Hầu Môn Hư Ảo, Sơn Dã Lòng Thành

Dưỡng phụ dưỡng mẫu nhìn thấy ta, không hỏi tiệc nhận thân có thuận lợi hay không.

Dưỡng mẫu nắm lấy tay ta trước, “Sao lại lạnh thế này?”

Ta nói bên ngoài gió lớn.

Bà ấy kéo ta đến bên cạnh, bảo ta ngồi xuống.

Dưỡng phụ bưng đến một bát canh nóng, lại hỏi ta có ăn cơm đúng giờ hay không.

Những điều họ nói đều là chuyện nhỏ nhặt, ta nghe mà sống mũi cay cay.

Dưỡng mẫu lấy từ trong gói đồ ra một chiếc áo mới.

Vải vóc bình thường, đường kim mũi chỉ rất tỉ mỉ.

“Các cô nương trong kinh đều mặc đồ tốt, thứ ta làm e là không mang ra diện nổi.”

“Diện được.” Ta ôm chiếc áo vào lòng, “Ngày mai con sẽ mặc.”

Dưỡng mẫu cười, lại hỏi người của Hầu phủ đối xử với ta thế nào.

Ta vốn định nói rất tốt.

Lời đến khóe miệng, rốt cuộc không thốt ra được, “Họ rất bận.”

Dưỡng phụ cúi đầu uống một ngụm trà.

“Nhà cao cửa rộng nhiều quy củ. Con mới về, đôi bên đều chưa quen, từ từ rồi sẽ quen.”

“Nếu mãi mà không thể quen thì sao?”

Ông đặt chén xuống: “Vậy thì trở về.”

Ta nhìn về phía ông.

Dưỡng phụ thần sắc nghiêm túc, “Con là do bọn ta nuôi lớn. Hầu phủ là phụ mẫu ruột của con, bọn ta sẽ không ngăn cản con nhận thân. Nhưng nếu con ở đó sống không vui vẻ, cũng không cần vì huyết thống mà chịu tội.”

Dưỡng mẫu nhẹ nhàng vỗ lưng ta: “Con muốn sống ở đâu, cứ tự mình quyết định.”

Không ai hỏi ta có thể mang lại cái gì cho họ, họ cũng không cần ta phải chứng minh mình hiếu thuận trước mặt người ngoài.

Ta ngồi ở dịch quán rất lâu.

Khi trở về Hầu phủ, trời đã tối.

Mẫu thân đứng ở trong cửa đợi ta. Cơn giận trên mặt bà ấy đã vơi đi nhiều, chỉ còn lại sự mệt mỏi.

“Họ đã nói gì với con?”

“Bảo ta tự mình quyết định.”

“Quyết định cái gì?”

“Quyết định sau này sống ở đâu.”

Sắc mặt mẫu thân lập tức biến đổi, “Con mới về hai tháng, đã muốn rời đi sao?”

“Ta không nói như vậy.”

“Họ nếu thật lòng tốt cho con, không nên làm con khó xử.”

Ta đột nhiên cảm thấy có chút thất vọng, “Mẫu thân, họ chưa từng làm ta khó xử. Người làm ta khó xử luôn ở Hầu phủ.”

—

Sau tiệc nhận thân, danh tiếng của ta ở trong kinh không được tốt lắm.

Có người nói ta tính tình chua ngoa, cũng có người nói ta không biết ơn.

Hầu phủ không đứng ra giải thích.

Mẫu thân tưởng ta chịu bài học rồi tự nhiên sẽ chịu nhượng bô.

Bà ấy đợi bảy ngày.

Ta vẫn ăn cơm như thường, vẫn đi gặp dưỡng phụ dưỡng mẫu như thường.

Quần áo trang sức phủ chuẩn bị cho ta, ta không từ chối.

Những thứ này vốn dĩ là Hầu phủ tự nguyện cho ta.

Ta không cần dùng sự phục tùng để trao đổi.

Ngày thứ tám, Bùi Thời An lại lần nữa đến cửa.

Phụ thân mời hắn vào trong sảnh.

Khi ta đến, Tạ Minh Xu đã ngồi ở đó.

Trên bàn đặt một xấp văn thư.

Bùi Thời An không hàn huyên, trực tiếp nêu rõ mục đích.

“Lễ bộ cần đối chiếu quá trình bế nhầm, cũng như ngày tháng Tạ cô nương trở về nhà.”

Phụ thân nói: “Hạ nhân thất trách, nhiều năm sau mới điều tra rõ ràng. Chuyện không có gì phức tạp.”

Bùi Thời An mở văn thư ra, “Là năm nào điều tra rõ ràng?”

Phụ thân trả lời: “Tháng hai năm nay.”

Cây bút trong tay Bùi Thời An khựng lại một thoáng, “Hầu phủ tháng tư năm nay đón Tạ cô nương về, cách nhau hai tháng.”

“Xác minh thân phận cần có thời gian.”

“Người chịu trách nhiệm xác minh là ai?”

Sắc mặt phụ thân trầm xuống, “Bùi đại nhân, nhận thân là việc riêng của Tạ gia.”

“Đã là thiện hạnh của Tạ phu nhân cần Lễ bộ ghi chép, thì không còn chỉ là việc riêng nữa.” Tông giọng Bùi Thời An bình thản: “Ghi chép của Lễ bộ phải chính xác.”

Huynh trưởng mở lời xoa dịu bầu không khí, “Bùi đại nhân, có một số chuyện cũ liên quan đến hạ nhân, điều tra ra không phải dễ dàng.”

Bùi Thời An đặt một bức thư lên mặt bàn, “Bức thư này được viết vào hai năm trước.”

Ta ngồi thẳng lưng lên.

Sắc mặt mẫu thân trở nên khó coi.

Bùi Thời An tiếp tục nói: “Người viết thư là dưỡng phụ của Tạ cô nương. Ông ấy ở trong thư nói rõ, trên quần áo mang theo năm đó có ký hiệu của Hầu phủ, cũng nhắc đến chuyện đứa trẻ hai nhà có thể đã bị bế nhầm.”

Lỗ tai ta vang lên một trận ong ong.

Dưỡng phụ chưa từng nhắc với ta về bức thư này.

Bùi Thời An đẩy bức thư đến trước mặt phụ thân.

“Hầu phủ hai năm trước đã sai người đến thôn. Người đến đã gặp Tạ cô nương, cũng đã xem qua vật cũ nàng ấy giữ bên người. Tại sao trên văn thư lại viết năm nay mới điều tra rõ?”

Không ai trả lời.

—

Ta cầm bức thư đó lên, đúng là chữ của dưỡng phụ.

Ông biết chữ không nhiều, viết rất chậm, có vài chữ viết sai, lại viết lại ở bên cạnh.

Cuối thư, ông nói: Tri Vi ở nhà mọi chuyện đều tốt. Nếu Hầu phủ bằng lòng xác nhận, có thể sai người đến. Nếu Hầu phủ không muốn làm phiền con bé, cũng xin viết thư hồi đáp cho biết.

Ta đặt bức thư trở lại trên bàn, ngón tay không hề run rẩy.

Ta chỉ cảm thấy trong miệng đắng ngắt, “Hai năm trước, các người đã biết rồi sao?”

Mẫu thân vội vàng giải thích: “Lúc đó chỉ là một bức thư không rõ lai lịch mà thôi.”

Bùi Thời An nói: “Hầu phủ năm đó đã đối chiếu kiểm tra vật cũ.”

Mẫu thân lập tức xoay người về phía hắn: “Bùi đại nhân, đây là chuyện nhà của bọn ta!”

“Hạ quan chỉ trần thuật nội dung trong văn thư.” Bùi Thời An thần sắc không đổi.

Phụ thân cuối cùng cũng lên tiếng.

“Hai năm trước, bọn ta quả thực có hoài nghi.”

“Minh Xu vừa tròn mười lăm, người đến bàn chuyện hôn sự trong kinh rất nhiều. Nếu đột nhiên truyền ra chuyện bế nhầm, tất cả mọi người đều sẽ bàn tán về thân phận của con bé.”

Ta hỏi: “Cho nên các người đã đợi hai năm?”

Phụ thân trầm giọng nói: “Hầu phủ cần phải chiếu cố tất cả mọi người.”

“Trong tất cả mọi người có ta không?”

“Ngươi ở bên cạnh dưỡng phụ dưỡng mẫu sống rất an ổn.”

“Các người sai người đến gặp ta, biết ta là ai, nhưng lại không hề nói cho ta biết?”

Giọng mẫu thân khẩn thiết: “Lúc đó vẫn chưa hoàn toàn chắc chắn!”

“Khi nào thì mới hoàn toàn chắc chắn?”

Bùi Thời An rút ra một trang khác từ trong văn thư.

“Theo lời khai của người do Hầu phủ sai đi, khi nhìn thấy vật cũ đã xác nhận được hơn phân nửa. Sau đó lại đối chiếu hành trình năm đó và hạ nhân chăm sóc đứa trẻ. Một năm rưỡi trước, kết luận đã được rõ ràng.”

Trong sảnh im lặng không một tiếng động.

Ta xoay người về phía mẫu thân.

Vành mắt bà ấy đỏ bừng, “Tri Vi, ta từng nghĩ sẽ đi đón con.”

“Khi nào?”

“Mùa thu năm ngoái.”

“Vì sao không đi?”

Bà ấy siết chặt chiếc khăn trong tay, “Lúc đó Hoàng hậu vừa mới nhắc đến Hội Tuất Nữ Thiện. Nếu Hầu phủ đột nhiên truyền ra chuyện như vậy, bên ngoài sẽ nghi ngờ ta đến cả con của mình cũng không chăm sóc tốt.”

Ta hiểu rồi.

Mẫu thân mấy năm nay giúp đỡ những nữ tử thất lạc trở về nhà.

Danh vọng của bà ấy trong kinh cực kỳ cao.

Bà ấy dạy người khác làm sao đền bù cho con cái, cũng khuyên người khác đối xử tốt với đứa nữ nhi mới tìm lại được.

Cùng một thời điểm đó, bà ấy đã biết nữ nhi ruột của mình ở đâu.

Bà ấy lại không đón ta.

Mùa xuân năm nay, Hoàng hậu chuẩn bị lệnh cho Lễ bộ chỉnh lý thiện hạnh của mệnh phụ.

Hầu phủ không thể kéo dài thêm được nữa.

Bọn họ mới đón ta về kinh.

Chén trà trên tiệc nhận thân kia, cũng không phải chỉ vì gia đình hòa thuận.

Chỉ cần ta công khai kính trà, rồi cảm ơn Tạ Minh Xu, quá khứ của mẫu thân liền có thể giải thích thành sự khoan hậu.

Hầu phủ vẫn giữ được thể diện.