Khói Bếp Soi Non Xuân

Ngày Lục Hoài An rời đi, ở bến đò người ta giăng hai dải lụa đỏ, cái không khí vui mừng ấy lại chẳng dính dáng gì đến ta.

Người của phủ Quốc công nói, Lục Hoài An là vị nhị công tử thất lạc nhiều năm trong phủ, nhận tổ quy tông là chuyện vui lớn bằng trời, cái chốn trấn Thanh Thạch này cũng nên dính chút phúc khí.

Ta đứng trước cửa hàng cá nhà mình, trên tay vẫn còn dính vảy cá, nghe xong chỉ muốn phì cười.

Lục Hoài An trước kia ở gian phòng phía Tây nhà ta, đèn dầu thắp để đọc sách, than củi trong những ngày đông, cho đến bộ áo bông mặc thêm vào dịp lễ tết, thứ nào cũng là do ta kiếm về từ sạp cá này.

Năm hắn ta đỗ đồng sinh, còn nắm lấy tay ta nói, đợi khi hắn ta có công danh, nhất định sẽ đổi cho ta một căn nhà lớn hướng về phía Nam.

Bây giờ hắn khoác lên mình bộ áo gấm thêu hoa vân mây còn mới tinh, ngay cả đế giày cũng sạch sẽ tựa như chưa từng dẫm lên bùn đất trong trấn.

Đôi tay từng xách giỏ cá giúp ta ấy, đang thong thả cởi chiếc bao cổ tay cũ kỹ trên cổ tay ra.

Bao cổ tay đó là do ta dùng da bò khâu lại, bên trong lót một lớp nhung mịn.

Hắn ta đọc sách viết chữ sợ lạnh, ta đã thức liền ba đêm mới làm xong.

Thế mà hắn tiện tay liền vứt luôn xuống bên chân.

Nước bùn văng lên, tựa như đóng một cái dấu bẩn lên món đồ ấy.

“Kiều Thanh La, quy củ trong phủ rất lớn.” Hắn ta ngước mắt nhìn ta, giọng điệu rất nhẹ, “Nếu nàng hiểu chuyện, ta có thể đưa nàng vào kinh, sắp xếp ở ngoại viện.”

Ta nghe nửa ngày, vẫn không hiểu rõ ý hắn ta.

“Cái gọi là ngoại viện của ngươi có bày được sạp cá không? Nếu không bày được, ta dựa vào cái gì để sống đây?”

Sắc mặt Lục Hoài An khựng lại.

Một nha hoàn mặt tròn bên cạnh hắn ta che miệng cười tủm tỉm: “Kiều cô nương, ý của nhị công tử là ban cho ngươi một chỗ ở. Sau này ngươi hầu hạ nhị công tử, ăn mặc dẫu sao cũng tốt hơn là đứng mổ cá ở cái chốn này.”

“Ồ.” Ta gật gật đầu, “Thế tức là không cho danh phận, lại còn bắt ta dẹp bỏ việc làm ăn của mình để đi hầu hạ hắn. Ta hiểu thế không sai chứ?”

Ta lấy giẻ lau sạch con dao mổ cá vào khăn làm bếp, ngẩng đầu nhìn Lục Hoài An, “Buôn bán kiểu này lỗ vốn, ta không làm.”

Nét ôn hòa giả tạo trên mặt Lục Hoài An vỡ vụn rất nhanh.

“Kiều Thanh La, lời nói và việc làm của nàng vẫn cứ thô tục như thế, có vào kinh thành thì cũng chỉ biết gây thêm rắc rối cho ta mà thôi.”

Ta chẳng rảnh để ý đến hắn ta. Hắn ta đem tình nghĩa nuôi dưỡng sáu năm của ta nói thành thô tục, nếu ta còn vì loại người này mà rơi nước mắt, lũ cá ở bến đò chắc sẽ cười chết mất.

Ta vươn tay chặn chiếc xe ngựa đang muốn rời đi: “Lục Hoài An, ngươi thanh toán nợ nần xong rồi hẵng đi.”

Quản sự nhíu mày: “Nợ nần gì chứ?”

Ta rút từ dưới quầy ra một cuốn sổ được bọc giấy dầu, lật đến trang có kẹp sợi chỉ đỏ.

“Sáu năm tiền gạo, hai mươi sáu bộ bút mực, thúc tu ta đóng thay cho hắn, áo mùa đông và tiền thuốc thang, cùng với cái mái chèo gỗ mun mà phụ thân ta để lại. Năm ngoái hắn nói muốn sang huyện thành cầu học, chèo thuyền đi xong rồi không trả lại nữa.”

Đầu thôn có rất nhiều người vây quanh, sắc mặt Lục Hoài An càng lúc càng xanh mét.

“Số tiền này, bản công tử trả cho ngươi gấp đôi.” Hắn ta nghiến răng nói.

Ta liếc thấy quản sự vén hộp tiền lên, những nén bạc bên trong sáng chói lóa cả mắt.

Nhưng phụ thân ta từng dạy, đòi nợ không thể chỉ nhìn chăm chăm vào bạc, mà phải xem đối phương cầm cái gì để đổi lại, thì mới không chịu thiệt.

Ánh mắt ta rơi vào cuối đội ngũ.

Ở đó đỗ một chiếc xe đẩy tay dùng để chở hàng, ngồi trên xe là một nam nhân. Hắn mặc chiếc trường sam đã bạc màu, đôi chân nẹp ván gỗ, bàn chân phải rũ xuống vô lực. Hai tên hộ vệ chê hắn vướng víu, lúc nãy còn đá vào bánh xe một cái.

Nam nhân bấu lấy thành xe, đốt ngón tay trắng bệch như sứ.

Khuôn mặt lại vô cùng ưa nhìn, xương mày thanh tú, sống mũi thẳng tắp. Ánh nắng rọi vào mắt hắn, giống như có tầng vàng vụn nổi trên đầm sâu.

Ta hỏi quản sự: “Đó là ai?”

Sắc mặt quản sự biến đổi: “Tội nhân trong phủ, không liên quan gì đến Kiều cô nương cả.”

Lục Hoài An từ sau tấm rèm xe cười lạnh một tiếng: “Hắn tên Cố Hành Chu, trước kia dựa vào việc đọc vài cuốn sách mà khắp nơi đè đầu cưỡi cổ ta. Bây giờ chân bị phế rồi, đến chó cũng chê. Chẳng phải ngươi đang thiếu người phụ tá sao, mang về bổ củi gánh nước là vừa vặn.”

Nghe đến đây, trong lòng ta liền tính toán xong xuôi.

Bị một kẻ như Lục Hoài An căm hận thế này, Cố Hành Chu đại khái là chẳng kém cỏi được.

Ta gấp cuốn sổ nợ lại, lấy phần thuộc về mình trong hộp tiền ra, sau đó chỉ tay vào chiếc xe đẩy hàng ấy: “Bạc ta chỉ lấy phần ta đáng được nhận, số còn lại, ta dùng hắn để trừ nợ, được chứ?”

Lục Hoài An như bị xương cá mắc nghẹn ở cổ họng, nửa ngày không thốt nên lời.

Quản sự vội vàng nói: “Nhị công tử, hắn là do trong phủ nuôi lớn…”

“Cho nàng ta.” Lục Hoài An ngắt lời, ánh mắt âm u, “Một kẻ tàn phế mà thôi, vừa vặn xứng với kẻ bán cá như nàng ta.”

Nghe được lời này, ta nhấc chân đạp văng hộp tiền xuống bên chân hắn ta.

Hộp tiền úp ngược xuống bùn đất, những nén bạc lăn lóc đầy đất.

“Ngươi ăn nói cho sạch sẽ vào. Bán cá nuôi sống bản thân mình, không phải còn vẻ vang hơn cái kẻ ăn cơm nhà người ta mà còn chê đông chê tây như ngươi sao.”

Lục Hoài An giận đến run rẩy, rốt cuộc vì sợ lỡ giờ về kinh, phất tay áo lên xe.

Đoàn xe của phủ Quốc công đi rất nhanh, tựa như sợ ta đổi ý.

Chỉ còn lại nam nhân kia ngồi trên xe đẩy, lặng lẽ nhìn ta. Có lẽ hắn đang vô cùng đau đớn, trán rịn mồ hôi, nhưng vẫn thẳng tắp sống lưng.

“Cố Hành Chu?” Ta hỏi.

Hắn gật đầu, giọng hơi khàn: “Cô nương đổi ta về đây, là muốn ta làm gì?”

Ta giắt con dao ra sau lưng, nhấc xe đẩy lên.

“Trước tiên đến y quán. Trị chân rất tốn kém, ngươi phải sống cho lâu vào, thì mới trả nổi nợ.”

Hắn nhìn ta, lớp vàng vụn trong đáy mắt khẽ lay động.