Khám Trần Lộ

Mạt Khẩu Sở Châu.

La Miễn nhìn địa đồ rồi nói: “Đại công tử, ta đã tra cứu rồi, vào năm Cảnh Nguyên thứ hai, tri phủ Sở Châu là Vương Tuấn, ông ta đã qua đời từ lâu rồi.”

“Không cần tìm quan viên địa phương.” Trần Triệt siết chặt dây cương, ánh mắt dán chặt lên mặt sông, “Hãy tìm những kẻ kiếm sống trên sông, ngư dân, thợ sông, và cả những đội buôn từng đi qua đây nữa.”

Bạch Lĩnh tiếp lời: “Đúng thế. Nếu quan viên mà chịu nói sự thật, thì họ đã dâng tấu sớ từ lâu rồi, bao nhiêu năm nay cứ giả vờ làm chim cút thế kia, sao bây giờ lại chịu mở miệng chứ.”

La Miễn sờ sờ cằm, liếc nhìn Bạch Lĩnh và Giang Tùy Châu đang đứng bên trái Trần Triệt, trong lòng đã tính toán xong xuôi.

Trần Triệt ra lệnh: “Giang Tùy Châu, ngươi dẫn theo Bạch Lĩnh đi hỏi thăm cư dân xung quanh đây xem, chuyện của năm Cảnh Nguyên thứ hai tính đến nay cũng đã cách đây khá nhiều năm, thử xem có thể hỏi ra được chút manh mối nào không.”

“La Miễn, ngươi cùng ta đến tiêu cục ở địa phương hỏi thăm xem, năm đó ở đây có việc vận chuyển một số lượng hàng hóa lớn hay không.”

Bốn người chia nhau ra hành động.

Tiêu cục Tứ Thông.

“Năm Cảnh Nguyên thứ tư có ai đến ký gửi vận chuyển một số lượng hàng hóa lớn đến Lâm Hoài Khẩu Tứ Châu hay không à?” Tiêu cục chưởng quỹ Diêu Trường Kim cười ha ha đáp: “Lúc đó ta còn chưa ra đời nữa mà. Để ta nhớ lại xem nào, năm Cảnh Nguyên thứ tư, Thái thúc thúc hình như đã ở tiêu cục bọn ta rồi nhỉ?”

Mẫu thân của Diêu Trường Kim là Vương thị đang ngồi một bên vá áo, vừa khâu vừa nói: “Ở rồi. Bây giờ ông ấy đã lú lẫn không ra hình thù gì nữa, có hỏi cũng chẳng hỏi ra được gì đâu. Con ra sương phòng mà xem kìa, phụ thân con ghi chép sổ sách cực kỳ tỉ mỉ, xem sổ sách là biết ngay.”

Trần Triệt ngồi ở chính sảnh kiên nhẫn chờ đợi, Vương thị dùng cây kim quẹt quẹt lên mái tóc, “Các quan gia, các ngươi điều tra chuyện xa lơ xa lắc thế này để làm gì vậy?”

“À, triều đình đang tính toán lại chi phí vận tải đường thủy, xem xét việc phát hành giấy phép để thương nhân tự buôn bán sẽ rẻ hơn, hay là dùng thuyền quan vận chuyển sẽ hợp lý hơn. Cho nên bọn ta hỏi thăm xem thế nào.”

Vương thị kéo dài giọng “ồ” một tiếng, “Vậy thì hỏi tiêu cục bọn ta làm gì chứ? Chẳng lẽ các ngươi không nên đến huyện nha để hỏi chuyện sao?”

“Huyện nha cũng đi chứ, chỗ các ngươi đây cũng phải hỏi chứ.” La Miễn cười mỉm nói, lấy từ trong ngực áo ra một bó chỉ tơ đầy màu sắc, đây là thứ hắn ta cố tình mua ở huyện thành, “Đại nương, ngài xem bó chỉ tơ này của ta đẹp không, ngài cầm lấy mà dùng, có lẽ ta sẽ ở đây một thời gian ngắn chưa về kinh được ngay đâu.”

Vương thị vui tươi hớn hở nhận lấy bó chỉ tơ, “Thế này thì ngại quá cơ, ây da, đây chẳng phải là chỉ tơ của tiệm vải Ma gia ở huyện bên cạnh đấy ư? Nhìn cái độ óng ánh này mà xem!”

Diêu Trường Kim ôm cuốn sổ sách bám đầy bụi bước ra, vừa phủi bụi vừa cười nói: “Phụ thân ta xưa nay có thói quen ghi chép sổ sách, chi thu lại qua đều phải ghi chép lại cho thật rành mạch.”

La Miễn tự nhiên cầm lấy cuốn sổ sách từ trong tay hắn ta, “Thói quen tốt đấy, mấy tiệm tiêu cục bình thường không có được thói quen này đâu, nhìn xem, tiệm mới không mở lâu dài được. Ghi chép sổ sách mới có thể biết được chỗ nào hao hụt nhiều, chỗ nào kiếm được nhiều, mới có thể điều chỉnh lại việc làm ăn kinh doanh được chứ, ngươi đừng thấy chỉ chênh lệch có mấy đồng xu, tích tiểu thành đại lâu dần thì đó là một con số khổng lồ đấy chứ. Cho nên tiệm tiêu cục nhà các ngươi mới trở thành tiệm có thâm niên lâu năm nhất mà lại lớn nhất ở Sở Châu.”

“Đúng đúng, phụ thân ta cũng thường hay nói thế.” Diêu Trường Kim liên tục gật đầu, nụ cười trên mặt từ nãy đến giờ không hề tắt.

Hắn ta rất nhanh lật xem sổ sách rồi chỉ vào đó nói: “Tháng sáu, tháng sáu đây này, nhà ta quả thực từng nhận một chuyến hàng lớn, từ Sở Châu bọn ta vận chuyển tới Lâm Hoài Khẩu Tứ Châu, chở theo trà và lúa thóc, tổng cộng thu được sáu trăm năm mươi tám lượng tiền tiêu cục.”

Trần Triệt nhận lấy cuốn sổ, sổ sách của Diêu Trường Kim do phụ thân hắn ta là Diêu Qúy ghi chép cực kỳ tỉ mỉ, thuê bao nhiêu chiếc xe, dùng bao nhiêu tiêu sư, tiền cơm nước mỗi ngày của từng người, tiền chi dùng cỏ khô cho ngựa đều được ghi lại rành mạch không sai một chữ.

“Dùng tới năm mươi con ngựa cơ à? Thế này thì có thể chở được bao nhiêu hàng hóa?” Trần Triệt hỏi.

“Đại khái cũng chỉ chở được chừng ba bốn trăm cân trà thôi.” Diêu Trường Kim nói, “Ngài xem, phụ thân ta còn tốn không ít tiền để mua giấy dầu bọc lại nữa kìa, chắc chắn là loại trà thượng hạng rồi.”

Trần Triệt lật lật xem qua, “Các ngươi có ghi chép lại họ tên của người gửi hàng và họ tên của người nhận hàng không?”

“Đương nhiên là có chứ, bọn ta vẫn còn lưu giữ lại biên lai gửi nhận hàng qua lại vào thời điểm đó đây.”

Diêu Trường Kim lục lọi trong cuốn sổ sách ra một tờ biên lai, tất cả đều được khâu bằng chỉ dính chặt vào trong sổ sách, Trần Triệt nghiêng đầu đọc từng cái tên.

“Người gửi hàng là Vương Tiên Quy, người nhận hàng tên là Tăng Đại Lâm.”

La Miễn nói: “E rằng những người này đều không dễ tìm đâu nhỉ.”

Có lẽ đã dùng tên giả, người cũng có khả năng đã qua đời rồi, phải làm sao để xác minh cho rõ nguồn gốc và điểm đến của số hàng hóa này đây?

Diêu Trường Kim lại lật tiếp trang sau của cuốn sổ, “Ngài xem, đây là giấy biên nhận mà phụ thân ta lập với Vương Tiên Quy, người đứng ra làm chứng trung gian là lý chính cũ của bọn ta, Đinh Thành.”

La Miễn khen ngợi: “Diêu lão gia làm ăn quả thực vô cùng cẩn trọng, khế ước này ký kết nhìn thật là đẹp mắt. Địa chỉ, nguyên quán, gia sản của Vương Tiên Quy, thậm chí cả họ tên người thân thích đều được viết rõ ràng thế này.”

“Đúng thế. Ngài xem dấu vân tay, chữ ký, chân dung của Tăng Đại Lâm lúc nhận hàng, phụ thân ta đều lưu giữ lại hết đấy. Chỉ sợ bên thuê vận chuyển nói bọn ta giao nhầm người. Ngài cũng biết đấy, chủ thuê chỉ đưa cho mỗi một cái địa danh rồi bảo bọn ta mang hàng đến đó, người sống thì không sao, nhưng nếu là hàng hóa, để kẻ khác lân la đến cái địa điểm mà chủ thuê nói, mơ hồ nhận mất hàng hóa, thế thì còn ra thể thống gì nữa. Phụ thân ta đã làm mọi việc thật cẩn thận, khẩu lệnh tiếp ứng, chân dung, chữ ký và ấn giám của người tiếp ứng đều được chuẩn bị sẵn sàng từ trước do chủ thuê cung cấp, đến lúc đó ông ấy sẽ đối chiếu lại từng thứ một.”

La Miễn và Trần Triệt từ Tiêu cục Tứ Thông bước ra, La Miễn không nhịn được mà hưng phấn nói: “Đại công tử, thật không ngờ chuyện cách đây hơn ba mươi năm mà lại được ghi chép lại rõ ràng đến thế này, quả thực là ông trời đang giúp chúng ta mà.”

Trần Triệt cũng không nhịn được mỉm cười theo, “Đi thôi, chúng ta trước tiên đến ngõ Bát Điều để tìm vị Vương Tiên Quy này đã.”

Vương Tiên Quy quả nhiên không nằm ngoài dự đoán đã qua đời từ lâu, chỉ còn lại đứa nhi tử duy nhất vẫn đang sống ở căn nhà cũ.

“Năm Cảnh Nguyên thứ hai phụ thân ta từng nhờ Tiêu cục Tứ Thông vận chuyển ba bốn trăm cân trà ư?” Vương Vạn Học nhìn khế ước mà Trần Triệt đưa cho rồi xem xét một lúc, bỗng nhiên bừng tỉnh đại ngộ nói: “Chuyện này ta có biết, nào nào, các vị quan gia mời ngồi xuống rồi nói chuyện.”

“Phụ thân ta vốn là Lục sự tham quân của Sở Châu, ta nhớ năm Cảnh Nguyên thứ hai thuyền vận tải đường thủy bị cạn nước ở mạt khẩu Sở Châu, mực nước từ sông Hoài đổ vào Đại Vận Hà không đủ. Vận chuyển quan đại nhân sai Sở Châu sắp xếp chia nhỏ hàng hóa vận tải đường thủy chuyển qua một trạm ở Lâm Hoài Khẩu Tứ Châu, từ đó vận chuyển đi kho Thường Bình ở kinh thành.”

“Sao thế? Sao bây giờ lại nhắc lại chuyện này nữa vậy?”

Trần Triệt cười nói: “Không có gì đâu, triều đình đang tính chỉnh đốn lại việc vận tải đường thủy, cho nên đem những chuyện của những năm trước đây ra rà soát lại một lượt mà thôi.”

“Ồ, hóa ra là thế.” Vương Vạn Học không mảy may nghi ngờ, chỉ vào cái tên Tăng Đại Lâm rồi nói, “Tăng Đại Lâm chính là chủ thuyền mà phụ thân ta đã tốn bao nhiêu công sức mới tìm được, ông ta có tới hơn hai mươi chiếc thuyền lướt gió ở Đại Vận Hà cơ đấy.”

“Thuyền lướt gió là thuyền gì?”

“Đúng vậy, chính là loại thuyền hàng chỉ có thể chở trọng tải hai trăm thạch mà thôi. Lúc bấy giờ phụ thân ta và tri phủ đại nhân gấp rút xoay vòng vòng, đâu còn kịp thời gian để vận chuyển nhiều hàng hóa như thế đến kinh thành trong thời gian quy định chứ? Vẫn là đồng tri đại nhân đã hiến kế, dùng thuyền lướt gió phân tán ra vận chuyển, tìm băng nhóm thuyền vận tải đường thủy để vận chuyển giúp.”

“Phụ thân ta đã nhờ người tìm được Tăng Đại Lâm, khuyên nhủ hết lời mới khiến ông ta ký vào khế ước, lại giám sát mọi người kéo hàng hóa từ Mạt Khẩu tới Lâm Hoài Khẩu, mấy ngày hôm đó làm ông ta mệt mỏi rã rời lột ra một tầng da.”

Vương Vạn Học cảm thán một câu, “Vận tải đường thủy đúng là nên chỉnh đốn lại cho thật đàng hoàng, chuyện này vừa tốn kém tiền tài lại vừa nhọc sức dân.”