Nàng Bán Dầu Và Gã Bán Đậu Phụ

Lại nói phía Mai Hương bên kia, ba người thong thả đi chậm rãi. Trời không lạnh, mặt trời không quá gắt, lại không có gió. Trên đường luôn gặp được người đi thăm họ hàng ăn Tết, ăn Tết lớn mà, bất luận quen biết hay không quen biết, mọi người đối với nhau đều rất hòa nhã.

Đến khi Mai Hương đi tới gò Hàn gia, đã là giữa buổi sáng. Từ xa xa chỗ cầu Thanh Thạch, Mai Hương đã thấy Minh Thịnh đang đứng đợi trên cầu.

Minh Thịnh nhìn thấy tỷ tỷ, chạy lon ton tới, “Tỷ tỷ, tỷ phu, hai người rốt cuộc cũng tới rồi.”

Hoàng Mậu Lâm trước tiên vỗ vỗ vai hắn ta, lại giới thiệu Hoàng Mậu Tùng cho hắn ta, Minh Thịnh chắp tay hành lễ, “Mậu Tùng ca.”

Hoàng Mậu Tùng giật bắn người, gãi gãi đầu, “Là Minh Thịnh à, năm mới tốt lành năm mới tốt lành.”

Hoàng Mậu Lâm cười, “Đi, về nhà thôi.”

Một nhóm người đi cùng nhau một lúc, Hoàng Mậu Lâm bảo Minh Thịnh đưa Hoàng Mậu Tùng tới nhà Hàn Kính Kỳ, hắn tự mình dẫn Mai Hương trở về.

Diệp thị vẫn luôn chờ ở cổng lầu, vừa nhìn thấy bóng dáng Mai Hương, liền dẫn Lâm Hương ra đón.

Mẫu nữ hai người nắm tay nhau, vừa nói chuyện vừa đi vào trong nhà. Vừa vào nhà chính, phu thê trẻ liền chút tết Diệp thị.

Diệp thị một tay kéo Mai Hương đứng dậy, “Con thân thể nặng nề, đừng nhún người nữa, mẫu nữ chúng ta không giảng giải mấy cái khách khí đó. Đã là các con chút tết ta rồi, nào, đây là tiền mừng tuổi ta cho.”

Mai Hương xua tay, “Mẫu thân, con đã bao nhiêu tuổi rồi, hơn nữa, con đã xuất giá, làm sao còn nhận tiền mừng tuổi của mẫu thân được, tối qua chương phụ bà mẫu đều đã đưa rồi.”

Diệp thị nhét bao lì xì vào tay nàng, “Con xuất giá rồi thì vẫn là nữ nhi của ta.”

Mai Hương đành phải nhận lấy, Hoàng Mậu Lâm cũng đi theo nhận lấy, Minh Lãng và Lâm Hương lại vội vàng chút tết tỷ tỷ tỷ phu.

Mai Hương cười, “Được rồi, ta lại chẳng mang tiền mừng tuổi cho hai đứa, hai đứa chỉ đành chúc tết suông rồi.”

Minh Lãng ha ha cười, “Tỷ tỷ về mẫu gia, bọn ta đều vui mừng lắm. Nào, mau ngồi xuống.”

Mấy người cùng nhau ngồi xuống, mới nói được hai câu, Minh Thịnh đã về.

Nhìn thấy Minh Thịnh, Hoàng Mậu Lâm nhớ tới lời dặn của Hoàng Viêm Hạ, “Mẫu thân, phụ thân con nói, để bọn con sang nhà thất gia gia và nhị gia gia ngồi một chút.”

Diệp thị gật đầu, “Được, Minh Lãng, con đi cùng tỷ tỷ tỷ phu con một chuyến đi.”

Mai Hương lại hỏi Diệp thị, “Mẫu thân, đại bá nhị bá bên đó có đi không?”

Diệp thị suy nghĩ một chút, “Thu Hương mấy năm trước không tới, Xuân Hương năm nào cũng tới ngồi một chút, còn để lại ít đồ. Con cứ đi sang nhà thất gia gia và nhị gia gia con trước, lát nữa ta cùng các con đi đại phòng nhị phòng.”

Mai Hương đi nhà xí một chuyến, uống ngụm nước, cùng với Hoàng Mậu Lâm và Minh Lãng, cùng nhau đi về phía nhà Hàn Văn Phú.

Hàn Kính Bác hôm nay đã đi cùng tức phụ về mẫu gia, mấy người nhi tử còn lại cũng về nhạc gia. Trong nhà chỉ còn lại hai ông bà lão Hàn Văn Phú, thấy phu thê trẻ tới chút tết, nhiệt tình đãi bọn họ.

Phu thê trẻ vừa vào cửa liền chút tết phu thê Hàn Văn Phú, Tô thị một tay kéo Mai Hương đứng dậy, “Đứa trẻ ngoan, tấm lòng đến là được rồi, ngươi thân thể nặng nề, mau tới ngồi xuống. Đi cả đoạn đường này về, có mệt không?”

Mai Hương cười lắc đầu, “Thất nãi nãi, bọn ta không mệt.”

Hàn Văn Phú trò chuyện cùng hai lang cữu, Tô thị định vào bếp nấu sủi cảo. Quy của trấn Bình An, ngày Tết có khách tới, trước tiên dọn trà buổi sáng, có nhà nấu sủi cảo, có nhà luộc trứng gà thêm bánh quẩy, nhà nghèo nhất thì cũng có thể nấu hai miếng bánh nếp.

Mai Hương một tay kéo Tô thị lại, “Thất nãi nãi, ngài đừng bận rộn, mẫu thân ta đã chuẩn bị ở nhà rồi, chúng ta ngồi xuống cùng nói trò chuyện đi.”

Mai Hương sức lực lớn, nàng hơi dùng sức một chút, đã ấn Tô thị ngồi xuống ghế.

Tô thị cười, “Ngươi có cái sức lực này, sinh con chắc chắn đỡ tốn sức hơn bọn ta nhiều.”

Mai Hương nhíu mày, “Thất nãi nãi, nghĩ tới sinh con, ta liền cảm thấy có chút sợ rồi.”

Tô thị cười ha ha, lại vỗ vỗ tay nàng, “Đừng sợ, ngươi nhìn ta này, bên ngoài đều đồn ta là con ma bệnh, ta chẳng phải cũng một hơi sinh bốn đứa nhi tử đó sao. Thân thể ngươi tốt hơn ta, nhất định sẽ thuận thuận lợi lợi. Mấy tháng sau trời ấm áp rồi, vận động nhiều một chút, ăn ít chia làm nhiều bữa, không phải sợ đâu.”

Mai Hương gật đầu, “Thật muốn mau chóng sinh nó ra đời.”

Tô thị cười, “Không gấp, chờ dưa chín cuống lìa, tự nhiên sẽ chui ra thôi.”

Mấy người náo nhiệt nói chuyện một hồi, Mai Hương để lại một phần lễ vật phong phú, rồi lại đi sang nhà Hàn Văn Xương. Lúc tới, Mai Hương mang lễ vật cùng tới, tặng cho Hàn Văn Phú thì xách vào nhà chính, cho Hàn Văn Xương thì cứ để ở cổng lầu. Hàn Văn Phú và Tô thị nhìn qua liền hiểu ngay, đây là còn phải đi nhà khác nữa.

Lúc Mai Hương rời đi, Tô thị cũng không giữ nhiều, nghĩ bụng lúc nàng về sẽ chuẩn bị ít đồ đáp lễ.

Tới nhà Hàn Văn Xương xong, nữ nhi và nữ tế của Hàn Văn Xương đã về. Hai bên khách khí nói chuyện một hồi, Mai Hương để lại lễ vật rồi về nhà.

Mai Hương nói Diệp thị đang nấu sủi cảo, thực ra là lừa Tô thị, chỉ là không muốn để người già phải vất vả. Tô thị cũng có nữ nhi, nhưng nữ nhi năm nay mùng ba mới về, Diệp thị đã lên kế hoạch rồi, lúc ăn cơm trưa, sẽ mời hai ông bà lão sang cùng ăn.

Diệp thị đi cùng nữ nhi nữ tế trước tiên sang nhà Hàn Kính Nghĩa.

Đổng thị vì không đòi được nhà của tam phòng, vẫn còn đang giận dỗi, Diệp thị chẳng coi ra gì. Bọn họ nhận được sự tiếp đãi nhiệt tình của Triệu thị, Thôi thị cũng ôn hòa hỏi thăm bụng của Mai Hương.

Ngồi một lúc, Diệp thị từ chối Triệu thị liên tục giữ lại, liền đi sang nhị phòng.

Triệu thị vẫn luôn muốn kéo gần mối quan hệ với tam phòng, nhưng Diệp thị nghĩ Đổng thị khó dây dưa, tuy Triệu thị hiểu lý lẽ, bà cũng không muốn dính dáng vào giữa bà tức của đại phòng.

Về phần chuyện ngu ngốc Đổng thị làm hôm qua, Diệp thị đến một chữ cũng không buồn nhắc tới, dù sao bà cũng không đưa, để Đổng thị tự mình tức giận đi.

Đoàn người tới nhà Hàn Kính Kỳ xong, Châu thị vui mừng ra đón tiếp bọn họ.

Liên Hương đỏ mặt tới nói chuyện với Mai Hương, “Tam tỷ đã về.”

Mai Hương cào cào mặt nàng ta, “Đúng vậy, ta về rồi. Sau này, năm nào chúng ta cũng có thể cùng nhau trở về.”

Mặt Liên Hương càng đỏ hơn, “Tam tỷ sắp làm mẫu thân rồi, mà vẫn thích trêu đùa như vậy.”

Mọi người đều cười, chờ tới nhà chính xong, Mai Hương và Hoàng Mậu Lâm chút tết nhị bá nhị bá nương, phu thê Hàn Kính Kỳ vui vẻ mời bọn họ ngồi xuống.

Trong nồi Châu thị đang nấu sủi cảo, bắt mẫu tử tam phòng nhất định phải ở lại ăn sủi cảo. Diệp thị nghĩ nữ nhi đã lăn lộn cả buổi sáng, giờ này biết đâu chừng bụng đã đói, cũng liền không từ chối.

Phụ tử nhị phòng và huynh đệ Minh Lãng cùng nhau tiếp chuyện với huynh đệ Hoàng gia, Châu thị và Liên Hương cùng nhau tiếp chuyện với Mai Hương, vợ Minh Huy thì bận rộn ở trong bếp.

Châu thị nhìn nhìn bụng Mai Hương, vợ Minh Huy gả vào cửa lâu như vậy rồi vẫn chưa có động tĩnh gì, Châu thị cũng sốt ruột. Nhưng loại chuyện này sốt ruột cũng không được, bà ta cũng không dám giục, sợ tức phụ để bụng thì lại càng khó đậu thai hơn.

Mai Hương kéo Liên Hương nói rất nhiều chuyện Hoàng gia, đặc biệt là chi nhánh của Hoàng Mậu Tùng, có mấy phòng, mỗi nhà có những ai, Mai Hương đều nói tỉ mỉ cho nàng ta nghe, lại nói nhỏ cho nàng ta biết tính cách của Hoàng Viêm Lễ và Bình thị.

Một đám người ăn sủi cảo ở nhị phòng xong, cùng nhau trở về.

Đã đi hết những nơi nên đi, thời gian còn lại thì ở nhà trò chuyện.

Diệp thị nấu cơm, Mai Hương nhóm lửa giúp bà, Hoàng Mậu Lâm ở nhà chính cùng huynh đệ Minh Lãng nói chuyện.

Hoàng Mậu Lâm hỏi qua học đường của Minh Lãng có ai đến quấy rối hay không, có cần giúp đỡ không?

Minh Lãng cười, “Tỷ phu cứ việc yên tâm, trong học đường tốt lắm. Tỷ phu những năm này luôn vì nhà ta mà vất vả, giờ đây huynh đệ bọn ta cũng đã lớn rồi, tỷ phu có chỗ nào cần dùng tới bọn ta, cứ việc sai bảo.”

Hoàng Mậu Lâm uống ngụm trà, “Nhìn thấy các đệ đều đã lớn, tỷ tỷ đệ cũng có thể yên tâm rồi.”

Minh Lãng lại châm thêm cho hắn nước trà, “Bất luận bọn ta lớn chừng nào, tỷ phu cứ coi bọn ta như đệ đệ, huynh đệ chúng ta, vĩnh viễn phải như trước kia vậy.”

Minh Thịnh bưng khay trà quả đưa cho Hoàng Mậu Lâm, “Tỷ phu, ăn trái cây đi.”

Lang cữu ba người ở nhà chính nói chuyện phiếm, Diệp thị cũng ở dưới bếp vừa bận rộn vừa nói chuyện với hai đứa nữ nhi.

Diệp thị hỏi kỹ càng về ăn ở sinh hoạt gần đây của Mai Hương, lại nói cho nàng biết bản thân muốn xử lý căn nhà trong nhà đi, đỡ cho người ta cứ dòm ngó hoài. Ngày ngày tranh cãi miệng lưỡi với người ta, phiền không chịu nổi.

Mai Hương nghe qua liền biết định là đã có người nói lời ra tiếng vào, nàng nheo nheo mắt, “Mẫu thân, ngài muốn xử lý nhà cửa, cái này cũng không sao, nhưng không cần vì một hai kẻ hợm hĩnh mà vội vàng xử lý nhà cửa.”

Diệp thị biết ý của nữ nhi, “Nhà cửa xử lý đi cũng tốt, sau này lễ Tết, ngoại trừ trở về thắp hương hóa vàng mã cho phụ thân con, lại không cần trở về nữa. Ta cũng không phải sợ ai, chỉ là muốn yên ổn sống qua ngày. Chờ các con cũng dọn tới trên trấn, cả nhà chúng ta đều ở cùng một chỗ, ở đâu cũng giống nhau.”

Mai Hương gật đầu, “Mẫu thân tự mình quyết định là được.”

Lúc cơm sắp nấu xong, Diệp thị sai Minh Lãng đi gọi Hàn Văn Phú và Tô thị sang.

Hai ông bà lão cũng không khách khí, gọi một tiếng là sang ngay.

Náo nhiệt ăn xong bữa cơm trưa, Mai Hương nghỉ ngơi một chút xong, liền chuẩn bị đi về.

Tô thị đưa cho Mai Hương một con gà mái già, Thôi thị cũng sai Triệu thị đưa sang ít bánh mứt, đồ đạc của Diệp thị đều ở trên trấn, nên không chuẩn bị gì cho nữ nhi.

Phu thê trẻ gọi Hoàng Mậu Tùng, ba người cùng nhau trở về.

Tối hôm đó, Hoàng Viêm Hạ trịnh trọng dặn dò Hoàng Mậu Nguyên, “Ngày mai bắt đầu, con lên trên trấn mà bắt mối làm ăn. Ăn Tết lớn, người đi thăm thân thích đông, làm ăn tốt. Giá tiền chở người ta đã nghe ngóng giúp con rồi, mới bắt đầu người ta thấy con trẻ tuổi nhất định sẽ ép giá, con không được nhượng bộ quá mức.”

Hoàng Mậu Nguyên gật đầu lia lịa, “Phụ thân, con đều biết.”

Sáng sớm ngày hôm sau, trời còn chưa sáng, Hoàng Mậu Nguyên đã đánh xe rời đi. Hoàng Viêm Hạ ở phía sau nhìn nhi tử đánh xe hớn hở đi xa, trong lòng đổ mồ hôi hột thay hắn ta.

Hoàng Mậu Nguyên hoàn toàn dựa vào sự hăng hái, cắm đầu xông vào. Phía sau còn sẽ có rất nhiều khó khăn đang chờ đợi hắn ta, hy vọng hắn ta có thể từ từ chịu đựng vượt qua. Hoàng gia không có ai làm cái này, trên trấn cũng có nhiều người đánh xe. Thứ Hoàng Viêm Hạ nhắm trúng chính là cái nghề này về sau cơ hội ở trấn Bình An ngày càng nhiều, nếu như có thể kiên trì, cũng là một nghề làm ăn không tệ.

Hoàng Viêm Hạ nén nỗi lo lắng trong lòng xuống, dẫn Hoàng Mậu Lâm và Mai Hương đi sang Quách gia.

Đại nhi tử nhà Quách nhị di đã đính hôn, hôm qua đi sang nhà nhạc phụ, cho nên năm nay Quách nhị di cũng mùng ba mới về. Cả nhà Quách đại cữu cùng nhau đãi gia đình hai muội muội, Quách cữu mâu còn đưa cho Mai Hương một bao lì xì lớn.

Quách lão thái thái nắm tay Mai Hương nhìn tỉ mỉ hồi lâu, thấy nàng không hề dữ dằn như lời đồn đại, lại thấy nàng và ngoại tôn thân thiết, rốt cuộc cũng yên tâm. Bà cụ nhìn nhìn bụng Mai Hương, suýt chút nữa không nén nổi nước mắt rơi xuống.

Năm đó đại nữ nhi còn trẻ đã qua đời, bà cụ đêm ngày lo lắng cho ngoại tôn. Bao nhiêu năm đã trôi qua, ngoại tôn bình an trưởng thành, đã sắp sửa làm phụ thân, nữ nhi rốt cuộc cũng có thể yên nghỉ được rồi.

Ăn xong cơm trưa, Hoàng Viêm Hạ lại dẫn nhi tử tức phụ trở về.

Tối đến, trời sắp tối đen Hoàng Mậu Nguyên mới về tới nhà.

Vừa vào cửa, Hoàng Viêm Hạ lập tức đón ra, “Thế nào?”

Hoàng Mậu Nguyên dừng xe lại, tháo ách cho lừa, Hoàng Mậu Lâm đỡ lấy con lừa, bảo hắn ta vào nhà trước.

Hoàng Mậu Nguyên vừa ngồi xuống, Hồng Liên rót cho hắn ta ly nước, Thục Nhàn bưng cơm nước chừa lại cho hắn ta tới.

Hoàng Mậu Nguyên không ăn uống, mà móc hơn một trăm đồng tiền trong ngực ra, toàn bộ đưa cho Hoàng Viêm Hạ, “Phụ thân, hôm nay con chạy tám nơi, có nơi chạy một chiều, có nơi cả đi lẫn về đều chở được khách. Xe nhà mình mới, chỗ ngồi và đệm lót bên trên đều mới, người ta cũng thích. Con kiếm được hơn một trăm hai mươi văn tiền đấy, đều đưa cho phụ thân.”

Hoàng Viêm Hạ nhận lấy một trăm hai mươi văn tiền đó, nửa ngày không nói năng gì.

Dương thị ở một bên xúc động suýt rơi nước mắt, “Tốt tốt, Mậu Nguyên rốt cuộc đã trưởng thành rồi.”

Hoàng Viêm Hạ thu tiền lại, bảo hắn ta ngồi xuống ăn cơm trước.

Vàng viêm hạ trong lòng hiểu rõ, lại dặn dò hắn, “Đây là ăn tết, chờ tháng giêng quá hết, ngồi xe người thì ít. Bất quá đến lúc đó vùng khác các khách thương lại tới, người ngoại địa đích làm ăn so với người địa phương khá tốt làm một ít. Ngươi Minh nhi tiếp tục đi chạy, trấn trên quán cơm tử có hai nhà một mực mở, ngươi xế trưa mình tìm thời gian ở nơi đó ăn cơm.”

Những người khác trong nhà đều đã ăn xong, Hoàng Mậu Nguyên vừa ăn cơm vừa nói cho người nhà nghe chặng đường hôm nay, tuy có người cố ý làm khó, nhưng ăn Tết lớn mà, hắn ta nói thêm vài câu cát tường, người ta cũng không quá làm khó dễ.

Trong lòng Hoàng Viêm Hạ hiểu rõ, lại dặn dò hắn ta, “Đây là ăn Tết, đợi tháng Giêng qua rồi, người đi xe sẽ ít đi. Có điều đến lúc đó thương lái vùng ngoài lại tới, làm ăn với người vùng ngoài còn dễ hơn người bản địa một chút. Ngày mai con tiếp tục đi chạy, trong trấn có hai quán ăn mở cửa suốt, giữa trưa con hãy tự tìm thời gian ăn cơm ở đó.”

Hoàng Mậu Nguyên vừa ăn cơm vừa gật đầu, hắn ta cảm thấy đánh xe thú vị hơn xay đậu phụ nhiều, tuy rằng khách hàng đôi khi khó hầu hạ, nhưng hắn ta tính nết nhẫn nại, luôn nói chuyện lịch sự đàng hoàng với người ta, cũng không phải là không thể nói lý. Điều quan trọng nhất là, đánh xe hắn ta có thể tự mình làm chủ.

Hoàng Viêm Hạ đợi nhi tử ăn xong cơm, đem số tiền Hoàng Mậu Nguyên đưa để sang một bên, nhìn khắp cả nhà một lượt, lại nhìn về phía Hoàng Mậu Nguyên, “Ngày đó huynh đệ các con theo ta xay đậu phụ, một đứa một tháng hai trăm văn tiền công, đậu phụ thơm là do gia đình bỏ vốn, đại ca con chỉ nhận chia hai phần hoa hồng. Sau này con không cùng ta xay đậu phụ nữa, nhưng vẫn đang giúp gia đình chạy xe, cho nên một tháng vẫn đưa con hai trăm văn tiền công. Tiền cỏ khô cho xe lừa của con cũng là gia đình bỏ vốn, ta chỉ chia cho con hai phần hoa hồng, con thấy thế nào?”

Hoàng Mậu Nguyên nghe vậy gật đầu liên tục, “Phụ thân chia như vậy rất đúng.”

Dương thị ở một bên nghe xong cũng thầm gật đầu.

Sau khi bàn định xong việc này, cả nhà ai nấy trở về nghỉ ngơi.

Mại Hương đi thăm họ hàng liền hai ngày, khoảng cách lại không gần, cũng có chút mệt mỏi.

Hoàng Mậu Lâm múc nước cho nàng rửa mặt xong, Mại Hương nằm trong chăn liền không muốn nhúc nhích nữa.

Hoàng Mậu Lâm giúp nàng nhét chặt mép chăn, “Từ ngày mai nàng không cần phải đi ra ngoài nữa, hãy nghỉ ngơi đàng hoàng vài ngày. Ta lại cùng nàng thêm hai ngày, từ mùng năm trở đi là phải xay đậu phụ rồi.”

Mại Hương từ trong chăn thò đầu ra nhìn hắn, “Mậu Nguyên cứ đi sớm về tối cả ngày như vậy, so với xay đậu phụ thật ra cũng chẳng kém hơn.”

Hoàng Mậu Lâm cười, nói nhỏ với nàng, “Nàng cứ chờ xem, không bao lâu nữa đâu, mẫu thân sẽ giục phụ thân lên trên trấn xây nhà thôi.”

Mại Hương ánh mắt sáng lên, “Thật sao?”

Hoàng Mậu Lâm gật đầu, “Dọn lên trấn ở, Mậu Nguyên đánh xe sẽ thuận tiện hơn, người ta đến đặt xe cũng tiện, Mậu Nguyên không cần phải thức từ lúc trời chưa sáng để ra khỏi nhà nữa.”

Mại Hương mỉm cười, “Vậy chẳng phải chúng ta sắp được chuyển nhà rồi sao?”

Hoàng Mậu Lâm xoa tóc nàng, “Không gấp, đợi con sinh ra rồi tính tiếp.”

Đôi phu thê trẻ nói chuyện thêm một lúc rồi cùng nhau đi ngủ.