Sau Khi Bị Tịch Thu Gia Sản, Ta Mua Lại Cựu Chủ Mẫu Trên Chợ Người

Đến mùa thu năm sau, đất Bắc rốt cuộc cũng có thư gửi về.

Lục Hoài Chương vẫn còn sống.

Sau vụ tập kích ở trạm Hắc Thủy, y lăn xuống khe núi, được dân làng gần đó cứu giúp.

Lúc tỉnh lại thì trời đã vào đông, lộ phí và hành lý đều mất sạch, những bức thư nhờ người gửi đi đều bặt vô âm tín.

Mãi cho đến khi một đội buôn từ đất Bắc hồi kinh, y mới khâu bức thư nhà vào lớp lót áo bằng da của người dẫn đội.

Ngày y hồi kinh, Cố Khởi Nương ra cửa thành ngóng trông từ rất sớm.

Đường Âm miệng bảo mình không khóc, nhưng trong tay áo lại giấu tận ba chiếc khăn tay.

Ta không đi.

Ta ở tiệm nấu một nồi hoành thánh.

Chiều tối, một thanh niên cao gầy bước vào cửa, người đầy bụi đường, lông mày bên phải có thêm một vết sẹo.

Y nhìn thấy Tuế Ninh, bước chân khựng lại.

Tuế Ninh bây giờ đã biết chạy nhảy, trốn sau vạt váy ta, thò ra nửa khuôn mặt.

Lục Hoài Chương chầm chậm ngồi xổm xuống, “Ninh Ninh, ta là đại ca đây.”

Tuế Ninh nhìn y một hồi lâu, “Ăn hoành thánh, trả tiền trước.”

Cả phòng cười ồ lên.

Lục Hoài Chương cũng cười, nhưng nước mắt lại rơi xuống đất.

Y ăn liền hai bát lớn, đặt xuống một nén bạc nhỏ. Ta thối tiền thừa theo lệ.

Y không nhận, “Tiền thừa coi như tạ lễ.”

“Tiệm nhỏ không nhận tiền thưởng.”

Bùi lão phu nhân ngồi ngoài cửa nghe thấy, cười đến mức dùng cây gậy chống gõ xuống đất đôm đốp.

Đến mùa xuân năm sau, Lục Hoài Chương tham gia kỳ thi hội, đậu hạng nhị giáp. Lúc người đến báo tin mừng chen chúc chật nêm ngõ Hoa Hòe, ta đang băm nhân thịt, tay cầm dao thậm chí còn chẳng dừng lại.

Lúc y cưỡi ngựa diễu phố trở về, việc đầu tiên làm là dán một tờ giấy đỏ trước cửa tiệm Hòa Ký.

Trên đó viết: Hôm nay Đông gia vui vẻ, hoành thánh miễn phí.

Ta cầm dao đuổi theo y suốt nửa con phố.

“Ai bảo ngươi miễn phí! Ngươi đậu tiến sĩ chứ có phải ta đậu đâu!”

—

Sau khi Lục gia khôi phục môn đệ, người cảm thấy mất tự nhiên nhất chính là ta.

Trước kia ta đi cửa sau, gặp ai cũng cúi gầm mặt. Bây giờ quản sự gọi ta là Hòa cô nương, nha hoàn dâng trà cho ta, khiến toàn thân ta ngứa ngáy.

Cố Khởi Nương mấy lần bảo ta chuyển vào chính viện, ta toàn lấy lý do tiệm bận rộn để từ chối.

Mãi cho đến sinh thần của Tuế Ninh, trước mặt các tộc lão Lục gia, bà lấy ra một phần văn thư nghĩa nữ.

“Ta muốn nhận Hòa nha đầu làm con, vào gia phả Lục thị, lấy tên là Tri Hòa.”

Đại sảnh bỗng im phăng phắc.

Một vị tộc lão râu tóc bạc phơ nhíu mày trước tiên.

“Nàng ta xuất thân bất minh, lại từng có nô tịch. Lục gia hiện tại vừa mới vực dậy——”

“Lục gia mới vực dậy được như ngày hôm nay, chính là nhờ có nàng ấy.” Cố Khởi Nương cắt ngang lời lão ta.

“Quy củ tông tộc không thể phế bỏ.”

Một vị tộc lão khác nói những lời khó nghe hơn, “Ban cho ít điền sản, bạc tiền là được rồi. Nhận làm nghĩa nữ, sau này chuyện cưới xin tính vào môn đệ nhà ai? Người ngoài nhìn vào lại tưởng Lục gia không có ai, đem một nha đầu ra để bổ sung cho đủ đấy.”

Mặt ta nóng bừng lên, đôi chân đã lùi về phía sau nửa bước.

Những lời này ta cũng từng tự nói với chính mình, chỉ là không nói ra to tiếng thế thôi.

Cố Khởi Nương đặt phần văn thư nghĩa nữ đè lên mặt bàn, “Lúc Lục gia khốn đốn nhất, các người chẳng có ai dám đến. Chính nàng ấy đã gánh cả nhà này trở về.”

Đứng ngoài đại sảnh là mấy người phụ nhân đang làm việc ở Hòa Ký. Trần tẩu ôm một khuông đậu phụ, thợ rèn vẫn còn xách theo chiếc búa chưa kịp đặt xuống.

Chẳng ai hiểu quy củ tông tộc là gì cả, nhưng bọn họ đều nhìn ta.

Ta sờ sờ đầu ngón tay mình. Vết gỉ đồng và bùn đất dưới đất ở chợ người, hình như vẫn còn dính trên đó. Cái chân vừa mới lùi về sau lúc nãy, lại bị ta thu về.

Đường Âm đặt cuốn sổ sách lên bàn, “Lúc tịch biên nhà cửa, tông tộc không một ai dám đến thu nhặt xác. Bây giờ bàn chuyện quy củ, ngược lại đến đúng lúc thật đấy.”

Giọng của nàng ấy không lớn, nhưng mặt vị tộc lão râu bạc đỏ bừng lên tận mang tai.

Lục Hoài Chương tiếp lời: “Nếu không có nàng ấy, mẫu thân, đại tỷ và tiểu muội đều không còn sống. Hôm nay nếu nàng ấy không có mặt ở đây, thì ta có đứng ở đây đi chăng nữa cũng chẳng còn nhà để về. Tông tộc nếu không dung chứa nàng ấy, cái tên của ta xin cứ gạch chung một thể đi.”

Cố Khởi Nương nhìn về phía ta, “Ngươi có đồng ý không?”

Phản ứng đầu tiên của ta là muốn lùi bước.

Ta biết gói hoành thánh, biết tính toán tiền đồng, biết dùng vợt múc canh để đánh người. Nhưng bốn chữ “cô nương Lục gia” quá đỗi sạch sẽ, khoác lên người ta, lúc nào cũng giống như bộ áo mới trùm lên đống tro bếp.

Tuế Ninh chạy ào đến ôm lấy chân ta, “A tỷ.”

Con bé trước kia toàn gọi ta là Hòa Hòa, gọi Đường Âm là tỷ tỷ, chưa từng gọi một tiếng a tỷ quy củ thế này bao giờ.

Ta cúi đầu nhìn con bé, “Ai dạy hư ngươi đấy?”

“Mẫu thân.”

Mắt Cố Khởi Nương đỏ hoe, vậy mà vẫn mỉm cười, “Nếu ngươi không đồng ý, văn thư này ta sẽ cất đi. Nhà không phải là một tờ giấy.”

Ta nhặt bút lên, đôi tay run rẩy còn dữ dội hơn cả lúc gói hoành thánh lần đầu tiên.

“Con đồng ý.”

Từ ngày đó trở đi, ta tên là Lục Tri Hòa.

Chữ Hòa của Hòa Ký.