Trăng Soi Chiếu Khe Suối Bên Rừng

Tròn một tháng sau, chương phụ cuối cùng cũng chịu gặp ta.

Ông ta trêu đùa con chim trong lồng ngoài cửa sổ, giọng đệu chẳng mấy ôn hòa:

“Ngươi chịu đủ mọi khổ sở, suy cho cùng cũng chỉ muốn lấy lại cửa tiệm ở ngõ Tứ Tỉnh. Người ta vẫn bảo thương nhân trọng lợi, ta thấy ngươi quả nhiên có thiên phú kinh doanh bẩm sinh, tướng công chết rồi, đến cả việc khóc lóc mấy ngày, làm bộ làm tịch chút ít cũng không thèm làm sao?”

Ta rủ mắt xuống hỏi: “Khóc lóc thì có ích gì chứ? Con đã hứa với tướng công, sau này phải cho chàng ấy những điều tốt đẹp nhất. Trưởng phòng Giang gia từ nay về sau không một ai dám khinh khi nữa. Cửa tiệm ở ngõ Tứ Tỉnh ta sẽ không nhận không, ngày sau kiếm được tiền lời, sẽ gom lại trả hết cho phụ thân.”

Chương phụ trầm tư một lát, lắc đầu nói: “Nếu xét về nữ nhân trong thiên hạ, ngươi xem như là người có sức chịu đựng vô cùng dẻo dai, thế nhưng buôn bán mở cửa hàng, chỉ có mỗi sự dẻo dai thôi là chưa đủ, ngươi phải đủ khéo léo đưa đẩy, phải co được duỗi được, mặt cười đón khách, khép nép chiều lòng người. Đồ tốt hay không là một chuyện, có làm cho cố chủ hài lòng vui vẻ hay không lại là chuyện khác. Tính cách của ngươi quá ngay thẳng, quá kiên cường, kỳ thực không phải là chất liệu để làm buôn bán.”

“Đây chính là điều thứ hai con đến cầu xin phụ thân.”

Chương phụ ngước mắt nhìn ta, tò mò hỏi: “Ồ? Vẫn còn chuyện thứ hai nữa cơ à?”

“Con muốn xin phụ thân khi đi xã giao nhớ dẫn con theo. Dù là hí viện hay quán trà, dẫn con ra ngoài mở mang tầm mắt. Phụ thân đàm phán việc làm ăn trong tiệm thế nào, con có thể dùng mắt để nhìn dùng tai để nghe. Còn sau lưng quan hệ giao thiệp tạo dựng tình cảm thế nào, con lại chẳng có cơ hội thấy được. Con cầu xin không nhiều, phụ thân chỉ dẫn con đi một lần thôi là được rồi.”

Động tác trêu chọc chim của chương phụ khựng lại, nửa ngày không biết là chế giễu hay tán thưởng: “Cái tên Lâm Khê này nghe quá nhỏ bé, ngươi nên đổi tên thành Lâm Hải mới đúng.”

Ta mỉm cười một tiếng, cuối cùng cất lời: “Làm một dòng suối nhỏ cũng rất tốt, dòng nước róc rách rỉ rả, một tia sinh cơ, mãi mãi không bao giờ cạn.”

Cửa tiệm ở ngõ Tứ Tỉnh được lấy lại, việc đầu tiên ta làm chính là đến Thính Tuyết Lâu mời mấy cô nương tới.

Thính Tuyết Lâu vốn dĩ là hoa lâu náo nhiệt nhất kinh thành, sau đó lại có người mở thêm Túy Nguyệt Lâu, mời thêm mấy hồ cơ múa may, Thính Tuyết Lâu vì thế mà ngày càng vắng khách.

Ta đến vào ban ngày, Thính Tuyết Lâu lại càng thêm phần đìu hiu quạnh quẽ.

Số tiền vốn trong tay ta không nhiều, chỉ chọn những cô nương có vóc dáng đẹp, còn về dung mạo tài khí thì không câu nệ, hễ cứ giá rẻ là được.

Những cô nương xinh đẹp đứng xếp thành một hàng dài, mỗi người một bộ váy áo, che mặt bằng khăn voan, chỉ để lộ tà áo thướt tha, hoặc đứng hoặc ngồi, thưởng trà gảy tranh, ở trước cửa hàng tự tạo thành một phong cảnh riêng.

Vải vóc chất đống trong tiệm là đồ chết, mặc lên người mỹ nhân mới là đồ sống. Ta có nói khô cả họng, cũng chẳng bằng khách hàng tận mắt nhìn thấy hiệu ứng mặc trực tiếp trên người.

Tiểu nhị trong tiệm bận rộn tiếp khách đo vải đến mức không ngơi tay, tranh thủ chép miệng: “Chưởng quầy, không ngờ ngài lại nghĩ ra được chiêu này.”

Mỹ nhân mông lung tựa tranh, tựa trăng soi đáy nước, khách qua đường vô cùng hài lòng.

Vừa trò chuyện phiếm vừa kiếm được tiền, các cô nương Thính Tuyết Lâu vô cùng hài lòng.

Ta gảy bàn tính, trong lòng cũng hài lòng.

Việc làm ăn ở ngõ Tứ Tỉnh quá mức suôn sẻ phát đạt, chương phụ có ý định chia thêm cho ta vài gian tiệm nữa, ở Giang gia cuối cùng ta cũng tính là có tiếng nói rồi.

Số tiền kiếm được từ đợt đầu tiên, ta dùng để đổi đám hạ nhân trong viện.

Lần này dung mạo đoan chính, người nào người nấy đều tốt vô cùng.

Trời bắt đầu đổ tuyết, ta bóc một viên mứt táo ném vào miệng, hương vị ngọt lịm lan tỏa.

Những bông tuyết lất phất rơi trên hàng mi, cái lạnh thấm sâu vào trong hốc mắt, ta khẽ mỉm cười, quay tay lau khô giọt nước mắt.

Giang Thiếu Lăng, Lâm Khê làm được rồi, chàng có nhìn thấy không?

—

Vượt qua mùa đông lạnh giá, lại thêm một vòng xuân thu nữa tới.

Phương nam lụt lội, đến mùa thu lại bùng phát nạn châu chấu.

Ta thấy ở đầu phố náo nhiệt dán tờ cáo thị, nói triều đình phát lương cứu trợ thiên tai, còn cử Tử thần quân dọc đường đốc sát quan lại lưỡng giang.

Đại gia kể chuyện ở quán trà kiến thức uyên bác, tranh thủ lúc rảnh rỗi vỗ mạnh chiếc thước gỗ, nói phương nam xảy ra tai ương thì thế đạo sẽ đại loạn, thế đạo mà loạn thì dễ sinh ra bạo dân. Tử thần quân đi chuyến này, cứu trợ thiên tai chỉ là thứ yếu, nhiệm vụ quan trọng nhất chính là trấn áp các cuộc bạo động ở địa phương.

Ta trở về cầm sổ sách tính toán suốt nửa đêm.

Hôm sau, Tử thần quân vừa bước ra khỏi cửa phủ đã bị ta gọi lại.

Chưa đến giờ Dần, trời tối như mực. Y mặc chiếc áo choàng lông cáo màu mực, gương mặt tựa ngọc hòa vào màn đêm, có lẽ còn lạnh lẽo hơn cả sương thu.

Y nhàn nhạt hỏi: “Chuyện gì?”

Ta rút một tấm vải mẫu đã được cắt sẵn từ trong ống tay áo ra đưa tới:

“Nghe tin quân thượng muốn đi phương Nam cứu trợ thiên tai, đặc biệt đến để tiễn biệt. Tám trăm bộ áo mùa đông, mười ngày sau có thể lấy. Vải vóc là do chính tay quân thượng cầm, phương Nam không lạnh bằng miền Bắc, ta phỏng chừng chừng này đủ ấm cho người dân bị nạn rồi, chỉ là thời gian gấp gáp, đường may thô ráp, mong quân thượng chớ chê.”

Dân bị nạn có thể ăn no mặc ấm, tâm tư bạo động cũng sẽ ít đi phần nào.

Còn về tám trăm bộ có đủ hay không, nhiều hơn nữa thì ta thực sự không tài nào lấy ra nổi.

Tử thần quân liếc qua tấm vải trong tay, cúi đầu nhìn lại ta, vị ngày thường vẫn mang vẻ hờ hững nay lại thêm phần kính trọng, đây có lẽ là lần đầu tiên y nhìn thẳng vào ta.

Giọng nói của y vừa lạnh vừa trong, chẳng nói thu hay không thu, chỉ nói: “Món quà của cô nương thực sự quá nặng.”

Nào chỉ là quá nặng.

Đó quả thực là toàn bộ gia sản của ta, năm nay ta lỗ vốn nặng, kinh doanh xem như trắng tay rồi!