó tám khẩu pháo cải tiến không mang hết ra biên cảnh, mà để lại hai khẩu, liệu tình hình chiến sự ở Đại Đồng có khác đi không?

Vẫn là câu nói kia. Nếu mọi việc trên đời đều như ý muốn, thì đâu có bốn chữ “hối tiếc cả đời”.

“Những con cháu nhà phú quý phóng túng ở phủ Giang Ninh cũng giống như Kỳ Thế tử vậy: lên lầu hoa uống rượu, nạp mấy phòng tiểu thiếp, không thì lại đi đến đổ phường; Tam lang năm đó ở kinh thành mới là phóng túng đích thực.”

Diệp Phù Lưu khen ngợi, kéo ống tay áo lên, che đi vết thương cũ trên cánh tay, dặn dò: “Diệp gia bọn ta ở Tiền Đường cũng có một ngọn núi. Chàng kiềm chế chút, đừng làm sập núi của Diệp gia. Các trưởng bối nhà ta sẽ tức giận đấy.”

Người bên cạnh đang trầm tư bỗng tỉnh lại, Ngụy Hoàn mỉm cười, “Tuổi trẻ hoang đường. Giờ thì không còn nữa.”

“Vậy thì tốt rồi.” Diệp Phù Lưu chỉ về phía mặt trời đỏ rực đang mọc ở phương Đông, “Nhìn kìa, đẹp quá.”

Cảnh mặt trời mọc trước mắt thật sự rất ấn tượng.

Sông ở Giang Nam nhiều như đường đi, phía trước là những con sông uốn lượn lấp lánh ánh sáng, phản chiếu ánh mặt trời mùa thu vừa mọc lên, trời xanh cùng mây trắng, nơi nào cũng có ánh vàng của buổi sáng.

Mấy chiếc xe lớn nhỏ của Diệp gia đều dừng lại bên đường, mọi người ngắm nhìn mặt trời mọc với sự trầm trồ tán thưởng.

Cho đến khi mặt trời lên cao, ánh sáng màu vàng bắt đầu chói mắt, Diệp gia mới tiếp tục lên đường.

Ngụy Hoàn vung roi đi một đoạn, tiếp tục câu chuyện, “Hai năm trước Ngự giá thân chinh đại thắng. Sau khi trở về kinh thành, ta được luận công phong tước, ban thưởng hàng ngàn lượng vàng. Sau tiệc mừng công, trong cung bắt đầu thường xuyên mời ta dùng bữa, trưởng tỷ tự mình xuống bếp nấu những món ta thích, ta dĩ nhiên ăn hết. Vào mùa thu đông hai ba tháng sau, ta liền phát bệnh.”

Ngụy Hoàn nói một cách thờ ơ, nhưng Diệp Phù Lưu nghe được càng lúc càng kinh hãi.

“Nói như vậy, có nghĩa là bệnh độc đơn do ăn uống mà ra?” Nàng thở dài, “Chàng thật ngốc. Biết có độc mà vẫn ăn.”

Ngụy Hoàn thản nhiên nói, “Sau này mới nghĩ đến. Lúc đó triệu chứng nhẹ, không nghi ngờ gì, chỉ nghĩ là do làm việc quá sức lâu ngày mà bị bệnh. Trưởng tỷ như mẫu, ta còn nhỏ đã mất đi chỗ dựa, xem tỷ ấy như một nửa mẫu thân.”

Diệp Phù Lưu đưa dây cương cho Ngụy Hoàn, tự lục tìm trong túi vải, lấy ra một quả lê lớn.

Ngụy Hoàn bật cười, “Lại cho ta ăn lê? Ngọt ngào ở miệng, dễ chịu trong lòng?”

Diệp Phù Lưu liếc hắn một cái, “Cho lừa ăn. Con lừa này của bọn ta rất khỏe, đã gặm hết quả lê treo bên miệng rồi.”

Dưới ánh nhìn chăm chú của Ngụy Hoàn, nàng thật sự treo quả lê ngọt lên miệng lừa, rồi từ túi vải lấy ra một quả hồng ngọt, rửa sạch bằng nước trong bình, đưa cho hắn, “Này, đây mới là của chàng.”

Hai người mỗi người cầm một quả hồng ngọt, vừa chạy vừa ăn.

Ngụy Hoàn nói: “Thư từ kinh thành mà Kỳ Thế tử mang đến hôm qua, chính là do trưởng tỷ tự viết.”

Diệp Phù Lưu ngạc nhiên nói, “Bà ấy không thể độc chết được chàng, vậy mà còn mặt mũi đi viết thư cho chàng?”

“Trưởng tỷ đã hối hận. Ta là con dao hữu dụng nhất trong tay Quan gia, rời kinh nửa năm, Quan gia có chút không khống chế được tình hình. Tỷ ấy nghe nói bệnh tình của ta đã tốt lên, mời ta trở về kinh.”

Diệp Phù Lưu gặm hồng, “Trưởng tỷ của chàng cũng không có gì thú vị. Bà ấy nghĩ rằng có thể lừa được chàng nhỉ?”

Ngụy Hoàn im lặng ăn hồng.

Khi người ta đắc thế, thường tự cao tự đại, coi thường người khác, luôn cho rằng kế sách của mình là vô song.

Ăn xong quả hồng, Ngụy Hoàn lấy nước trong bình rửa tay, tùy ý nói: “Mấy tháng trước, nàng từ hậu viện đào ra hai hũ rượu hai mươi năm tuổi, còn nhớ không?”

Diệp Phù Lưu nghĩ một lúc mới nhớ ra, “À, hai hũ rượu chôn dưới gốc lê. Nhưng có ý nghĩa gì không?”

“Là rượu tổ mẫu chôn cho trưởng tỷ.”

Khi còn nhỏ, tổ mẫu Ngụy gia còn sống. Có một năm có tin từ phương Bắc truyền đến, nói nữ nhi của Ngụy gia sinh được một bé trai, là trưởng tử dưới gối của An Vương điện hạ. An Vương điện hạ rất vui mừng, đã thăng cấp cho nữ nhi của Ngụy gia, đứng thứ hai trong số các thê thiếp trong Vương phủ, chỉ sau Vương phi.

Tổ mẫu Ngụy gia rất vui mừng cho tôn nữ, nói với Ngụy Hoàn còn nhỏ rằng, a tỷ của cháu có một đứa trẻ bên cạnh, sau này ở Vương phủ sẽ bớt khổ sở hơn.

Tổ mẫu đã đã tự tay chôn hai hũ rượu, chuẩn bị cho ngày tôn nữ ôm con về quê thăm viếng, sẽ mở hai hũ rượu này để ăn mừng.

Diệp Phù Lưu nói: “Mãi đến năm nay mới mở ra.”

Ngụy Hoàn: “Mãi đến năm nay mới mở ra. Nếu không phải bị nàng đào ra, ta cũng quên mất.”

Diệp Phù Lưu suy nghĩ một lát, không quá để tâm khoát tay, “Người là người, rượu là rượu. Dù cho ngoại sanh Quan gia của chàng không có gì đặc biệt, trưởng tỷ của chàng cũng sống càng lúc càng nhạt nhẽo, nhưng rượu thì vẫn là rượu ngon.”

Ngụy Hoàn nhớ lại một hồi, đồng ý, “Rượu quả thật vẫn là rượu ngon.”

Phía sau truyền đến tiếng vó ngựa như bão tố.

Diệp Phù Lưu thò đầu ra nhìn, “Ngụy Đại và Ngụy Nhị nhà huynh cuối cùng cũng phát hiện không thấy chàng đâu.”

Người đến là Ngụy Đại. Hắn ta mồ hôi đầy đầu đầy cổ, gần như hoảng loạn đến điên rồi, từ xa lớn tiếng gọi, “Dừng lại! Diệp gia từ đêm qua đến sáng nay có thấy lang quân nhà ta ở gần thị trấn không——”

Diệp Phù Lưu dừng xe bên đường, vẫy tay gọi hắn ta, chỉ về phía bên cạnh. “Người ở đây này.”

Ngụy Hoàn bình tĩnh gật đầu về phía Ngụy Đại.

Ngụy Đại: “……”

Ngụy Đại ngơ ngác.

“Lang quân không nói Ngụy gia sẽ theo Diệp gia đi. Bộc và Ngụy Nhị đều không chuẩn bị gì cả.”

Đêm qua, Diệp gia đã từ biệt lên đường, đèn đuốc trên lầu gỗ sáng cả đêm. Ngụy Đại và Ngụy Nhị đoán lang quân tâm trạng không tốt, không dám tự ý lên lầu. Thẳng đến sáng hôm nay, người thường dậy sớm không có động tĩnh, hai người mới cảm thấy không đúng.

Ngụy Đại càng nghĩ càng nghi ngờ: “Chờ đã, tối qua lang quân theo Diệp gia đi lúc nào? Sao hai bộc đây lại không biết…….” Trong đầu hắn ta bỗng hiện lên cảnh Diệp gia chuyển đồ trên lầu gỗ tối qua, Ngụy Đại hoảng hốt hét lên, “——Rương gỗ!”

“Được rồi được rồi.” Diệp Phù Lưu che tai lại, “Cuối cùng ngươi cũng đến, về nói với Ngụy Nhị một tiếng, mang theo chim ưng và bồ câu, thông báo cho các thuộc hạ cũ của các ngươi, nói lang quân nhà ngươi bệnh tình đã tốt lên, đi du ngoạn khắp Giang Nam, năm sau sẽ trở về.”

Ngụy Đại: “……”

Hắn ta đứng tại chỗ ngẩn người một hồi, thấy Ngụy Hoàn ung dung ngồi trên xe Diệp gia, không có ý kiến phản đối, Ngụy Đại ghìm ngựa quay trở về.

“Chờ đã, ngươi đến đúng lúc, giúp ta đào một người từ trong rừng bạch quả bên cạnh cột mốc thị trấn ra đi.” Diệp Phù Lưu ngẩng đầu nhìn trời, thúc giục, “Nhanh lên, đi trễ người ta sẽ lạnh mất.”

Ngụy Đại gật đầu, quay lại chạy được mười bước, đột nhiên dừng lại, quay lại lớn tiếng gọi, “Tố Thu! Đến đây nói chuyện đi!”

Tố Thu ngồi trên xe không chịu đi, nâng cao giọng nói, “Nói gì thì nói thẳng, không có gì riêng tư để nói cả.”

Ngụy Đại quay tròn tại chỗ hai vòng, quyết tâm lớn tiếng hét lên: “Nếu nàng đã thành thân rồi, tại sao phu gia lại không quan tâm đến nàng? Ngay cả Trung Thu cũng không đón nàng về nhà đoàn viên? Nói cho ta biết phu gia của nàng ở đâu, lão tử sẽ đến đó đánh hắn một trận!”

Tố Thu ngẩn người tại chỗ, dưới ánh mắt kỳ lạ của mọi người, gò má dần dần đỏ lên, “Ta không có phu gia.”

Ngụy Đại cũng ngẩn người.

Hắn ta xoay ngựa tại chỗ hai vòng, mờ mịt nói, “Nàng không có phu gia?! Nàng không có phu quân mà sao hôm đó lại nói nàng đã thanh thân? Tiểu nương tử này sao lại gạt người thế được?!”

Tố Thu mặt mày trắng bệch, ban đầu xấu hổ đỏ mặt, giờ lại tức giận đến đỏ bừng. Nhặt cái giỏ bên cạnh lên và ném về phía hắn ta, “Ta lừa ngươi cái gì cơ chứ!”

Diệp Phù Lưu nhìn bên này rồi lại bên kia, bỗng nhận ra chuyện gì đang xảy ra, cười đến nỗi nước mắt rơi ra.

“Trước đây đã bảo các ngươi nói rõ ràng, rốt cuộc các ngươi đã nói gì? Sao lại hiểu lầm thành như vậy? Ngụy Đại, ngươi hãy nghe cho rõ, Tố Thu hồi trẻ đã từng gả đi một lần, nhưng chốn đó không thuộc về nàng ấy, đã hòa ly rồi.”

Ngụy Đại há hốc miệng nghe, giỏ trúc bay tới, hắn ta cũng không tránh, bị trúng ngay, lông gà bay tứ tung.

“Thì ra là đã từng gả đi, rồi hòa ly…” Hắn ta lẩm bẩm hai lần, bỗng cười lớn vài tiếng, những phiền muộn trong mấy ngày qua đều tan biến, “Ta còn tưởng nàng đã có vị hôn phu, nếu đã hòa ly sao không nói sớm! Đợi ta một chút, ta sẽ quay lại tìm nàng cầu hôn!”

Tố Thu vừa xấu hổ vừa ngượng ngùng, hôm qua còn cảm thương từ biệt ở thị trấn, sao giờ lại nhảy tới chuyện cầu hôn? Nàng ta vội vàng kéo tấm bạt đen xuống, trốn vào trong xe lớn.

Ngụy Đại cười không ngớt, mang theo lông gà rơi đầy người quay ngựa về phía thị trấn. Vó ngựa như gió mạnh, lông gà theo gió bay tứ tung.

Diệp Phù Lưu nói chuyện với Tố Thu qua tấm màn vải: “Được rồi, giờ hiểu lầm đã tan biến, Ngụy Đại sẽ về báo cho Ngụy Nhị, hắn chắc chắn sẽ lập tức quay lại.”

Nàng cười hỏi, “Tố Thu, ngươi sẽ về Tiền Đường hay theo hắn?”

Bên tai Tố Thu mơ hồ đỏ lên, “Đã nói rồi, nương tử đi đâu, ta sẽ đi theo nương tử.”

Tần Lũng hỏi: “Gia chủ không định về Tiền Đường? Vậy ta thì sao?”

“Tần Lũng theo Tam huynh về quê ở Tiền Đường. Nhà cũ lại bị dột mái, sửa chữa cần rất nhiều sức lực. Khi nào các ngươi sửa xong nhà cũ, bọn ta vừa lúc về ăn mừng năm mới.”

“Được rồi.”

Sau khi bàn bạc xong hành trình, Diệp Phù Lưu và Tố Thu cùng nhau ngân nga một bài hát vui tươi của Giang Nam. Hai chiếc xe lớn cùng với con lừa nhỏ, sáu con lừa cùng lắc lư đầu, suýt chút nữa làm Diệp Tiễn Xuân ngã xuống.

Diệp Tiễn Xuân khẩn trương ôm chặt cái hộp gỗ lim.

“Đừng động, đừng động. Ôi chao, ta vừa mới bỏ chiếc chìa khóa đồng vào trong ổ khóa rồi.”

Y lắc qua lắc lại vài lần, mãi không rút chìa khóa ra được, Tần Lũng nhảy xuống xe đi giúp. Dùng sức mà không mở được, đơn giản dùng sức mạnh, kêu “cắc” một tiếng—

Khi mạnh tay rút chìa khóa ra, chiếc khóa mật tự bảy vòng mà mấy tháng không mở được bỗng nhiên mở ra.

Mọi người trợn mắt nhìn, “Như vậy cũng được sao?”

Diệp Tiễn Xuân vội vàng nhảy xuống lừa, mọi xe dừng lại bên đường chờ đợi.

Diệp Phù Lưu tiến lại gần, cùng a huynh nghiên cứu một hồi: “Thời gian quá lâu, trong ổ khóa đồng đã bị gỉ, khó trách thế nào cũng không mở được.”

Nàng giơ khóa mật tự lên dưới ánh nắng mặt trời, bỗng hiểu ra, “Hóa ra chìa khóa đã đúng từ lâu, chỉ cần một chút sức mạnh để đẩy gỉ đồng ra.”

Diệp Tiễn Xuân thúc giục nàng: “Nhanh xem xem, mèo mù gặp phải chuột chết, cuối cùng dùng ba chữ mật tự nào để mở khóa?”

Diệp Phù Lưu lần lượt đọc: “Phục Ngưỡng, Nhàn Ưu, Vọng Vô Sầu.”

Bốn chữ đầu nói lên khát vọng và nỗi lo lắng của gia tộc. Ba chữ sau, chỉ mong tiểu bối lớn lên không có sầu lo.

Hai huynh muội Diệp gia thích thú nghịch ngợm chiếc khóa mật tự bảy vòng, bỗng Diệp Tiễn Xuân nhớ ra, “Khụ, dù sao cũng là vật của nhà tổ Ngụy gia.”

Diệp Phù Lưu rất quý trọng chiếc khóa bảy vòng, ôm chặt cái hộp gỗ lim đi tìm Ngụy Hoàn.

“Khóa ta lấy đi, hộp trả lại cho huynh. Nè, huynh mở ra xem bên trong có gì.”

Ngụy Hoàn cười lắc đầu, vẫn đưa lại cho nàng. “Nàng mở đi.”

Diệp Phù Lưu liền mở nắp hộp gỗ trước mặt mọi người.

Dưới ánh nhìn chăm chú của mọi người, khi phủi đi một lớp bụi, lộ ra dưới đáy hộp một tấm thẻ bài sắt cũ đen sì.

“Chỉ có vậy thôi ư?” Diệp Phù Lưu nghi ngờ lấy một chiếc khăn, nâng tấm thẻ bài sắt đã nhiều năm không mở ra, dưới ánh nắng khó khăn đọc những hàng chữ còn sót lại trên thẻ, từng chữ từng câu đọc ra:

“…… Trung nghĩa thuần lương, ân điển đặc phong…… Vĩnh tương duyên tộ tử tôn, sử khanh trường tập vinh sủng, khắc bảo phú quý……”

“…… Khanh thứ tam tử, tử tôn nhất tử……”

“Nghe có vẻ như là đan thư thiết khoán* ban cho khi khai quốc?” Diệp Tiễn Xuân nhạy bén nói, “Ta đã đọc qua những tấm bia khắc tương tự.”

*đan thư thiết khoán: là một loại văn bản của các triều đại phong kiến Trung Quốc cấp từ thời nhà Hán để ban thưởng cho những người có công lớn với triều đình.

Diệp Phù Lưu lật đi lật lại đánh giá, “Chữ viết còn sót lại trên nền vàng, chắc chắn là đan thư thiết khoán.” Nàng lắc lắc tấm thẻ sắt nặng nề về phía Ngụy Hoàn, “Tam lang, đây là đan thư thiết khoán của tổ tiên nhà chàng truyền lại. Có muốn giữ lại không?”

Ngụy Hoàn ngồi trên xe, lười biếng liếc nhìn, “Giữ lại cái này có ích gì? Ba đời tổ tôn Ngụy gia bảo vệ được ai?”

Nói rất có lý. Diệp Phù Lưu nâng tấm thẻ bài sắt lên, “Chỉ là một mảnh sắt vô dụng, vứt đi nhé?”

“Vứt đi.”

Tấm thẻ sắt hình chóp được ném tùy ý bên đường.

Xe lớn của Diệp gia tiếp tục lên đường, xe lừa thỉnh thoảng dừng lại, người đánh xe cũng không thúc giục, quả lê ngọt lủng lẳng treo ở phía trước, nếu chậm lại thì kéo cương.

Tần Lũng cầm cương dài gọi, “Chúng ta đã ra khỏi huyện Giang rồi.”

“Chúng ta nên đi về phía đông nam đúng không? Ai tới chỉ đường cho ta, ta không biết đường!”

Diệp Phù Lưu cười gọi, “Cứ đi tùy thích đi. Trước tiên đưa các ngưươi về Tiền Đường. Lộ phía đông Giang Nam đi đường Lưỡng Chiết, có hàng ngàn con đường đi được. Cùng lắm thì đi đường vòng một chút thôi. Chúng ta có thiếu tiền hay thiếu lương thực không?”

Nói rất có lý. Tần Lũng vững dạ, “Không thiếu gì cả. Vậy thì theo ta đi thôi!”

Ánh nắng mùa thu rải khắp con đường nông thôn, xe lớn của Diệp gia một đường đi, một đường ngân nga những bài hát vui tươi của Giang Nam, lừa xanh cùng lừa nhỏ cùng lắc lư đầu, đi theo nhịp điệu, lúc nhanh lúc chậm.

Chiêu diêu* mà đến, quá cảnh mà đi.

*chiêu diêu: rêu rao, phô trương.