Cầu Biện Hà

Tiểu thương tốn sức trăm cay ngàn đắng, cuối cùng cũng tìm ra manh mối về mấy kẻ buôn người, nhưng lại phát hiện ra mấy kẻ đó đã bị phủ Khai Phong bắt đi rồi. Trong lòng hắn ta hoảng loạn, hoàn toàn không dám suy nghĩ sâu thêm, cứ thế chạy thục mạng không chọn đường, quay về báo lại cho Châu Ngũ gia.

Châu Ngũ gia nghe xong nhíu chặt mày, dặn dò tiểu thương kia tiếp tục theo dõi chặt chẽ, rồi xoay người đi tìm Châu Dân Sơn.

Bách Trân Lâu bị một mồi lửa thiêu rụi, Ngưu ma ma bị bắt, đám cô nương trong lầu đều tản đi hết, trong lòng Châu Dân Sơn vô cùng phiền muộn, chẳng có chỗ để đi, đành đổi sang một thanh lâu khác.

Lúc Châu lão ngũ tìm tới nơi, Thiên Kiều Các đang treo đèn lồng đón khách. Đám cô nương trong lầu trang điểm lộng lẫy, cả người mang hương phấn son, khiến cho đám nam nhân qua đường cách ba thước còn thèm thuồng.

Thấy Châu lão ngũ tới, Châu Dân Sơn mất hứng xua đuổi mấy nàng cô nương đang ngồi bên cạnh bồi rượu, nghe hết lời của Châu lão ngũ, một lúc lâu sau vẫn chưa phản ứng lại kịp.

“Mấy kẻ buôn người bị bắt, thì liên quan gì đến ta?”

Trong lòng Châu lão ngũ chê bai vô cùng, nhưng ngoài mặt vẫn cung kính đem đầu đuôi sự việc phân tích nói rõ ràng cho ông ta nghe. Châu Dân Sơn nghe đến đoạn cuối, ý thức được vấn đề về cuốn sổ sách, lập tức tỉnh rượu hẳn. Ông ta vèo một tiếng đứng phắt dậy, nhưng vì uống quá nhiều rượu nên chân nhũn ra, lảo đảo trẹo chân rồi ngã phịch xuống đất.

Châu lão ngũ cũng sững sờ mất một lúc, mới vội vàng tiến lên đỡ người dậy. Châu Dân Sơn túm chặt lấy Châu lão ngũ, nén cơn đau ở chân chất vấn: “Ý của ngươi là, sổ sách đang nằm trong tay đám buôn người đó?”

“Chỉ có khả năng này mà thôi.”

“Có khả năng này cũng không được! Ngươi… mau chóng nghĩ cách làm cho bọn họ chết đi, không, mau mang cuốn sổ sách đó ra đây cho ta, tuyệt đối không thể để bọn họ biết được, tuyệt đối không thể để bọn họ phát hiện, bằng không ta chết chắc.”

Châu lão ngũ đỡ ông ta đứng vững, thấy ông ta hoảng loạn không thôi, cưỡng ép ông ta uống một chén rượu mạnh để trấn tĩnh.

“Nếu như món đồ đó lọt vào tay phủ Khai Phong, ta… lão đầu tử sẽ không tha cho ta, Chu gia cũng sẽ không bảo vệ ta, còn có… còn cả Chu Trường Tuế nữa, tiểu tử đó cũng đang điều tra, bọn họ tuyệt đối sẽ không để cho ta sống yên ổn đâu.”

Châu lão ngũ cố gắng trấn an ông ta, Châu Dân Sơn lại hoàn toàn mất đi tâm trí, điên cuồng lặp đi lặp lại mấy câu nói này. Châu lão ngũ thực sự nhìn không nổi nữa, liền quát lớn một tiếng bảo ông ta bình tĩnh lại. Lúc này Châu Dân Sơn mới chịu yên lặng.

“Quan nhân, tiểu nhân đã sắp xếp người đi thám thính bên trong rồi. Nếu như đám người đó không biết chuyện sổ sách thì không sao, còn nếu biết, vậy thì người của chúng ta cứ đoạt lấy cuốn sổ trước, rồi sau đó ra tay giết người diệt khẩu cũng chưa muộn.”

Châu lão ngũ cúi đầu nhìn ông ta, lúc nói chuyện trong mắt ánh lên một thứ ánh sáng vô cùng khiến người ta dễ bề tin phục, Châu lão ngũ thản nhiên mỉm cười như thế, vỗ vỗ vai Châu Dân Sơn, Châu Dân Sơn tựa như nhìn thấy cứu tinh, dần bình tĩnh trở lại.

“Ngươi làm rất đúng, cứ làm theo lời ngươi nói mà xử lý đi. Việc thành công rồi, ta sẽ không để ngươi chịu thiệt đâu.” Châu Dân Sơn dường như đã khôi phục lại trạng thái bình thường, lại là vị chủ tử quen ra lệnh quát tháo ngày thường.

Châu lão ngũ cung kính cúi đầu hành lễ, vô cùng khiêm nhường lui ra ngoài.

Được sự cho phép của Châu Dân Sơn, mới dám bắt tay vào làm việc. Châu lão ngũ dù có coi thường Châu Dân Sơn đến đâu, lại vẫn cảm thấy vị chủ tử ngu ngốc này thật dễ nắm trong tay, bằng không thì một tên phu xe như ông ta dựa vào cái gì mà trèo lên được vị trí hiện tại trong Châu gia?

Đêm đến là lúc đổi ca gác, đám ngục tốt trực ca ban ngày cuối cùng cũng được tan ca về nhà, người giao ca đưa chìa khóa cho đồng liêu, cười nói: “Khâu Khởi, tối nay tiểu tử nhà ngươi phải tỉnh táo vào đấy. Dạo gần đây phía trên kiểm tra rất nghiêm ngặt, đừng có mà ngủ gật nữa đấy.

Người giao ca cười cười, nhận lấy chìa khóa, tỏ vẻ vô cùng thật thà chất phác: “Ca ca cứ yên tâm, đệ đệ nhất định sẽ mở to hai mắt, đến chớp cũng không chớp lấy một cái đâu.”

Ngục tốt chê hắn ta ngu ngốc, ngáp dài rời đi.

Đợi người đi rồi, Khâu Khởi cầm chìa khóa bước vào đại lao, bắt đầu đi tuần tra dò xét từng phạm nhân một. Kể từ sau vụ việc của tiểu thương bán quả anh đào lần trước, nhà lao này đã siết chặt quản lý hơn rất nhiều. Trước kia ban đêm chỉ có một nhóm người trực ca, khoảng thời gian này kiên quyết tăng thêm mấy người cùng nhau quản lý.

Thế nhưng lúc này, vừa hay là thời điểm dùng cơm, những người khác vẫn chưa tới, chỉ có Khâu Khởi là ngốc nghếch thật thà, lúc nào cũng tới sớm về muộn.

Mọi người thấy thành quen, cũng mặc kệ hắn ta làm nhiều việc hơn một chút.

Khâu Khởi tuần tra một vòng đi ra, vừa hay đồng liêu trực ca cùng đụng mặt, thuận miệng hỏi hắn ta: “Phạm nhân ra sao rồi?

Khâu Khởi đáp lại một cách vô cùng tỉ mỉ: “Phạm nhân ở phòng giáp số một hình như dạ dày hơi khó chịu, đang lải nhải đòi uống thuốc. Phòng số ba thì kêu chuột nhiều quá, ban đêm lúc nào cũng bị dọa cho giật mình tỉnh giấc, phòng số bốn nói…”

Đồng liêu ngắt lời hắn ta: “Ngươi ngươi ngươi, ai thèm hỏi ngươi mấy chuyện này, đám chó má đó lúc nào chả lắm điều, bọn họ tưởng đây là đâu chứ, tửu lầu hay quán trọ chắc, lão tử đây còn phải hầu hạ bọn chúng chu đáo nữa đấy à.”

Khâu Khởi ngốc nghếch gãi đầu, cười ngượng ngùng: “Thế huynh muốn hỏi gì?”

Đồng liêu thấy cái tính tình này của hắn ta, cũng lười chỉ trích: “Tiểu tử, hôm nay ca ca dạy cho ngươi đây, việc tuần tra này chỉ cần kiểm tra hai điểm: một là số người có khớp hay không, hai là người còn sống hay đã chết. Những kẻ này, chỉ cần chưa sắp chết thì không cần để ý đến chúng làm gì. Bằng không ngày nào ngươi cũng nghe chúng kêu oan, sớm đã bị làm cho phiền chết rồi.”

Khâu Khởi cái hiểu cái không, dường như vẫn còn thắc mắc, còn muốn hỏi thêm hai câu, thế nhưng người kia lại tìm một chỗ rồi ngả lưng nằm xuống luôn: “Tiểu tử ngươi tự trông chừng lấy đi. Ban ngày ta cãi tay đôi với đám người đó một ngày rồi, thật sự không còn chút sức lực nào nữa, phải ngủ bù một giấc đã.”

Nói xong liền nhắm mắt nghỉ ngơi, hoàn toàn không thèm đếm xỉa đến vẻ muốn nói lại thôi của Khâu Khởi.

Khâu Khởi đàng hoàng ngồi xuống trực ban, từ trong ngực áo móc ra một cuốn sách, rồi an tĩnh xem.

Trăng lên đến đỉnh đầu, tiếng gõ canh của phu đánh canh ngoài phố vang lên kéo dài lê thê, từ rất xa đã nghe thấy tiếng.

Đợi người gõ canh đi xa khuất, Khâu Khởi quay đầu nhìn sang người đồng liêu đang say ngủ, bước tới khẽ gọi một tiếng. Đồng liêu kia không kiên nhẫn lật người một cái, tiếp tục ngủ.

Lúc này Khâu Khởi mới đứng dậy, bước thẳng vào sâu bên trong đại lao.

Gà vừa mới gáy sáng, những hàng quán bán hàng rong bên đường đã lục đục dọn hàng. Hồ quân tuần dẫn theo một đám người, vội vã rảo bước đi ngang qua mặt phố, bà chủ bán bánh bao vốn còn muốn chào hỏi Hồ quân tuần đôi câu, nhưng thấy bộ dạng vội vã như lửa đốt của hắn ta, đến cả lời cũng không dám thốt lên lời nào.

“Nhìn bộ dạng này, chắc không phải đã xảy ra chuyện lớn gì đó chứ?”

“Lẽ nào cương thi lại ăn thịt người nữa?”

“Chắc không đến mức đó đâu nhỉ? Chẳng phải bảo không có cương thi gì cả, toàn là chuyện xấu do chưởng quỹ Đông Hưng Lâu làm ra hay sao?”

Tiêu dại phu cũng ngáp ngắn ngáp dài mở cửa tiệm, chợt thấy Hồ quân tuần lướt qua trước mắt. Hồ quân tuần ném cho ông ta một ánh mắt ra hiệu, Tiêu dại phu lập tức hiểu ý, bảo dược đồng ra tay dọn dẹp làm việc, còn mình thì xách hòm thuốc bước ra ngoài cửa.

Hồ quân tuần dẫn người rất nhanh đã đến ngõ Mai Hoa, mấy kẻ ăn mày trong ngõ chỉ liếc mắt nhìn thoáng qua một cái rồi lại tiếp tục lật người ngủ tiếp.

Đội người này tiến đến trước một cánh cửa viện rách nát, dùng chân đạp một cước đã đã tung cánh cửa gỗ vốn dĩ đã chẳng kiên cố cho lắm.

Bên trong phòng tự nhiên là trống không chẳng có lấy một bóng người, thế nhưng Hồ quân tuần hạ lệnh lục soát, ngay cả đến góc khuất cũng không được phép bỏ qua.

Hành động của đám người này ít nhiều cũng thu hút sự chú ý của người ngoài, những người đó không dám đến gần, chỉ dám đứng ở ngoài cửa nhìn quanh, để rồi nhìn thấy nhóm người này hành động thô bạo, suýt chút nữa là cạy tung cả cái chốn tồi tàn này lên ba thước đất.

Kẻ xem náo nhiệt vô cùng tò mò, rốt cuộc là đang tìm thứ gì thế nhỉ, chẳng mấy chốc, chợt nghe thấy có người kinh hô lên: “Tìm thấy rồi! Tìm thấy rồi!”

──────────────────

Một người cầm một bọc giấy dầu bước ra, mọi người láng thoáng nhìn thấy một góc màu xanh biếc, phảng phất như một cuốn sách. Bọn họ không hiểu nổi, một cuốn sách thì có gì mà phải mất công tìm kiếm cơ chứ. Hồ quân tuần nhìn thấy hàng chữ trên đó, vui mừng khôn xiết, lập tức hô hoán đám người quay về:

“Vụ án hôm nay làm tốt lắm, lát nữa về ca ca mời các ngươi uống rượu!”