Chiêu Diêu Quá Cảnh

Thực ra Diệp Phù Lưu mới chuyển đến trấn Ngũ Khẩu không lâu.

Thiên hạ ba trăm sáu mươi ngành nghề, nàng luôn coi mình là một thương nhân lưu động. Chỉ là không giống như những thương nhân bình thường, nàng làm thương nhân theo hai con đường rõ ràng và mờ ám, có chính nghiệp và phụ nghiệp.

Phụ nghiệp đương nhiên là buôn bán vải vóc. Dẫn dắt khoảng bốn mươi chiếc thương thuyền đi khắp hai đường Giang Nam, cần phải đầu tư không ít vốn, có lúc kiếm được tiền có lúc thua lỗ, nhìn có vẻ hoành tráng nhưng thực ra không kích thích lắm.

Phần lớn thời gian nàng vẫn bận rộn với nghề cũ trong việc chuyển nhượng nhà cửa…

Nghề cũ không cần vốn, quá trình thì rất kích thích. Ngoài việc phải gan dạ, còn cần cẩn thận, tỉ mỉ, mắt sắc, chạy nhanh.

Diệp Phù Lưu có tiêu chuẩn cao, không có nhiều thương vụ nhà cửa mà nàng ưng ý. Trấn Ngũ Khẩu vốn là nơi dừng chân tạm thời, không ngờ nàng vô tình nhìn thấy ngôi nhà lớn hoang phế ở phía bắc thị trấn.

Bao lâu rồi không thấy một ngôi nhà hợp ý như vậy? Diệp Phù Lưu cảm thấy tinh thần phấn chấn ngay lập tức.

Chỉ riêng việc khảo sát đã mất cả tháng trời.

Trấn Ngũ Khẩu là một thị trấn nhỏ ở Giang Nam còn chưa đến hai trăm hộ, thuộc quyền quản lý của huyện Giang phía trên. Gần sông, nằm ở biên giới giữa hai đường Giang Nam Đông và Lưỡng Chiết. Đây là một thị trấn nhỏ có tiếng, là nơi dừng chân trung chuyển cho các đoàn thương buôn.

Ở nơi có nhiều thương nhân qua lại đông đúc, không có quy tắc “người không rời quê”, chỉ cần nghe thấy nơi nào có việc làm ăn kiếm tiền, cả nhà kéo nhau chạy theo tiền tài. Dân số lưu động lớn, tiền bạc qua lại nhiều, mua bán nhà cửa thường xuyên diễn ra.

Diệp Phù Lưu thích những nơi có dân số lưu động lớn.

Nếu quay ngược lại mười năm trước, không ai quen biết ai, không ai có thể nói ra nguồn gốc của ngôi nhà hoang. Những gia đình sống lâu nhất trong thị trấn chỉ mơ hồ nhớ rằng trước đây có một bà lão sống ở đó, cũng chỉ nghe từ miệng của những người đã khuất, ai còn nhớ nhà đó họ gì.

Cầm trong tay một tờ khế đất giống như đúc, giấy đã cũ, con dấu đỏ tươi của nhà quan không sai chút, treo pháo nổ thông báo cho hàng xóm, tìm một ngày lành, công khai chuyển vào, ai nói ngôi nhà hoang này hai mươi năm trước không phải họ Diệp?

Diệp Phù Lưu chỉ mới chuyển vào ngôi nhà lớn nửa tháng, đã trở thành hàng xóm tốt “nhiệt tình, thân thiện và giàu có” trong mắt hàng xóm. Thỉnh thoảng ra ngoài một chuyến, vài nương tử của mấy hộ hàng xóm gần nhà đều ra chào hỏi nàng.

Người duy nhất không đáp lại, chính là hàng xóm họ Ngụy gần nhà Diệp gia nhất.

Ngụy gia cũng mới chuyển đến. Một lang quân bệnh tật, đi cùng một gia phó, trong nhà chỉ có hai đại lão gia, cả ngày đóng cửa không ra ngoài. Ngay cả hộ họ Ngụy này, cũng là thông tin Diệp Phù Lưu nghe từ miệng những nương tử nhà khác.

“Hai người ở Ngụy gia đều không thích giao tiếp.” Nói nhiều nhất là nương tử của Vương gia nào đó nói lầm bầm một ngày, “Thỉnh thoảng ra ngoài chỉ có gia phó tên Ngụy Đại. Lang quân nhà hắn thì như một đại cô nương được nuôi trong hậu viện, cả ngày cửa lớn không ra cửa trong không tới.”

Nương tử Lý gia cũng nói thầm, “Nói về lang quân Ngụy gia chuyển đến cũng đã hai ba tháng rồi nhỉ? Chưa từng thấy bóng dáng một lần nào. Thỉnh thoảng lại mời lang trung đến. Không biết bệnh tình ra sao.”

Diệp Phù Lưu ngồi dưới mái hiên, dùng một miếng vải mềm thấm nước lau sạch chiếc hộp gỗ chạm khắc mới nhận được, để ở chỗ mát cho khô.

Bệnh của Lang quân Ngụy gia quả thật không nhẹ.

Từ chỗ nàng nhìn sang, bóng người ngồi trên lầu gỗ đối diện, vai rộng, tay dài chân dài. Nếu đứng dậy chắc chắn không dưới tám thước.

Một lang quân cao tám thước, một ngày chỉ ăn ba miếng bánh canh. Với tư thế như muốn bỏ mình đói chết này, trên người chắc chắn có vấn đề lớn về sức khỏe.

Gia phó Ngụy Đại bên cạnh lại đang gào lên.

“Lang quân, rốt cuộc ngài muốn ăn gì, nói một tiếng đi, bây giờ ta ra ngoài mua cho lang quân!”

Diệp Phù Lưu ngồi bên lan can, đôi giày thêu dưới chiếc váy lựu thoải mái nhấp nhô, ngẩng đầu nhìn sự náo nhiệt bên đối diện.

Không có gì ngạc nhiên khi nghe rõ ràng như vậy. Thì ra Ngụy Đại cũng đã lên lầu gỗ, hai bức tường không thể nào ngăn cản âm thanh từ trên cao truyền đến.

Ngụy lang quân cuối cùng cũng lên tiếng.

“Được rồi, đừng để người khác cười chê.” Hắn lạnh nhạt nói, “Đi xuống.”

Giọng nói của hắn không to như giọng của Ngụy Đại, mà trầm thấp hơi khàn, vang vọng trong gió không tụ mà tiêu tan, rõ ràng truyền qua bức tường viện.

Ngay lập tức, ánh mắt đang hóng chuyện của Diệp Phù Lưu chạm vào hai ánh mắt bên phía tường.

Ngụy Đại lộ vẻ xấu hổ, lập tức im lặng quay người xuống lầu.

Ánh mắt của Ngụy lang quân cũng chuyển đi. Một khoảnh khắc sau, hắn chậm rãi đứng dậy, tự mình xuống khỏi lầu gỗ.

Một ngày chỉ ăn ba miếng bánh canh, nhưng bước chân vẫn khá vững vàng.

Diệp Phù Lưu thu ánh mắt lại, ôm chiếc hộp gỗ nhỏ suy nghĩ một lúc.

Làm nghề như nàng, giống như hàng năm đi dạo bên bờ sông, ngoài việc phải lớn gan, điều quan trọng hơn là cẩn trọng, tỉ mỉ, để không bị rơi chân xuống nước ướt giày. Nàng có một khuyết điểm nhỏ, hay suy nghĩ nhiều.

Nàng đã chuyển đến trấn Ngũ Khẩu được một tháng. Kết bạn, nói chuyện khéo léo, hàng xóm xung quanh đều khá bình thường, chỉ có Ngụy gia bên cạnh là không bình thường.

Chủ tớ hai đại lão gia, lấy lý do dưỡng bệnh, cả ngày không ra ngoài, không kết giao hàng xóm, chỉ có lang trung đến cửa. Còn không phải là những người trong thị trấn, đều là những khuôn mặt lạ từ nơi khác. Nói một cách không khách khí, ai biết lang trung nào là thật, lang trung nào là giả?

Lang quân Ngụy gia đóng cửa dưỡng bệnh, nhưng không có vẻ gì là bệnh nặng đến mức không thể đứng dậy. Hắn phát âm rõ ràng, đi lại vững vàng, chỉ là lợi dụng bệnh để không tiếp xúc với người khác.

Chủ nhân dưỡng bệnh, gia phó hầu hạ, Ngụy gia không có nghề nghiệp chính thức, nhưng trong nhà không thiếu tiền.

Ngụy gia không thiếu tiền, nhưng lại không thuê một gia phó nô tì nào. Ngôi nhà bên cạnh suốt ngày vắng vẻ, còn trống trải hơn cả nhà Diệp gia đã hoang phế mười mấy năm.

Diệp Phù Lưu có một suy đoán trong lòng.

Nàng cũng đang lợi dụng việc buôn bán vải vóc làm bình phong, thực ra là làm nghề mua bán nhà cửa. Diệp gia cũng không thích thuê người nhiều, đông người dễ gây rắc rối.

Nhà cửa Ngụy gia không nhỏ, cũng đã hoang phế nhiều năm, cũng mới chuyển đến không lâu.

Liệu bệnh của lang quân Ngụy gia có phải cũng là một cái cớ, một cái cớ để che giấu những nghề nghiệp không thể công khai?

Nàng có chút nghi ngờ, Ngụy gia có thể là cùng nghề.

…

Khi mặt trời gần trưa, bên ngoài cửa vang lên tiếng bước chân.

Tố Thu mang về một miếng thịt khô lớn.

“Mới đưa A Đào về nhà, để lại nửa quan tiền làm áo mới, mẫu thân của con bé vui không chịu được, nhất quyết đẩy cho một miếng thịt khô, không thể từ chối.”

Tố Thu đặt miếng thịt khô lên bếp, vừa nhóm lửa vừa hỏi, “Nương tử, nửa quan tiền có phải cho nhiều không?”

“Không nhiều.” Diệp Phù Lưu tiến lại nâng miếng thịt khô lên, hài lòng ngửi mùi thịt thơm. “Nhà ta mới đến, xung quanh toàn là hàng xóm, tiêu tốn một chút tiền bạc cũng không sao, chủ yếu là để tạo mối quan hệ tốt. Sau này chuyển đi, mối quan hệ tốt vẫn còn, hàng xóm sẽ sẵn lòng giúp nói tốt cho nhà ta.”

Tố Thu: ??

“Nhà ta lại sắp chuyển đi?” Tố Thu ngạc nhiên, “Nương tử, trong hai năm nay nhà ta đã chuyển ba nơi rồi. Tất cả đều là những ngôi nhà lớn có vườn, khó khăn lắm mới dọn dẹp được một nơi, chưa ở được mấy tháng đã phải chuyển. Chúng ta rốt cuộc có bao nhiêu ngôi nhà?”

“…Khụ. Tổ tiên Diệp gia thích mua đất, có không ít tài sản ở khắp nơi, nhất định phải dọn dẹp, không thể cứ để hoang.” Diệp Phù Lưu khéo léo chuyển chủ đề, “Nước sôi rồi, nhanh cắt một miếng thịt khô cho vào nồi. Nấu chút… ừ, bánh canh nhé.”

Tố Thu quả nhiên bị dẫn dắt suy nghĩ.

Hai người thảo luận về món ăn, trong bếp bắt đầu nhộn nhịp làm bột.

Tố Thu vừa nhào bột vừa nói, “Vừa rồi lúc vào cửa, ta thấy Ngụy Đại ở bên cạnh ngồi bên cửa khóc.”

“……” Diệp Phù Lưu hình dung ra cảnh tượng đại hán cao to tám thước khóc lóc, cảm thấy nổi da gà, “Hắn khóc gì chứ? Lang quân nhà hắn không có chuyện gì, sáng nay ta còn thấy người ta ra ngoài phơi nắng.”

“Ngụy Đại không chịu nói nguyên nhân. Nhưng nhìn hắn khóc mắt đỏ hoe, có lẽ Ngụy lang quân thật sự không khỏe.” Tố Thu nói nhỏ, “Tám đôi giấy hàng mã mà nương tử mang về, vẫn nên giữ lại đã.”

Diệp Phù Lưu uống một ngụm nước mật: “Nói thì đã muộn. Đã nhập thổ vi an, không thể đào lên được nữa.”

Tố Thu: ?

Khói bếp dày đặc, Diệp Phù Lưu chuyển sang ngồi dưới mái hiên ngoài cửa, nghịch nghịch chiếc hộp gỗ nhỏ mới nhận được.

Hộp không lớn, bẩn thỉu nhiều năm, nàng dùng một miếng vải mềm lau sạch từng chút một, dưới ánh nắng hiện lên những điểm vàng lấp lánh, gỗ được làm từ gỗ trắc loại tốt nhất.

Cầm trong tay nặng trĩu, khóa chặt đồ vật trong hộp.

Nàng có chút hứng thú, không vội mở ra, tiếp tục ôm hộp nhỏ, liếc mắt sang lầu gỗ đối diện.

Ánh nắng buổi chiều đã chuyển sang phía tây, ở phía đông lầu gỗ nhỏ không còn ánh nắng, dĩ nhiên sẽ không còn người phơi nắng.

Nàng suy nghĩ một lúc, hỏi Tố Thu đang làm bánh canh trong nhà, “Ngươi nghĩ lang quân Ngụy gia bên kia, là bệnh thật hay bệnh giả?”

Tố Thu ngạc nhiên quay lại, “Ngụy Đại đã khóc đến vậy, làm sao có thể là bệnh giả được. Sáng nay đưa A Đào về, mẫu thân của A Đào cũng nói, việc làm ăn của Ngụy gia không thuận lợi. Ngụy lang quân là người phương Bắc, trong bệnh mất khẩu vị, đồ ăn bán trong thị trấn đều ngọt, lang quân nhà hắn không ăn được, toàn bỏ đi. Ban đầu mỗi ngày còn mua hai bữa bánh canh, gần đây chỉ mua một bữa bánh canh thôi… Người không ăn uống, bệnh sao mà khỏi được.”

Diệp Phù Lưu nhìn lầu gỗ đối diện, “Nhà hắn không thiếu tiền, sao không thuê một trù nương?”

“… Hả?” Tố Thu bị hỏi làm ngạc nhiên, “Đúng vậy. Đồ ăn phương nam không hợp khẩu vị, thuê một trù nương phương bắc không phải là được rồi sao.”

“Cho nên là nhà hắn có vấn đề.”

Diệp Phù Lưu đặt hộp gỗ nhỏ xuống, dặn Tố Thu, “Người bệnh nên ăn đồ thanh đạm, trong bánh canh không cho muối, cho chút tôm khô, thêm một quả trứng. Nấu một bát thơm ngon, ta đi sang bên cạnh thăm bệnh.”