Nàng Bán Dầu Và Gã Bán Đậu Phụ

Diệp thị múc nước cho các huynh đệ chất nhi bên mẫu gia rửa mặt, rồi tự mình đi vào bếp xem Mai Hương nấu nướng ra sao.

Vừa bước vào bếp, Diệp thị đã hài lòng mỉm cười, bát đũa lỉnh kỉnh, Mai Hương đã chuẩn bị không ít món.

Mấy món lớn món nào món nấy cũng vô cùng thịnh soạn. Thịt trong lò bếp đã được hầm nhừ, giữa chừng Mai Hương có cho thêm ít nước vào, đợi nhừ rồi đổ ra nồi, thêm chút nước, lại bỏ thêm miếng miến ngâm nở vào, đun sôi lên là bắc ra, múc đầy một chậu lớn. Cá được cắt khúc rán trước rồi đem hầm, bên trong cho rất nhiều đậu phụ nước, cũng đã hầm nhừ, múc đầy một chậu to. Một miếng thịt tươi nhỏ cắt hạt lựu, xào chung với giá đỗ thành một đĩa lớn. Thịt muối trong nhà cắt ra một ít, vớt lấy hai củ cải muối còn sót lại ít ỏi trong vạc muối chua, thái sợi rồi xào chung thành một đĩa lớn. Sợ thịt muối quá mặn, Mai Hương còn ngâm trước thịt muối qua nước.

Những món còn lại đều là rau xào tươi ngon. Dùng bó rau hẹ non vừa cắt trong vườn rau buổi sáng xào chung với trứng gà thành một đĩa lớn. Mấy ngọn cải xanh trong vườn vừa mới nhú được Mai Hương lúc đi chợ tiện tay vặt một nắm lớn mang về. Dùng cải xanh xào với một đĩa đậu phụ rán, một đĩa đậu phụ ngàn lớp xào cải xanh. Lại có một đĩa rau tề thái xào váng đậu, trong nhà trứng gà nhiều, Mai Hương còn tiện tay hấp một bát canh trứng lớn trong nồi cơm, dùng trứng gà xào với ớt muối cắt nhỏ.

Hai mẫu nữ cùng nhau bưng từng món ăn ra nhà trên, bày biện lên chiếc bàn tám tiên. Trọn vẹn mười món ăn bày kín cả chiếc bàn lớn, hơn nữa phần ăn món nào cũng đầy đặn, rất nhiều.

Diệp Hậu Phúc vừa nhìn thấy mâm cơm này liền cười lớn: “Bọn ta tới nhà tỷ tỷ, được ăn còn ngon hơn cả ngày Tết nữa.”

Diệp thị cười nói: “Các người đến giúp ta lo việc. Thuê người làm một ngày công không những phải lo cơm nước mà còn phải trả tiền công nữa chứ.” Nói xong, Diệp thị liền bảo Minh Lãng sang mời Hàn Văn Xương và Hàn Kính Kỳ tới cùng dùng bữa với khách.

Diệp Hậu Tắc xua xua tay: “Muội nàng, hôm nay toàn là người một nhà, không cần mời người ngoài đâu. Mời người ta tới lại phải uống rượu, buổi chiều còn phải cấy lúa nữa, không thể uống rượu được. Bọn ta ăn hai bát cơm cho vững dạ rồi lập tức xách giỏ ra ruộng cấy cho xong xuôi.”

Diệp thị ngẫm nghĩ rồi nghe theo lời đại ca.

Mai Hương lại bưng một chậu cơm lớn từ trong nồi ra, bày biện xong xuôi bát đũa. Diệp Hậu Tắc dẫn đầu ngồi xuống trước, rất nhanh sau đó mọi người đều ngồi vào chỗ của mình.

Bốn nam nhân Diệp gia, năm mẫu tử Hàn gia, chín người cùng ngồi quanh chiếc bàn bát tiên. Diệp Hậu Tắc và Diệp Hậu Phúc ngồi vị trí chủ tọa phía Đông, Diệp Tư Hiền và Diệp Tư Viễn ngồi ở vị trí phía Bắc sát bàn thờ. Hàn Minh Lãng và Minh Thịnh ngồi phía Tây, Diệp thị dẫn theo hai nữ nhi ngồi ở phía Nam.

Bận rộn suốt cả buổi sáng, ai nấy đều đói bụng, cơm nước lại thịnh soạn thế này nên mọi người cũng chẳng khách khí nữa, đều buông đũa ăn lấy ăn để. Diệp thị liên tục gắp thức ăn cho các huynh đệ con cháu, Diệp thị vốn là người có phép tắc, bà không dùng đũa của mình mà chỉ dùng chiếc thìa trong chậu thức ăn. Bữa cơm trưa hôm nay phong phú vô cùng, có cá có thịt có gà có đậu phụ, nhà nông đãi khách quý cũng chỉ đến mức độ này là cùng.

Trong lúc ăn cơm, Mai Hương chỉ lo chăm sóc Lan Hương, còn Minh Lãng thì lo cho Minh Thịnh.

Diệp Hậu Tắc vừa ăn vừa không quên dặn dò Diệp thị: “Đợi sau khi cấy xong, muội muội phải ngày ngày ra ruộng xem chừng một chút, thiếu nước thì phải kịp thời tháo nước vào. Đợi đến khi vào hạ, mực nước sông Thanh Thạch nhất định sẽ sụt giảm, đến lúc đó việc tháo nước chắc chắn sẽ khẩn trương. Muội muội đừng vì muội phu không còn ở đây nữa mà việc gì cũng nhường nhịn người ta, ruộng nương không có nước thì sao mà sống nổi. Ngày thường nhường nhịn một chút thì thôi, nhưng lúc tháo nước thì nhất định phải có chủ kiến.”

Người nhà nông vì chuyện tháo nước ruộng mà ẩu đả đánh nhau không phải là ít, nhà nào ít nam đinh chắc chắn sẽ bị kẻ khác bắt nạt.

Diệp thị gật đầu một cái, Mai Hương ở một bên xen mồm: “Đại cữu cứ yên tâm, có ta đây nữa à. Lệ tháo nước từ xưa đến nay đều có quy định rõ ràng, ai cũng đừng hòng cướp mất nguồn nước của nhà bọn ta, ta tuyệt đối không đồng ý đâu.”

Diệp Hậu Phúc cười nói: “Phải thế chứ, Mai Hương nói đúng lắm, đã có quy củ thì cứ chiếu theo quy củ mà làm. Ruộng nương là sinh mệnh của chúng ta, sao có thể nhường nhịn được.”

Diệp Hậu Tắc lại tiếp tục nói với Diệp thị: “Trong ruộng mạ chắc chắn vẫn còn lẫn cỏ dại, đợi mạ non cứng cáp rồi, muội muội lúc rảnh rỗi thì ra ruộng làm cỏ, không thể để người ta đồn đại muội phu không ở đây mà trong nhà suy sụp được.”

Diệp thị lại gật đầu: “Ta đều nghe lời đại ca, nhất định sẽ không để ruộng đồng hoang phế đâu.”

Diệp Hậu Tắc cũng cười: “Muội muội từ trước đến nay vẫn là người chăm chỉ nhất, ta chẳng qua nói nhiều thêm vài câu thôi. Ngoại sanh và ngoại sanh nữ đều ngoan ngoãn thế này, muội muội cứ ráng chịu đựng thêm vài năm nữa, hậu phúc của muội vẫn còn ở phía sau kia.”

Diệp thị nghe thấy lời này, vành mắt đỏ hoe, vội múc mỗi người một thìa thịt đầy cho huynh đệ và con cháu: “Mọi người ăn đi, trời dạo này oi bức, nhiều món thế này mà không ăn hết thì sẽ hỏng mất.”

Cả một nhà thân thiết ấm cúng dùng xong bữa trưa, nghỉ ngơi chốc lát xong, Diệp Hậu Tắc liền dẫn mọi người cùng ra ruộng tiếp tục làm việc. Đông người sức lực nhiều, mới nửa buổi chiều mà toàn bộ ruộng lúa nhà Mai Hương đã được cấy xong xuôi.

Diệp thị cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, nếu hoàn toàn trông cậy vào một mình bà và Mai Hương, ít nhất thì cũng phải mất bốn năm ngày công. Trong bốn năm ngày ấy, ngộ nhỡ gặp lúc thời tiết không tốt hay có chuyện ngoài ý muốn nào, bất kỳ chuyện gì cũng có thể xảy ra.

Diệp Hậu Tắc làm xong việc liền lập tức muốn dẫn huynh đệ con cháu về nhà, trong nhà vẫn còn rất nhiều công việc thu vén chưa xong. Nhà Mai Hương buôn dầu, có rất nhiều vò dầu. Rất nhiều gia đình vò đựng dầu bị vỡ đều sẽ tới Hàn gia mua. Diệp thị múc sẵn hai phần dầu tích trữ trong nhà, mỗi phần hơn ba cân, lại múc thêm hai phần rượu mỗi phần hai cân, bảo huynh đệ xách mang về nhà.

Huynh đệ Diệp gia cũng không từ chối, xách đồ đạc theo nhau đi về. Lần sau tới chơi sẽ mang mấy cái vò này trả lại.