Cầu Biện Hà

Chủ tớ hai người ra ngoài từ sáng sớm, tận lúc mặt trời ngả về tây mới trở về. Lũ bồ câu trên mái nhà đã bay đi từ lâu, mấy tiểu thương buôn bán trên phố cũng dần dọn hàng.

Gã bán hàng rong ngoài cửa đem chỗ chỉ lụa cuối cùng bán rẻ cho Liễu Y Trần rồi mới gánh đòn gánh rời đi. Liễu Y Trần vừa định đóng cửa lại thì thấy một cỗ xe ngựa dừng trước cửa, Triệu thúc xuống xe trước rồi đỡ Bạch Mặc Tồn xuống theo.

Triệu thúc vừa trả tiền xe vừa giục Liễu Y Trần đỡ Bạch Mặc Tồn vào trong. Liễu Y Trần đành phải đặt cuộn chỉ lụa lên chiếc ghế thấp cạnh cửa rồi bước lên đỡ người.

Bạch Mặc Tồn lại không cần nàng dìu, tự mình chống gậy chống bước chân lên đi vào. Bước chân hắn rất chậm, động tác vén vạt áo cũng trì trệ, trông giống như một ông cụ đã cao tuổi.

Liễu Y Trần để ý thấy trên lưng hắn có vết bẩn, lấm lem từng điểm một, lại gần nhìn kỹ thì không phải nước bùn mà trông giống như vết dầu mỡ, loang lổ trên lưng trông vô cùng lạc lõng.

Nàng không kìm được mà liếc nhìn Triệu thúc, Triệu thúc đi theo sau bước vào, bảo nàng đóng cửa lại cho kỹ, vẻ mặt đầy lo lắng như thể đã có chuyện gì xảy ra.

“Triệu thúc… ở tiền sảnh có người đang đợi.” Liễu Y Trần nói.

Triệu thúc quay đầu lại, rõ ràng là rất ngạc nhiên, dường như việc có người đến bái kiến đối với họ mà nói là điều không nên có.

“Là ai thế?”

“Nàng ấy nói mình họ Mạch, là bạn cũ của quan nhân, lúc đến rất vội vàng, hình như có việc quan trọng, ta sợ lỡ việc của quan nhân nên tạm thời bảo người ngồi đợi ở tiền sảnh.” Liễu Y Trần thấp thỏm lo âu, bộ dạng cẩn trọng khiến Triệu thúc không nỡ trách mắng.

Triệu thúc bảo nàng đi chuẩn bị bữa tối, còn mình thì đi xem vị khách đến là ai, quay người lại thì nhìn thấy một bóng người từ tiền sảnh lao vút ra, ôm chặt lấy Bạch Mặc Tồn khóc nức nở.

Triệu thúc nhìn rõ người tới, trong lòng thầm thở dài, hóa ra là tiểu nương tử Mạch gia, Mạch Quyển Nguyệt.

Liễu Y Trần quay về bếp bận rộn, nhà bếp cách tiền sảnh không xa, nằm ở bên trái tiền viện. Nàng dùng cành thông vụn nhóm lửa, nhét cầu lửa đã bén vào lò, đợi lửa cháy tương đối thì nhét củi khô đã chẻ nhỏ vào trong.

Lửa trong bếp dần bùng lên, Liễu Y Trần rửa tay vo gạo, bắt con cá trong vại nước đập hai cái, thuần thục đánh vẩy mổ bụng. Sau đó cho một ít dầu vào, rán cá qua một lượt rồi đổ nước giếng vào bắt đầu ninh.

Nàng thỉnh thoảng lại nhét củi vào lò để lửa không bị tắt, bên tai lại nghe tiếng gió thổi làm cái cây lớn trong sân kêu xào xạc, đi kèm theo đó là tiếng khóc của nữ nương.

Liễu Y Trần tò mò, nữ nương đó là ai mà lại chạy đến nhà người ta khóc lóc, lại nhớ tới lúc ban ngày đến gõ cửa, quần áo rách rưới, miếng vá trên người còn nhiều hơn cả nàng, rõ ràng cuộc sống còn khốn khó hơn nàng.

Nồi đất ùng ục, nước canh trắng đục cuồn cuộn, Liễu Y Trần thấy thời gian xấp xỉ liền cho đậu phụ vào ninh tiếp. Sau đó lại làm thêm mấy món rau xào, cùng bưng ra khỏi bếp.

Đến cửa tiền sảnh, bóng dáng nữ nương đã chẳng thấy đâu nữa. Triệu thúc và Bạch Mặc Tồn đang tranh cãi chuyện gì đó trong phòng, nàng vừa tới thì họ liền im bặt. Hai người liếc nhìn nàng một cái, Triệu thúc nét mặt không tự nhiên, Liễu Y Trần lòng dạ thấp thỏm, giả vờ như không biết gì.

“Quan nhân, dùng cơm tối thôi ạ.” Nàng lẳng lặng dọn món, Triệu thúc đi tìm diêm thắp đèn dầu lên, ánh sáng trong phòng sáng sủa hơn hẳn, đôi mắt của Bạch Mặc Tồn vẫn đen ngòm, đăm đăm nhìn thẳng vào Liễu Y Trần.

Lồng ngực Liễu Y Trần nặng nề khó tả, không dám ở lại lâu, xoay người định đi thì bị Bạch Mặc Tồn gọi giật lại.

“Liễu nương tử chờ một chút, ta có việc muốn hỏi ngươi.”

Liễu Y Trần khựng người lại, đứng thẳng người bên cửa, không đoán được ý định của hắn, “Quan nhân muốn hỏi việc gì?”

“Ta có một người bạn, chỗ đó đang cần nữ sử, một tháng bốn lượng bạc, ngươi giỏi nấu nướng, ta có thể xin cho ngươi tám lượng tiền công một tháng, ngươi có muốn đi không?”

Tám lượng bạc, ở Khai Phong có thể sống được một cuộc sống khá giả. Nàng bước chân vào đây một ngày, Triệu thúc cũng chẳng hề đề cập đến chuyện tiền công tháng, toàn bộ đều là nàng tự dâng lòng cảm kích, chủ động làm không ít việc. Nàng cứ ngỡ mình đủ tích cực thì thế nào cũng giữ lại được, nào ngờ hai người họ đi ra ngoài một chuyến liền đổi ý.

Liễu Y Trần nhìn Triệu thúc, Triệu thúc không dám nhìn nàng, ngượng ngùng quay mặt đi. Hóa ra cuộc tranh cãi lúc trước của hai người là vì có nên giữ nàng lại hay không ư?

Liễu Y Trần nhìn sang Bạch Mặc Tồn, trong lòng chua chát, nếu như năm xưa… nếu như năm xưa hắn không đi…

Bạch Mặc Tồn lại là hai mắt vô thần, đôi mắt trống rỗng nhìn thẳng về phía trước, chờ đợi câu trả lời của nàng. Lòng Liễu Y Trần chua xót dữ dội, trong lúc nhất thời tiến thối lưỡng nan. Mãi lúc lâu sau mới nặn ra được một nụ cười nói: “Đều nghe theo sự sắp xếp của quan nhân, đa tạ quan nhân đã thương xót.”

Nàng biết không thể mặt dày ở lại, làm vậy sẽ khiến bản thân trông có vẻ lòng dạ khó lường. Nhưng làm thế nào để người ta tự nguyện giữ mình lại quả là một bài toán khó.

Triệu thúc thấy nàng bước ra, trong lòng không mấy dễ chịu, hồi lâu mới thở dài với Bạch Mặc Tồn: “Quan nhân hà tất phải làm thế.”

Bạch Mặc Tồn lặng lẽ uống canh cá, vẫn ngậm miệng không nói lời nào, hàng lông mi cụp xuống, rõ mồn một từng sợi.

Liễu Y Trần trằn trọc suy tư suốt một đêm, sáng hôm sau vừa thức dậy, hai mắt thâm quầng, đôi môi khô nứt nẻ. Nàng lại chui vào bếp nhóm lửa nấu cơm, thế nhưng lúc nấu cháo lại cẩn thận nhìn lướt qua cửa một cái, rồi rắc một chút bột vào trong.

Đợi bữa sáng đã làm xong, Liễu Y Trần bưng bữa sáng ra ngoài, Bạch Mặc Tồn tự mình từ trong phòng bước ra, chống gậy chống suýt ngã mấy bận mới khó nhọc đi đến bàn đá, sờ soạng ngồi xuống ghế đá. Trên đầu hắn có một chiếc lá rơi trúng, hắn hình như có cảm giác, giơ tay định nhặt chiếc lá xuống, chiếc lá bị hắn cầm trong tay vò nát. Liễu Y Trần có cảm giác thứ bị vò nát dường như là trái tim mình, căng thẳng không thôi.

Triệu thúc bước tới, nhìn thấy bữa sáng phong phú liền cười nói: “Hôm nay có cháo thịt, ngon lắm đây.”

Ông ta múc trước cho Bạch Mặc Tồn một bát cháo, sau đó gắp cho hắn một đũa dưa muối, “Quan nhân nếm thử xem, đây là món ngài thích ăn nhất đấy.”

Bạch Mặc Tồn cầm lấy chiếc thìa, từ từ đưa lên miệng. Tim Liễu Y Trần đập thót lên tận cổ họng, đập thình thịch liên hồi, chỉ cảm thấy có thứ gì đó sắp vỡ toác ra, thì Bạch Mặc Tồn lại đặt thìa xuống.

Hắn ngước mắt nhìn về phía cửa, Liễu Y Trần khó hiểu, lại nghe hắn nói: “Đồ đạc của Liễu nương tử đã thu dọn xong chưa?”

Liễu Y Trần lúc này mới biết hắn muốn nói chuyện với mình, vội đáp: “Đã thu dọn xong, phiền quan nhân bận tâm.”

“Vậy thì tốt, hai ngày nay đã làm phiền Liễu nương tử chăm sóc, Triệu thúc, lát nữa lúc Liễu nương tử đi thì thanh toán tiền công tháng cho nàng ấy đi.”

Mới đến chưa đầy một ngày, làm gì có tiền công tháng nào chứ, lòng Liễu Y Trần chua xót đắng ngắt, ngũ vị tạp trần, rất muốn ngăn cản hắn đừng uống bát cháo đó, nhưng nghĩ đến cô cô sống chết chưa rõ, lại nuốt ngược lời đến miệng vào trong, trơ mắt nhìn hắn nuốt miếng cháo đó xuống. Lòng Liễu Y Trần trống rỗng hoảng hốt, vội vã quay người rời đi, cả hai người đều không phát hiện ra sự bất thường của nàng.

Trở về phòng, Liễu Y Trần cũng không vội thu dọn đồ đạc mà đứng im lặng chờ đợi. Quả nhiên chưa đầy nửa tuần nhang, nàng đã như ý nghe thấy tiếng kêu kinh ngạc của Triệu thúc.

Liễu Y Trần đợi thêm một lát, nghe tiếng Triệu thúc gọi người, bấy giờ mới làm ra vẻ mặt kinh hãi chạy xông ra ngoài.

Triệu thúc đang đỡ Bạch Mặc Tồn, hắn có vẻ vô cùng khó chịu, không ngừng cào gãi, trên cánh tay toàn là vết máu hằn sâu.

Bạch Mặc Tồn trông có vẻ vô cùng đau đớn, trong mắt Liễu Y Trần thoáng qua vẻ không nỡ, nhưng vẫn giả vờ hỏi: “Đây là bị làm sao thế này?”