Mật Nương mỉm cười lắng nghe hai người ngươi một câu ta một câu. Sau ba năm câu, họ liền trước sau ra ngoài cắt lông đuôi ngựa se thành dây đàn. Hai người vừa đi, nàng uống một ngụm nước, bí hiểm chống gậy đi ra ngoài tìm Ba Hổ.
“Sao vậy?” Ba Hổ thấy nàng ra cửa liền sải bước lớn đến đón, rũ mắt hỏi: “Nàng sao lại trông như thể đang chứa đầy bụng ý đồ xấu xa vậy?”
Mật Nương không chấp nhặt, nắm cổ tay hắn hỏi: “Vừa rồi có nghe thấy tiếng đàn từ trong nhà vọng ra không?”
“Ừ.”
“Là Mục Nhân đại gia và mẫu thân chàng kéo mã đầu cầm đó.” Mật Nương cố gắng giữ vẻ mặt nghiêm túc, cáo trạng nói: “Ta cảm thấy Mục Nhân đại gia giống như cây cổ thụ già lại gặp mùa xuân rồi.” Hắn nghe có hiểu được ý nàng không?
Ba Hổ đưa tay che đôi mắt thích xem trò vui của nàng, “Là ta chỉ đạo đó, cũng là ta xúi giục.”
Ơ, Mật Nương gạt tay hắn ra, thấy hắn quay mặt đi không cho nàng nhìn, cằm của hắn căng chặt, nàng nói một câu thật lòng: “Mẫu thân chàng có một người nhi tử như chàng là phúc khí của bà ấy.”
Ba Hổ không nói gì, cũng nhận ra Mật Nương không muốn vào nhà xen vào chuyện này, hắn đi vào xách một cái ghế ra, “Nàng ngồi xuống đây, hôm nay nàng làm giám công xem ta làm việc.”
Không biết cây mã đầu cầm làm thế nào, dù sao thì mỗi ngày Mật Nương đều có thể nghe thấy tiếng đàn vọng ra từ hậu viện. Mỗi sáng, tiền viện hậu viện đều có một người tuyết. Ồ, Mục Nhân đại gia còn nhờ đám người Triều Bảo san phẳng tuyết trên sườn núi phía Tây, rải nước cho đóng băng. Bà mẫu nàng cả ngày vui vẻ hớn hở, việc dạy tiếng Mông Cổ cũng có vẻ lơ đãng.
“Chiêu này của chàng xem ra có vẻ hiệu nghiệm rồi, dạo này mẫu thân không còn nhắc đến chuyện muốn quay về nữa.” Buổi tối nằm trong chăn, hai người thì thầm: “Chỉ sợ phụ thân chàng sẽ đến, mẫu thân mà nhìn thấy ông ta e là sẽ tỉnh táo lại ngay lập tức.”
“Ông ta không đến được đâu, nằm liệt trên giường không dậy nổi, ăn uống vệ sinh đều cần người chăm sóc.” Ba Hổ nói chắc chắn, chủ động thú nhận: “Ta đã đánh gãy chân ông ta rồi.” Hắn cũng không biết là xương sườn cũng gãy.
“Chàng đừng nhắc đến chuyện này trước mặt mẫu thân, bà ấy biết rồi lại sẽ hồ đồ.” Nam nhân dặn dò.
Mật Nương nghĩ thầm nàng sẽ không lắm lời về chuyện này, chuyện này cũng chỉ có Ba Hổ dốc sức đẩy lên, nếu đổi lại là nàng, sau này bà mẫu nàng có hối hận mà nói ra, nàng đi ra ngoài thật sự sẽ bị người ta chỉ mặt mắng chửi.
Ngày tháng đã bước vào cuối tháng Chạp, ở Đại Khang phải chuẩn bị ăn Tết, nhưng ở Mạc Bắc việc quan trọng nhất là cúng tế Ovoo, trước đó gia đình nấu nước thảo dược, cả nhà già trẻ lớn bé đều tắm gội từ đầu đến chân, thay quần áo sạch sẽ.
Tiếng chiêng trống vang lên ở phía Đông, tiếp đó là tiếng chuông leng keng, cùng với tiếng hát kéo dài, Mật Nương miễn cưỡng chỉ nghe hiểu được hai ba câu.
“Đây là gì vậy?”
“Là Sha-man cầu phúc.” Sợ Mật Nương không hiểu, Ba Hổ giải thích: “Phật giáo là do Đại Khang các nàng truyền đến, Sha-man là của địa phương ta, người dân địa xứ của ta tin theo đạo Sha-man.”
Mật Nương gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. Trong tiếng chuông ngân không dứt, nàng nhìn thấy một nhóm nam nhân nhảy múa, nhắm mắt đá chân, mũ cắm đầy lông chim, hoa văn trên áo bào cũng là các loại mắt chim, lông chim, cùng các loại xương cốt. Vai khoác da cừu, thắt lưng buộc vỏ cây, dây leo, da sói, da bò, chuông nhỏ. Họ đi chân trần trên tuyết. Mật Nương không thấy vẻ trang nghiêm quý tướng nào, chỉ cảm thấy có chút rùng rợn. Nửa đêm mà gặp người ăn mặc như vậy, nàng e là phải quỳ xuống kêu quỷ đại gia tha mạng.
“Đi thôi, theo kịp.” Ba Hổ xách hai con cừu bị trói chặt đi theo sau đoàn người. Mật Nương chống gậy được bà mẫu nàng dìu đi, gia đình họ ở phía Tây nhất, cũng là những người đi cuối cùng. Giẫm lên dấu chân của mọi người không biết đi theo hướng nào, đến khi những người phía trước cuối cùng dừng lại, Mật Nương quay đầu chỉ thấy rõ đường đã đi qua, không nhìn thấy ngôi nhà ngói gạch xanh nơi họ ở.
“Đi mệt rồi hả?” Ba Hổ đi tới hỏi.
Mật Nương lắc đầu, ngón tay xoa dưới mũi, nàng ngửi thấy mùi máu tanh mang theo hơi nóng, “Phía trước đang giết cừu.”
Đến lượt Ba Hổ xách cừu đến trước Ovoo để giết mổ, trước đống đá đã chất đầy những con cừu còn đang chảy máu. Mật Nương tưởng rằng họ sẽ tế lễ xong rồi xách cừu về, nhưng tất cả mọi người sau khi khấu bái xong thì đều tay không quay về.
“Những con cừu này cứ để ở đây sao?” Mật Nương quay đầu hỏi.
“Đây là dâng hiến cho Trường Sinh Thiên.”
Nhưng trong tiếng gió đã mang đến tiếng sói tru, Mật Nương nắm chặt tay Ba Hổ, nói khẽ: “Cuối cùng e là sẽ rơi vào miệng sói thôi?”
“Đừng nói bậy, đó là Trường Sinh Thiên chia cho Lang Thần.” Ba Hổ vỗ nhẹ vào nàng một cái, mùa đông tuyết chôn vạn vật, hổ sói không tìm được thức ăn, đói quá sẽ tấn công làng mạc của con người, “Trường Sinh Thiên sẽ phù hộ chúng ta bình an vượt qua mùa đông, sẽ khiến bò cừu chúng ta hưng thịnh, mảnh đất này mưa thuận gió hòa.”
Mật Nương rụt cổ lại, vỗ miệng một cái, không dám nói lời bậy bạ nữa.
Về đến nhà Mật Nương cởi giày ngồi trên giường nghỉ ngơi, vừa uống xong một bát nước, liền nghe Mục Nhân đại gia gọi: “Mật Nương, có người tìm ngươi kìa.”
“Ai vậy?”
“Là ta, Mộc Hương.” Mộc Hương từ cửa bước vào, đầu tiên là bị hai hàng người tuyết, cừu tuyết trong sân làm cho kinh ngạc, “Đều là Ba Hổ đắp cho Mật Nương à? Tình cảm cũng tốt thật.”
Mục Nhân đại gia cười ha ha, không giải thích, lão không thể nói là lão đắp cho mẫu thân Ba Hổ được.
“Vào nhà nói chuyện đi.” Mật Nương liếc Mục Nhân đại gia một cái, để Ba Hổ dính được cái hời này.
Vào nhà rồi Mộc Hương vẫn không nhịn được thò đầu ra ngoài nhìn, trong mắt đầy vẻ ngưỡng mộ. Ba Hổ trông có vẻ thô lỗ không tim không phổi, vậy mà để chọc Mật Nương vui, lại đắp nửa cái sân người tuyết.
“Ngươi tìm ta chỉ để đến xem người tuyết à? Thích thì ngươi về nhà cũng đắp một hàng đi. Bây giờ thiếu đồ ăn thức uống, nhưng tuyệt đối không thiếu tuyết.”
“Sao mà giống được, ta chỉ thích những thứ người khác đắp cho ta thôi.” Lời vừa ra khỏi miệng, Mộc Hương liền nghĩ đến Ba Căn, nàng ta dừng lại một chút, nói: “Lần này ta đến là có việc muốn cầu ngươi. Ta nghe người ta nói cừu Ba Hổ nuôi sinh ra cừu con tốt, nên sang năm ta muốn thuê khoảng ba mươi năm mươi con.”
“Thuê nhiều vậy sao?”
“Ít hơn cũng được, ngươi giúp ta hỏi Ba Hổ xem hắn có thể cho ta thuê được bao nhiêu.” Mộc Hương nắm chặt tay, trên mặt lộ ra một tia kiên quyết, “Ta cũng chỉ đánh cược trong hai năm này, nếu được tốt, sau này ta gả chồng cũng không bị người ngoài soi mói. Nếu hỏng, ta đến nhà ngươi làm người hầu cũng tốt hơn là đến nhà người khác.” Tốt xấu gì nàng ta cũng chấp nhận, không muốn cứ xoàng xĩnh không tốt không xấu thế này nữa.
Mật Nương trầm mặc một lát, gật đầu nói: “Ta cho ngươi thuê, không cần qua Ba Hổ đồng ý đâu. Hơn trăm con cừu chàng ấy cho ta năm ngoái cũng đều đang có chửa cả rồi.” Sau chuyện của bà mẫu nàng, Mật Nương cảm thấy tự đánh cược vào bò cừu cũng đáng tin hơn là đánh cược vào nam nhân.
Khuôn mặt Mộc Hương giãn ra, “Đa tạ ngươi Mật Nương, nếu không có ngươi, ta thật sự có hàng ngàn ý nghĩ cũng không thể nói ra.” Không thân không thích, sau khi cuộc sống đã khá hơn mà vẫn nguyện ý quay đầu kéo nàng ta đang sa lầy, nếu không phải sợ Mật Nương khó xử, nàng ta đã muốn quỳ xuống dập đầu vài cái rồi.