Nàng Bán Dầu Và Gã Bán Đậu Phụ

Diệp thị mau chóng nấu xong cơm tối, Mai Hương bị thương ở cánh tay trái, tay phải vẫn có thể cầm đũa ăn cơm, chỉ là không thể bưng bát, đành phải đặt bát trên bàn mà ăn.

Diệp thị múc cho nàng một muỗng canh trứng thật to, lại gắp cho nàng một đũa đậu đũa xào thịt mặn.

Cánh tay trái của Mai Hương vẫn đau nhức, nhưng nàng sợ Diệp thị lo lắng nên không hề than thở một tiếng, cắm cúi ăn cơm.

Ăn xong cơm, Diệp thị rửa bát đĩa, rồi nấu thêm một nồi nước nóng.

Bà múc một chậu nước trước, giúp Mai Hương lau rửa. Mai Hương chỉ còn tay phải có thể cử động, đột nhiên đến cả sinh hoạt cá nhân cũng không thể tự lo liệu hết thảy, tắm rửa cũng phải nhờ Diệp thị giúp đỡ.

Từ năm sáu bảy tuổi, Mai Hương đã tự mình tắm rửa. Nay nàng đã mười hai tuổi, Diệp thị đột nhiên muốn lau người cho nàng, nàng có chút ngượng ngùng.

Diệp thị xoa xoa đầu nàng: “Đừng thẹn thùng, lúc con còn nhỏ chỗ nào của con mà mẫu thân chưa từng thấy, một lát nữa nước nguội thì không tốt đâu. Tuy nói trời nóng, nhưng con đang có thương tích, không được đụng vào nước lạnh.”

Diệp thị giúp nữ nhi cởi hết những quần áo có thể cởi, Mai Hương dùng một tay rửa mặt, Diệp thị lau ngực và lưng cho nàng, những chỗ còn lại, Mai Hương kiên quyết tự mình rửa, một tay cũng có thể làm được. Diệp thị biết nữ nhi đã lớn biết xấu hổ nên cũng không gượng ép, đi ra ngoài tắm rửa cho Lan Hương.

Chờ Mai Hương tắm xong, bà lại giúp nàng mặc áo quần, chải tóc cho suôn, rồi lau sạch chiếu trúc, đuổi sạch muỗi trong màn, sau đó bảo nữ nhi vào trong màn ngồi.

Diệp thị bận rộn gần nửa giờ, cuối cùng cũng dỗ cho Mai Hương và hai đứa nhỏ ngủ xong. Minh Lãng thấy tỷ tỷ bị thương thì không còn rúc ở trong phòng đọc sách nữa, giúp Diệp thị chăm sóc đệ đệ muội muội.

Sau khi thu dọn xong xuôi cho cả nhà, Diệp thị dặn dò Mai Hương ban đêm phải nằm nghiêng mà ngủ, có chuyện gì thì gọi người.

Diệp thị vốn muốn ngủ cùng Mai Hương, nhưng Lan Hương không thể rời bà, giường ở phòng đông nếu ngủ ba người, Lan Hương ban đêm ngủ không ngoan, sơ hở một chút e là sẽ đá trúng tay tỷ tỷ. Chi bằng cứ để Mai Hương ngủ một mình, ban đêm bà qua xem thêm vài chuyến.

Mai Hương hôm nay dùng nhiều sức lực, lại tranh luận với người ta, hao tâm tổn sức, lúc này tuy rằng cánh tay vẫn còn đau, nhưng sau khi nằm xuống không lâu đã thiếp đi.

Diệp thị nửa đêm sang ba chuyến, lần nào cũng nhẹ nhàng êm ái, sợ làm nữ nhi thức giấc. Bà đắp chiếc chăn mỏng lên bụng nàng, rồi tém chặt góc màn. Nghe thấy tiếng thở đều đặn của nữ nhi, Diệp thị lại lặng lẽ trở về phòng đông.

Thiếu nữ ham ngủ, Mai Hương siêng năng cũng không ngoại lệ. Mẫu thân sang ba chuyến mà nàng chẳng hay biết chút nào. Trong giấc ngủ, cánh tay vẫn luôn đau nhức. Nàng lúc thì nằm ngửa, lúc lại nằm nghiêng bên phải, vì cánh tay trái không thể tùy ý điều chỉnh tư thế nên nàng ngủ cũng khá vất vả.

Tờ mờ sáng hôm sau, Diệp thị đã thức dậy. Bà bế Lan Hương đi tiểu trước, rồi đặt con bé lại trên giường tiếp tục ngủ, sau đó tự mình đi vào bếp. Khi bà vừa bỏ gạo vào nồi, chuẩn bị nấu cháo thì Minh Lãng rửa mặt xong đi tới.

“Sao không ngủ thêm một lúc nữa?”

“Mẫu thân, để con nhóm lửa cho.”

Tỷ tỷ bị thương, Minh Lãng biết việc trong nhà quá nhiều, chỉ trông cậy vào một mình mẫu thân thì dù có chẻ người làm hai cũng lo liệu không xong.

Diệp thị nghĩ nghĩ, không từ chối, để Minh Lãng ngồi dưới bếp nhóm lửa. Bà đi ra viện đông mở chuồng gà, cho gà ăn, rồi dắt bò và lừa ra ngoài cho chúng đi phóng uế, sau đó còn phải dọn dẹp phân trong chuồng bò. Lại còn phải giặt áo quần, đi ra vườn hái rau ăn cho ngày hôm nay.

Bên này Minh Lãng còn chưa nấu sôi nồi cháo, Minh Thịnh cũng đi tới.

Minh Thịnh đã sáu tuổi, có những nhà đứa trẻ sáu tuổi đã có thể làm rất nhiều việc. Nhưng vì trên đầu Minh Thịnh có ca ca tỷ tỷ nên thằng bé thường ngày chỉ trông nom muội muội.

Minh Lãng nhìn nhìn Minh Thịnh một chút: “Tự đi rửa mặt đi.”

Minh Thịnh đi rửa mặt, rồi lại dán lại gần ca ca. Nghĩ đến trâu vẫn chưa chăn, trong lòng Minh Lãng có chút sốt ruột. Không yên tâm để một mình Minh Thịnh nhóm lửa, sợ thằng bé làm cháy bếp. Để thằng bé một mình đi chăn bò thì lại càng không yên tâm, con bò kia thấy một đứa trẻ ranh như, không dễ chừng cũng không nghe lời, lại đi ăn mạ của người ta.

Diệp thị bận rộn xong xuôi, đi sang dặn dò Minh Lãng: “Con dắt bò ra ngoài chăn một vòng đi, Minh Thịnh ở nhà đừng đi nữa, lát nữa trông muội muội.”

Mấy mẫu tử bận rộn tíu tít cả một buổi sáng, cuối cùng cũng chăm xong đám gia súc, cơm nước cũng đã bưng lên bàn.

Mai Hương thức dậy tự mình rửa mặt, Diệp thị tranh thủ thời gian chải tóc cho nàng.

Vừa ăn cơm xong, Ngô thị đã dắt đứa nhỏ mặc áo đỏ tới, trên tay còn xách một cái giỏ.

Diệp thị vội vàng vái chào đón ra: “Chất tức phụ tới rồi.”

Ngô thị cười: “Tam thẩm, nhà ta đã lo liệu xong hết, qua đây thăm thẩm xem có việc gì ta làm được không, thẩm cứ việc sai bảo ta. Nếu là việc cần tốn sức lực, ta sẽ gọi đương gia của ta sang.”

Diệp thị cười: “Thế thì thật đa tạ chất tức phụ nhé, Mai Hương vừa nghỉ ngơi là ta ấn được gáo này gáo khác lại nổi lên. Trước kia ta còn tưởng đều là ta dẫn dắt con bé làm, giờ mới biết, tuy tuổi con bé không lớn nhưng việc trong việc ngoài cái nhà này, chuyện con bé gánh vác lại còn nhiều hơn cả ta nữa.”

Diệp thị vừa nói vừa dẫn Ngô thị vào nhà chính.

Ngô thị vội khuyên Diệp thị: “Mai Hương muội muội giỏi giang, ai mà không biết chứ. Ta chỉ sợ một mình Tam thẩm bận không xuể nên ăn cơm xong là sang ngay. Đây là một trăm quả trứng gà nhà ta gom được, với một bao đường đỏ, Tam thẩm đừng chê bai, để bồi bổ thân thể cho muội muội.”

Diệp thị vội vàng từ chối: “Chất tức phụ khách khí quá, ngươi có thể đến giúp ta là ta đã rất cảm kích rồi, sao còn có thể lấy đồ của ngươi được, ngươi mang về cho Lưu ca nhi ăn đi, nó còn nhỏ mà.” Nhi tử độc nhất của Ngô thị, đứa nhỏ mặc áo đỏ kia tên là Lưu ca nhi, vẫn chưa có tên chính thức.

Ngô thị đặt chiếc giỏ lên bàn: “Ở nhà vẫn còn, Lưu ca nhi vẫn có cái ăn. Tam thẩm đừng khách khí nữa, đây là Thất gia gia dặn dò đấy, ta nào dám không nghe. Chúng ta đừng khách khí với nhau nữa, Tam thẩm cứ việc sai bảo ta, ngoài ruộng ngoài đồng hay trong nhà, ta đều làm được hết.”

Diệp thị cười: “Thế thì ta không khách khí nữa, buổi sáng nhờ chất tức phụ trông nom nhà cửa giúp ta, ta ra ruộng hái ít bông vải đã nứt nẻ.”

Ngô thị vội nói: “Tam thẩm, ta đi ra ruộng cùng thẩm nhé, phiền các đệ đệ muội muội trông Lưu ca nhi giúp ta. Ta đến là để làm việc chứ không phải đến làm khách đâu.”

Diệp thị rất ngại ngùng, Ngô thị đã trực tiếp đi tìm giỏ. Diệp thị vội tìm cho Ngô thị một cái mũ rơm, lại mang theo một bình nước.

Ngô thị xoa xoa đầu Lưu ca nhi: “Con ở đây chơi với các thúc thúc cô cô nhé, mẫu thân lo xong việc sẽ đến đón con, đừng có nghịch ngợm đấy.” Nói xong, Ngô thị cùng Diệp thị đi ra ngoài.

Lưu ca nhi trước đây từng chơi với Lan Hương, tuy không hay sang nhưng rất hiếu động, ngày ngày chạy rông bên ngoài, không hề sợ người lạ, Ngô thị biết tính nết của thằng bé nên mới yên tâm táo bạo để thằng bé lại đây.

Nhìn nhìn cô cô và các thúc thúc, Lưu ca nhi cười hì hì.

Lưu ca nhi cùng tuổi với Lan Hương, hai cô chất rất nhanh đã chơi chung với nhau. Bánh trái trong nhà đã ăn hết, Mai Hương bảo Minh Lãng gọt hai quả dưa ngọt, mỗi người ăn hai miếng nhỏ.

Ăn dưa xong, Mai Hương lại đuổi hai huynh đệ Minh Lãng đi đọc sách. Nàng vừa trông chừng hai đứa nhỏ, vừa dùng tay phải cầm cây chổi nhẹ nhàng quét nhà. Buổi sáng Diệp thị quá bận rộn, bất kể là nhà chính, nhà gian hay trong sân, chẳng có chỗ nào được quét dọn.

Lan Hương và Lưu ca nhi cùng ngồi xổm dưới hiên nhà chính, cùng nhau bắt rận cho Tiểu Hoa Điểm. Trên người Tiểu Hoa Điểm đã được Mai Hương bôi bột trị rận nên trên người chẳng có mấy con rận. Nó nằm ở đó, mắt lim dim, mặc cho hai đứa nhỏ bới móc trên bụng, trên cổ, trong kẽ chân nó, bàn tay nhỏ nhắn mềm mại của đứa trẻ thì có bao nhiêu lực đâu, bới móc làm Tiểu Hoa Điểm thoải mái vô cùng, thỉnh thoảng lại vẫy vẫy cái đuôi tỏ vẻ rất dễ chịu.

Trên đầu Lan Hương búi hai búi tóc nhỏ, Lưu ca nhi thì cạo sạch tóc, chỉ để lại một đuôi sam nỏ ở phía sau. Ngô thị hai mươi tuổi mới sinh được đứa con này nên rất quý, Lưu ca nhi lúc nhỏ bị ọc sữa dữ dội, mãi không mập nổi, Ngô thị mới đặt tên cho thằng bé là Lưu ca nhi, lại còn để đuôi sam nhỏ, cuối cùng quả nhiên đã giữ lại được.

Tay bé gai bao giờ cũng khéo hơn bé trai, Lan Hương tốn bao nhiêu sức lực, cuối cùng cũng tìm được một chấm đen nhỏ trên chân trước bên phải của Tiểu Hoa Điểm, vội bắt lấy rồi khoe khoang với Lưu ca nhi: “Ta tìm thấy rồi, ta tìm thấy rồi!”

Lưu ca nhi nhìn kỹ một chút: “Đây đâu phải rận, đây là bùn đất mà.”

Mai Hương đang quét nhà bên cạnh, ghé đầu nhìn thử, đó đâu phải là rận, rõ ràng là một cục bùn khô. Mai Hương không kìm được phì cười, cười mạnh quá lại thấy vết thương hơi đau, vội nín cười, tiếp tục nhẹ nhàng quét dọn.

Lan Hương bĩu môi, Tiểu Hoa Điểm không hiểu chuyện gì, ngẩng đầu lên vẫy vẫy cái đuôi nhỏ.

Lan Hương xoa xoa cái đuôi nhỏ của nó, Tiểu Hoa Điểm nhẹ nhàng cắn ống quần con bé, lắc lắc đầu. Lan Hương vui vẻ cười: “Tiểu Hoa Điểm, chúng ta đi bắt kiến nhé?”

Tiểu Hoa Điểm nghe thấy liền tiếp tục vẫy đuôi rồi đứng dậy, Lan Hương dẫn nó đi về phía viện đông, Lưu ca nhi vội vàng lạch bạch chạy theo sau.

Viện đông có giếng nước, tuy rằng thành giếng cao nhưng Mai Hương cũng không yên tâm, vội vàng đi theo. Sân nhà chính mới quét được một nửa, cứ gác lại đã, quét dọn viện đông trước vậy.

Lan Hương dẫn Lưu ca nhi và Tiểu Hoa Điểm đến dưới hiên trước cửa gian nhà đông, tìm thấy một tổ kiến, đó là tổ kiến con bé phát hiện ra ngày hôm qua.

Đàn kiến trong tổ vừa hay kéo nhau ra ngoài, con này nối đuôi con kia bò về phía trước, Lan Hương ngồi xổm trên đất đếm: “Một, hai, ba… chín, mười, một, hai, ba…”, đếm nửa ngày trời, chưa từng đếm vượt quá mười.

Tiểu Hoa Điểm ngồi bên cạnh, vẫy vẫy cái đuôi nhỏ, thỉnh thoại lại lấy đầu cọ cọ Lan Hương.

Lưu ca nhi cũng đứng bên cạnh xem, thằng bé còn kém hơn cả Lan Hương, đến mười số cũng đếm không vẹn toàn. Xem một hồi, Lưu ca nhi cảm thấy nhàm chán, nhặt một cành cây nhỏ, vạch một đường ở giữa hàng ngũ kiến dài ngoằng.

Thế là hỏng chuyện rồi, đàn kiến lập tức loạn đội hình, hàng phía trước vẫn trật tự bò tiếp, hàng phía sau bị một đường vạch chặn lại, nhất thời chạy hỗn loạn tung túc.

Lan Hương tức giận trợn tròn mắt nhìn thằng bé: “Đuôi Chó hư!”

Đuôi Chó là biệt danh của Lưu ca nhi, Lưu ca nhi vừa nghe thấy liền không chịu, lớn tiếng phản bác: “Thần Đái Dầm”

Lưu ca nhi bản thân cũng đái dầm, nhưng thằng bé biết trẻ con đứa nào cũng là thần đái dầm nên lấy cái đó ra giễu cợt Lan Hương.

Lan Hương nghe xong, mếu máo gào khóc.

Mai Hương vội bước tới dùng tay phải ôm lấy muội muội dỗ dành: “Quai Quai, không khóc không khóc, muội là cô cô, Lưu ca nhi chơi với muội đấy mà.”

Lưu ca nhi thấy con bé khóc lại hì hì cười: “Không đái dầm, không đái dầm.”

Lan Hương khóc hai tiếng rồi ngừng khóc, lấy tay vuốt phẳng đường vạch trên mặt đất. Đàn kiến sau một hồi hoảng loạn lại bắt đầu xếp thành hàng tiếp tục bò về phía trước.

Mai Hương vừa quét nhà vừa đứng hầu hai đứa nhỏ chơi đùa, giữa chừng lại dắt hai đứa đi nhà xí một chuyến, sợ chúng tè ra quần.

Chưa đến giờ cơm trưa, Diệp thị và Ngô thị đã trở về. Trời nóng như thế này không thể làm lâu được, nếu bị say nắng thì chẳng đáng chút nào.

Lưu ca nhi lao vào lòng Ngô thị, Ngô thị xoa đầu thằng bé: “Ngoan, nhà cô cô có vui không?”

Lưu ca nhi gật đầu: “Vui lắm ạ!”

Diệp thị cười, xoa xoa đầu Lưu ca nhi: “Chất tức phụ buổi trưa đừng về nữa, cùng Lưu ca nhi ở lại nhà ta dùng cơm luôn đi.”

Ngô thị vội cười nói: “Tam thẩm đừng khách khí với ta, đương gia với bà mẫu nhà ta còn đang đợi ta về nấu cơm trưa đây, ta không ở lại đâu, xin phép về trước.”

Diệp thị bảo Ngô thị chờ một chút, bà tìm một chiếc giỏ khác, giữ lại trứng gà và đường đỏ Ngô thị mang tới, rồi vào đông nhĩ phòng cắt một miếng thịt mặn bỏ vào giỏ của Ngô thị, bảo nàng ta mang về cho Lưu ca nhi ăn.

Ngô thị cười nhận lấy miếng thịt: “Vì Lưu ca nhi mà muội muội bị thương, ta chưa giúp được gì nhiều mà lại còn ăn thịt của Tam thẩm. Buổi chiều ta lại sang cùng Tam thẩm ra vườn hái rau, sáng sớm mai ta đi lên trấn với thẩm.”

Diệp thị cười: “Có chất tức phụ ở đây, trong lòng ta yên tâm hơn nhiều.”

Hai bên chào tạm biệt, Ngô thị dắt Lưu ca nhi đi về.

Diệp thị nhìn giỏ trứng gà kia, thở dài cười khổ: “Trứng gà nhà chúng ta ăn không hết mất rồi.”

Mai Hương suy nghĩ một chút: “Mẫu thân, không phải ngài nói qua mấy ngày nữa về nhà ngoại bà à, mang một giỏ sang cho ngoại bà thì vừa hay.”

Diệp thị lắc lắc đầu: “Hiện giờ thân thể con không khỏe, ta tạm thời không đi nữa, đợi thêm một thời gian nữa vậy.”

Mai Hương nhỏ giọng nói: “Vậy… hay là bán trứng gà nhà mình đi, giữ lại trứng của Minh Văn tẩu tử?”

Diệp thị dùng ngón tay gõ nhẹ vào trán nàng: “Ngày mai chắc chắn là không được rồi, để qua vài ngày nữa tính tiếp.”

Hai mẫu nữ lén lút cười.

Còn chưa chờ Diệp thị đi nấu cơm, ngoài cửa đã có một vị khách không mời mà đến.

Diệp thị vừa nhìn thấy người tới, vội vàng đón ra: “Mẫu thân tới rồi.”

Thôi thị “ừ” một tiếng: “Mai Hương đâu?”

Mai Hương cũng vội vàng ra đón, gọi một tiếng a nãi. Minh Lãng ở trong phòng nghe thấy, vội vàng dẫn đệ đệ ra ngoài, cùng nhau đón Thôi thị vào nhà chính.

Thôi thị nhìn nhìn cánh tay đang treo lên của Mai Hương, vừa đi vào nhà chính vừa nói: “Mai Hương bị thương thế này, nhà con có gánh vác nổi không?”

Diệp thị vội cười: “Hôm qua đa tạ mẫu thân đã nói giúp chúng con, sáng sớm nay tức phụ Minh Văn đã qua đây, giúp con làm việc nửa buổi sáng, buổi chiều còn cùng con ra vườn rau, sáng sớm mai lại còn đưa con lên trấn nữa.”

Thôi thị hừ một tiếng: “Đó đều là việc nó nên làm, nếu không có Mai Hương thì Lưu ca nhi nhà nó chẳng biết ra sao rồi. Bây giờ các nhà đều đang rảnh rỗi, tự nhiên có thể giúp đỡ ngươi. Cánh tay này của Mai Hương không tĩnh dưỡng ba bốn tháng thì làm sao phát lực được, chờ đến tháng Tám thu hoạch, lẽ nào lại để người ta giúp mãi? Hơn nữa, làm cỏ hái rau thì có gì khó. Nhưng chuyện phường dầu nhà ngươi, Mai Hương không làm được, lẽ nào lại để người ngoài can thiệp vào?”

Trong lòng Mai Hương thừa biết, Thôi thị hôm qua ra tay giúp đỡ chắc chắn là có ý đồ, hôm qua đông người tự nhiên không tiện hỏi, hôm nay bà ta đã chủ động tìm đến tận cửa.

Diệp thị rót cho Thôi thị một chén trà, Minh Lãng gọt hai quả dưa ngọt đưa cho Thôi thị.

Thôi thị ăn một miếng dưa: “Dưa nhà ngươi ngọt thật đấy.”

Diệp thị vội nói: “Lát nữa con bảo Minh Lãng mang vài quả sang cho mẫu thân, sau này trong vườn rau có rụng quả nào, mẫu thân muốn ăn cứ việc sang hái. Chúng ta đều là ruột thịt thân thiết, hôm qua nếu không có mẫu thân, cuối cùng chẳng biết còn cãi nhau đến bao giờ.”

Thôi thị đắc ý cười một tiếng: “Còn phải nói sao, người Vương gia mà cũng dám tới đây nói ba nói bốn, hừ, xem lão bà ta có tha cho bọn chúng hay không.”

Mai Hương vội nịnh hót Thôi thị: “Vẫn là a nãi lợi hại, hôm qua con sợ muốn chết, nếu không có a nãi đứng ra làm chủ, Vương gia đại gia là bậc trưởng bối, tuổi còn lớn hơn cả phụ thân, bọn con làm sao dám nói nửa lời hai ý, chẳng phải vẫn mặc cho ông ta chèn ép sao.”

Thôi thị liếc nhìn Mai Hương một cái: “Nha đầu ngươi tuy rằng tính tình thối hoắc không biết điều, nhưng lại có tính khí cứng cỏi, còn dám tự mình đòi từ hôn. Điểm này lại giống ta, thời ta còn trẻ, nếu không nhờ bản thân có chủ kiến vững vàng thì cũng chẳng thể gả vào Hàn gia này.”

Minh Lãng vội chen vào nói: “Còn không phải sao, a nãi có tài cán nên bọn con mới học hỏi được một hai phần, sau này còn phải nhờ a nãi dạy dỗ bọn con nhiều hơn.”

Mấy mẫu tử ngươi một câu ta một lời, tâng Thôi thị lên tận mây xanh. Hôm qua nghe nói có người đến Hàn gia kiếm chuyện, Thôi thị dạo này rảnh rỗi đến phát cuồng lập tức không ngồi yên được, đùa à, Tam lang là nhi tử của bà ta, có đánh có chửi thì lão bà tử này còn chưa ra tay, sao có thể để người Vương gia làm anh hùng được.

Đổng thị còn ở bên cạnh đâm thọc: “Mẫu thân, ngài là bậc trưởng bối, người Vương gia này quá không coi ngài ra gì rồi. Nhà chúng ta nhiều nha đầu như vậy, nếu hôn sự của Mai Hương xảy ra sơ suất thì mấy tỷ muội còn lại chẳng phải đều gặp họa sao. Hơn nữa, ngài đi giúp đỡ nói chuyện, Tam đệ muội là người rộng rãi, sau này nhất định sẽ càng thêm hiếu thuận với ngài.”

Thôi thị hiện giờ ngón nghề giỏi nhất chính là cãi nhau với người ta, bà ta tuổi đã cao, vai vế lại lớn, chuyện gì cũng dám nói. Đến Tam phòng quấy một trận như vậy, quả nhiên, hai nhà mau chóng kết thúc cuộc giằng co, nhanh chóng từ hôn, mà lại không làm tổn hại đến thể diện đứa trẻ hai bên.

Trong lòng Diệp thị cũng rất biết ơn Thôi thị, nếu không nhờ Thôi thị bóc trần Vương gia, vậy thì phụ thân của Vương Tồn Chu còn muốn làm bộ làm tịch, chê bai Mai Hương thế này thế nọ.

Sáng sớm hôm nay, Đổng thị lại ở nhà lẩm bẩm, nào là mắt thấy còn hơn một tháng nữa là thu hoạch rồi, Mai Hương không thể làm việc được nữa. Rồi thì Mai Hương bị thương cánh tay, cũng không thể ép dầu được nữa.

Trong lòng Hàn Kính Nghĩa lại rục rịch, nếu có thể nhân cơ hội này tiếp quản phường dầu thì vừa có lợi lộc, lại vừa có tiếng tốt, chẳng phải vẹn cả đôi đường sao. Bản thân ông ta coi trọng thể diện, nên đẩy Thôi thị sang đây.

Thôi thị vốn không muốn đi, Hàn Kính Nghĩa khuyên bà ta: “Mẫu thân hôm qua đã tốn công tốn sức, chưa nói đến chuyện phường dầu, Tam đệ muội kiểu gì cũng phải tạ ơn mẫu thân đã cất công đi một chuyến chứ.”

Thôi thị được mấy mẫu tử Tam phòng khen ngợi một hồi, phổng mũi nửa ngày trời, đột nhiên nhớ ra mục đích đến đây hôm nay: “Mai Hương không thể làm việc nặng được nữa, cái phường dầu này ngươi tính thế nào?”

Diệp thị bồi cười: “Đa tạ mẫu thân quan tâm, mấy ngày trước mẫu nữ chúng con đã tích trữ mấy vại dầu rồi, bây giờ là mùa nông nhàn, các nhà ăn ít dầu, ít nhất cũng dùng được cả tháng. Hôm qua Thất thúc đã nói, để mấy nhà bọn họ luân phiên qua đây giúp đỡ. Nhà chúng con bình thường một tháng cũng chỉ ép dầu ba bốn lần, rang hạt cải và xay hạt cải con đều biết làm, chỉ còn lại công đoạn đóng cọc thôi, bọn họ mỗi nhà giúp đóng một hai lần là chống đỡ qua được ba bốn tháng. Nếu thực sự bận không xuể, đến lúc đó con bỏ tiền công, mời Đại ca Nhị ca qua giúp đỡ.”

Thôi thị liếc nhìn Diệp thị một cái: “Thế là lão bà ta lo chuyện bao đồng rồi.”

Diệp thị suy nghĩ một chút, biết hôm nay chắc chắn không thể tùy tiện đuổi khéo bà mẫu được, lập tức bưng giỏ trứng gà kia đến trước mặt Thôi thị: “Mẫu thân, đây là một trăm quả trứng gà và một bao đường đỏ. Sáng nay tức phụ Minh Văn mang sang, trứng gà nhà chúng con nhiều ăn không hết, Mai Hương là đứa trẻ cũng không ăn đường mấy, nếu ngài không chê thì mang về để dành ăn dần. Con lại cắt cho ngài một dải thịt mặn, dạo này con bận rộn cũng chưa sang thăm ngài được, xem như chút lòng hiếu thảo của mấy mẫu tử bọn con. Đợi đến tháng Chín sinh nhật ngài, con làm cho ngài một bộ quần áo thật tốt, ngài đừng chê tay nghề con xấu nhé.”

Sáng nay tính toán của phu thê Hàn Kính Nghĩa, Thôi thị lúc đó đã biết không dễ giải quyết. Phường dầu là nửa cái mạng của Tam phòng, làm sao có thể tùy tiện nhường lại. Nếu muốn xé rách mặt thì không phải là không thể chiếm thêm chút lợi lộc, nhưng làm như vậy thì sau này không dễ dàng.

Thôi thị vốn dĩ nghĩ giống Hàn Kính Nghĩa, lão Tam không còn, Tam phòng chẳng phải tùy ý dẫm đạp sao, nào ngờ mấy mẫu tử nhà này xương xẩu ai cũng cứng cỏi, y hệt cái tính của Hàn Kính Bình. Thôi thị đấu tranh với Hàn Kính Bình bao nhiêu năm qua, rất nắm rõ tính nết của Tam phòng, ăn mềm không ăn cứng. Xem xem, hôm qua bà ta chỉ qua phụ họa nói vài câu, hôm nay đã có được bao nhiêu đồ tốt thế này.

Thôi thị vốn dĩ không muốn nhắc đến chuyện phường dầu, dù có thật sự muốn mưu tính thì cũng chờ Tam phòng gánh không nổi nữa rồi mới sang thu dọn tàn cuộc. Nhưng bà ta thấy lão Đại hăm hở như vậy, bà ta không đi một chuyến thì sợ lão Đại không chịu từ bỏ, dù sao lời bà ta đã chuyển tới rồi, không thành cũng không thể trách bà ta.

Bây giờ Tam phòng cho nhiều đồ ăn như vậy, lại còn hứa hẹn một bộ quần áo, trong lòng bà ta lập tức mãn nguyện hẳn lên, đây mới là việc tức phụ nên làm chứ, không uổng công lão bà ta hôm qua xị mặt ra sức lớn như thế.

Thôi thị cười: “Ta đi tay không tới, chẳng mang gì cho Mai Hương ăn, lại còn lấy đồ của các ngươi nữa.”

Diệp thị biết trong lòng Thôi thị đã hài lòng, vội cười nói: “Mẫu thân nói gì vậy, ngài là bậc trưởng bối, chúng con hiếu kính ngài còn không kịp nữa là, sao có thể ăn đồ của ngài được.”

Nói xong, Diệp thị lại vào đông nhĩ phòng cắt một dải thịt, dải thịt này to hơn miếng của Ngô thị nhiều, e là phải hơn hai cân.

Diệp thị bỏ thịt vào một cái giỏ khác, lại để vào đó vài quả dưa ngọt, nói với Thôi thị: “Mẫu thân, giữa trưa đừng về nữa, ở lại nhà con dùng cơm đi.”

Thôi thị uống một ngụm trà: “Thôi bỏ đi, ta chỉ là tới thăm Mai Hương thôi, thấy nó không sao là tốt rồi, ta về trước đây. Nếu người Vương gia lại tới gây chuyện thì cứ đi gọi ta, ngược đời cái giống sói con nhà chúng nó, dám ăn hiếp hậu nhân của lão bà ta!”

Thôi thị đứng dậy đi về, không cầm đồ đạc.

Diệp thị vội dặn dò Minh Lãng và Minh Thịnh: “Hai con tiễn a nãi về đi, mỗi đứa xách một cái giỏ.”

Minh Lãng xách trứng gà, Minh Thịnh xách thịt mặn và dưa ngọt, hai huynh đệ cùng nhau tiễn Thôi thị trở về.

Trên đường đi lại gặp người quen, Minh Lãng nhớ lời Diệp thị dặn dò nên không rêu rao lung tung nữa. Nhưng người tinh mắt ai mà không nhìn ra, Thôi lão bà tử lại sang Tam phòng chiếm chút lợi lộc rồi. Hai cái giỏ to đùng thế kia, e là có không ít đồ tốt đâu.

Đổng thị thấy Tam phòng gửi tới nhiều đồ tốt như vậy, vui mừng cười tươi rói: “Mẫu thân đã về, Minh Lãng và Minh Thịnh tới đấy à, mau vào nhà ngồi đi.”

Minh Lãng dẫn đệ đệ lễ phép chào đại bá và đại nương, lại chào các ca ca tỷ tỷ: “Đại nương, tỷ tỷ ta hiện đang bị thương, chuyện trong nhà rất nhiều, một mình mẫu thân ta lo liệu không xuể, ta phải về giúp mẫu thân. Đây là chút lòng hiếu kính của nhà ta dâng a nãi, xin đại nương cất giùm.”

Nói xong, đặt đồ đạc lên bàn nhà trên.

Đổng thị cười hớn hở định đưa tay ra nhận đồ, Thôi thị đã nhanh tay đỡ lấy giỏ trứng gà trước: “Rổ trứng gà trong nhà đã đầy rồi, một trăm quả trứng gà và đường đỏ này cất vào phòng ta đi. Lão đại gia, dải thịt kia chia làm hai bữa mà làm. Dưa ngọt thì gọt ra ăn hết đi, cũng không để lâu được đâu.”

Đổng thị ngượng ngùng thu tay lại: “Mẫu thân cất giữ, dĩ nhiên là ổn thỏa nhất.”

Thôi thị có tính toán riêng của mình, nữ nhi bà ta lại đang mang thai, đã bốn năm tháng rồi, bà ta làm ngoại bà tự nhiên phải gửi ít trứng gà bồi bổ. Nếu lấy từ trong nhà ra thì coi như là của Hàn Kính Nghĩa, bà ta muốn tự mình bỏ ra một phần riêng, một trăm quả trứng gà này vừa hay đủ để bà ta mang tặng nữ nhi.

Minh Lãng vẫn mỉm cười đứng ở đó, đợi Thôi thị và Đổng thị trả lại giỏ cho mình, rồi lễ phép chào từ biệt mọi người rồi dắt đệ đệ về nhà.

Lúc Thôi thị vừa đi, Mai Hương cười nói: “Mẫu thân, lần này chúng ta không cần lo chuyện trứng gà nữa rồi.”

Diệp thị cười: “Đây là việc chúng ta nên làm, nói ra ngoài cũng tốt cho danh tiếng của các đệ đệ con.”

Nói xong, Diệp thị liền đi vào bếp nấu cơm.

Mai Hương định đi nhóm lửa, Diệp thị ngăn nàng lại: “Con đừng đi, nhóm lửa mồ hôi ướt đầm đìa, vết thương của con đến nước còn không được đụng vào, nếu chảy mồ hôi nhiều quá làm xót vết thương thì không tốt đâu.”

Mai Hương đành phải thôi, ở nhà đợi các đệ đệ trở về.

Ăn cơm xong, cả nhà nghỉ ngơi một lúc lâu. Buổi trưa hè ngột ngạt cực kỳ hiếm người ra đường. Từ sau khi sạp hàng của gia đình ngày càng buôn bán đắt hàng, Diệp thị không còn lén lút làm việc nữa, đi ra vườn hái rau cũng đợi đến khi mặt trời sắp lặn mới đi.

Ngô thị ngủ trưa xong là qua ngay, vẫn giao Lưu ca nhi cho hai tỷ muội Mai Hương trông chừng, nàng ta cùng Diệp thị ra vườn hái rau. Sau khi hái rau về, lại cùng nhau nhặt rau sạch sẽ, mang ra sông Thanh Thạch rửa sạch, bó thành từng bó nhỏ rồi xếp gọn gàng vào trong giỏ.

Chuẩn bị xong rau củ cho ngày mai, nàng ta lại cùng Diệp thị chuẩn bị xong phần dầu ngày mai đem bán, mọi thứ chu toàn xong xuôi nàng ta mới trở về, Diệp thị tiễn nàng ta ra tận ngoài cổng mới quay vào.

Ngày hôm sau, Ngô thị sợ Diệp thị đi sớm nên chỉ nấu một nồi cháo loãng, trời chưa sáng đã chạy sang, Lưu ca nhi vẫn chưa thức giấc, đang ngủ với a nãi ở nhà. Diệp thị nghe nói Ngô thị chưa ăn cơm liền lập tức múc cho nàng ta một tô cơm xào. Hai người ăn cơm xong, mỗi người quẩy một quang gánh, cùng nhau đi lên trấn.

Hai người vừa tới trấn, Hoàng Mậu Lâm từ xa đã nhìn thấy Diệp thị quẩy gánh đi tới, nhìn kỹ lại thì thấy người đi cùng Diệp thị là một phụ nhân trẻ tuổi, trong lòng hắn vô cùng hoài nghi.

Hoàng Mậu Lâm nhìn thêm lần nữa, vẫn không thấy bóng dáng Mai Hương đâu, trong lòng tức khắc tràn ngập thất vọng. Nhưng Diệp thị đã đi tới gần, hắn vội vàng tới đón.

“Thẩm tử, hôm nay thẩm tới sớm thế, sạp hàng nhà thẩm ta đã bày sẵn cho thẩm rồi, thẩm chỉ việc đặt đồ lên thôi.”

Nói xong, hắn lại mỉm cười với Ngô thị: “Thẩm tử, Đại muội muội hôm nay sao lại không tới?”

Diệp thị đặt gánh xuống: “Đa tạ ngươi nhé Mậu Lâm, đây là chất tức phụ nhà ta, chuyện của Mai Hương, sau này ta sẽ nói ngươi biết.”

Hoàng Mậu Lâm vội vàng gọi Ngô thị một tiếng tẩu tử, Ngô thị cũng gọi một tiếng Hoàng tiểu đông gia, người ở gò Hàn gia đều biết Hoàng Mậu Lâm.

Ba người cùng nhau bày rau và dầu vào những vị trí thích hợp, Ngô thị thấy ở đây không còn việc của mình nữa liền chào từ biệt Diệp thị: “Tam thẩm, ta đi mua ít đồ, chút nữa lại sang.”

Diệp thị vội nói: “Chất tức phụ, ngươi mua đồ xong thì cứ về trước đi, hôm nay làm ngươi vất vả rồi, phần còn lại một mình ta lo liệu được.”

Ngô thị cười: “Thế cũng được, bán rau ta cũng không biết bán đâu.”

Diệp thị lần nữa nói cảm ơn, tiễn Ngô thị đi. Sau đó soạn sẵn phần rau của Phùng gia, nhờ Hoàng Mậu Lâm trông sạp giúp bà một lúc, rồi rảo bước nhanh sang Phùng gia giao rau.

Hoàng Mậu Lâm trông coi qua lại giữa hai sạp hàng, lúc thì cân đậu phụ cho người ta, lúc lại giúp Diệp thị bán rau. Giá rau của Diệp thị hắn đều nắm rõ, đến cả giá dầu hắn cũng biết, xởi lởi chào mời khách khứa, cái gì cũng thành thạo vô cùng.