Nàng Bán Dầu Và Gã Bán Đậu Phụ

Những ngày sau đó, Mai Hương cùng Diệp thị tự mình đánh thêm vài cối dầu, trong nhà trữ đầy bốn vại dầu.

Mai Hương dần học được cách dùng sức khéo, không còn một mực cậy mạnh dùng sức trâu nữa. Cứ thế chắt chiu sức lực, phân bổ đều đặn, ngược lại nàng không thấy mệt mỏi chút nào. Hơn nữa tay nàng có lực nặng, mỗi cối dầu đều có thể đánh ra nhiều hơn vài cân.

Phường dầu Hàn gia liên tiếp mấy ngày đều đỏ lửa, lại thêm Mai Hương mới mười hai mười ba tuổi đầu đã tự mình đánh dầu, tin tức này truyền đi nhanh như mọc cánh. Chẳng mấy chốc, người ở các thôn xung quanh đều biết chuyện.

Những khách quen cũ lần lượt mang hạt cải đến cửa, Mai Hương và Diệp thị vẫn theo tỷ lệ quy đổi mà Hàn Kính Bình đã định để đổi dầu hạt cải cho người ta. Nếu ai một lúc đánh được trên mười cân, còn có thể tặng thêm nửa cân hay tám lạng.

Có một số kẻ muốn xem náo nhiệt cũng khiêng hạt cải tới đổi dầu, Hàn gia trước sau vẫn giữ thái độ già trẻ không khinh. Một số kẻ hiếu kỳ vốn tưởng rằng Mai Hương là một thiếu nữ thô kệch cao tám thước vai u thịt bắp, không ngờ nàng lại có nét mày thanh tú làn da trắng trẻo, đều có chút không dám tin. Lại thấy nàng nhẹ nhàng vác lên vai một bao hạt cải lớn, tức thì lại kinh ngạc đến mức tặc lưỡi liên hồi.

Mai Hương không muốn khoe mẽ, chỉ làm những việc mình nên làm. Người đến ngày càng đông, có đôi khi nàng dẫn theo Minh Lãng cùng nhau cân dầu tính sổ.

Đánh bậy đánh bạ, chẳng cần Hàn gia tự tốn công sức, việc làm ăn của phường dầu bỗng chốc trở nên tốt hơn rất nhiều.

Khoảng thời gian này, Diệp thị dẫn theo Minh Lãng đến nhà Hàn Kính Kiệt, nhờ Hàn Kính Kiệt cày bừa lại năm sào ruộng của nhà cho thật kỹ. Hàn Kính Kiệt độ chừng ba mươi tuổi, trước kia vì nhà đông huynh đệ, vô cùng nghèo, cuới vợ cũng muộn. Mãi mới cưới được người vợ Sài thị, mới chục năm đã sinh liền tù tì bốn đứa nhi tử.

Mấy nhi tử đều chưa trưởng thành, ngày nào cũng đòi ăn. Nhà Hàn Kính Kiệt vốn căn cơ mỏng, đành phải thuê đất của nhà Hàn Kính Bình để cày cấy. Nhưng Hàn Kính Kiệt có một điểm tốt, nhà dẫu có nghèo nhưng không phải là kiểu người không có chí khí. Người ta nghèo nhưng nghèo có khí phách, không trộm cắp cướp giật hay tính toán hãm hại người khác. Công việc ở nhà Hàn Kính Bình, Hàn Kính Kiệt làm vô cùng tỉ mỉ. Khi Hàn Kính Bình còn sống, ông cũng rất sẵn lòng qua lại với hắn ta, mỗi khi nhà thiếu nhân công thời vụ, người đầu tiên ông nghĩ đến chính là hắn ta.

Diệp thị đã bàn bạc xong xuôi với Hàn Kính Kiệt, bò trong nhà sẽ cho Hàn Kính Kiệt dùng, bù lại ruộng của nhà cũng giao cho hắn ta cày bừa. Kể cả những việc thô vặt như bón phân chuồng, tất cả đều khoán gọn cho Hàn Kính Kiệt. Mai Hương có năng lực đến đâu cũng không thể để nàng đi cày ruộng cào đất được.

Hàn Kính Kiệt cũng vô cùng vui vẻ, nhà hắn ta không có bò, mùa vụ bận rộn nếu dùng bò của người khác thì phải trả tiền theo ngày. Bò nhà Mai Hương cho hắn ta dùng không lấy tiền, hắn ta giúp nhà Mai Hương cày cấy ruộng nương, đôi bên đều có lợi.

Năm sào ruộng đã được làm đất xong xuôi, Diệp thị dẫn Mai Hương cùng nhau tháo nước vào đầy ắp ruộng lúa nước. Nước trong sông Thanh Thạch lúc này rất dồi dào, mọi người đã bàn bạc thứ tự trước sau, tùy theo khoảng cách xa gần của ruộng lúa so với sông Thanh Thạch mà lần lượt dẫn nước vào ruộng nhà mình thông qua mương nước công cộng.

Đến khi nước đã đủ đầy, mùa cấy lúa bận rộn và khẩn trương nhất đã tới.

Trước đó, người dân quanh vùng đều lần lượt đến đánh dầu. Ngay khi ruộng nhà Mai Hương bắt đầu cấy, cửa nhà liền khóa kín, cả nhà đồng lòng xuất động.

Ngày đầu tiên, Diệp thị thức dậy từ rất sớm, làm món cơm rang trứng vừa béo ngậy lại không ngấy, mỗi đứa trẻ ăn một bát lớn. Ăn cơm xong, năm mẫu tử cùng nhau đi ra đồng. Lúc xuất phát, trời hãy còn chưa hửng sáng.

Hôm nay trước tiên phải nhổ mạ, Diệp thị mang theo ba cái ngựa cấy mạ* cùng hai chiếc ghế đẩu nhỏ, lại mang thêm vài cái nón cỏ.

*ngựa mạ (秧马): loại công cụ dùng cấy mạ

Diệp thị dẫn theo Mai Hương và Minh Lãng cùng xuống ruộng, để Minh Thịnh ở trên bờ ruộng trông muội muội.

Mai Hương dẫu sao cũng đã xuống ruộng vài bận nên cũng có thể thích nghi. Minh Lãng trước kia xuống ruộng toàn là đi theo chơi đùa, hôm nay là lần đầu tiên xuống ruộng làm việc, vừa thấy mới lạ vừa thấy căng thẳng.

Ba mẫu tử ngồi trên ngựa cấy mạ, cúi đầu bắt đầu nhổ những cây mạ non.

Diệp thị ân cần dạy bảo các con phải làm việc ra sao. Dạy xong, bà đi đầu làm gương, hai bên có hai đứa trẻ bắt chước làm theo.

Nhổ mạ non vốn không phải là việc quá khó, hai tỷ đệ rất nhanh đã có thể thành thạo. Từng mạ non được buộc gọn gàng bằng rơm rạ, bày biện ngay ngắn trên mặt ruộng.

Trên bờ ruộng, Minh Thịnh đang cùng Lan Khúc chơi trò đấu cỏ.

Mai Hương đang làm đến độ hăng say, bỗng cảm thấy ở chân có chút ngứa ngáy. Nàng nhẫn nhịn một lát, qua một chốc thì cảm giác ngứa ngày càng tăng, lại thêm cả đau nhức.

Hôm nay nàng cởi giày tất xuống ruộng, nhưng ống quần vẫn thả xuống. Đến khi ngứa quá mức chịu đựng, nàng cũng chẳng còn bận tâm đến chuyện thẹn thùng nữa, liền vén ống quần lên xem thử.

Ngay lập tức, Mai Hương ở giữa đồng phát ra tiếng hét chói tai.

Diệp thị giật mình quay đầu lại nhìn, chỉ thấy Mai Hương đang dùng sức kéo một con sâu đen sì béo múp ở chân mình.

Vừa nhìn lướt qua là Diệp thị nhận ra đó chính là con đỉa, bà liền lớn tiếng quát Mai Hương: “Con đừng kéo nó ra, càng kéo nó càng bám chặt thêm.”

Nói xong, Diệp thị vội vã lao tới, đánh rớt tay Mai Hương ra, con đỉa lập tức bám chặt hơn vào chân Mai Hương. Diệp thị giáng một bạt tai thật mạnh xuống, con đỉa cuối cùng bị đánh văng ra, rơi xuống luống mạ bên cạnh.

Mai Hương lúc này mới ngừng tiếng hét, nhưng khuôn mặt đã khóc lóc thành con mèo hoa.

Diệp thị dịu dàng xoa đầu nàng: “Đừng sợ, không có chuyện gì đâu.”

Mai Hương lau nước mắt, ngượng ngùng cất lời: “Mẫu thân, con không sợ đâu, con chỉ là, chỉ là…”

Minh Lãng đứng bên cạnh chen lời: “Con cũng sợ hết hồn đấy, mẫu thân, trong ruộng chẳng lẽ còn rất nhiều đỉa sao?”

Diệp thị lắc đầu: “Sẽ không có nhiều lắm đâu, đừng sợ. Nếu có nữa, cứ một bạt tai là đánh văng được ngay.”

Diệp thị dặn dò các con xong xuôi lại quay về tiếp tục làm việc. Minh Lãng dùng rơm rạ cuộn con đỉa đó lại, mang ra bờ ruộng rồi bảo Minh Thịnh cầm ra đường lớn, dùng đá đập chết nó đi.

Minh Thịnh hí hửng dùng rơm kéo con đỉa ra đường lớn, cùng Lan Khúc mỗi người nhặt một hòn đất cục, người một cái ta một đập, nện con đỉa nát bét ra.

Ba mẫu tử tiếp tục cúi đầu làm việc, tốc độ cũng ngày một nhanh hơn.

Giữa chừng, Diệp thị bảo Minh Lãng về nhà mang ấm trà trên lò cùng chiếc bánh trứng đang ủ ấm bên cạnh ra đây. Mấy mẫu tử ra đồng từ sớm, phải đợi đến trưa mới ăn cơm, sợ rằng không chống đỡ nổi, trẻ con lại rất mau đói.

Minh Lãng về nhà một lúc lâu sau, chỉ thấy thằng bé tiu nghỉu xị mặt bưng chiếc ấm trà và chiếc bát đại bằng sứ đi tới.

Mai Hương vội vã hỏi: “Xảy ra chuyện gì thế?”

Minh Lãng bị tỷ tỷ hỏi đến liền thấy hốc mắt hơi đỏ lên: “Lúc ta mang đồ ra, gặp phải Hàn Kính Bảo, ông đã cướp mất rất nhiều bánh rồi.”

Mai Hương nheo đôi mắt lại. Cái tên vô lại Hàn Kính Bảo này, hiện giờ lại dám cả gan bắt nạt lên đầu Minh Lãng.

Nhắc đến Hàn Kính Bảo, tộc nhân Hàn thị ai nấy đều muốn đánh cho ông ta một trận. Cái người đã xấp xỉ tuổi bốn mươi mà vợ con không có, ruộng đất cũng chẳng không, chỉ sống trong hai gian nhà rách nát. Suốt ngày lêu lổng lang thang, trộm cắp vặt chuyện gì cũng làm, lại chuyên môn thích bắt nạt người già yếu cùng nữ nhân trẻ nhỏ. Đừng nói chi là người trong tộc, ngay cả những huynh đệ ruột thịt của ông ta cũng chê bai ông ta như chê đống phân chó thối!

Minh Lãng một tay bưng chiếc bát lớn có nắp đậy, một tay bưng ấm trà lớn bằng đồng, nhìn qua là biết bên trong đựng đồ ăn. Ông ta thừa lúc Minh Lãng không để ý liền giật nắp cướp lấy một nắm rồi bỏ chạy, vừa ăn vừa cười ha ha.

Minh Lãng dẫu sao cũng là một đứa trẻ đang đi học, tuổi tác lại còn nhỏ, làm sao có thể đấu lại được với hạng người vô lại này.

Diệp thị không nói gì thêm, chia số bánh còn lại cho các con, Mai Hương ép buộc đệ đệ muội muội nhét một miếng vào miệng Diệp thị.

Suốt một buổi sáng, ba mẫu tử đã nhổ được trọn vẹn hai gánh mạ non.

Diệp thị ngước nhìn mặt trời rồi bảo Mai Hương: “Mai Hương, con về nhà nấu cơm trước đi, dẫn cả Minh Thịnh và Lan Hương về cùng.”

Mai Hương vâng lời, đứng dậy đi ra bờ ruộng rửa chân, xỏ giày tất rồi dắt tay đệ muội muội đi về nhà.

Nàng vừa đi vừa thầm nghĩ, phải làm sao để âm thâm xử lý cái tên vô lại Hàn Kính Bảo này một trận ra trò đây.