Khám Trần Lộ

Quản Thế Minh năm nay năm mươi hai tuổi, vóc người thanh mảnh, dung mạo ôn hòa, mặc một bộ trường bào thuần sắc, quanh eo thắt một dải lụa đơn giản.

Nhìn thấy Trần Triệt, ông ta có chút bất ngờ, hành lễ nói: “Trần thị lang có chuyện tìm ta?”

Trần Triệt đáp lễ nói: “Đến hỏi thăm về vụ án của Trương Thừa Ngạn năm xưa.”

Quản Thế Minh rõ ràng không nắm rõ mấy lời đồn phóng đại ở bên ngoài cho lắm, ông ta kỳ lạ nói: “Sao bỗng nhiên lại muốn hỏi lại vụ án này thế?”

Lý Mộc Tử bước lên dùng vài lời giới thiệu đầu đuôi ngọn ngành sự việc.

“Lại có chuyện kỳ lạ thế này!” Quản Thế Minh kinh ngạc, đón hai người bọn họ ngồi xuống, lại gọi người làm dâng nước trà lên, “Cho nên hiện tại hai ngươi là đang điều tra lại vụ án?”

“Coi như thế đi. Vụ án của Trương Thừa Ngạn và cả Dương Trúc Minh nữa, đều phải điều tra lại một lượt.”

Quản Thế Minh nhìn Lý Mộc Tử, “Ngươi là nữ quan của Hình bộ sao?”

Lý Mộc Tử mỉm cười đáp: “Coi như là thế. Lục sự, làm việc vặt thôi.”

“Ấy, đừng nói thế, Hình bộ trước kia từng xuất hiện nữ quan rất giỏi giang, làm đến tận chức Thị lang đấy.” Quản Thế Minh cười nói: “Tài liệu hai người đều đã xem qua rồi, tìm ta là có chỗ nào còn nghi vấn à?”

Là lão thần Hình bộ, vừa nghe đã biết mục đích của bọn họ.

Trần Triệt cũng không vòng vo, hỏi rất trực tiếp: “Tài liệu đề cập đến việc ông ta không chịu nổi hình phạt khốc liệt của Hình bộ nên tự sát. Theo ấn tượng của ta thì ngài dùng hình vẫn luôn rất khắc chế, có uẩn khúc gì trong đó không?”

Nghe thấy câu này, Quản Thế Minh vốn tính tình tốt hiếm hoi lắm mới nổi giận: “Nhắc đến chuyện này, đây quả thực là một vụ án vô cùng khó hiểu!”

“Thạch Trường Hải bị áp giải về Hình bộ, suốt dọc đường đều rất bình thường. Ông ta cả ngày kêu oan, nói bản thân mình chẳng biết gì cả.”

“Đến kinh thành xong, ta thẩm vấn ông ta hai ngày, ông trời làm chứng, ta chỉ cho ông ta hai roi thôi.” Quản Thế Minh tức giận đập bàn đập ghế, “Hai roi thì tính là hình phạt khốc liệt gì chứ? Không tính nhé! Bản thân ông ta còn nói ở trạm dịch hầu hạ quý nhân không chu đáo còn phải bị quất cho mấy roi nữa là!”

Trần Triệt nhướng mày: “Hai roi mà tự vẫn? Ngài chắc chắn chứ?”

“Ta lừa ngươi làm gì.” Quản Thế Minh xua xua tay, “Cũng vì chuyện này mà đám ngự sử trước là hùa vào hạch tội Trương Đạo Phiên, sau đó lại mắng Hình bộ, khụ, thực ra là mắng tổ phụ ngươi một trận.”

“Vậy ngài cảm thấy vì sao ông ta lại tự sát? Dù sao cũng phải có lý do chứ?”

“Lý do ta đã nói rồi mà, ta giải thích với ngự sử, Thạch Trường Hải chắc chắn là sợ tội tự sát. Nhưng đám ngự sử đó không ai tin, cứ khăng khăng nói ta lạm dụng cực hình, bức tử Thạch Trường Hải rồi mới tròng tội danh lên đầu ông ta.”

Trần Triệt hỏi: “Điểm này trong tài liệu không có viết. Ngài có chứng cứ chứng minh Thạch Trường Hải là hung thủ sát hại Trương Thừa Ngạn không?”

“Ta còn chưa thẩm vấn xong thì ông ta đã chết rồi, lấy đâu ra chứng cứ??” Quản Thế Minh vẫn luôn canh cánh trong lòng với vụ án này, nói đến chỗ kích động còn vén cả tay áo lên, “Cho ta thêm một ngày nữa, ta nhất định sẽ thẩm vấn ra được.”

Nhìn vị tiểu lão đầu tinh thần quắc thước này, Lý Mộc Tử mỉm cười nói: “Ngài phát hiện ra điểm nghi vấn ư? Hay là Thạch Trường Hải đã khai nhận cái gì?”

“Biểu cảm của Thạch Trường Hải không đúng. Cho dù không phải do Thạch Trường Hải giết, thì cũng có liên quan đến ông ta.” Quản Thế Minh chắc như đinh đóng cột nói: “Tình hình vụ án hai người cũng đã xem qua rồi nhỉ.”

“Vào khoảng giờ Mùi ngày mười ba tháng Năm, Trương Thừa Ngạn được phát hiện đã chết ở chuồng ngựa. Người phát hiện ra y là phu truyền tin Trình Tài Minh trọ lại ở trạm dịch. Hắn lật Trương Thừa Ngạn ngửa người lên thì phát hiện ngực của y trúng dao, đã không còn hơi thở nữa. Trình Tài Minh hô to lên, phu truyền tin khác là Ngụy Đại Bảo vội vã chạy qua kiểm tra. Sau đó bọn họ gọi Dịch thừa ti Thạch Trường Hải tới.”

“Thạch Trường Hải lập tức phái tạp dịch đến huyện thành báo án. Ba người bọn họ canh gác bên cạnh thi thể Trương Thừa Ngạn.”

“Đại khái chưa đầy nửa giờ, huyện thừa Lưu Hưng Quân dẫn theo nha dịch vội vã chạy tới, đưa thi thể và tất cả mọi người trong trạm dịch về nha môn huyện thành, một mặt phái người đến kinh thành báo tin, mặt khác phái người tìm kiếm tùy tùng của Trương Thừa Ngạn.”

Quản Thế Minh nói: “Lưu Hưng Quân đích thân áp giải tất cả mọi người về kinh thành thẩm vấn, cũng mang theo báo cáo nghiệm thi của Trương Thừa Ngạn.”

“Lúc ở nha môn huyện Vĩnh Thanh, Thạch Trường Hải vẫn luôn miệng nói chuyện này không liên quan gì đến ông ta. Lúc xảy ra án mạng ông ta đang ngủ trong phòng của mình, ông ta nói mấy hôm trước ông ta bị bệnh, mấy ngày đó vẫn luôn nghỉ ngơi. Các thư sinh ở phòng bên cạnh ông ta đều có thể làm chứng cho ông ta, từ sáng cho đến khi xảy ra án mạng ông ta tuyệt đối không bước chân ra khỏi khu nhà, càng đừng nói đến chuyện đi ra chuồng ngựa.”

“Đến Hình bộ rồi, ông ta vẫn nói như vậy. Ta liền quất ông ta hai roi, nói với ông ta rằng Trương Thừa Ngạn bị hạ độc, cho dù ông ta không đến chuồng ngựa, ông ta vẫn có cơ hội hạ độc Trương Thừa Ngạn, bởi vì ông ta đã từng đến phòng bếp.”

Quản Thế Minh nghiêm mặt lại: “Biểu cảm lúc ông ta nghe thấy chuyện bị hạ độc rõ ràng là ngẩn người ra, rồi sau đó lại hỏi một câu là độc gì?”

“Ta nói chính là mã tiền tử.” Quản Thế Minh vô cùng hối hận nói, “Thực ra ở chỗ này ta đã chắc chắn ông ta nhất định biết rõ chuyện gì đó. Nhưng trong đầu ta lúc đó lại nghĩ là tìm cho ra mối liên hệ giữa ông ta và chất độc rồi mới thẩm vấn tiếp.”

“Ai ngờ được ông ta đợi ta đi rồi thì đập đầu vào tường tự sát, trước khi tự sát còn cắn rách cổ tay, viết một bức thư nhận tội lên tường, nói chính một mình ông ta làm, không liên quan gì đến những người khác.”

Trần Triệt biết trong tài liệu có đoạn này, nhưng phần chú thích bên lề lại cho rằng đây là Hình bộ vì muốn che đậy tình trạng dùng hình quá mức của mình nên đã ngụy tạo chữ ký của Thạch Trường Hải để nhận tội.

Quản Thế Minh hiển nhiên cũng biết chuyện này: “Đó quả thật là do chính ông ta viết, không phải do ta ngụy tạo.”

“Sau đó ta tức nghẹn, lại điều tra thêm mấy tháng trời, ta thực sự đã tìm ra mối liên hệ giữa Thạch Trường Hải và mã tiền tử. Đáng tiếc là vào lúc đó, ngự sử vẫn luôn nhắm vào Trương Đạo Phiên, ông ấy lại sợ chuyện này ảnh hưởng đến Hoàng hậu nương nương trong cung, vụ án cứ thế mà bị bỏ dở.”

Trần Triệt và Lý Mộc Tử vui mừng khôn xiết, “Mối liên hệ gì vậy?”

“Thạch Trường Hải bị bệnh phong thấp rất nặng, ta đã tìm được phương thuốc của ông ta. Trong phương thuốc có không ít mã tiền tử, đây là dược liệu làm giảm đau do phong thấp. Ta đã tìm hiểu qua, nếu dùng thuốc quá liều, sẽ khiến con người ta mất mạng.”

Trần Triệt gật đầu: “Đây là một manh mối vô cùng quan trọng, quan viên quản sự của Hình bộ không nghe báo cáo của ngài sao? Thực ra điều này hoàn toàn có thể đập tan lý do đám ngự sử công kích Hình bộ.”

“Lúc đó cấp trên của ta là Trần Vạn Lục, ông ấy cảm thấy chỉ có mỗi bằng chứng này thôi thì vẫn chưa đủ, bởi vì Thạch Trường Hải không có động cơ gây án.”

Quản Thế Minh nói: “Nói như vậy thì cũng rất có lý. Thạch Trường Hải là lần đầu tiên gặp Trương Thừa Ngạn, hai người chỉ là lúc trạm dịch ghé trọ trò chuyện phiếm vài câu. Lời khai của những người khác trong trạm dịch đều nói Trương Thừa Ngạn rất khách sáo với mọi người, Thạch Trường Hải lại là người lâu năm ở trạm dịch, từ sớm đã dò ra được y là công tử nhà quyền quý ở kinh thành, lại là viên ngoại lang của Công bộ, hầu hạ vô cùng ân cần, hai người căn bản không có mâu thuẫn.”

“Cho nên, điều ta nghi ngờ là Thạch Trường Hải hẳn là đã biết ai đã bỏ độc Trương Thừa Ngạn, cho nên dứt khoát tự mình gánh vác tội danh này.” Quản Thế Minh nói: “Nghĩ đến đây, ta liền đi điều tra xem lúc đó trong trạm dịch có ai có quan hệ thân thiết với Thạch Trường Hải hay không.”

“Quả thực có một người.” Quản Thế Minh nâng chén trà uống một ngụm lớn, vụ án này canh cánh trong lòng ông ta bao nhiêu năm nay, bây giờ thế mà lại có bước chuyển biến kỳ lạ như thế này, ông ta cũng hy vọng Hình bộ sớm ngày phá án, trả lại sự trong sạch cho ông ta.