Nàng Bán Dầu Và Gã Bán Đậu Phụ

Suốt dọc đường, Diệp thị đều mỉm cười chào hỏi những người trong tộc gặp trên đường, trên mặt không hề có nét gì khác thường.

Sau khi về đến nhà, Mai Hương đang bận rộn trong bếp, nàng vừa bắc nồi cơm lên bếp, dưới lò gài sẵn củi chẻ, rồi ngồi xổm trước cửa bếp mổ con cá kia.

Thấy Diệp thị đã về, Mai Hương mỉm cười chào: “Mẫu thân đưa xong hết rồi ạ?”

Diệp thị gật đầu, đặt cái châu lên thớt trong bếp, dặn dò Mai Hương: “Cái váng đậu này để ngày mai xào với rau xanh mà ăn.”

Mai Hương gật đầu đáp lời.

Minh Lãng đang chuẩn bị trở về tây sương phòng đọc sách, Diệp thị đột nhiên gọi hắn ta lại: “Minh Lãng, đi cài thèm cửa lớn lại đi.”

Minh Lãng có chút nghi hoặc, ban ngày ban mặt, trừ lúc ngủ trưa ra thì ngày thường nhà cửa đâu có đóng cửa lớn. Nhưng nét mặt Diệp thị nghiêm nghị, hắn ta vẫn ngoan ngoãn đi cài then cửa.

Trong lúc Minh Lãng đi đóng cửa, Diệp thị lại dặn Minh Thịnh dẫn muội muội đi chơi, bảo Mai Hương tập trung nấu cơm. Mấy đứa trẻ thấy mẫu thân sa sầm mặt suốt, không ai dám nói cười, đều ngoan ngoãn nghe lời làm theo.

Sau khi Minh Lãng đóng cửa lớn xong liền đi tới trước mặt Diệp thị, Diệp thị xoay người đi về phía nhà chính: “Minh Lãng, con đi theo ta.”

Minh Lãng cũng thu lại nụ cười, đi theo bà vào nhà chính.

Vào đến nhà chính, Diệp thị vốn định mắng nhi tử một trận, nhưng nhìn chiều cao của nhi tử mới chỉ vừa đến vai mình, bà lại không đành lòng. Đương gia đã mất, mấy đứa trẻ này đều là khúc ruột của bà, bà không đành lòng để đứa nào phải chịu tủi thân. Nhưng nếu không dạy chúng một số đạo lý, e rằng tâm tính đứa trẻ bị xao động rồi đi sai đường, làm sao bà ăn nói với đương gia được đây.

Bà thở dài một tiếng, vuốt tóc Minh Lãng: “Minh Lãng, mẫu thân biết con thương mẫu thân và tỷ tỷ, đôi khi muốn xông ra phía trước để đòi lại công bằng cho bọn ta. Nhưng con vẫn còn là một đứa trẻ, không thể công khai đối đầu với bậc trưởng bối. Hơn nữa con còn phải đọc sách, người đọc sách coi trọng nhất là danh tiếng. Vì chút chuyện nhỏ nhặt này mà cãi lại trưởng bối, đối phương lại là phụ nhân, truyền ra ngoài sẽ làm tổn hại đến danh tiếng của con. Sau này những chuyện như thế này, chúng ta qua quýt được thì cứ cho qua, dù không qua quýt được con cũng đừng dễ dàng cãi lại phụ nhân, đã có mẫu thân ở đây rồi.”

Minh Lãng nghe xong lời Diệp thị thì cúi đầu, khẽ giọng nói: “Mẫu thân, con biết rồi, sau này con sẽ không cãi lại trưởng bối nữa.”

Diệp thị sợ nhi tử buồn, vội vàng an ủi: “Mẫu thân không có trách con, mẫu thân biết giờ phụ thân không còn nữa, con thương người trong nhà, muốn làm một nam tử hán đội trời đạp đất. Con muốn bảo vệ gia đình, điều đó không hề sai, nhưng làm việc không thể cứ một mực gượng ép cứng rắn. Mẫu thân biết con là một đứa trẻ ngoan. Nhưng cãi lại phụ nhân không thể chứng tỏ con là nam tử hán, nếu con giống như phụ thân con và Kính Bác thúc phụ của con, gầy dựng nên một mảnh cơ nghiệp, thì chẳng cần con phải nói một câu nào, những người đó tự nhiên đều sẽ kính trọng con, con có hiểu ý của mẫu thân không?”

Minh Lãng ngẩng đầu lên, viền mắt đỏ bừng nói với Diệp thị: “Mẫu thân, nhi tử biết rồi, nhi tử nhất định sẽ chăm chỉ đọc sách, thi lấy một cái công danh về.”

Diệp thị lại sợ nhi tử ép bản thân quá mức, vội an ủi: “Con dốc hết lòng là được rồi, thi lấy công danh đâu phải chuyện dễ dàng như thế, cứ từ từ, không cần gấp, con còn nhỏ mà.”

Hai tay Minh Lãng không ngừng vặn vẹo ống tay áo: “Mẫu thân, nhi tử biết rồi, sau này nhất định sẽ tu thân dưỡng tính nhiều hơn, không còn nổi nóng như vậy nữa.”

Diệp thị cười: “Mẫu thân cũng không hiểu thế nào là tu thân dưỡng tính, chỉ là cứ học theo tiên sinh của các con và Kính Bác thúc phụ của con thì không sai đâu được.”

Minh Lãng ngẩng đầu, lại gật gật đầu: “Nhi tử hiểu rồi, mẫu thân yên tâm đi.”

Diệp thị gật đầu: “Con là một đứa trẻ ngoan ngoãn biết chuyện, mẫu thân không còn gì phải không yên tâm nữa. Phụ thân con không còn, trưởng huynh như phụ, đệ đệ của con còn trông cậy vào con chỉ bảo đấy.”

Minh Lãng lập tức cảm thấy trách nhiệm trên vai lại nặng thêm một phần: “Mẫu thân yên tâm, nhi tử sẽ chăm sóc đệ đệ thật tử tế.”

Diệp thị thấy dáng vẻ như người lớn thu nhỏ của nhi tử, lại không kiềm được xoa đầu nhi tử: “Dù rằng phụ thân của con không còn nữa, nhưng mẫu thân và tỷ tỷ con sẽ gánh vác phần cơ nghiệp này, đợi con lớn lên rồi hãy chăm sóc tốt cho tỷ tỷ con. Bây giờ nhiệm vụ của con là chăm chỉ đọc sách, chăm sóc tốt cho đệ đệ, những chuyện khác không cần nhọc lòng quá nhiều.”

Mũi Minh Lãng cảm thấy hơi cay cay, nhất thời không thốt lên lời, chỉ đỏ bừng mắt gật đầu.

Hai mẫu tử nói với nhau vài câu tâm sự xong, Diệp thị bảo Minh Lãng đi trông đệ đệ, còn bà đi xuống bếp, ngồi thẳng xuống trước cửa lò chuẩn bị nhóm lửa, Lan Hương cũng tung tăng đi theo sau.

Mai Hương lén hỏi: “Mẫu thân, Minh Lãng làm sao thế ạ?”

Diệp thị cười: “Nó muốn bảo vệ ta, vừa rồi cãi nhau với đại nương của con, ta bảo nó sau này đừng cãi lại phụ nhân nữa.”

Mai Hương gật đầu: “Mẫu thân, sau này vẫn là con đi cùng mẫu thân đi, Minh Lãng là người đọc sách, không thể lúc nào cũng tiếp xúc với mấy phụ nhân hẹp hòi này được, sau này làm văn chương sẽ không có đại khí.”

Diệp thị lại cười: “Con mà đi, lỡ đâu lại cãi nhau với đại nương của con thì càng náo loạn khó coi hơn.”

Mai Hương bật cười hì hì: “Mẫu thân nói gì thế, con đâu phải người không biết chuyện như vậy. Chỉ cần không đến chiếm gia sản nhà chúng ta, mấy chuyện nhỏ nhặt này con chẳng buồn chấp nhặt với bà ta.”

Hai mẫu nữ đều cười.

Mai Hương lại xin ý kiến Diệp thị: “Mẫu thân, con định cắt cá thành miếng, rán qua dầu trước rồi mới nấu với đậu phụ trắng. Nửa cân thịt hôm nọ còn thừa thì cắt miếng nhỏ, một nửa xào với đậu đũa, một nửa xào với cà chua. Bã đậu thì con dùng dầu rán lên rồi xào với ớt xanh. Đậu phụ khô với rau xanh xào một đĩa, rồi hấp thêm một bát trứng. Ngài xem thế này có được không?”

Diệp thị gật đầu: “Như thế rất tốt, vốn dĩ ta định thịt một con gà, đã có cá rồi thì qua một thời gian nữa giết gà cũng được.”

Mai Hương bận rộn không ngớt tay, trong lúc bận rộn còn bóc một cái bánh ú, nàng dùng đũa xé thành nhiều miếng nhỏ, đưa cho Diệp thị: “Mẫu thân, vừa rồi bọn con đều ăn rồi, ngài cũng ăn một cái đi.”

Diệp thị mỉm cười nhận lấy cái bát, ăn hết cái bánh ú đó, giữa chừng còn đút cho Lan Hương ăn hai miếng, sợ con bé ăn nhiều chút nữa không ăn cơm được nên cũng không dám đút nhiều.

Mẫu nữ hai người cùng nhau ra tay, rất nhanh đã làm xong bữa cơm trưa.

Minh Lãng dẫn đệ đệ cũng đến bếp, mọi người đứa múc cơm, đứa bưng thức ăn, đứa dọn bát đũa.

Rất nhanh, năm mẫu tử lại cùng nhau ngồi quây quần bên bàn ăn nhỏ.

Diệp thị gắp cho mỗi đứa trẻ một miếng cá và một ít thịt xào, lại múc vào bát mỗi đứa một thìa trứng hấp: “Đều ăn ngon lành đi nhé, buổi trưa nhiều thức ăn, đừng để thừa, ăn cho hết đi, buổi tối vẫn còn đấy.”

Mai Hương đi đầu, đệ đệ muội muội theo sau đều thả cửa ăn uống ngon lành.

Diệp thị lúc thì gắp thức ăn cho đứa này, lúc lại múc cơm cho đứa kia, lúc lại đút cho Lan Hương hai miếng cơm trắng, thấy mấy đứa trẻ ăn ngon miệng, nụ cười trên mặt bà chưa từng tắt.

Ăn xong cơm, Mai Hương rửa bát, Diệp thị bảo mấy đứa trẻ tự về phòng nghỉ ngơi.

Lại nói sau khi Diệp thị dẫn Minh Lãng đi vào buổi trưa, Thôi thị nhìn nhìn mấy cái bánh ú nhân thịt do tam phòng gửi sang, liền bóc ngay một cái tự mình ăn.

Đợi đến khi phụ tử đại phòng trở về, Thôi thị lại bảo Đổng thị bóc cho mỗi người một cái ăn lót dạ trước: “Kính Nghĩa ra ngoài làm việc cả một buổi sáng, Minh Toàn và Minh Đức đang tuổi lớn, bánh ú này chắc bụng, bên trong lại có thịt nữa, đều để lại cho ba phụ tử bọn họ, ăn hai bữa là hết thôi. Bánh ú ngon như thế này mà Diệp Phương Bình cái đứa keo kiệt đó cũng không biết gửi thêm mấy cái nữa.”

Đổng thị tuy cũng muốn ăn nhưng Thôi thị đã nói để lại cho ba phụ tử Hàn Kính Nghĩa, bà ta và Xuân Hương một cái cũng không có, bà ta cũng không dám cãi lời Thôi thị. Trong nhà có đồ ăn ngon xưa nay đều như vậy, trừ khi là nhiều quá thì mẫu nữ bà ta mới được ké vài miếng.

Đến chiều, khi ba phụ tử lại chia nhau bánh ú ăn, Minh Đức cố ý bưng bát đi lung tung, lưng hướng về phía Thôi thị và Hàn Kính Nghĩa, lén đút cho mẫu thân và nhị tỷ mỗi người ăn một miếng. Đổng thị không kiềm được cảm thán một câu nhi tử ta hiếu thảo, Xuân Hương không từ chối được nên khẽ cắn một miếng nhỏ, lập tức cảm thấy hương vị thơm ngon trong miệng như muốn nuốt cả lưỡi vào.

Hàn Kính Nghĩa ăn bánh ú của tam phòng xong, trong lòng lại bắt đầu tính toán. Lão tam tuy không còn nữa nhưng tam phòng giàu có lắm, gói cái bánh ú mà còn cho cả thịt vào.

Hàn Kính Nghĩa tuy đầy bụng mưu đồ xấu xa nhưng nhất thời cũng không tìm được chỗ nào để ra tay, ông ta sợ con nha đầu vô liêm sỉ Mai Hương kia lại đánh Hàn Minh Toàn nữa.

Sau khi qua Tiểu Đoan Ngọ, mạ ngoài ruộng nhanh chóng lớn lên cắm rễ, Diệp thị bắt đầu dẫn Mai Hương cứ cách vài ngày lại đi nhổ cỏ. Diệp thị tuy tính tình hay e ngại nhưng cũng là người hiếu thắng. Bà ghi nhớ kỹ lời của Diệp Hậu Tắc, không thể để người ta coi thường cho rằng tam phòng không có nam nhân thì sống không nổi.

Mẫu nữ hai người hôm nay dọn dẹp vườn rau, ngày mai làm cỏ cho mạ, giữa chừng còn phải chăm sóc ruộng khô.

Phía sau gò Hàn Gia là một dải núi liền kề, phía trước là một mảng ruộng khô, đi xa hơn nữa mới đến sông Thanh Thạch. Nhà Mai Hương ngoài mấy mẫu ruộng nước ra thì còn có bốn mẫu ruộng khô.

Hàn Kính Bình chia một mảnh làm vườn rau, phần còn lại Diệp thị đều trồng bông, vừng, khoai lang cùng đậu xanh, đậu đỏ các loại.

Mùa hè chính là lúc cỏ dại mọc lan tràn, cái cuốc của hai mẫu nữ Diệp thị chưa từng được nghỉ ngơi.

Ngoài việc chăm sóc ruộng vườn, trong nhà còn có bò, lừa, gà và heo, cứ cách vài ngày mẫu nữ hai người lại hợp lực ép dầu.

Dù bận rộn nhưng nhìn mạ ngoài ruộng ngày càng cao, cây bông bắt đầu kết quả, đậu ra trái, bốn con heo trong nhà ngày càng béo núc ních, tiền trong hộp gỗ ngày càng nhiều lên, mẫu nữ bọn họ cảm thấy cuộc sống trôi qua ngày càng có hy vọng.