Nàng Bán Dầu Và Gã Bán Đậu Phụ

Cuối tháng Mười, trời đã rất lạnh, sáng sớm hôm nay đã lất phất mưa tuyết. Ban đầu Diệp thị nói hôm nay không cho Mai Hương và Hoàng Mậu Lâm vào núi, nhưng Mai Hương nhất quyết đòi đi.

Mai Hương kéo về cây gỗ này, Hoàng Mậu Lâm gánh về một gánh củi.

Diệp thị sợ lát nữa tuyết rơi lớn khó đi lại, sau khi trách phạt Hoàng Mậu Lâm xong liền xuống bếp nấu cơm.

Mai Hương vẫn tiếp tục đứng phạt dưới hành lang, lặp đi lặp lại nhẩm “con biết lỗi rồi, sau này không dám nữa”.

Lúc Diệp thị nấu cơm, Hoàng Mậu Lâm đuổi nhóm Minh Lãng vào trong phòng, bản thân hắn đứng dưới hành lang đứng cùng Mai Hương.

Mai Hương nhắm mắt lẩm bẩm, Hoàng Mậu Lâm nghe thấy mà buồn cười, chờ đến lúc Diệp thị trong bếp băm thức ăn, Hoàng Mậu Lâm mới khẽ nói với Mai Hương: “Phía thẩm tử không nghe thấy đâu, muội nghỉ một chút đi.”

Mai Hương hé một bên mắt ra, vẫn tiếp tục lẩm bẩm.

Hoàng Mậu Lâm xoa xoa tay: “Là lỗi của ta, không cản muội lại.”

Diệp thị ở trong bếp nghe thấy rõ ràng, nhưng không hề lên tiếng. Mãi cho đến khi thức ăn được dọn lên bàn, bà mới bảo Lan Hương gọi tỷ tỷ vào ăn cơm.

Lúc ở trong núi hai người liên tục di chuyển nên không thấy lạnh. Đứng dưới hành lang một lúc, dù mặc nhiều áo nhưng vẫn thấy hơi lạnh. Mai Hương vừa bước vào nhà liền hắt hơi một cái, Diệp thị đưa sang một bát canh nóng: “Mau uống đi, sau này không được chạy lung tung nữa đấy.”

Mai Hương vâng một tiếng, nhận lấy bát canh uống cạn một hơi.

Diệp thị thấy bọn trẻ đều có mặt ở đây nên không tiện nói nhiều, chỉ dặn mọi người cùng ăn cơm.

Bữa cơm diễn ra rất trầm lắng, ăn xong Hoàng Mậu Lâm liền chào tạm biệt Diệp thị và mọi người để về nhà, ngay cả gánh củi kia cũng không lấy. Diệp thị sợ hắn ở trên đường trơn trượt nên cũng không khuyên hắn gánh củi về.

Hoàng Mậu Lâm vừa ăn no bụng, trên người mặc chiếc áo bông do Mai Hương sửa lại cho hắn. Đoạn áo bông trước đó được nối thêm một khúc, lại nhồi thêm ít bông mới nên ấm áp vô cùng. Dưới chân hắn đi đôi giày bông cũ cũng là do Mai Hương sửa lại, đế giày rất dày. Hoàng Mậu Lâm sợ ướt chân nên dùng dây rơm tết một đôi giày rơm thật dày bọc bên ngoài đôi giày bông, chẳng lạnh chân chút nào.

Đến khi hắn về tới nhà, nhóm người Hoàng Viêm Hạ đã ăn cơm xong rồi.

Ngày mùa đông mọi người buổi sáng đều thức dậy muộn, giữa trưa ít khi ngủ trưa. Bên ngoài tuyết rơi, không khí đột nhiên trở nên lạnh băng.

Dương thị dẫn Thục Nhàn đang làm kim chỉ, Hoàng Viêm Hạ xử lý xong số đậu nành cần dùng cho ngày mai, cùng với Hoàng Mậu Nguyên chuẩn bị đốt một chậu than.

Nhìn chừng hôm nay sẽ có tuyết lớn, không nhóm một chậu than thì người sẽ ngồi không yên.

Hoàng Mậu Lâm cùng phụ giúp chẻ một gốc cây ra, bỏ vào chậu than đốt cháy, sau đó bưng chậu than vào tây sương phòng, cả gia đình quây quần ngồi xung quanh chậu than.

Hoàng Mậu Lâm biết chuyện gỗ Hoàng Dương không giấu được Dương thị nên trực tiếp nói trước mặt bà ta: “Phụ thân, con có chuyện này muốn nói với ngài.”

Hoàng Viêm Hạ ừ một tiếng: “Con nói đi.”

Hoàng Mậu Lâm suy nghĩ kỹ lời lẽ mới mở miệng: “Hôm nay con và Mai Hương vào trong núi, phát hiện ra mấy cây gỗ Hoàng Dương.”

Hoàng Viêm Hạ đang bỏ thêm củi vào chậu than, nghe vậy tay khựng lại: “Phát hiện ra cái gì?”

Hoàng Mậu Lâm gật đầu: “Phụ thân ngài không nghe nhầm đâu, là gỗ Hoàng Dương, có tận mấy cây cơ. Mai Hương đốn một cây, con kéo không nổi nên không đốn. Thẩm tử đã bàn bạc với con rồi, bảo phụ thân ngày mai cùng đi, đốn mấy cây còn lại về bán lấy tiền, hai nhà chúng ta chia nhau.”

Hoàng Viêm Hạ chậm rãi đặt chiếc kẹp gắp than xuống: “Làm sao con chắc chắn đó là gỗ Hoàng Dương?”

Hoàng Mậu Lâm mỉm cười, từ trong ngực móc ra một miếng vải đay thô, mở ra xem thì bên trong bọc một đoạn cành cây.

“Phụ thân, đây là cành cây con bẻ từ cây của Mai Hương xuống, ngài xem thử xem.”

Hoàng Viêm Hạ nhận lấy, tước vỏ cây ra nhìn kỹ, quả nhiên không sai!

Đại ca ruột của ông là thợ mộc, ông tự nhiên nhận biết được loại cây này.

Hoàng Viêm Hạ vội vàng rụt tay lại: “Mậu Lâm, chuyện này ngoài Hàn gia ra còn có ai biết nữa không?”

Hoàng Mậu Lâm lắc đầu: “Chúng con chẳng nói với ai cả, cây này là con và Mai Hương đi sâu vào trong gần mười dặm mới phát hiện ra đấy.”

Hoàng Viêm Hạ đặt mạnh cành cây xuống chiếc ghế bên cạnh: “Ai cho phép con đi sâu vào trong xa như thế, gặp phải sói thì làm thế nào? Con không cần mạng nữa rồi hả!”

Hoàng Mậu Lâm cười hì hì một tiếng: “Phụ thân, sau này con không dám nữa, chúng con đốn củi cứ đi mãi, không ngờ lại đi xa đến thế.”

Hoàng Viêm Hạ nhìn hắn một lúc rồi cúi đầu tiếp tục bỏ củi vào chậu than: “Trong núi nguy hiểm lắm, hai đứa đã kéo về một cây rồi thì cũng bán được mấy lượng bạc, số còn lại không cần nữa.”

Còn chưa chờ Hoàng Mậu Lâm lên tiếng, Dương thị đã lập tức mở miệng: “Đương gia, gỗ Hoàng Dương giá trị lắm đấy, sao lại không cần chứ? Gọi thêm vài người nữa là được mà, có tiền bạc thì chia đôi với nhà bà sui gia, chẳng ai chịu thiệt cả.”

Hoàng Viêm Hạ không thèm ngẩng đầu: “Mấy người chỉ biết đến tiền bạc, sao không suy nghĩ xem. Mấy người may mắn đi vào một lần không gặp phải chó sói heo rừng, nếu lại đi vào đốn hết cây ra, dù cho vẫn an toàn thuận lợi, nhưng sau này có người nghe ngóng được tin tức rồi ùn ùn kéo nhau vào núi, lỡ đâu sau đó có ai bị sói ăn thịt thì liệu họ có tha cho chúng ta không? Người ta sẽ bảo là do chúng ta khơi mào dẫn lối!”

Dương thị câm nín, suy nghĩ một chút nhưng vẫn chưa chịu từ bỏ: “Đương gia, hay là ta gọi đại ca ta sang, gọi thêm đại bá của bọn trẻ và Mậu Trung, dẫn theo Mậu Lâm và Mai Hương, chúng ta lén lút đi vào đốn cây mang về, sau này không vào nữa là được.”

Hoàng Viêm Hạ hừ một tiếng: “Với cái tính của đại ca nàng, huynh ấy mà biết thì sau này còn ra thể thống gì nữa, không phải lén lút vào núi thì cũng là ngày ngày đến đây đòi vay tiền.”

Hoàng Mậu Lâm không lên tiếng nữa, qua một lúc lâu, hắn khuyên Hoàng Viêm Hạ: “Phụ thân, người ta thường nói giàu sang trong hiểm nguy, chỗ cây thành tài bên trong ít nhất còn khoảng bảy tám cây, nếu mang ra được thì ít nhất cũng bán được bốn mươi năm mươi lượng bạc, nhà chúng ta thu về được hơn hai mươi lượng đấy. Hơn hai mươi lượng bạc, chúng ta bán đậu phụ phải bán bao lâu chứ? Chúng ta mang theo đuốc và dao đốn củi, con và Mai Hương dẫn đường, trong núi nói là sâu nhưng thực ra đi nửa canh giờ là tới nơi rồi. Với bên ngoài cứ nói là cần làm đồ đạc nên vào lấy ít gỗ về, cũng chẳng sợ người ta nhìn thấy.”

Dương thị nghe xong thì không ngừng gật đầu: “Đương gia, ta nghe nói mùa đông đến rồi, loài gấu đen kia đều nằm lì trong hang không nhúc nhích. Ngày thường trong núi toàn lá cây, chó sói ẩn nấp người ta chẳng thấy được. Chờ trận tuyết lớn này rơi xuống, chó sói đi qua đều để lại vết chân, không cần lo đám súc sinh này đánh lén sau lưng nữa.”

Hoàng Viêm Hạ liếc bà ta một cái: “Nàng lại hiểu rõ cái này gớm.”

Dương thị cười cầu hòa: “Đương gia, bọn trẻ nhìn chừng đã lớn cả rồi, sau này những chỗ cần tiêu tiền ngày càng nhiều. Nhà chúng ta nhìn qua thì có hơn ba mươi mẫu đất, đến lúc chia cho hai đứa con, mỗi đứa cũng chỉ được mười mấy mẫu, làm lụng vất vả cả đời cũng chẳng tích góp được mấy đồng tiền lẻ.”

Dương thị vì từ nhỏ gia cảnh nghèo khó, sau này theo Hoàng Viêm Hạ, tuy không lo ăn uống nhưng vì không được quản gia nên khao khát tiền bạc vô cùng mãnh liệt, nghe nói có mười hai mươi lượng bạc dường như cầm chắc trong tay, làm sao bà ta không xiêu lòng cho được. Dù cho bạc không do bà ta quản thì Mậu Nguyên ít nhiều cũng chia được một ít.

Hoàng Mậu Nguyên và Thục Nhàn ngồi một bên lặng lẽ nghe, không nói lời nào.

Qua một lúc lâu, Hoàng Viêm Hạ nhỏ giọng nói: “Mậu Nguyên, Thục Nhàn, giữ kín cái miệng lại, ra ngoài không được nói một từ nào, nếu bị người ngoài biết được thì sau này nhà chúng ta không được yên ổn đâu. Mậu Lâm, đi theo ta sang tìm đại bá con, năm nay là tròn năm năm ngày mất của a nãi con, chúng ta sang bàn bạc xem phải đốt thêm ít tiền vàng.”

Hoàng Viêm Hạ dẫn Hoàng Mậu Lâm đi, Dương thị vui mừng xoa xoa hai tay.

Hoàng Viêm Hạ lén đem đoạn cành cây đó cho Hoàng Viêm Bân xem.

Hoàng Viêm Bân xem xong thì vui mừng nói: “Mậu Lâm, tiểu tư ngươi mới nhìn qua hai lần loại gỗ này mà đã ghi nhớ được rồi, quả nhiên không sai, là gỗ Hoàng Dương, thứ này giá trị lắm đấy. Gỗ nguyên khối thành tài, một cây có thể bán được bốn năm lượng bạc.”

Hoàng Viêm Hạ đem mối lo ngại của mình nói cho đại ca nghe, Hoàng Viêm Bân im lặng một lúc rồi cười nói: “Lão nhị, đệ cũng quá cẩn trọng rồi. Cây cối trong núi nhiều vô số kể, nhà ai làm đồ đạc mà chẳng vào núi đốn, sao chúng ta lại không đốn được? Chẳng qua là may mắn kiếm được mấy cây gỗ tốt, người ngoài dù có biết cũng chẳng thèm ghen tị. Mậu Lâm còn nhớ đường không? Nếu nhớ đường thì qua mấy ngày nữa, huynh đệ chúng ta dẫn theo Mậu Trung và Mậu Lâm, à còn cả nha đầu Hàn gia nữa, cùng nhau đi đốn cây về. Mấy đệ đã bàn với Hàn gia chia năm năm thì cứ đưa cho Hàn gia một nửa. Số còn lại đệ cho ta một ít tiền công cán là được.”

Hoàng Viêm Hạ mỉm cười: “Đại ca nói đùa rồi, đưa cho Hàn gia một nửa là lẽ tự nhiên, số còn lại hai nhà chúng ta chia đôi.”

Hoàng Viêm Bân xua tay liên tục: “Đệ mà nói thế thì ta không đi đâu, hai phụ tử nhà đệ dẫn theo nha đầu Hàn gia đi thêm chuyến nữa cũng mang về được mà.”

Hoàng Viêm Hạ từ nhỏ đã được đại ca chăm sóc nhiều, có chuyện tốt tự nhiên nhớ tới đại ca, nhưng đại ca xưa nay chưa từng chịu chiếm lợi lộc của ông, ông cũng hết cách: “Đã thế này thì đại ca, huynh kéo một cây về tính là của huynh, như vậy có được không?”

Hoàng Viêm Bân suy nghĩ một chút: “Thế cũng được, Đại ca lại hưởng ké lộc của các đệ rồi. Mậu Lâm, ngày mai có phiên chợ, ngươi nói trước với nhạc mẫu ngươi, sáng ngày kia sẽ vào núi.”

Hoàng Mậu Lâm gật đầu đáp lời.

Ngày hôm sau trên phố, Diệp thị nghe được lời nhắn của Hoàng Mậu Lâm, suy nghĩ một lúc rồi hỏi hắn: “Mậu Lâm, trong núi đó còn bao nhiêu cây nữa?”

Hoàng Mậu Lâm xoa xoa tay: “Thẩm tử, loại mọc cao lớn ước chừng còn khoảng bảy tám cây, còn vài cây nhỏ nữa.”

Diệp thị gật đầu: “Thế này đi, ngươi về nói với phụ thân ngươi, cây Mai Hương kéo về hôm trước tính là của bọn ta. Ngày kia vào núi, ta và Mai Hương cùng đi, bọn ta kéo về được mấy cây thì lấy bấy nhiêu, nhiều hơn bọn ta không lấy.”

Hoàng Mậu Lâm ngẩn người, một lúc lâu sau mới gật đầu: “Vậy… vậy ta nghe theo thẩm tử.”

Hoàng Viêm Hạ nghe xong thì im lặng, Dương thị vui mừng khen ngợi không tiếc lời: “Bà sui gia quả nhiên là người tốt, một chút lợi lộc cũng không chịu chiếm.”

Hoàng Mậu Lâm liếc bà ta một cái, nụ cười của Dương thị lập tức nghẹn lại trong cổ họng.

Chiều hôm đó sau khi Diệp thị về thôn, bà gặp gỡ người trong tộc trên đường liền cố ý để lộ ra một chút tin tức.

Mùa đông không có việc gì làm, bà muốn vào núi đốn ít gỗ về để sau này làm của hồi môn cho Mai Hương. Vừa hay ngày mai đại ca bên sui gia là thợ mộc Hoàng vào núi, họ đi theo cùng thì có thể chọn được loại gỗ phù hợp hơn. Nhưng lại sợ ngày tuyết đường trơn khó đi, nhỡ té ngã thì không đáng.

Làm của hồi môn cho nữ nhi là việc đàng hoàng, mọi người đều khuyên bà nên đi cùng thợ mộc Hoàng, người ta là người trong nghề, có thể chọn được loại gỗ thích hợp, không được thì dẫn theo Mai Hương và cô gia Hoàng gia, hai đứa trẻ này tháo vát lắm.

Diệp thị một mặt tỏ ra đắn đo, mặt khác ngày hôm sau liền dẫn Mai Hương cùng người Hoàng gia vào núi.

Hoàng Viêm Bân chỉ chừa lại hai cây nhỏ, còn lại lớn nhỏ đều hạ xuống hết.

Người Hoàng gia để hai mẫu nữ Diệp thị chọn trước, kéo được bao nhiêu tính bấy nhiêu.

Mai Hương mỉm cười: “Đại bá, thật sự tùy ý ta kéo sao?”

Hoàng Viêm Bân gật đầu: “Đó là tự nhiên, cây này cũng là do ngươi khởi xướng dẫn Mậu Lâm đi tìm, bọn ta đều là nhờ ngươi mà kiếm được tiền đấy.”

Đã nghe ông nói thế, Mai Hương liền không khách khí nữa, trước tiên kéo hai cây lớn, nàng thấy như vậy không kinh tế lắm liền buộc thêm một cây nhỏ vào mỗi cây lớn, tính ra một mình nàng kéo hai cây lớn và hai cây nhỏ.

Hoàng Mậu Trung nhìn mà trợn mắt há hốc mồm, trời ạ, đứa đệ muội này quá cừ rồi, để hắn ta kéo thì cùng lắm cũng chỉ kéo được một lớn một nhỏ mà thôi.

Diệp thị chỉ kéo được một cây lớn, nhưng ở nhà còn một cây lớn nữa, cộng lại là bốn lớn hai nhỏ.

Còn dư lại năm cây lớn, bốn cây nhỏ, bốn nam nhân Hoàng gia kéo đi hết.

Diệp thị trên đường bàn bạc với người Hoàng gia: “Đại bá sui gia, ta cũng không hiểu chuyện gỗ, ngài là người trong nghề, vẫn phải phiền ngài giúp ta bán đi nhé.”

Hoàng Viêm Bân gật đầu: “Bà sui gia yên tâm, chờ ta tìm được người mua, đến lúc đó tỷ đưa đồ sang rồi cùng bán một thể.”

Hai nhà thỏa thuận xong liền đường ai nấy về.

Kéo đồ về nhà xong, hai nhà đều âm thầm không để lộ một từ ra ngoài. Diệp thị vẫn dẫn Mai Hương mỗi ngày phiên chợ đi bán rau và dầu hạt cải, rau trong vườn rau hiện tại rất phong phú, bắp cải trắng, củ cải trắng, cà rốt, mầm tỏi…

Vì dạo này nhiều ngày tuyết rơi, nhiều nhà dù trồng rau nhưng không muốn lên trấn bán. Hai mẫu nữ Diệp thị kiên trì đội mưa tuyết lên phố, thường xuyên bán được giá tốt.

Qua ba năm ngày, Hoàng Mậu Lâm mang tin tức tới, Hoàng Viêm Bân đã tìm được người mua.

Phường gỗ trên trấn không nuốt nổi nhiều như vậy, nhưng ông ta đồng ý thu mua trước rồi chuyển lên huyện. Cây lớn tính giá năm lượng một cây, cây nhỏ tính nửa giá.

Hoàng Viêm Bân biết đối phương ép giá, nhưng cũng đành phải buông tay. Một là thứ này giá trị, giữ trong tay lâu ngày sẽ bị người ta biết được, đến lúc đó rước lấy rắc rối. Hai là loại gỗ quý này đâu phải đốn về là dùng được ngay, giữa chừng còn phải trải qua ngâm nước, phơi khô cùng nhiều công đoạn khác. Hoàng Viêm Bân cũng chưa từng xử lý qua loại gỗ quý này nên không dám tùy tiện làm thử, chỉ có thể bán theo giá gỗ nguyên khối.

Vốn là tiền trên trời rơi xuống, Hoàng Viêm Hạ và Diệp thị đều đồng ý. Diệp thị ngay sáng hôm đó liền dẫn Hoàng Mậu Lâm và Mai Hương kéo gỗ sang nhà Hoàng Viêm Bân, với bên ngoài nói là làm của hồi môn cho Mai Hương.