Nàng Bán Dầu Và Gã Bán Đậu Phụ

Qua Tết Đoan Ngọ, thời tiết càng lúc càng ấm áp. Thời điểm giữa trưa ở ngoài trời lâu một chút còn cảm thấy nóng. Công việc đồng áng bận rộn của các nhà dần dần kết thúc, lực lượng lao động đột nhiên dư dả hẳn lên.

Dương thị thấy nhi tử những ngày này đi sớm về tối, liền bắt đầu quấy rầy Hoàng Viêm Hạ.

“Đương gia, khi nào chúng ta mới lên trấn trên dựng nhà?”

Hoàng Viêm Hạ dạo này luôn bị bà ta hỏi câu này, phiền không chịu nổi, “Chẳng phải đã nói với nàng rồi sao, cứ để cho huynh đệ trục lý bọn chúng ở chung với nhau thêm một thời gian, đợi tình cảm tốt hơn một chút rồi chia nhà cũng chưa muộn.”

Dương thị đảo đảo tròng mắt, “Đương gia, việc dựng nhà này đâu phải một hai ngày là xong ngay được, còn phải chuẩn bị đồ đạc trước nữa, thợ cả cũng phải đặt trước. Chàng xem, thợ cả quản lý có tay nghề giỏi quanh năm suốt tháng chẳng lúc nào rảnh rỗi, chúng ta không đặt trước thì chẳng biết phải chờ đến bao giờ. Hơn nữa, nhà dựng xong rồi còn phải để cho thoáng gió ráo bớt, loay hoay qua lại giữa chừng lại mất bao nhiêu thời gian. Tình cảm huynh đệ giữa chúng xưa nay vẫn luôn rất tốt, nói là do hai người mẫu thân sinh ra, người ngoài cũng chẳng ai tin.”

Hoàng Viêm Hạ cười, “Ta biết nàng xót Mậu Nguyên, nhưng ta còn muốn rèn giũa hắn thêm chút nữa, có đi sớm về tối như vậy, hắn mới càng biết cuộc sống không dễ dàng. Nàng yên tâm, chuyện dựng nhà ta đã có kế hoạch rồi. Lúc này mà đi mua gạch ngói, chẳng lẽ lại dựng nhà giữa tháng tam phục sao? Nắng to như thế, ai mà chịu cho nổi. Qua mấy ngày nữa ta sẽ chuẩn bị gỗ trước, tháng sau mới đi mua gạch ngói, đợi đến tầm tháng bảy bắt đầu khởi công dựng nhà, lúc đó trời cũng không còn nóng như vậy nữa.”

Dương thị liếc ông một cái, từ mũi hừ một tiếng, “Ta coi như hiểu rồi, chàng làm gì cũng tự mình làm chủ, nhi tử cũng thế mà người vợ này cũng vậy, chàng đã bao giờ hỏi qua ý kiến của ai đâu.”

Hoàng Viêm Hạ không ngờ Dương thị lại nói ra những lời oán trách như thế với mình, suy nghĩ một lúc rồi nghiêm túc trả lời bà ta, “Không phải ta không hỏi ý kiến của các người, dẫu sao cũng là chuyện của năm nay, sớm một tháng hay trễ một tháng thì có sao đâu. Hơn nữa, ta biết trong lòng nàng chỉ muốn theo Mậu Nguyên ở riêng, nhưng nàng cũng phải nghĩ cho ta một chút, đều là nhi tử của ta, đứa nào ta nỡ cho được.”

Dương thị tức thì không nói gì nữa, đúng vậy, theo quy củ thời nay, phụ mẫu tự nhiên đều ở cùng trưởng tử. Nhưng Mậu Nguyên mới là con ruột do bà ta sinh ra, Dương thị dĩ nhiên muốn sống cùng nhi tử mình, nhưng đương gia nghĩ thế nào, bà ta chưa từng hỏi qua. Hoặc nói đúng hơn, bà ta không muốn hỏi, bà ta sợ Hoàng Viêm Hạ bắt bà ta phải lựa chọn.

Dương thị chợt thấy hơi sợ hãi, lỡ đâu đương gia muốn ở cùng Mậu Lâm, bà ta phải làm sao đây? Bà ta sẽ đi theo trượng phu hay là đi theo nhi tử? Dương thị lập tức rơi vào thế lưỡng nan.

Bà ta tự nhiên là muốn kéo Hoàng Viêm Hạ về phía mình để cùng sống với nhi tử.

Dương thị ướm lời hỏi Hoàng Viêm Hạ, “Đương gia, Mậu Lâm và Mai Hương giỏi giang biết chừng nào, đâu cần người khác phải lo lắng giùm. Mậu Nguyên thì khờ khạo như tên ngốc, Hồng Liên tuy hiểu chuyện, nhưng nếu tẩu tử bên mẫu gia ta mà biết chúng ở riêng, sau lưng ta lại giở trò đến vòi vĩnh, tội nghiệp Mậu Nguyên cả ngày đi sớm về tối, chẳng lẽ sau này lại là gã làm công dài hạn cho tẩu tử ta sao.”

Hoàng Viêm Hạ im lặng hồi lâu, khẽ thở dài một tiếng, “Những điều nàng nói chẳng lẽ ta lại không biết, nhưng Mậu Lâm là con ruột của ta. Từ xưa chia nhà đều đi theo trưởng tử, ta mà theo Mậu Nguyên sống, người ngoài chẳng chọc vào sống lưng hắn thì sao. Hắn thì không sao cả, nhưng thân phụ của Tuệ ca nhi danh tiếng bị tổn hại, sau này làm sao đi đọc sách đi học nữa? Hơn nữa, ngày trước mua đất, mảnh đất của Mậu Lâm to hơn một chút. Nàng có chịu cùng Mậu Nguyên chen chúc trong tiểu viện kia không?”

Dương thị không chút do dự gật đầu, “Đương gia, ta nói thật với chàng một câu, ta với Mậu Lâm có thể hòa thuận như thế này đã là tốt lắm rồi. Ai mà chẳng muốn ở cùng con đẻ của mình chứ, ta dù có cùng chàng đến sống ở nhà Mậu Lâm, thì lòng ta vẫn đặt ở nhà Mậu Nguyên thôi. Còn như viện to hay nhỏ thì có sao đâu, chờ sau này Mậu Nguyên con cháu đông đúc rồi, chúng ta lại đổi sang nhà lớn hơn là được.”

Hoàng Viêm Hạ bất ngờ liếc nhìn Dương thị một cái, nửa ngày sau mới nói ra suy nghĩ của mình, “Ý của ta là, đợi nhà dựng xong xuôi, cứ để hai huynh đệ chúng chuyển qua trước, chúng ta dẫn Thục Nhàn vẫn ở lại nhà cũ. Lúc này nếu đi theo cùng, sang nhà Mậu Lâm thì nàng không yên tâm về Mậu Nguyên, sang nhà Mậu Nguyên thì phu thê Mậu Lâm lại bị người ta gièm pha. Cứ chờ thêm chút nữa, đợi người ngoài không còn nhìn ngó vào chuyện chia nhà của nhà chúng ta nữa, chúng ta lại tìm cơ hội lặng lẽ chuyển qua, lúc đó nàng muốn sang ở nhà ai, cũng chẳng ai nói ra nói vào được gì.”

Dương thị ngẩn người ra một chút, nửa ngày sau mới gật đầu, “Cũng chỉ đành như vậy thôi, đợi khi nào Hồng Liên có thai, ta sẽ qua chăm sóc con bé.”

Hoàng Viêm Hạ cười, “Ta cũng không muốn làm nàng khó xử nên mới kéo dài chưa làm. Chuyện đã vậy nàng đồng ý hai chúng ta tạm thời chưa chuyển nhà, vậy ta đi chuẩn bị chuyện dựng nhà đây.”

Dương thị lại gật đầu, “Đương gia cứ việc đi, việc trong nhà có ta lo.”

Hoàng Viêm Hạ sau khi thảo luận xong với Dương thị liền bắt đầu chuẩn bị chuyện dựng nhà.

Trước tiên ông nhờ người tìm hai đại sư phó chính, bàn bạc xong xuôi thời gian thi công, còn đưa trước một ít tiền đặt cọc, sau đó lại đi mua gạch ngói.

Lúc đi mua gạch ngói, Hoàng Viêm Hạ dẫn theo cả Hoàng Mậu Lâm. Hai phụ tử chạy qua mấy nơi, cuối cùng cũng mua được gạch ngói ưng ý.

Từ khi trấn Bình An dần dần phát đạt, giá gạch ngói vùng này cũng bắt đầu tăng lên.

Hoàng Mậu Lâm trên đường mua gạch ngói không kìm được than thở với Hoàng Viêm Hạ, “Phụ thân, lúc này mà mở một lò gạch thì tốt biết mấy. Ngài xem bây giờ trên trấn người dựng nhà nhiều như vậy, không ít nhà kiếm được tiền trong thôn cũng bắt đầu dựng nhà. Gạch ngói đắt hàng như thế, chỉ cần nung ra được chắc chắn bán được giá tốt.”

Hoàng Viêm Hạ liếc hắn một cái, “Hay là con đi mở lò gạch đi.”

Hoàng Mậu Lâm cười, “Phụ thân lại trêu con rồi, mở lò gạch đâu có dễ dàng như vậy, thợ giỏi nung gạch khó mời biết bao. Lại thêm cái này cần rất nhiều nhân lực, mùa nông bận rộn không tìm được người thì chi phí lại cao, lỡ đâu gạch bị hỏng thì đền trắng tay.”

Hoàng Viêm Hạ cười, “Chẳng phải sao, lò gạch đâu phải dễ mở như thế, trong nhà không có chút của cải tích trữ thì không gánh nổi đâu. Tìm mặt bằng, xây lò, mời nhân công, mời thợ thầy, cái nào mà dễ dàng. Con tưởng ta không biết gạch ngói dạo này kiếm ra tiền sao, nhưng trong số thân thích nhà mình, cũng chẳng có nhà nào gánh nổi cái việc này.”

Hai phụ tử nói xong chuyện lò gạch rồi nhanh chóng quăng ra sau đầu.

Ngày hè dần trở nên nóng nực hơn, Tuệ ca nhi càng lớn càng mũm mĩm, thời gian tỉnh táo mỗi ngày cũng dài hơn. Thời tiết quá nóng, bản thân Mai Hương còn thấy khó chịu, lại còn phải bế Tuệ ca nhi.

Vì người quá béo nên Tuệ ca nhi rất hay đổ mồ hôi, Mai Hương thường xuyên phải múc nước lau rửa cho thằng bé. Trưa đến, Mai Hương đắp lên bụng Tuệ ca nhi một chiếc chăn mỏng, bản thân thì ngồi một bên quạt mát cho con.

Một ngày giữa trưa, Tuệ ca nhi nằm trên sập ngủ trưa, Hoàng Mậu Lâm ra ngoài làm việc, Mai Hương ngồi bên cạnh quạt cho con. Nàng buổi sáng thức dậy quá sớm, vừa rồi mới chợp mắt một lát, lúc này vẫn cảm thấy có chút buồn ngủ.

Trời mùa hè hanh khô oi nồng, cho dù mỗi ngày ngủ đến tận khi mặt trời rọi mông mới dậy thì đến chiều cũng thấy buồn ngủ, huống chi Mai Hương buổi sáng còn dậy sớm.

Nàng vừa gật gù vừa quạt, trong lúc mơ màng, chiếc quạt “bạch” một tiếng rơi xuống đất.

Tuệ ca nhi bị giật mình giơ hai tay lên cao, quơ quơ giữa khoảng không rồi hạ xuống tiếp tục ngủ. Trẻ nhỏ sau khi bị giật mình thường hay như vậy, Mai Hương lập tức nhặt quạt lên, nhẹ nhàng vỗ vỗ Tuệ ca nhi.

Hoàng Mậu Lâm làm xong việc trở về, thấy Mai Hương vừa quạt vừa gật gù như gà mổ thóc. Hắn lập tức thấy xót xa, cầm lấy chiếc quạt trong tay Mai Hương, bảo nàng đi ngủ một lát.

Mai Hương lắc đầu, “Chàng buổi sáng cũng dậy sớm, mau đi ngủ một lát đi.”

Hoàng Mậu Lâm xoa xoa tóc nàng, “Chăm con mệt mỏi ta đều biết mà, thằng bé lại hay quấy. Nhân lúc thằng bé còn đang ngủ, nàng mau đi ngủ một lát đi. Lát nữa thằng bé tỉnh dậy nàng chơi với nó, ta lại đi ngủ sau cũng được.”

Trong lòng Mai Hương dâng lên niềm cảm động, mỉm cười với Hoàng Mậu Lâm, “Mậu Lâm ca, chàng đối xử với ta thật tốt.”

Hoàng Mậu Lâm cũng cười, “Mau đi ngủ đi, đừng có rót lời ngọt ngào cho ta.”

Mai Hương cũng không khách khí, leo lên giường, đầu vừa chạm vào gối là lập tức ngủ say sưa.

Đến lúc tháng tam phục nóng nhất, Tuệ ca nhi vẫn không tránh khỏi việc bị rôm sảy. Sương phòng nóng hơn chính phòng, trẻ nhỏ lại béo nên bị rôm sảy là chuyện quá bình thường. Ngoài rôm sảy ra, mùa hè muỗi nhiều, trẻ nhỏ da thịt mềm mại, muỗi chỉ toàn lựa trẻ nhỏ mà đốt. Ban đêm có màn thì còn đỡ, ban ngày ở ngoài trời sơ hở một chút là bị muỗi đốt ngay.

Mai Hương mỗi ngày đều dùng ngải cứu hun phòng mấy lần mà vẫn không thể tiêu diệt hết muỗi.

Nhìn nhi tử trên người toàn là rôm sảy cùng nốt muỗi đốt, Mai Hương và Hoàng Mậu Lâm xót xa không để đâu cho hết. Hoàng Viêm Hạ nhìn tôn tử mình đầy nốt sần, liền đẩy nhanh tiến độ chuẩn bị dựng nhà. Xung quanh nhà ở trong thôn toàn là cây cối và cỏ dại, rất dễ làm nơi ẩn nấp cho muỗi và ruồi. Nếu lên trấn ở, nhà cửa san sát nhau thì muỗi sẽ ít hơn nhiều.

Sau một thời gian chuẩn bị, việc dựng nhà cuối cùng cũng thu xếp thỏa đáng.

Hoàng Viêm Hạ nhờ Hoàng Tri Sự chọn giúp một ngày hoàng đạo để chính thức khởi công xây nhà, lúc này Tuệ ca nhi đã được bốn tháng tuổi.

Thằng bé không còn thỏa mãn với góc nhỏ trong sương phòng nữa, mỗi ngày đều đòi ra ngoài dạo chơi. Cổ của thằng bé đã rất cứng cáp, bế đứng lên cũng không sao. Nằm suốt hơn một trăm ngày, Tuệ ca nhi lần đầu tiên được bế đứng lên nhìn đời bằng ánh mắt chính diện, từ đó về sau, thằng bé lúc tỉnh táo không bao giờ chịu nằm yên nữa.

Mai Hương hễ rảnh rỗi là bế con đi dạo khắp nơi, ngắm nhìn khoảng sân, ngắm nhìn ngoài cổng lớn, lúc sáng sớm chiều tối mát mẻ thậm chí còn bế con đi xa hơn. Tuệ ca nhi đã nặng chừng mười lăm mười sáu cân, Thục Nhàn mỗi lần bế một lúc là không bế nổi nữa, may mà Mai Hương sức khỏe tốt, bế thằng bé cũng không thấy tốn sức.

Năm nay Hoàng gia cần phải dựng hai căn nhà cùng lúc, khối lượng công việc không hề nhỏ.

Căn nhà của hai huynh đệ không nằm sát nhau mà cách nhau hai nhà. Mảnh đất của Hoàng Mậu Lâm to hơn một chút, Hoàng Mậu Lâm và Mai Hương tự mình làm chủ, chia thành viện trước viện sau, bên cạnh còn kèm theo một cái khóa viện hẹp hơn. Mảnh đất của Hoàng Mậu Nguyên nhỏ hơn một chút, Hoàng Viêm Hạ dự định chỉ dựng cho hắn ta một căn nhà nhị tiến trước sau, không có khóa viện.

Sau khi Hoàng gia bắt đầu dựng nhà, Hoàng Viêm Hạ cả ngày phải ở trên trấn trông nom. Một mình ông trông coi không nổi nên còn mời cả Quách nhị di phu qua giúp đỡ, trả công theo ngày, ban đêm cùng nhau canh giữ ở công trường. Trên công trường nhiều gạch ngói và dụng cụ như vậy, nếu không có người coi chừng thì khó tránh khỏi việc có kẻ trộm mò đến lấy đồ. Hoàng Viêm Hạ sợ mình ngủ say quá nên còn mượn cả Tiểu Hoa Điểm của Hàn gia qua.

Tiểu Hoa Điểm đã sáu tuổi rồi, ban ngày Hoàng Viêm Hạ toàn cho nó ăn đồ ngon, ban đêm xích nó ở công trường nó cũng không quấy phá.

Hoàng Viêm Hạ không có ở nhà, công việc ở phụ tử đậu phụ đều đè lên vai Hoàng Mậu Lâm. Dương thị mỗi ngày ở trên trấn nấu cơm, việc trong nhà đều giao cho Hồng Liên.

Mai Hương xót Hoàng Mậu Lâm nên mỗi ngày dậy sớm giúp đỡ làm việc, để Thục Nhàn và Hồng Liên phụ trông Tuệ ca nhi. Mai Hương từ một học đồ chẳng biết gì, dần dần cũng có thể tự mình đảm đương một số việc. Nàng trẻ trung sung sức, làm việc còn nhanh hơn cả Hoàng Viêm Hạ.

Ngày không phải phiên chợ thì còn đỡ, Hoàng Mậu Lâm tự mình gánh đòn gánh đi nhiều nơi một chút cũng xong. Những ngày gặp phiên chợ, nếu Hoàng Mậu Lâm đi chợ bán thì không thể gánh đòn gánh vào các thôn bán đậu phụ, mà không đi chợ thì tổn thất lại càng nhiều hơn.

Mai Hương cuối cùng quyết định đi theo Hoàng Mậu Lâm lên phố. Tuệ ca nhi đã hơn bốn tháng tuổi, mỗi lần đến phiên chợ, nàng ôm Tuệ ca nhi đi lên phố rồi giao con cho Diệp thị.

Sạp đậu phụ của Hoàng Mậu Lâm cách Hàn gia không xa, hiện tại sạp của Hoàng Mậu Lâm mỗi ngày đều gửi ở Hàn gia.

Mai Hương đi theo Hoàng Mậu Lâm học hai phiên chợ là chuyện bán đậu phụ nàng đã thông thạo ngay. Từ phiên chợ thứ ba trở đi, buổi sáng nàng tự mình gánh đòn gánh lên trấn. Buổi sáng nàng đi rất sớm, đi cùng Dương thị, một người ôm con một người gánh đòn gánh.

Mỗi ngày vừa đến trấn, Diệp thị đã lập tức chạy ra bế Tuệ ca nhi.

Trước đây Tuệ ca nhi còn nhỏ không thể bế ra ngoài, Diệp thị phải trông nom học đường nên không thể đến nhà nữ nhi thăm ngoại tôn. Nay Mai Hương bế con qua đây nhờ trông giùm, Diệp thị vui mừng không tả xiết.

Bà giao hết việc nhặt rau rửa rau trong nhà cho Lan Hương, mỗi ngày buổi sáng chỉ lo chơi với ngoại tôn. Diệp thị có kinh nghiệm chăm trẻ dày dạn, tính tình lại dịu dàng nên Tuệ ca nhi rất thích ở cùng ngoại bà.

Thục Nhàn đôi khi cũng đi cùng Mai Hương lên phố, buổi sáng nàng ta ở Hàn gia cùng Lan Hương chuẩn bị cơm trưa cho các học tử trong học đường. Đợi Mai Hương bán xong đậu phụ, Hoàng Mậu Lâm sẽ qua đón họ cùng về.

Thỉnh thoảng, cả nhà Mai Hương sẽ cùng ăn cơm ở học đường. Phương Hiếu Tuấn thấy Thục Nhàn đến liền luôn ghé qua trò chuyện với nàng ta. Dần dà, hai người không còn như trước đây gặp mặt chỉ chào hỏi nữa, mà riêng tư cũng có thể nói với nhau vài câu.

Ăn cơm xong, Mai Hương ôm con, Hoàng Mậu Lâm gánh đòn gánh trống, hai phu thê cùng nhau trở về nhà.