Nàng Bán Dầu Và Gã Bán Đậu Phụ

Mai Hương ở nhà vừa mới nhắc tới Minh Nhạc, bên phía Minh Nhạc đột nhiên lại có tin tức tới, nhưng đối với gia đình Hàn Kính Kiệt mà nói, chuyện này thật sự chẳng thể coi là chuyện tốt lành gì.

Minh Nhạc đã mười sáu tuổi tròn rồi mà vẫn chưa định thân, phu thê Hàn Kính Kiệt cuống cuồng như lửa đốt.

Diệp thị cũng lo lắng thay, Minh Nhạc là một đứa trẻ ngoan, tuy rằng gia cảnh có nghèo một chút, nhưng cả nhà người ta đều chăm chỉ cần cù. Minh Nhạc cùng các đệ đệ ngày ngày đi theo Hàn Kính Kiệt tìm việc làm khắp nơi, một hai năm nay cũng tích góp được mấy lượng bạc. Nhưng mấy lượng bạc đối với gia đình này mà nói, quả thực chẳng giải quyết được việc lớn gì.

Đợt tuyết lớn này đổ xuống, gian bếp nhà họ bị sập, sau nhà chính bị nứt một đường dài, Hàn Kính Kiệt phải tìm hai khúc gỗ lớn chống đỡ tạm thời, trước mắt không sao, nhưng ai biết khi nào sẽ đổ ập xuống.

Phu thê Hàn Kính Kiệt nhờ người làm mối cho Minh Nhạc, tìm suốt một năm trời mà chẳng có kết quả. Người ta vừa nhìn vào thấy gia cảnh nghèo như thế, một bầy nhi tử, khuê nữ gả đến chẳng phải là chịu nghèo chịu khổ sao.

Sài thị ban đầu muốn tìm một người giống như mình, mẫu gia nghèo, chịu thương chịu khó biết làm lụng. Nhưng nữ nhi nhà như thế lại đòi lễ sính rất cao. Bản thân Sài thị hồi đó mẫu gia cũng đòi mấy lượng bạc lễ sính, Hàn Kính Kiệt phải hỏi mượn Hàn Kính Bình hơn một nửa mới cưới được Sài thị về.

Hai phu thê như bị đè gãy lưng, cả ngày mặt mày ủ ê.

Ngày hôm đó, Diệp thị đang ngồi ở đảo tọa phòng. Bà và Lan Hương mỗi người ôm một chiếc lò sưởi chân, gác chân lên trên sưởi ấm, lấy một chiếc áo bông cũ trùm kín cả chân lẫn lò sưởi, chỉ một lúc sau bên trong đã nóng hổi.

Hôm nay là ngày phiên chợ vắng, cánh cửa sổ phía nam chỉ hé mở một khe nhỏ. Nếu có người đến mua dầu thì sẽ giật giật sợi dây bên ngoài, chiếc chuông bên trong sẽ kêu lên.

Diệp thị đang cùng Lan Hương nói chuyện phiếm câu có câu không, đột nhiên chiếc chuông reo lên.

Diệp thị nhấc chiếc áo bông trên chân ra, đứng dậy mở cửa sổ ngó đầu ra nhìn, chỉ thấy bà mối Châu đang đứng bên ngoài.

Bà mối Châu mỉm cười chào hỏi Diệp thị, “Chất tức phụ, lão bà tử này ở nhà rảnh rỗi không có việc gì làm, đến tìm ngươi trò chuyện đây.”

Diệp thị có chút thắc mắc, bà mối Châu vốn dĩ là kẻ không có lợi lộc thì không dậy sớm, bà ta đi đến nhà ai chắc chắn là có mục đích. Nay trong nhà mình còn hai đứa trẻ chưa định thân, lẽ nào là đến để nói mối cho lũ trẻ?

Mặc cho trong lòng nghĩ thế nào, Diệp thị lập tức mỉm cười trò chuyện với bà mối Châu, “Thẩm tử có thể đến, ta vui mừng còn không kịp nữa là. Lan Hương, mau đi mở cổng lớn cho Châu a nãi con vào đi.”

Lan Hương chạy ra cổng lầu mở cổng ra, bà mối Châu bước vào mỉm cười khen Lan Hương một câu “đứa trẻ ngoan”, rồi đi vào đảo tọa phòng trò chuyện với Diệp thị.

Từ khi Minh Lãng tiếp quản học đường, Diệp thị mỗi ngày đều phải sang học đường nấu cơm trưa cho đám trẻ, Lan Hương cũng đi theo ăn ở đó. Bây giờ trong nhà chỉ ăn hai bữa sáng và tối, cho nên trong bếp cũng không đun sẵn nước nóng nữa. Hai mẫu nữ buổi trưa ở học đường đều đã uống canh rồi, lúc về lấy cái bình đựng nước múc một ít nước nóng mang về. Diệp thị dặn Lan Hương lấy nước nóng từ trong bình ra rót cho bà mối Châu một chén.

Cái bình đựng nước này là do Diệp thị mới sắm sửa dạo gần đây, đắt tiền lắm, mùa đông có thể giữ nước nóng. Có thứ này rồi, cả ngày từ sáng đến tối đều có nước nóng uống. Diệp thị còn đang tính sắm cho Mai Hương một cái nữa.

Bà mối Châu uống một ngụm nước nóng, bắt đầu hàn huyên với Diệp thị, “Cuộc sống của chất tức phụ bây giờ thật là tốt đẹp quá, lão bà ta cả đời cũng không dám mơ tới.”

Diệp thị mau chóng khách khí, “Xem thẩm tử nói kìa, ta cũng chỉ là người làm ruộng, trên đồng dưới nương việc gì mà ta không làm đâu. Trái lại là thẩm tử đây, cả đời không phải ở dưới ruộng đồng, bọn ta mới là mơ cũng không tới đấy.”

Bà mối Châu cười hề hề, “Mọi người đều nói chất tức phụ là người thật thà, ta cũng không vòng vo nữa, hôm nay ta tới là có chuyện muốn nói với chất tức phụ.”

Diệp thị nghiêm nét mặt lại, “Thẩm tử có chuyện gì cứ việc dặn dò.”

Bà mối Châu mỉm cười liếc nhìn Lan Hương một cái.

Diệp thị ngẫm nghĩ, “Thẩm tử cứ yên tâm, tiểu nữ nhi này của ta chưa bao giờ ra ngoài nhiều lời nhiều lời đâu.”

Bà mối Châu nhếch mép, “Chất tức phụ dạy con, ta tự nhiên là yên tâm rồi. Chuyện ta sắp nói không phải chuyện nhà chất tức phụ, mà là ta có chuyện muốn nhờ chất tức phụ giúp một tay. Thật không giấu gì ngươi, ta ở đây có một cô nương, trong nhà có ruộng đất có phường làm ăn, nhưng phụ thân nàng ấy mệnh không tốt, cả đời cưới hai người vợ mà chỉ đẻ được mỗi mình nàng ấy là khuê nữ. Nay đã đến tuổi rồi, muốn tuyển một người về ở rể. Ta nghe nói trong tộc chất tức phụ có một đứa trẻ rất chăm chỉ làm lụng, vì trong nhà nghèo nên không cưới được tức phụ. Ta muốn nhờ chất tức phụ hỏi giùm ta xem có chịu mối hôn sự này hay không. Bên nhà cô nương đó có nhắn lại rồi, chỉ cần là người chăm chỉ biết lo cho gia đình, nghèo một chút cũng không sao, nhà nàng ấy nguyện ý đưa ba mươi lăm lượng bạc tiền lễ sính.”

Diệp thị ngẩn người ra, một lúc lâu sau mới hỏi bà mối Châu, “Thẩm tử nói là nhà nào vậy?”

Bà mối Châu liếc Diệp thị một cái, “Chất tức phụ còn giả vờ hồ đồ với ta làm gì, chính là cái nhà trong tộc các ngươi có bốn đứa nhi tử ấy, nghe nói rất nghèo, đợt tuyết lớn này đổ xuống, nhà cửa cũng sập cả rồi.”

Diệp thị tiếp tục ngơ ngác, “Thẩm tử, chuyện này, lời này ta không mở miệng nổi đâu. Ta biết thẩm nói đến nhà nào rồi, dù cho bên nhà gái có tốt đến mấy thì cũng không thể bắt trưởng tử của người ta đi ở rể được chứ.”

Bà mối Châu tặc tặc lưỡi, “Chất tức phụ à, ta nói thật với ngươi, đây là do chính mắt ta chọn trúng đấy. Ta biết đứa trẻ này, hắn thường xuyên theo phụ thân hắn lên trấn tìm việc làm, đúng là một đứa trẻ chăm chỉ ngoan ngoãn. Nói thật lòng, cũng chỉ có đứa trẻ như thế ta mới dám đứng ra làm mối. Nếu là mấy hạng người không ra làm sao, thì dẫu cho ta có nói thành công đi nữa, sau này phụ mẫu của cô nương người ta không còn, hắn ăn hiếp cô nương nhà người ta thì chẳng phải là ta tạo nghiệp sao.”

Trong lòng Diệp thị từ chối cho ý kiến, bà mối Châu mà lại có thể thốt ra những lời có lương tâm như thế này sao?

Bà mối Châu lại uống thêm một ngụm nước đã gần nguội lạnh, “Chất tức phụ à, ta chỉ là nhờ ngươi hỏi giùm một tiếng thôi, nếu chuyện thành, ta chia cho ngươi một nửa tiền bà mối.”

Diệp thị vội vã lắc đầu, “Thẩm tử, ta không lấy tiền bà mối đâu. Nếu thẩm tử có thể nói giùm đứa trẻ đó một người tức phụ, ta còn mời thẩm uống rượu bà mối ấy chứ. Phu thê người ta cực kỳ coi trọng trưởng tử này, ta tuyệt đối không thể mở lời chuyện này đâu.”

Bà mối Châu lại nài nỉ thêm vài câu, Diệp thị vẫn một mực từ chối, cuối cùng bà mối Châu đành hậm hực đi về.

Bà mối Châu muốn đưa Minh Nhạc đi ở rể cho nhà người ta, bà ta biết rõ loại chuyện này rất dễ ăn chửi, cuối cùng dẫu có thành đi nữa, bên nhà trai tuy được lợi ích nhưng thời gian đầu thì tốt, về lâu về dài biết đâu trong lòng lại oán trách mình.

Bà mối Châu muốn Diệp thị hỏi giùm là vì thấy vị thế Diệp thị bây giờ không còn như trước, ai mà biết Diệp thị nhìn thì dễ nói chuyện thế nhưng lại kiên quyết từ chối tới cùng.

Bà mối Châu không còn cách nào khác, cuối cùng đành phải nhờ tiểu nhi tử đi cùng, tự mình lặn lội đường xa đi sang gò Hàn gia một chuyến.

Sài thị vừa thấy bà mối Châu trên trấn tới, trong lòng lập tức đập liên hồi. Người trên trấn Bình An ai mà không biết, bà mối Châu làm mối thì nói đâu trúng đó, nhưng bàn tay bà ta dài, đòi tiền bà mối rất cao.

Mặc kệ trong lòng thấp thỏm thế nào, Sài thị vẫn mỉm cười đón tiếp bà mối Châu.

Bà mối Châu nhìn lướt qua căn nhà này, bốn bức tường trống trơn, muốn cưới tức phụ cho cả bốn đứa nhi tử thì quá khó khăn rồi, chi bằng bỏ bớt một đứa để tác thành cho tất cả.

Biết bao nhiêu nhà nghèo, chỉ vì nhi tử quá nhiều mà cuối cùng luôn có một hai đứa phải ở vậy suốt đời.

Bà mối Châu trước tiên cùng Sài thị đưa đẩy qua lại rất nhiều lời khách khí, cuối cùng dần hé lộ ra một chút chủ đề.

Sắc mặt Sài thị rất khó coi, nhưng lại không dám đắc tội với bà mối Châu.

Bà mối Châu truyền đạt xong lời cần nói, bảo Sài thị cứ suy nghĩ kĩ càng, bản thân lại lặn lội trở về trấn. Lúc về vì đường khó đi, suýt chút nữa là trượt ngã.

Sau khi bà mối Châu đi rồi, lông mày Sài thị nhíu chặt lại đến mức có thể kẹp chết một con ruồi.

Minh Nhạc là trưởng tử mà Sài thị coi trọng nhất, sao có thể chịu được. Hơn nữa, dẫu cho có bảo đứa con khác đi thì đứa nào Sài thị cũng không nỡ.

Nhưng mà, dẫu cho Sài thị có không nỡ thì phải làm sao mới có thể cưới tức phụ cho cả bốn đứa nhi tử đây.

Hàn Kính Kiệt trở về, Sài thị đem chuyện này kể lại cho ông ta nghe, Hàn Kính Kiệt cũng nhíu chặt lông mày.

Cả hai phu thê đều chung một tâm tính, không nỡ bỏ đại nhi tử này. Nhưng bà mối Châu chỉ cho họ thời hạn hai ngày, nếu không đồng ý thì dẹp bỏ chuyện này, nếu có ý định thì hai ngày sau đến tìm bà ta, bà ta bảo đảm sẽ nói thành công.

Hàn Kính Kiệt và Sài thị không muốn đồng ý, cuối cùng, Minh Nhạc chủ động tìm đến phụ mẫu.

Hắn ta quỳ xuống trước mặt phụ mẫu, “Phụ thân, mẫu thân, không phải con muốn đi hưởng phúc đâu. Các đệ đệ đều đã lớn cả rồi, con ở vậy thì không sao, nhưng nhà cửa mắt thấy sắp sập tới nơi, bạc trong tay chúng ta chỉ đủ cất lại nhà cửa, lấy đâu ra tiền mà tiếp tục cưới tức phụ cho các đệ đệ nữa. Nhà bên đó nguyện ý đưa ba mươi lăm lượng bạc, có số tiền này không chỉ có thể cất nhà gạch mái ngói, mà còn có thể cưới tức phụ cho các đệ đệ, phần còn lại mua thêm hai ba mẫu ruộng, gia đình chúng ta sau này sẽ chỉ ngày càng tốt lên thôi.”

Sài thị lập tức òa khóc, “Ta không đồng ý, con là đứa con đầu lòng của ta, chết cũng phải chết ở nhà này, không được đi ra ngoài.”

Minh Nhạc mắt đỏ gay nhìn về phía Sài thị, “Mẫu thân, con đi ra ngoài rồi thì cả nhà chúng ta đều có thể tạm thời trở mình. Hơn nữa cô nương nhà người ta đâu phải không tốt, chẳng qua là không có huynh đệ mà thôi. Con dẫu cho không ở bên cạnh phụ mẫu thì tấm lòng đối với phụ mẫu sẽ vĩnh viễn không bao giờ thay đổi.”

Sài thị lập tức khóc lớn lên, bước tới ôm chầm lấy Minh Nhạc, “Đều tại phụ mẫu vô dụng, đều tại bọn ta vô dụng mà.”

Hàn Kính Kiệt cũng hổ thẹn cúi gập đầu xuống, lời Minh Nhạc nói không sai một li, có ba mươi lăm lượng bạc này có thể sửa sang lại nhà cửa, trước tiên cưới tức phụ cho Lão Nhị, còn có thể mua thêm mấy mẫu ruộng. Sau đó lại chịu khó tích góp thêm vài năm nữa thì chuyện định thân cho Lão Tam và Lão Tứ sẽ không cần phải âu sầu nữa.

Nếu cứ trông chờ vào mấy phụ tử họ làm lụng trâu quật như thế này, thì e là trong bốn đứa nhi tử ít nhất cũng có hai đứa phải ở vậy suốt đời.

Hàn Kính Kiệt im lặng một lúc lâu, “Phụ thân có lỗi với con.”

Minh Nhạc mỉm cười, “Phụ thân, nhi tử không cảm thấy ấm ức. Con đã sớm nghĩ thông suốt rồi, cái gì mà con cháu muôn đời chứ, từ Đại bá, Nhị bá đến nhà chúng ta, nhà nào mà chẳng một bầy nhi tử, vậy mà ngày càng nghèo đi, người ở vậy ngày càng nhiều. Con đi ở rể, chẳng qua là cái danh tiếng hơi kém một chút thôi, nhưng nói một câu thật lòng, nếu không phải đi ở rể thì gia đình tốt như thế, cô nương tốt như thế, tám đời cũng chẳng đến lượt con đâu. Con nghe Minh Lãng nói qua rồi, nhi tử của người ở rể thì không được thi khoa cử, nhưng tôn tử thì có thể rồi. Chỉ cần nuôi dạy con cái tốt, thì họ gì có quan trọng gì đâu.”

Sài thị khóc càng dữ dội hơn, nhưng lại không thốt lên được lời nào để chống đỡ.

Minh Nhạc lại khuyên giải họ, “Phụ thân, mẫu thân, đây là cơ hội duy nhất của nhi tử, cũng là cơ hội của gia đình chúng ta. Cần gì phải bận tâm đến những lời gièm pha của người đời bên ngoài, Mai Hương tỷ tỷ ngày trước một tay gánh vác gia nghiệp, người ta đều chửi tỷ ấy là cọp cái. Bây giờ thì sao, có ai sánh bằng họ chứ?”

Hàn Kính Kiệt có chút dao động, nửa ngày sau, ông ta nhìn về phía Minh Nhạc, “Đứa trẻ ngoan, là phụ thân có lỗi với con.”

Minh Nhạc đã thuyết phục được phụ mẫu, ngày hôm sau, Sài thị liền đi tìm bà mối Châu.

Ba ngày sau, bà mối Châu truyền tin lại. Phu thê nhà bên đó muốn Minh Nhạc sang ở tạm một thời gian, bên ngoài chỉ coi như nhận làm học đồ. Nếu chuyện hôn sự thành công thì qua năm mới sẽ trao sính lễ thành hôn, nếu không thành thì người ta trao chút tiền công rồi trả Minh Nhạc về.

Sài thị hiểu rõ, người ta đây là muốn dò xét, quan sát Minh Nhạc.

Minh Nhạc vui vẻ mang theo hai bộ áo quần cũ kỹ đi sang đó, trước khi đi dặn dò đại đệ đệ phải nghe lời phụ mẫu, chăm sóc các đệ đệ cho tốt.

Minh Nhạc sau khi sang nhà bên đó cũng không cố ý thể hiện, vẫn giống như ngày thường, chăm chỉ, thật thà, không nói nhiều không nhiều lời.

Phụ mẫu của cô nương đó rất thích Minh Nhạc, cô nương đó từ nhỏ đã biết mình phải kén rể, nay tìm được người thế này đã là vô cùng hiếm có rồi. Trước đây bà mối giới thiệu cho nàng ta, không phải là thân thể tật nguyền thì cũng là kẻ ham ăn lười làm.

Cô nương đó vừa gật đầu, phụ mẫu nàng ta lập tức cho Minh Nhạc trở về, sau đó hỏa tốc định thân, đợi đến đầu xuân là thành thân. Vì Minh Nhạc chăm chỉ, nhạc phụ nhạc mẫu nể mặt nữ tế, nên cho thêm mười lượng bạc tiền lễ sính, lại thêm rất nhiều vải vóc và đồ ăn thức uống.

Vừa lúc hôn sự của Minh Nhạc được định xong, toàn bộ gò Hàn gia đều chấn động. Có người khịt mũi khinh bỉ, có người thì lắc đầu thở dài. Phu thê Hàn Kính Kiệt vừa vui mừng vừa chua xót, tức phụ bọn họ cũng đã gặp qua rồi, là một tức phụ tốt, chỉ là nhi tử lại phải sang nhà người ta.

Minh Nhạc thì vô cùng vui vẻ, bên nhạc gia đối xử tốt với hắn ta, cô nương cũng rất tốt, nếu không phải ở rể thì hắn ta làm sao tìm được cô nương tốt như thế. Hắn ta liên tục khuyên nhủ phụ mẫu, còn đem toàn bộ lễ sính của nhạc gia trao để lại cho phụ mẫu, ngoài hai bộ quần áo mới ra hắn ta không lấy bất cứ thứ gì. Vì chuyện này, hắn ta đã đặc biệt tìm nhạc phụ thở dài một hồi. Nhạc phụ thấy đứa trẻ này biết thương yêu người nhà thì trong lòng vui mừng, chỉ cần sưởi ấm được trái tim hắn ta, đợi hai năm nữa có con cái rồi thì tự nhiên cũng sẽ thân thiết với bọn họ mà thôi.

Nhà nhạc phụ gia tài phong phú, không bận tâm đến những thứ này, đồng ý cho Minh Nhạc để lại toàn bộ cho phụ mẫu hắn ta.

Chính vì vậy, Minh Nhạc gạt bỏ mọi lời bàn tán mà đi ở rể, giành lại một cơ hội thở phào cho cả gia đình, bản thân hắn ta cũng may mắn tìm được một cô nương tốt đẹp.