Nàng Bán Dầu Và Gã Bán Đậu Phụ

Trong lòng Diệp thị thở dài một hơi, thôi cũng tốt, chờ sau này thế hệ chúng ta chết đi rồi, giữa bọn trẻ cũng không cần qua lại nữa.

Thôi thị hôm nay là vui vẻ nhất, tiểu nữ nhi mà bà ta yêu thương nhất đã trở về. Bà ta lại nhận được nhiều đồ hiếu kính như vậy, trong lòng thoải mái vô cùng.

Dù trong lòng mọi người nghĩ thế nào, trên bề mặt đều vui vẻ giúp đỡ chuẩn bị hai mâm tiệc, nam một mâm nữ một mâm, giúp Thôi thị mừng sinh nhật năm mươi lăm tuổi.

Sinh nhật của bà mẫu đã xong, Diệp thị lại trút bỏ được một nỗi lo, chờ đến Tết, lại mang lương thực hiếu kính và các phần lệ khác đưa cho bà mẫu, đối ngoại cũng có lời ăn tiếng nói.

Lại qua thêm một thời gian, lúa mì và cải dầu nhà Mai Hương đều đã gieo xong. Mai Hương cảm thấy cánh tay mình đã hoàn toàn bình phục, lần ép dầu này nàng cũng tự mình đánh một cọc, qua hai ba ngày cánh tay không hề đau chút nào, nàng mới xác nhận là mình đã thực sự khỏi hẳn.

Trong lòng Mai Hương đặc biệt vui mừng: “Mẫu thân, trời ngày càng lạnh rồi, củi ở tây viện không còn nhiều nữa, qua mấy ngày nữa chúng ta phải lên núi sau đốn củi thôi.”

Diệp thị gật đầu: “Chiều mai đi luôn nhé, sau này buổi chiều ngày có phiên chợ thì đi đốn củi. Ngày phiên chợ nghỉ thì buổi sáng ta ra vườn rau làm việc, con ở nhà trông coi, buổi chiều chúng ta lại cùng nhau soạn rau.”

Mai Hương đáp lời: “Mẫu thân, trong núi ngoài đốn củi ra thì có săn bắt hay tìm được món gì khác không?”

Diệp thị mỉm cười: “Dãy núi này đi sâu vào trong chẳng biết đâu là điểm cuối, nghe nói đi sâu vào trong thì có thể gặp một số thứ. Nhưng người vùng chúng ta đều chỉ vào núi đốn củi, đi đều không xa.”

Nói xong, Diệp thị cảnh giác nhìn Mai Hương một cái: “Ta nói cho con biết trước, không được tự ý một mình chạy lên núi. Con không biết đâu, trong núi có sói đấy. Bậc tráng hán còn sợ, nói gì đến con. Dù con sức lực lớn có thể đánh lại sói, nhưng nếu bị con thú đó cắn một cái, trên người sẽ lở loét một mảng lớn. Có người không chống chọi nổi mà chết, dù có sống sót được thì trên người cũng để lại cái sẹo to bằng miệng bát, con là cô nương gia, sau này còn muốn sống nữa hay không?”

Mai Hương gượng gạo mỉm cười: “Con sẽ không một mình vào núi đâu, mẫu thân yên tâm đi ạ.”

Diệp thị suy nghĩ một chút rồi lại nói: “Hiện tại trong núi e là không có gì để nhặt, chờ đến mùa xuân, rau rừng bên trong nhiều lắm, lại còn có quả rừng nữa.”

Mai Hương gật đầu đáp lời, một lúc sau nàng lại nói với Diệp thị: “Mẫu thân, tháng sau là sinh nhật của ngài rồi, con may cho ngài một bộ đồ lót nhé.”

Diệp thị im lặng một hồi lâu, nhỏ giọng nói với Mai Hương: “Ta vẫn còn đồ dùng, tạm thời không cần đâu, sang năm hãy may cho ta. Nếu con có lòng thì may cho ta đôi giày bông đi, cứ dùng chỗ vải đay mịn phu gia con gửi sang làm mặt giày.”

Mai Hương thầm thở dài một hơi, gật đầu đáp ứng: “Con cũng nhồi cho ngài chút bông đi, áo bông quần bông của Minh Lãng và Minh Thịnh mấy ngày trước con đã nối dài thêm một đoạn rồi. Quần bông của muội muội năm ngoái may rộng, năm nay vẫn còn mặc được.”

Diệp thị chợt mỉm cười: “Đừng chỉ lo cho người trong nhà, chiếc áo kép Mậu Lâm mang sang hôm trước nhờ con nối thêm một đoạn, con đã làm xong chưa?”

Mai Hương đỏ mặt: “Mẫu thân yên tâm, đều làm xong cả rồi, con dự định ngày mai sẽ đưa cho huynh ấy.”

Sáng ngày hôm sau, Mai Hương quả nhiên đem chiếc áo kép đó đưa cho Hoàng Mậu Lâm.

Hoàng Mậu Lâm thấy Mai Hương vẫn luôn không cài hoa hắn mua, biết là nàng chưa xả tang nên hắn cũng không mua hoa cho Mai Hương nữa. Hôm nay thấy Mai Hương nối áo bông cho mình, chợt nhớ tới số tiền mua đồ mùa đông mà Hoàng Viêm Hạ đã đưa.

Hắn vội rút tiền từ trong túi ra đưa cho Diệp thị: “Thẩm tử, phụ thân ta đã dặn, sau này quần áo của ta phải phiền Mai Hương làm giúp. Nhưng tiền vải vóc và bông gòn đều do nhà ta bỏ ra, đây là tiền vải cho mùa đông này và dịp Tết, ta đưa hết cho thẩm tử, mua loại nào ta cũng không hiểu.”

Diệp thị nhận lấy tiền: “Phụ thân ngươi thật có lòng, áo bông năm ngoái của ngươi đâu? Khi nào mang sang cho chúng ta, ta bảo Mai Hương sửa lại cho ngươi, rồi lại may cho ngươi một bộ mới để dành Tết mặc.”

Buổi chiều, hai mẫu nữ ngủ bù một giấc xong, thức dậy quẩy đòn gánh trống, cầm theo dao đốn củi rồi đi ra núi sau.

Trong nhà có phường dầu nên đặc biệt tốn củi. Mùa đông năm ngoái, bà và Hàn Kính Bình đốn củi suốt hơn một tháng, xếp thành ba đống lớn, lán củi gần như không chứa nổi nữa. Năm nay chỉ có bà và Mai Hương, e là phải bận rộn lâu hơn.

Diệp thị dẫn Mai Hương đi vào trong núi, đi được một đoạn thì bà dừng lại, nếu đi sâu vào trong nữa thì thưa thớt người qua lại, bà sợ không an toàn.

Củi trong núi này mạnh ai nấy đốn, Diệp thị và Mai Hương chia làm hai ngả bận rộn. Trời chưa tối, hai mẫu nữ mỗi người đã gánh một gánh củi trở về.

Sáng ngày hôm sau, Hoàng Mậu Lâm đúng hẹn lại tới, Diệp thị đã ra ngoài làm việc, Mai Hương đang ở nhà bận rộn một số việc vặt vãnh.

Hoàng Mậu Lâm bước vào, thấy cả gian viện tĩnh lặng, tây sương phòng Minh Lãng đang đọc bản chép tay do Tần tiên sinh đưa cho, Minh Thịnh đang viết chữ. Mai Hương một mình ở bên giếng nước Đông viện rửa đồ đạc, Lan Hương không biết đã chạy đi chơi đâu mất.

Hoàng Mậu Lâm đặt đồ đạc trong tay lên chiếc ghế ở cổng lầu, lặng lẽ mò tới phía sau Mai Hương, dùng hai tay che mắt nàng lại.

Mai Hương mỉm cười: “Huynh đến rồi à.”

Hoàng Mậu Lâm bỏ tay ra: “Sao muội biết là ta thế?” Nói xong hắn ngồi xổm xuống bên cạnh Mai Hương.

Mai Hương vừa rửa đồ đạc trong tay vừa trò chuyện với hắn: “Huynh bước vào cổng là ta đã nghe thấy rồi.”

Hoàng Mậu Lâm ho khan một tiếng, xem ra chỉ có một mình hắn nghĩ rằng bản thân đi đứng lặng lẽ, biết đâu hai huynh đệ ở tây sương phòng cũng đã nhìn thấy, may mà lúc nãy hắn không có cử động gì quá trớn.

Mai Hương lại hỏi hắn: “Lúa mì và cải dầu nhà huynh đã gieo xong chưa?”

Hoàng Mậu Lâm gật đầu: “Đã gieo xong, ruộng nhà ta phần lớn đều cho thuê lại, nên không quá bận rộn.”

Mai Hương chợt nhỏ giọng hỏi hắn: “Mậu Lâm ca, nhà huynh có bao nhiêu ruộng thế?”

Hoàng Mậu Lâm nheo mắt mỉm cười: “Mới đó mà đã thăm dò gia sản của ta rồi sao?”

Mai Hương liếc nhìn hắn một cái: “Nhà huynh đưa sính lễ hậu hĩnh như vậy, ta sợ sau này nhỡ đâu có chỗ nào không chu toàn lại quay sang trách giận ta.”

Hoàng Mậu Lâm nhéo nhéo má nàng: “Muội đừng lo, nhà ta có hơn ba mươi mẫu đất đấy, bảo đảm sau này mỗi ngày đều để muội ăn no căng bụng.”

Mai Hương phi một tiếng: “Nhà ta cũng chẳng để ta bị đói bao giờ.”

Hoàng Mậu Lâm thấy dáng vẻ đỏ mặt của nàng thì trong lòng ngứa ngáy. Vừa hay, Mai Hương đứng dậy định đi ra giếng nước múc một thùng nước.

Hoàng Mậu Lâm cũng đứng dậy, đột nhiên hắn lao tới nắm chặt lấy hai tay Mai Hương.

Mai Hương giật mình, muốn giằng ra nhưng không giằng nổi, lại thấy hắn cũng mặt đỏ gay, Mai Hương lập tức trở nên e ấp: “Huynh mau buông tay ra, đừng để Minh Lãng nhìn thấy.”

Hoàng Mậu Lâm nhìn thoáng qua viện chính, bức tường viện vừa hay đã che lại, Minh Lãng chẳng nhìn thấy gì ở đây cả. Hắn đột nhiên như bùng nổ dũng khí, hai tay kéo một cái, đem Mai Hương ôm chầm vào lòng rồi ôm chặt lấy nàng.

“Mai Hương, ta… ta nhớ muội lắm.”

Mai Hương lập tức giật mình tim đập thình thịch, cảm nhận được hai cánh tay lực lưỡng kia, nàng đột nhiên thấy tay chân có chút bủn rủn.

Trấn tĩnh một lúc, Mai Hương dùng giọng nũng nịu trách hắn: “Mậu Lâm ca, huynh mau buông ta ra.”

Hoàng Mậu Lâm đâu đã từng nghe qua giọng điệu nũng nịu mềm mại như thế này của Mai Hương, lập tức tim lại càng đập nhanh hơn, lại ngửi thấy mùi thơm trên cổ nàng, hắn càng thêm không lỡ buông tay, ôm càng chặt hơn.

Bản thân Hoàng Mậu Lâm cũng ngây ngô, chỉ là dựa vào bản năng mà làm ra hành động bốc đồng như vậy. Qua một lúc sau, hắn sợ Diệp thị trở về nhìn thấy nên mới vạn phần luyến tiếc thả tay ra.

Cả người Mai Hương từ đầu đến cổ đỏ ửng lên dữ dội, thấy hắn buông tay ra liền không dám nhìn hắn, trực tiếp đi về phía giếng nước múc nước.

Hoàng Mậu Lâm giành lấy thùng nước: “Để ta làm cho.”

Một lúc sau, giữa hai người bớt đi vài phần ngượng ngùng, bắt đầu trò chuyện bình thường.

Mai Hương hỏi Hoàng Mậu Lâm: “Mậu Lâm ca, huynh từng đi sâu vào trong núi chưa?”

Hoàng Mậu Lâm nhìn nàng một cái: “Muội muốn vào núi sao?”

Mai Hương gật đầu: “Ta nghe nói đi sâu vào trong có thể tìm thấy nhiều loại gỗ quý lắm.”

Hoàng Mậu Lâm xoa xoa tay: “Không sai, nhưng nghe nói bên trong có sói đấy, thẩm tử e là sẽ không cho muội đi đâu.”

Vùng trấn Bình An này vì có một dãy núi, mà phía bắc núi lại không thấy điểm dừng, cho nên các loại cây gỗ bình thường không có giá trị, chỉ có những loại hơi quý hiếm một chút mới bán được giá.

Như thợ mộc giống Hoàng Viêm Bân, cần loại gỗ gì đều tự mình vào núi đốn, nhà nông làm đồ đạc thì loại gỗ bình thường cũng dùng tốt rồi.

Mai Hương liếc nhìn Hoàng Mậu Lâm một cái: “Mẫu thân ta nói sau này đi chợ về, buổi chiều sẽ lên núi đốn củi. Nhà các huynh chẳng lẽ không cần đốn củi sao? Ta nghĩ hay là sau này ngày phiên chợ nghỉ vào buổi sáng, chỉ có hai chúng ta đi, để mẫu thân ta lo việc vườn rau. Củi huynh đốn được huynh gánh về, huynh chỉ cần đi cùng ta làm bạn là được. Chỉ là, mẫu thân ta chắc chắn sẽ không đồng ý cho ta đi. Nếu huynh ra mặt nói, biết đâu lại thành đấy, mẫu thân ta thấy huynh là người biết tính toán.”

Hoàng Mậu Lâm vừa nghe nói có thể ở riêng với Mai Hương thì lập tức rục rịch trong lòng, lại xoa xoa tay: “Vậy… vậy lát nữa ta nói chuyện với thẩm tử xem sao?”

Hai người đã bàn định xong, chờ sau khi Diệp thị trở về, Hoàng Mậu Lâm bắt đầu thuyết phục bà.

Diệp thị nhất quyết không đồng ý, để hai đứa trẻ đi vào trong núi bà làm sao yên tâm cho được. Một là trong núi nguy hiểm, hai là tuy đã đính hôn nhưng dù sao vẫn chưa thành thân, sợ người ta gièm pha.

Mai Hương đứng bên cạnh nói: “Mẫu thân, ngài vào núi con lại càng không yên tâm, lúc nào cũng phải để mắt tới ngài.”

Diệp thị lập tức yên lặng.

Hoàng Mậu Lâm nhân cơ hội thêm dầu vào lửa: “Thế này đi thẩm tử, để ta dẫn Mai Hương đi vài lần trước, nếu thẩm tử thấy có gì không thỏa đáng thì sau này lại để muội ấy đi cùng thẩm tử cũng được. Nói thật, hai người cùng vào núi ta lại càng không yên tâm. Vừa hay nhà bọn ta cũng cần đốn củi, ngày nào cũng nấu đậu nành tốn củi lắm.”

Diệp thị bất đắc dĩ, đành phải gật đầu chấp thuận: “Vậy hai đứa không được đi quá xa đấy.”

Mai Hương gật đầu liên tục: “Mẫu thân yên tâm, chắc chắn sẽ không đi quá xa đâu.”

Nhưng Mai Hương đâu phải là người ngoan ngoãn nghe lời như thế, đến lần thứ hai nàng đã chạy vào sâu bên trong rất xa, Hoàng Mậu Lâm đành phải đi theo nàng vào sâu trong đó.

Mai Hương hăng hái đi, kết quả lại thất vọng trở về. Gỗ quý đó đâu phải dễ dàng tìm thấy như vậy, hơn nữa nàng cũng chẳng nhận biết được loại gỗ nào tốt, Hoàng Mậu Lâm biết cũng chẳng nhiều hơn bao nhiêu.

Đi bốn năm lần chẳng tìm được cái gì, đành phải tiếp tục ngoan ngoãn đốn củi.

Mai Hương không chịu từ bỏ, tiếp tục đi ngày càng sâu vào trong. Nàng từng gặp thỏ rừng, gà rừng, nhưng nàng không phải thợ săn nên cũng chẳng săn được. Hơn nữa mẫu thân dạy nàng, đồ đạc của Sơn Thần đều có số lượng cả, nếu không phải năm đại họa thì không được tùy ý lấy dùng.

Tiếng sói hú nàng cũng từng nghe thấy, nhưng chưa từng gặp qua.

Đi sâu vào núi, đường xá ngày càng khó đi, đôi khi còn gặp phải một vài ngôi mộ hoang không chủ. Có Hoàng Mậu Lâm đi cùng, Mai Hương cũng không sợ hãi.

Hoàng Mậu Lâm lúc đầu có chút lo lắng, về sau cũng dạn dĩ hơn, nắm lấy tay Mai Hương dò dẫm trong núi. Mỗi lần trở về đều rất muộn, Diệp thị tưởng đôi trẻ ham chơi nên cũng không truy cứu.

Cứ như vậy, mãi cho đến khi trận tuyết lớn đầu tiên trút xuống, Mai Hương cuối cùng cũng tìm thấy mấy cây gỗ Hoàng Dương mọc song song trong một thung lũng. Đây là một trong số ít loại gỗ quý mà Hoàng Mậu Lâm nhận biết được, hắn khẳng định đây chính là gỗ Hoàng Dương.

Mai Hương vui mừng đi vòng quanh mấy cây gỗ: “Mậu Lâm ca, huynh nói xem mấy cây này bán được bao nhiêu tiền? Chúng ta kéo nó về rồi nhờ đại bá của huynh bán giúp, hai chúng ta chia năm năm.”

Hoàng Mậu Lâm cũng mỉm cười: “Ta cũng không biết bán được bao nhiêu tiền, bất luận bán được bao nhiêu ta cũng không lấy, cho muội hết đấy.”

Mai Hương lắc đầu: “Thế làm sao mà được, huynh đi theo ta tới đây gánh vác rủi ro mà.”

Hoàng Mậu Lâm nhìn nhìn xung quanh: “Mai Hương, chỗ này hẻo lánh quá, chúng ta cứ đốn một cây mang về trước, trên đường làm dấu lại, qua hai ngày nữa lại tới.”

Mai Hương gật đầu, hai người có mang theo cưa nên rất nhanh đã hạ gục một cây tận gốc rồi cùng nhau kéo về.

Hàn gia cũng chẳng mấy ai nhận ra loại cây này, đều tưởng Mai Hương kéo về để đốt lửa nấu nướng.

Đến khi Diệp thị biết chuyện, bà đã nghiêm khắc phạt Mai Hương một trận, bắt nàng đứng dưới hành lang liên tục nói “con biết lỗi rồi”, lại còn bảo mấy đệ đệ muội muội đứng xung quanh đứng xem.

Hoàng Mậu Lâm sờ sờ mũi: “Thẩm tử, đều là lỗi của ta, là ta dẫn Mai Hương đi. Tuy nhiên, cây này là thật đấy ạ, còn mấy cây nữa cơ, ta đều đã làm dấu rồi, đến nơi là tìm thấy ngay.”

Diệp thị suy nghĩ một chút: “Thế này đi, chúng ta cũng không hiểu chuyện gỗ, ngươi về bàn bạc với phụ thân ngươi xem sao, nếu nhà ngươi đồng ý thì ngày mai hai nhà chúng ta cùng đi, đốn mấy cây còn lại về bán cho phường gỗ trên trấn, được tiền bạc thì hai nhà chúng ta chia nhau. Nhưng ta nói trước nhé, lần sau các ngươi còn dám đi sâu vào trong đó nữa thì trước khi thành thân ngươi đừng có tới đây nữa.”

Hoàng Mậu Lâm hoảng hốt: “Thẩm tử, ta không dám nữa đâu.”

Diệp thị không kìm được bật cười: “Ta cứ tưởng ngươi là người biết tính toán, không ngờ lại đi theo con bé làm xằng làm bậy.”

Hoàng Mậu Lâm gãi gãi đầu: “Thẩm tử, Mai Hương đưa ra yêu cầu, ta… ta không biết phải từ chối muội ấy thế nào.”

Diệp thị nghe xong, nụ cười càng sâu thêm.