Chiêu Diêu Quá Cảnh

Lâm lang trung đang ở quán rượu uống rượu hoa.

Gần đây hắn ta nhận được một miếng vàng, đường làm quan rộng mở, vui mừng say sưa khoe khoang với những hoa nương ở quán rượu quen thuộc.

“Thời vận của lão tử đã xoay chuyển! Một bánh vàng lớn như vậy… làm lễ tạ xem bệnh. Ngụy gia thật có mắt nhìn người!”

Mấy hoa nương vây quanh, cười nói vui vẻ, “Thật sao? Còn không mau lấy bánh vàng ra cho tỷ muội bọn ta chiêm ngưỡng.”

Lâm lang trung đã líu lưỡi, “Hôm qua còn mang bên người, sáng nay vào sòng bạc… đánh bạc, mất một nửa rồi, bánh vàng đã đặt cược cho chủ sòng.”

“Xì——” Các hoa nương lập tức rời đi một nửa. Những người còn lại đưa rượu cho ông ta, “Được rồi, Lâm đại lang, ở trấn này ai mà không biết ngươi? Đừng nói lung tung nữa, hãy uống rượu đi.”

Lâm lang trung say bí tỉ chếnh choáng, đầu lưỡi líu ríu chỉ trỏ giang sơn, “Nói đến, Diệp gia bên cạnh Ngụy gia, Diệp tiểu nương tử… thật sự là một thương nhân ư? Làm ăn lớn trong ngành vải vóc? Nàng ta không phải là ngoại thất của nhà giàu có nào an bài ở đó sao?”

Mấy hoa nương quen biết không ngần ngại phun vào mặt hắn ta.

“Lâm đại lang, nếu không quản cái miệng của ngươi, thì cẩn thận bị kẻ thù cắt lưỡi. Ngươi không thấy đội thuyền của Diệp gia đậu ở bến sao? Bốn mươi chiếc thuyền ô bồng! Nước dâng đến mạn thuyền, đầy ắp vải vóc! Với tài sản giàu có của Diệp tiểu nương tử, cả thị trấn này mấy quán rượu cộng lại cũng có thể mua được, làm gì có chuyện là ngoại thất?”

Lâm lang trung lảo đảo đứng dậy lau mặt, mạnh miệng nói, “Ta không thể nào nhìn nhầm được! Tháng trước… ở phủ Giang Ninh, ta theo xe ngựa, giữa đường đụng phải nương tử đầu bảng của lầu Hạnh Hoa, cách màn che thấy qua một lần… dáng vẻ của nương tử đầu bảng đó chính là Diệp tiểu nương tử!”

Mấy hoa nương xung quanh cười ầm lên. Một hoa nương quen biết lại phun vào hắn ta một lần nữa. “Qua màn che xe ngựa mà cũng nhìn rõ được dáng vẻ? Lâm đại lang, mau quản cái miệng của ngươi đi. Cẩn thận Diệp tiểu nương tử dẫn theo một đám chưởng quầy tìm đến cửa, đánh ngươi một trận cho ra trò!”

Giữa tiếng cười vang, Lâm lang trung cũng nghi ngờ chính mình, “Ta nhìn nhầm rồi ư?”

Trong tiếng chén bát va chạm ồn ào, một gã sai vặt có tướng mạo khôn khéo đến tìm người, “Người uống rượu ở đây có phải là Lâm lang trung hay không? Chủ nhân nhà ta có lời mời.”

“Ai tìm ta?”

“Chủ nhân không tiện nói tên, nhưng người từ phủ Giang Ninh đến, nghe đại danh của Lâm lang trung đã lâu. Hôm nay dừng chân tại trấn Ngũ Khẩu, nghe thấy vài câu nói bên cạnh, chủ nhân thấy thú vị, mời Lâm lang trung qua đó nói chuyện… về nương tử đầu bảng của lầu Hạnh Hoa ở phủ Giang Ninh.” Nói xong đặt hai lượng vàng lên bàn.

Ánh mắt Lâm lang trung chợt nhảy mạnh.

Gác xếp bên cạnh được ngăn bằng rèm trúc và bình phong, lộ ra một phần áo choàng quý giá, đôi ủng da đen. Bình phong lụa mờ mờ hiện ra bóng dáng trẻ trung gầy gò.

Lâm lang trung vươn cổ mà vẫn không thấy mặt người, hai lượng vàng óng ánh trong tay, dũng khí trỗi dậy, hắn ta lảo đảo đứng dậy, “Đưa ta qua đó.”

—

Khi đèn hoa vừa sáng lên, ngoài cửa Diệp gia vang lên một trận gõ cửa vang dội.

“Diệp tiểu nương tử, ta có việc ra ngoài một chuyến, nửa đêm sẽ về. Lang quân nhà ta phiền Diệp gia trông nom một chút.”

Diệp Phù Lưu hỏi qua cửa, “Lại đi mời lang trung sao?”

Ngụy Đại đáp, “Không phải. Đi tìm cửa hàng Giang gia chuyên làm bánh lương. Ta thấy lang quân ăn bánh lương của bọn họ rất hợp khẩu vị, ta đi mua thêm một ít.”

“Nhưng cửa hàng của Giang gia buổi chiều đã đóng cửa. Mua bánh lương của bọn họ phải đi sớm, sáng sớm bọn họ mới mở cửa.”

“Đưa thêm tiền, bảo Giang gia làm vội trong đêm là được.” Ngụy Đại trả lời ngắn gọn, “Ta mang theo một bánh vàng.”

Tố Thu hít một hơi.

Đây là lần đầu tiên nghe nói đến việc mang bánh vàng gõ cửa tiệm giữa đêm. Ngụy gia chắc chắn là một nhà thương gia muối lớn nào đó mai danh ẩn tích.

Diệp Phù Lưu thắc mắc. “Đã tối rồi, nếu lang quân nhà ngươi có chuyện gì đó, hắn không lên tiếng, bọn ta ở bên cạnh cũng không thể biết được.”

“Buổi tối quả thật rất không tiện. Phiền quý gia mời Tần đại quản sự qua đây giùm, trông nom vài canh giờ.”

Diệp Phù Lưu mở cửa, ra hiệu cho Ngụy Đại vào trong, “Tần Lũng không có ở đây. Diệp gia hiện tại chỉ có ta và Tố Thu, thật sự không tiện tối đến đi sang quý trạch. Ngươi xem nên làm thế nào mới ổn.”

Ngụy Đại ngạc nhiên. “Đã muộn như vậy, Tần đại quản sự còn chưa về ư?”

“Lại đi nha môn huyện rồi.” Nói đến chuyện này, Diệp Phù Lưu cũng thở dài, “Tần Lũng mấy ngày này đang đối đầu với Lư tri huyện, sống chết cũng phải đòi lại cái bát mèo.”

Cái bát mèo quý giá từ trong cung đã lưu lạc ra ngoài dân gian, làm bằng chứng trình lên công đường, đã ở lại nha môn huyện khoảng bảy tám ngày.

Tần Lũng ban đầu không nghĩ rằng một cái bát mèo lại quan trọng đến vậy. Cho đến một ngày, hắn ta tình cờ nghe nói, những đồ gốm từ trong cung bị chảy ra ngoài đều là hàng hiếm, cái bát mèo nho nhỏ ấy ít nhất bán được ba trăm lượng…

Tần đại quản sự lúc đó đã không còn tinh thần.

Lúc trước hắn ta ký khế ước hai năm với Diệp Phù Lưu, một kiếm khách bảo vệ gia chủ, sau lại kiêm quản sự, thu chi, gã sai vặt, tay sai, người làm vườn… Làm việc chăm chỉ cả tháng, lương tháng chỉ có tám lượng, tám lượng!

Lư tri huyện đại nhân vốn có ấn tượng công chính liêm minh, ở trong mắt hắn ta bỗng chốc biến thành hình tượng một cẩu quan vô sỉ tham tài.

Tên trộm Hồ Ma Tử đột nhập vào nhà đã bị kết án lưu đày, ngươi không phải quan tham, tại sao vẫn chậm chạp không trả lại vật chứng? Ngươi không vì tham lam ba trăm lượng bạc, thì có phải vì nhà ngươi thiếu một cái bát mèo!

Cái bát mèo trị giá ba trăm lượng bạc này, Tần Lũng hoàn toàn không thể cho qua được.

Liên tiếp hai ngày ra vào sớm tối, tức giận đến huyện nha đòi lại cái bát quý. Không đòi lại được cái bát mèo, Diệp gia mất đi ba trăm lượng, hắn ta chẳng phải sẽ phải bồi mình ba năm sao!

Chân tướng không phức tạp, chỉ vì cái bát mèo ba trăm lượng, mà còn không phải của mình, dân chúng tóc húi cua bình thường lại cãi nhau với quan huyện, khiến Ngụy Đại im lặng.

Hắn ta dẫn ngựa, đi qua đi lại bên ngoài cửa, “Bây giờ phải làm sao? Ta còn có thể đi cửa hàng Giang gia hay không? Hay là, ta đưa lang quân qua Diệp gia?”

Diệp Phù Lưu cũng khiến hắn ta không biết nên khóc hay nên cười: “Nhà buôn chúng ta không quá câu nệ, nhưng giữa đêm đưa lang quân nhà ngươi vào nhà ta, có phải là quá không chú trọng rồi không?”

Ngụy Đại: “…… Xin lỗi. Ta hoảng quá hồ đồ. Đừng để tâm.”

Diệp Phù Lưu thật sự không để tâm: “Hay là, mời Ngụy lang quân ngồi ở trong đình viện trống trải, chúng ta đặt cái thang lần trước lên tường viện. Cách mỗi một khắc thì leo thang nhìn một lần.”

Cả hai bên đều đồng ý, cảm thấy như vậy là thỏa đáng.

Ngụy Đại quay vào nhà mình. Một lát sau, bên tường đối diện vang lên tiếng bước chân, Ngụy lang quân được Ngụy Đại dìu ra từ thư phòng, ngồi xuống đình viện. Chủ tớ hai người trao đổi vài câu, bên tường đối diện truyền đến vài tiếng quở trách nhẹ nhàng.

Âm thanh của Ngụy Hoàn trầm và rõ ràng, bên này nghe được, “Hồ đồ. Sao lại để tiểu nương tử làm chuyện trèo tường giữa đêm.”

Diệp Phù Lưu gắp một đũa rau măng tây trộn lạnh: “Chuyện không thành rồi.”

Một lát sau, Ngụy Đại quả nhiên uể oải gõ cửa, “Lang quân nhà ta không đồng ý. Hay là, mỗi cách một khắc, phiền Diệp gia gọi to một tiếng, lang quân nhà ta sẽ ở bên tường trả lời, như vậy cũng không ngại. Ta chỉ cần lấy được bánh lương là về, tổng cộng qua lại không mất hai canh giờ.”

Cũng chỉ có thể làm vậy.

Thời gian còn sớm, Diệp Phù Lưu liền mang vò rượu cũ đào dưới cây lê lần trước ra, bày một mâm nhỏ trong sân, cùng Tố Thu ngồi đối diện uống rượu.

Tối nay ánh trăng trên đỉnh đầu tròn trịa, chiếu sáng lên ngọn cây, khoảnh sân của Diệp gia bên này trồng đầy cây cối, mùa hè xanh tươi, bên tai vang lên tiếng côn trùng kêu và ếch nhái.

Hai tiểu nương tử vui vẻ ăn uống trong vòng một khắc, Diệp Phù Lưu nhớ đến lời nhờ vả của Ngụy Đại, nâng cao giọng hỏi bên kia. “Ngụy lang quân, tối nay bát canh đậu xanh bách hợp gửi qua có vị thế nào?”

“Vị ngọt thanh thấu tận tâm can.”

Rõ ràng là lời khách sáo, không nghe ra thật giả, cũng không biết có uống canh ngọt hay không. Diệp Phù Lưu không chịu buông tha, “Không phải nói đầu lưỡi không phân biệt được vị sao? Canh ngọt ta đưa cho lang quân không bỏ đường.”

Ngụy Hoàn dừng lại động tác uống rượu, nhìn vào bát canh trên bàn.

Bên cạnh vang lên câu hỏi trong trẻo, “Rốt cuộc có uống canh ngọt không? Chẳng lẽ chỉ uống rượu, không uống một ngụm canh ngọt nào sao? Uống rượu khi bụng đói không tốt cho sức khỏe, ít nhất cũng phải ăn chút gì đó lấp đầy bụng, đừng để giữa đêm lại đau bụng, Ngụy Đại phát hiện rồi oán giận ta.”

Rượu trong tay, là Diệp Phù Lưu gạt Ngụy Đại mới đưa tới được.

Ngụy Hoàn đặt chén rượu xuống, múc một muỗng canh ngọt không đường.

Trong canh, bách hợp trắng tuyết như cánh hoa nở rộ, không ngửi thấy gì, chỉ nhìn thấy, nhưng cũng cảm thấy dễ chịu, dường như có thể cảm nhận được một mùi thơm nhẹ.

Hắn uống một muỗng canh đậu xanh. Đậu xanh không còn vỏ, chắc hẳn đã được ninh mềm rồi được lọc sạch, còn lại là đậu mịn hòa trong nước canh, tan ngay khi vào miệng, trôi xuống cổ họng mà không mang lại cảm giác đau đớn.

“Đã uống.” Hắn đơn giản đáp lại

Tối nay ánh trăng rất đẹp, thích hợp để uống rượu và trò chuyện, bên tường viện quả nhiên truyền đến những câu chuyện tán gẫu tùy ý thoải mái.

“Ngụy lang quân, nhà lang quân đã đặt tên cho Ngụy Đại là Ngụy Đại, ta đoán lang quân ở trong tộc không phải lớn nhất. Ta đoán có đúng không?”

Ngụy Hoàn lại múc một muỗng canh đậu xanh.

“Ngụy mỗ là con thứ ba trong nhà.” Hắn uống một ngụm canh ngọt không có vị, “Diệp tiểu nương tử tự xưng là Tứ nương, tỷ muội trong nhà đứng hàng thứ tư nhỉ?”

Diệp Phù Lưu ngẩng đầu nhìn ánh trăng trên cao.

“Trong nhà là thứ tư không sai.” Nàng thoải mái lắc ly rượu, “Nhưng tình hình gia đình đặc biệt, chỉ có ba a huynh, không có a tỷ, bốn người bọn ta cùng phân thứ. Ta là đứa nhỏ nhất trong nhà.”

Trong nhà có ba a huynh.

Ngụy Hoàn suy nghĩ, ấu muội trong nhà.

Tiểu nương tử chưa xuất các, sao gia đình lại đồng ý cho nàng ra ngoài làm nghề trộm cắp trái hình luật? Việc buôn bán của Diệp gia không phải nhỏ, tại sao chủ nhà lại là đứa nhỏ nhất trong nhà như nàng? Tại sao không để a huynh của nàng ra gánh vác?

Trong lòng Ngụy Hoàn đã có suy đoán, “Nhưng phụ mẫu huynh đệ trong nhà đều không còn nữa sao?”

Diệp Phù Lưu cười phun cả rượu. “Ngụy tam lang quân, hiểu lầm lớn rồi. Không có chuyện đó, lang quân đừng nghĩ nhiều.”

Ngụy Hoàn dừng lại động tác tự rót rượu, ánh mắt quét qua bức tường tối đen của khoảnh sân.

Chợt lóe lên hàng trăm ý nghĩ.

Huynh đệ làm ăn thất bại, gia tộc thua lỗ lớn, chỉ còn lại ấu muội gánh vác.

Huynh đệ bệnh tật ngu ngốc, gia tộc thiếu hụt, chỉ còn lại ấu muội gánh vác.

Huynh đệ độc ác, ngược đãi ấu muội, ấu muội giẫm lên huynh đệ cướp quyền…

Tóm lại là những điều không thể nói ra với người ngoài, không muốn nói ra cũng là bình thường, hai nhà dù sao cũng chỉ là hàng xóm láng giềng mà thôi. Hắn nhấp một ngụm rượu, không nói gì thêm.

Trên đời có kiểu người, càng nghĩ nhiều trong đầu, càng ít nói ra. Ngụy Hoàn suy nghĩ một hồi, bên kia Diệp Phù Lưu không nhận được phản hồi, sự chú ý chuyển sang nơi khác, bắt đầu uống rượu với Tố Thu.

Trời ạ, cứ như vậy mà hết chuyện.

…

Diệp Phù Lưu và Tố Thu ăn uống đến hăng say, mang ra hai cái bàn tính, hai người vừa uống rượu vừa bắt đầu tính toán.

Hai tiểu nương tử chưa xuất giá, một người giọng trong trẻo dễ nghe, một người dịu dàng đôn hậu, rất dễ nhận ra, bên tường ngăn nghe được rõ ràng.

Tố Thu đang báo sổ sách, “Đầu tháng lễ Đoan Ngọ, đại lang quân gửi đến tám trăm lượng bạc. Nhị lang quân gửi ba trăm lượng bạc, hai mươi xe đặc sản vùng núi phương Bắc. Bọn họ gửi đi hai nơi mỗi nơi năm mươi thước lụa, mười xe thổ sản của Giang Nam, gà sống ngỗng sống, ốc khô gạch cua nấm, trứng vịt lòng đỏ đôi đều đã gửi đi. Bạc và thổ sản do hai vị lang quân để lại một nửa, phát cho mấy chục huynh đệ chưởng quầy dưới trướng của Diệp thị, phần còn lại chuyển cho tam lang quân bên kia.”

“Sắp xếp rất thỏa đáng. Tố Thu, giúp ta tính xem, sau lễ Đoan Ngọ này, chúng ta thu chi rốt cuộc lỗ bao nhiêu.”

Âm thanh bàn tính vang lên không ngớt, hai người lẩm bẩm một hồi, Diệp Phù Lưu vui mừng nói, “Năm nay mùa màng khá tốt! Đại huynh bên đó hỗ trợ nhiều, chúng ta chỉ lỗ chưa đến trăm lượng!”

Ngụy Hoàn ngạc nhiên tự rót cho mình một chén rượu.

Là hắn bụng ta suy ra bụng người, đã nghĩ sai.

Cũng đúng, nếu không phải từ nhỏ được cưng chiều, chắc chắn không thể nuôi được tính cách cởi mở như Diệp tiểu nương tử ở sát vách.

Rượu gửi đến quá ít, lắc lắc bình rượu, chỉ còn lại một chút cuối cùng. Hắn chậm rãi uống hết chén rượu, lại từ đầu đến cuối nghĩ lại cuộc trò chuyện của hai bên. Người rõ ràng không cười, nhưng đáy mắt lại lộ ra vài phần ý cười hiếm thấy.

Canh đậu xanh bách hợp ninh nhừ, được đựng trong bát sứ trắng hình lá sen. Bách hợp chìm nổi, tỏa ra mùi thơm ngát nhàn nhạt.