Khí Thế Hừng Hực

Đêm giao thừa năm đó bọn ta không được sung túc cho lắm, chỉ thái một miếng thịt, dán hoa giấy lên tường xem như đón chút không khí vui mừng.

Phụ thân ta vốn định bụng dưỡng sức khỏe xong xuôi sẽ quay lại nghề cũ, nhưng lời đồn đại ngày một nhiều.

Có người bảo từng thấy phụ thân ta nhổ nước bọt vào thức ăn, lại có người bảo bắt gặp phụ thân ta đi nhà xí xong không rửa tay.

Tường đổ mọi người cùng xô mà thôi.

Rốt cuộc chẳng còn ai chịu mời phụ thân ta tới chưởng quản cỗ bàn nữa.

Cũng may phụ thân ta là người có tính cách không dễ dàng nhận thua, ông bán căn nhà đi, xách gói hành lý dẫn ta lên thành mở một sạp bán thịt.

Ngày lên đường, tiểu thúc cũng muốn đi theo, liền bị phụ thân ta trừng cho một cái: “Ta nuôi khuê nữ của ta là lẽ trời đất, ngươi đầu to lớn tướng rồi còn bắt ta nuôi, ngươi không biết ngượng sao? Khi xưa chẳng phải ngươi mong ta chết đi à? Giờ ta mạng lớn sống sót qua được, ngươi còn mặt dày dán tới đây? Sau này ta đi rồi, e là ngươi đến cả nước canh cũng chẳng liếm nổi đâu!”

Phụ thân ta làm quen với thịt heo mấy chục năm, lọc xương chặt thịt chẳng thành vấn đề.

Người tới mua thịt, phụ thân ta chưa từng chê phiền toái mà luôn hỏi một câu: “Ngài muốn làm món gì ăn, để ta đề cử cho!”

Làm thịt kho dùng thịt ba chỉ ba lớp là ngon nhất, sườn non hợp hấp hoặc kho xào, xào thịt thái sợi dùng thịt thăn, hầm canh dùng xương ống.

Người ta trả lời làm món gì, phụ thân ta còn thái lát thái sợi giúp luôn.

Thế nên công việc kinh doanh nhà bọn ta lúc nào cũng náo nhiệt hơn một chút.

Phương nương tử mở một tiệm bánh bao, bà ấy thích nhất là tới nhà ta mua mỡ heo, bà ấy bảo khắp cái chợ này bán thịt, chỉ có sạp nhà ta phủ bạt sạch sẽ nhất, kẽ thớt không có bùn đen.

“Nhìn Cao đại ca vạm vỡ thô kệch, không ngờ lại là người tỉ mỉ.”

Phụ thân ta thật chẳng chịu nổi lời khen, mới một câu đã đỏ cả mặt, ông vội vàng nói: “Là khuê nữ ta tỉ mỉ đấy, khuê nữ ta ngoan lắm, làm việc lanh lẹ lại ưa sạch sẽ.”

Cho dù phụ thân ta ra sức dát vàng lên mặt ta, nhưng kẻ nhắm tới ta vẫn ít tới tội nghiệp.

Chỉ có Vương thẩm là vẫn nhiệt tình dắt mối, từng nhắc tới nhi tử nhà thợ mộc Trương ở đầu chợ, Tiểu Trương bảo nhà hắn ta làm nghề tốn sức lực, không muốn cưới một nữ tử sức dài vai rộng hơn cả hắn ta.

Lại nhắc tới đứa tiểu nhi tử bệnh tật thoi thóp của Lưu gia, nhưng nhà hắn ta lại bảo sợ có ngày cãi nhau ta sẽ cứa cổ nhi tử nhà họ.

Đúng thật là vậy, nhà tử tế nào lại đi cưới một nữ tử biết múa dao vèo vèo, giọng nói còn to hơn cả nam nhân chứ!

Có lẽ đúng như câu nói của Triệu bà tử, đời này ta e là phải cô độc đến già.

Nhưng Vương thẩm vẫn không từ bỏ, qua vài ngày lại tới: “Lão Cao, lần này mối ta giới thiệu chắc chắn thành! Bên kia đã đồng ý rồi, giờ chỉ xem ý của hai người thôi, đối phương là công tử Lâm Thanh Tuyền ở ngõ Ngói Bể.”

Phụ thân ta nghe xong mà tối sầm cả mặt mày.

Lâm gia nghèo tới mức bốn bức tường trống hoác cũng chẳng đáng gọi là nhà.

Bởi vì nhà hắn chẳng có tường, hai gian phòng không trát bùn, còn lòi cả cỏ tranh.

Trong nhà lại có lão mẫu mù lòa, tính tình lại nổi tiếng là hiền lành.

Lâm Thanh Tuyền lại là người ăn học tốn tiền tốn của, hai mẫu tử sống những ngày tháng nghèo khó cực kỳ.

—

“Không được không được.” Phụ thân ta lập tức từ chối.

Vương thẩm không cam lòng, liền hỏi ý ta, thấy ta nửa ngày không lên tiếng là biết có hy vọng, nói cho bọn ta thời gian một đêm thương lượng, ngày mai thẩm ấy lại tới.

Lúc bọn ta dọn sạp chuẩn bị về, ta đột nhiên thốt ra một câu: “Phụ thân, hay là con gả đi nhé.”

Phụ thân vội vàng sờ trán ta, tưởng ta bị sốt đến mê man rồi!

Ta tỉnh táo lắm chứ.

Lâm Thanh Tuyền ta vốn biết mặt, hắn thường xuyên tới sạp nhà ta mua thịt, thường chỉ mua ít thịt qua đêm hoặc thịt cổ giá rẻ.

Hắn không chịu nợ tiền, cũng không chịu chiếm lời của ai, ta biết được điểm này nên thường để lại ít thịt ba chỉ nhiều mỡ ít nạc dành riêng cho hắn.

Có hôm hắn hỏi ta: “Xưng hô thế nào với cô nương?”

“Cao Thu Nhạn.”

“Thu cao vạn lý, hồng nhạn xuyên vân mà qua, thật là đẹp.”

Lần sau tới, ta lại lén cắt thêm cho hắn một miếng thịt nhỏ thêm cân, hắn nhận lấy rồi trầm giọng nói một câu: “Làm phiền Thu Nhạn cô nương.”

Cúi đầu nhìn lại, trên bàn thịt đã đặt một túi tiền nho nhỏ, bên trên thêu một hàng chim nhạn bay cao.

Giữa bọn ta ngầm đạt thành một loại ăn ý khó mà diễn tả thành lời.

Hắn dùng cách thức của riêng mình để cảm ơn ta.

Thật may mắn vì hắn hiểu được thiện ý của ta.

Ta mân mê túi tiền, trong lòng xao xuyến.

Người người đều gọi ta là mụ đồ tể, chỉ có hắn nhẹ nhàng gọi ta: “Thu Nhạn cô nương.”

Lúc chạng vạng lại nhìn thấy hắn, hắn không biết đang tìm kiếm thứ gì, dáng vẻ vội vã lướt qua từng sạp hàng rồi lại thất vọng trở về.

Có lẽ là chẳng còn loại rau thịt giá rẻ nào cho hắn lựa chọn nữa.

Một vị bà bà bán rau nhét đại vào tay hắn một nắm rau xanh héo úa: “Rau nhà trồng, chẳng đáng bao nhiêu tiền, Lâm công tử đừng khách khí với ta, cầm về nhà nấu bát canh cho lão thái thái cũng tốt.”

Lâm Thanh Tuyền không từ chối được sự thiện lương mộc mạc ấy, đành nhận lấy, chân thành cảm tạ: “Đa tạ a bà, mẫu thân ta thích nhất là canh rau xanh.”

Hắn ở trong lòng ta, không phải là người đọc sách cao cao tại thượng ngạo mạn nhìn đời, cũng chẳng phải kẻ buôn gánh bán bưng chìm nổi chốn phố chợ.

Trên người hắn chảy trôi một luồng khí tức bình dị mà kiên cường, như mầm cỏ mới mọc đầu xuân, kiên định cắm rễ giữa đất bùn.

Phụ thân nhìn ta một lúc, sực nhận ra: “Ồ! Ta biết rồi, con là thấy sắc nảy lòng tham.”

“Không không không, con là cứu khổ cứu nạn.”

Những điều trong lòng ta không thể nói cho phụ thân nghe, không thể chỉ dựa vào cảm giác của bản thân mà khẳng định Lâm Thanh Tuyền là người tốt, làm vậy thì lại có chút lỗ mãng.

Ta chỉ có thể bình tĩnh phân tích với phụ thân: “Phụ thân, trong lòng ngài, khuê nữ là tốt nhất đẹp nhất của ngài, nhưng nói thật lòng, luận dung mạo gia thế, luận tài cán học thức, con chẳng có thứ gì giơ ra được cả, giờ lại thêm cái danh mụ đồ tể, càng làm nhiều nam nhân khiếp vía thoái lui. Thay vì chúng ta tốn công tốn sức muốn gả vào nhà quyền quý, chi bằng tìm một người có điều kiện kém hơn mình một chút nhưng có tiềm năng, nếu cược thắng, nửa đời sau của con bình an suôn sẻ, nếu cược thua, con vẫn còn lựa chọn làm nữ nhi của ngài.”

“Lời này không sai, phụ thân nuôi con cả đời cũng chẳng chê nhiều!”

Nhưng ông vẫn đắn đo, ông biết phu quân trước đây của Phương di chính là một người đọc sách, không chỉ lừa sạch bạc của bà, mà đến cả nữ nhi ruột thịt cũng bỏ mặc không ngó ngàng.

“Kẻ phụ lòng đa phần là người có học, ván cược này của con e là quá lớn rồi!”

Ta thở dài: “Chuyện gả chồng này, bất luận gả cho ai thì cũng là một ván cược lớn mà.”