Ỷ La Hương

Sau khi Châu di đi rồi, cuộc sống của ta lại trở về với sự bình lặng.

Mỗi ngày thêu thùa may vá, đọc sách, thỉnh thoảng cùng Triệu phu nhân và Bàng ma ma đánh bài lá.

Mới đầu, ngày nào ta cũng thua, thua đến nỗi kho bạc nhỏ công tử cho ta suýt chạm đáy.

Nhưng sau đó Bàng ma ma rỉ tai Triệu phu nhân vài câu.

Vận may của ta liền dần tốt lên, ngày nào cũng có thể thắng của Triệu phu nhân một đống đồ tốt.

Vốn dĩ ta không dám nhận, nhưng Triệu phu nhân bảo đã cược thì phải chịu thua, bằng không chơi sẽ mất vui.

Lúc này ta mới dọn về lại phòng của mình.

Thời gian dài ra, ta mới phát hiện ra, hóa ra phụ thân của công tử đã qua đời từ mấy năm trước, còn bản thân công tử ba năm trước đã thi đậu tiến sĩ, hiện đang làm quan trong Hàn Lâm Viện.

Cho nên, kỳ thực ta nên gọi công tử một tiếng “lão gia”, gọi Triệu phu nhân một tiếng “lão phu nhân” mới phải.

Nhưng hễ nghĩ đến cách xưng hô này, trong đầu ta liền hiện lên hình ảnh một nam nhân trung niên bụng phệ, và một vị lão phu nhân tóc bạc phơ tay chống gậy đầu rồng.

Ta không khỏi rùng mình một cái, dập tắt cái ý định đổi cách gọi này.

Đông qua xuân tới, công tử dẫn ta đi du ngoạn ở sau núi.

Đi ngang qua một ngôi cổ tự không tên, bọn ta bước vào vái lạy.

Công tử thắp hương dâng lên trước Phật, hai tay chắp lại. Ta nghe thấy hắn lẩm bẩm cầu nguyện “quốc thái dân an, mưa thuận gió hòa”.

Ta ngẫm nghĩ, quỳ xuống trước Phật lẩm bẩm: “Nguyện công tử phu nhân phúc thọ an khang, đại cát đại lợi.”

Công tử nghe thấy nguyện vọng của ta, có chút buồn cười: “Văn Ỷ, tự cầu nguyện cho mình đi chứ.”

Ta ngẫm nghĩ, dập đầu thêm ba cái: “Nguyện công tử và phu nhân của ta phúc thọ an khang, đại cát đại lợi.”

Công tử ngẩn người: “Nàng không có điều ước nào khác nữa sao?”

Ta suy nghĩ một lát, lắc lắc đầu.

Thân là nô tì, gia chủ bình an chính là may mắn lớn nhất, huống chi Triệu gia lại là gia chủ tốt nhất thiên gian.

Ta ngẩng đầu lên, công tử lại vẫn đang nhìn ta, ánh mắt chớp động.

—

Trước khi mùa hè đến, Châu di từ Thái Nam trở về.

Gần nửa năm không gặp, bà ấy đã gầy đi, cũng đen đi, cả người trông giống như một cây trúc kiên cường.

Bà ấy mang những vị thuốc quý hiếm ở phương Nam trở về kinh thành, lại còn ký kết hiệp ước cung cấp lâu dài với bên đó.

Khi “Hiệu thuốc Hằng Xuân” của bà ấy vừa có chút khởi sắc, người Châu gia lại tìm tới cửa. Bọn họ trách mắng Châu di không an phận thủ tiết, còn muốn tước đoạt hiệu thuốc từ tay bà ấy.

Nhưng Châu di lấy ra tờ giấy nhập tịch nữ hộ do công tử giúp làm trước đó, lại thẳng thừng cắt đứt quan hệ với bọn họ ngay tại chỗ.

Nghe nói người Châu gia sau khi về nhà, đã triệu tập các bậc trưởng bối trong tộc, tuyên bố vĩnh viễn xóa tên Châu di khỏi tông tộc.

Ta hỏi bà ấy, có cảm thấy đau buồn hay không.

Châu di lại lắc đầu, bà ấy gắp cho ta một miếng thịt, ra vẻ bất cần nói: “Trong gia phả Châu gia vốn dĩ cũng không có tên của đứa nữ nhi là ta, có xóa tên hay không thì có gì khác biệt chứ?”

Châu di trở nên rất bận rộn, sau khi mùa hè qua đi, bà ấy lại một lần nữa lên đường khai thác việc kinh doanh ở các trấn khác.

Trước lúc đi, bà ấy lén lút đưa cho ta một chiếc hộp gỗ, nói là bảo bối bà ấy tìm được ở phương Nam.

Bà ấy ân cần dặn dò ta: “Nữ nhân sau khi kết hôn mang thai sinh con đều giống như qua Quỷ môn quan. Vật này vào thời khắc then chốt có thể cứu mạng, con ngàn vạn lần phải tự mình cất kỹ, để phòng bất trắc.”

—

Vài ngày sau khi Châu di xuất phát, đã xảy ra một chuyện lớn.

Một đội quân Tát Nhung tiến đánh thành trì biên giới phía Tây Bắc triều đình bọn ta, chiến tranh châm ngòi một cái là nổ.

Tát Nhung thiện chiến, lại sở hữu hàng vạn chiến mã tốt, nếu là cứng đối cứng, chỉ sợ triều đình bọn ta dù thắng trận này, cũng sẽ bị tổn thương nguyên khí nặng nề.

Hoàng thượng có ý phái sứ thần đi đến nước Xa Phòng phía sau Tát Nhung, kết minh với bọn họ, lúc cần thiết có thể đánh giáp công từ Đông sang Tây tiêu diệt Tát Nhung.

Thế nhưng, chưa nói đến chặng đường này toàn là hoang mạc sa mạc, đi lại vô cùng gian khổ. Đi tới nước Xa Phòng buộc phải đi qua đường Tát Nhung, nếu bị kẻ địch bắt được, chỉ sợ tính mạng khó giữ.

Lúc triều đình tranh cãi, công tử chủ động thỉnh mệnh, nguyện mang theo tiết thí xuất sứ Xa Phòng.

Ta trốn sau cánh cửa, nghe thấy phu nhân và công tử cãi vã.

“Con ơi, con chỉ là một người đọc sách, chuyện nguy hiểm thế này, con không đứng ra thì tự nhiên cũng sẽ có người khác đi.”

Ta nghe thấy giọng nói của công tử.

Hắn nói, từ nhỏ hắn đã đọc khắp sách thánh hiền, chính là để phò tá giúp vua trị dân, nay được Bệ hạ tín nhiệm, nguyện lấy tính mạng để báo đáp.

Phu nhân thở dài: “Con ôm chí thánh hiền, trong lòng nặng tình quân quốc. Đã từng nghĩ tới bản thân mình là độc đinh của Triệu gia chưa, nếu xảy ra chuyện gì, bắt mẫu thân đây ăn nói thế nào với phụ thân con đây?”

“Mẫu thân, từ nhỏ phụ thân đã dạy dỗ con, người ta sống ở trên đời phải vì nước vì dân, phụ thân tự nhiên sẽ cảm thấy tự hào về con.”

“Mẫu thân, con sẽ trở về.”