Khói Bếp Soi Non Xuân

Ngày đầu xuân, Cố Hành Chu được hưu mộc. Hắn bảo muốn đưa ta ra ngoại thành xem đoạn đê mới sửa chữa.

Cành liễu bên sông vừa nhú chồi non, dưới đê có lũ trẻ đang thả diều giấy.

Cố Hành Chu nắm tay ta bước đi rất chậm, tay kia chống gậy, lòng bàn tay vẫn ấm áp như xưa.

Hắn lấy từ trong tay áo ra một con cua cỏ được đan mới tinh.

Lần này tám chiếc cẳng ngay ngắn vuông vức, hai chiếc càng còn kẹp thêm một chiếc lá xanh nhỏ xíu.

“Tặng nàng đấy.” Hắn có chút ngượng ngùng, “Đẹp hơn con hồi trước một chút.”

Ta nhận lấy, treo nó lên thắt lưng.

“Lần này đan trông giống con cua nhỏ dưới sông thật đấy, treo ở thắt lưng cũng rất đẹp.”

Cố Hành Chu nhìn ta, trong đáy mắt phản chiếu cả một dòng nước xuân. Hắn đại khái vẫn còn rất nhiều lời muốn hỏi, cuối cùng lại chỉ siết chặt ngón tay hơn một chút.

Ta biết hắn đang sợ điều gì.

Hắn sợ chuyện cũ lặp lại, sợ có ngày ta cảm thấy phiền vì chân tay hắn bất tiện, sợ bản thân không xứng với những ngày tháng bình yên hiện tại.

Ta dừng bước, đưa tay chỉnh lại mái tóc bị gió thổi rối bù của hắn.

“Cố Hành Chu, chàng ngẩng đầu lên nhìn ta xem nào.”

Cố Hành Chu ngước mắt lên, thần sắc căng thẳng hệt như lại đứng trước cửa trường thi vậy.

“Lúc ta mở sạp cá ta đã hiểu rõ rồi, chọn cá phải chọn con nhảy nhót tung tăng, chọn người phải chọn kẻ có tấm chân tình. Chàng thế này chân tay kém một chút, hay khóc một chút, tâm cơ nhiều một chút, thế nhưng chàng luôn đặt ta trong lòng, cũng sẽ cùng ta sống trọn quãng đời còn lại.”

Hốc mắt Cố Hành Chu lại đỏ lên.

Ta nhân lúc hắn chưa khóc, nhét con cua cỏ vào tay hắn.

“Con này giao cho chàng bảo quản đấy. Làm hỏng rồi, tối nay chàng rửa bát.”

Hắn siết chặt con cua cỏ trong tay, mỉm cười gật đầu.

Chập tối, bọn ta trở về tiểu quán.

Trên bếp đang hầm canh cá diếc, chiếc đèn lồng đỏ trước cửa bị gió thổi lắc lư nhè nhẹ. Hướng bến đò truyền tới tiếng chèo khua nước, vừa trầm ổn lại lâu dài.

Trong quán vẫn còn vài bàn khách. Liễu thẩm từ trấn Thanh Thạch gửi tới một giỏ cá ngân đánh bắt tươi rói, vừa bước vào cửa đã khen mặt bằng cửa hàng ở kinh thành rộng rãi hơn ở trấn nhiều. Nhìn thấy con cua cỏ trong tay Cố Hành Chu, khóe mắt thẩm ấy cười tít lại thành từng tầng nếp nhăn.

“Ta đã bảo mắt nhìn của Thanh La không sai mà. Hồi đó cả trấn ai cũng thấy ngươi nhặt về một cục nợ, có ai ngờ đâu bây giờ hắn lại làm Ngự sử cơ chứ.”

Ta đổ cá ngân vào nước sạch, nghe xong cười đến tít mắt: “Liễu thẩm, hắn bây giờ vẫn là cục nợ đấy. Tối qua phê công văn đến canh ba, sáng nay chân lại đau, lại còn lừa ta là không sao nữa chứ.”

Cố Hành Chu đứng bên cạnh, muốn biện bạch nhưng không có chút tự tin nào, đành nhỏ giọng thưa: “Danh sách tào vận tối qua rất gấp.”

Liễu thẩm lập tức xị mặt: “Thì cũng phải ăn cơm đi ngủ chứ. Thanh La hồi trước mò cá, chân ngâm trong nước sông còn phải uống canh gừng. Ngươi là người đọc sách, sao cái này lại không học được chứ.”

Cố Hành Chu bị mắng đến ngoan ngoãn, nhận lấy cái khăn quây ta đưa qua, nghiêm túc buộc vào thắt lưng.

Mấy vị khách trông thấy vị Tân ngự sử đứng bên bếp nấu rửa cá, ban đầu đều vô cùng kinh ngạc. Sau đó thấy động tác của hắn thành thục, lại còn biết cẩn thận móc bỏ lớp màng đen trong bụng cá, liền có người trêu chọc hỏi hắn ở quan thự có cẩn thận như thế này không.

Cố Hành Chu thả cá ngân đã rửa sạch vào đĩa, ngước mắt mỉm cười: “Việc công có quy củ của việc công, cơm nước trong nhà cũng có quy củ của trong nhà. Thanh La nấu ăn nghiêm túc, ta phụ giúp nàng ấy làm vài việc vặt, vốn dĩ là chuyện nên làm.”

Ta nghe lọt tai, gắp cho hắn một miếng cá vừa chiên giòn vào bát.

Hắn ăn rất chậm, hệt như sợ phụ lòng vậy. Ta quay người đi múc canh, nghe thấy đằng sau có người khen hắn có phúc khí. Cố Hành Chu không chối từ, chỉ ở bên chén khẽ gật đầu.

Đêm khuya vắng vẻ, bàn khách cuối cùng cũng rời đi. Cố Hành Chu khép lại từng cánh cửa gỗ, lại múc đầy chum nước ở hậu viện.

Ta bưng canh bước ra, vừa vặn trông thấy hắn đang đứng dưới gốc cây thạch lựu co dãn chân tay.

Ánh trăng rọi lên vai hắn, trong viện vô cùng yên tĩnh. Hắn nhận ra ta đang nhìn, liền lập tức dừng lại, như sợ ta phát hiện ra hắn lại đang cậy mạnh.

Ta bước qua, nhét bát canh nóng vào tay hắn, “Cố ngự sử, uống xong hãy tập. Chàng dưỡng chân cho tốt vào, sau này mới có thể cùng ta về Trấn Thanh Thạch ngắm sông nước chứ.”

Cố Hành Chu cúi đầu nâng bát, khóe môi vương một nụ cười nhạt.

“Ta còn muốn cùng nàng đi đến những nơi xa xôi hơn nữa cơ.” Hắn dừng lại, giọng nói rất nhẹ, “Đợi khi tu sửa xong tào vận, thuyền bè ở trấn Thanh Thạch có thể chạy thẳng đến kinh thành. Đến lúc đó ta sẽ tự tay chống thuyền, đưa nàng đi ngắm non xuân dọc bờ sông.”

Ta tưởng tượng dáng vẻ hắn chống gậy chống thuyền, không nhịn được mà nhướng mày: “Chàng mà chống lật thuyền là ta không vớt chàng lên đâu đấy.”

Cố Hành Chu cười đến mức bả vai run bần bật, cười xong lại nghiêm túc đáp: “Thế thì ta sẽ học cho thật tốt. Cuốn hàng kí mà phụ thân nàng để lại, ta đã đọc được hơn phân nửa rồi.”

Nhìn hắn nâng bát canh, đáy mắt phản chiếu ánh đèn trong cửa sổ, ta bỗng nhớ lại bộ dạng của hắn ngày mới bị vứt bỏ ở bến đò. Hồi đó hắn ngồi trên chiếc xe đẩy rách nát, khắp người đầy thương tích, ánh mắt lạnh lẽo hệt như mặt sông đóng băng.

Bây giờ lớp băng đó sớm đã tan chảy.

Ta nhận lấy chiếc bát không, vươn tay vén lọn tóc thòa trước trán hắn ra sau vành tai.

Ta thả măng xuân tươi vào nồi, Cố Hành Chu đứng phía sau thắt giùm chiếc khăn quây cho ta.

Hơi nóng từ từ bốc lên, mang theo hương thơm của hải sản và lát gừng, quẩn quanh khắp hậu viện nho nhỏ.

Bụi hải đường ở góc sân đang độ nở hoa đẹp nhất, những cánh hoa hồng phấn rơi trên gạch xanh, cũng rơi lên mu bàn tay đang đan chặt vào nhau của bọn ta.

Ta cúi đầu nhìn một lúc, chợt cảm thấy chiếc thuyền, cửa hàng và chút nghề thủ công mà phụ mẫu để lại, đều không hề uổng công canh giữ.

Nước sông cuồn cuộn chảy về phía trước, non xuân trong ánh hoàng hôn tĩnh mịch bình yên.

Còn tổ ấm của ta, cũng trong hương thơm của một bát canh nóng hổi ấy, vẫn vững chãi và ấm áp thắp sáng ngọn đèn.