Chiêu Diêu Quá Cảnh

Những ngày này, trên trấn rất nhộn nhịp.

Thuyền buôn của Diệp gia đậu ở bến, thu hút các chủ tiệm vải lớn nhỏ trong vòng trăm dặm đến hỏi giá, chủ tiệm lớn ở phủ Giang Ninh đã đến ba người, trấn Ngũ Khẩu quả thật đã trở thành trung tâm giao thương vải vóc.

Đoàn thương buôn Thẩm gia cũng đang ở trấn này hai ngày. Thẩm đại đương gia ở trong quán rượu lớn nhất trong trấn, ngày ngày đãi tiệc rượu. Có những người buôn bán cùng nghề quen biết hỏi thăm, đoàn thương buôn Thẩm gia đã dừng lại ở trấn Ngũ Khẩu không ít ngày, là đang chờ đợi làm một vụ buôn lớn nào đó hay sao?

Thẩm Ly nửa thật nửa giả cười nói: “Ôm cây đợi thỏ.”

Thẩm đại đương gia ôm cây đợi thỏ, đợi thỏ gì, người dân trong trấn đoán già đoán non, nhưng lời đồn không đến tai Diệp Phù Lưu.

Những ngày này nàng ở trong đại trạch của Diệp gia đóng cửa không ra ngoài.

Người bận rộn.

Vào lúc đầu giờ Mẹo, ánh sáng đầu tiên của buổi sớm từ phương đông chiếu sáng đình viện, Tần đại quản sự dẫn theo thợ mộc tiến vào cổng Diệp gia.

Những khúc gỗ đặt ở chỗ thoáng mát dưới hiên đã hết mùi mốc, được lau chùi sạch sẽ. Diệp Phù Lưu và thợ mộc ngồi xổm song song với nhau, lần lượt kiểm tra từng khúc gỗ.

Thợ mộc là người có tay nghề giỏi đặc biệt mời từ một trấn khác đến, ngồi trước các khúc gỗ, thành thạo xem xét, liên tục thở dài.

“Nguyên liệu quý hiếm khó có được! Gỗ cẩm lai Hải Nam thượng đẳng, chống mục, chất nặng, chìm dưới nước, giá trị rất cao. Sao lại chỗ nào cũng mọc mốc, phải chăng để trong kho mười mấy năm không lấy ra? Thật đáng tiếc, thật đáng tiếc…”

Diệp Phù Liêu cũng đau lòng không chịu nổi. “Nhà tổ mười mấy năm không ai chăm coi, đều bị khóa trong nhà. Đến mùa xuân hè ẩm ướt, mối mọt đã ăn hết rồi. Ông xem còn cứu được không?”

Thợ mộc suy nghĩ một lúc: “May mà gỗ không bị mối. Gỗ cẩm lai có độ dầu lớn, chỉ cần đánh bóng một chút là có thể sáng lên. Có thể cứu lại được.”

Gặp phải nguyên liệu quý hiếm khó gặp, thợ mộc không dám dùng dao bào, mà lấy giũa, từng chút một làm việc tỉ mỉ để mài mòn những vết mốc trên bề mặt gỗ. Âm thanh mài liên tục vang lên khiến người nghe cảm thấy ơn ớn.

Diệp Phù Liêu ngồi trong sân rộng, lấy giấy vẽ và bút lông, phác thảo kích thước của gỗ, suy nghĩ về việc vẽ mẫu lên giấy.

Mặt trời đã lên. Ngoài cánh cửa đóng chặt, tiếng trẻ con rao bán vang lên líu ríu.

“Đậu hũ não ngọt sáng sớm mới làm đây ~”

“Bánh mè thơm ngon sáng sớm mới ra lò ~”

“Nước mật ngọt ngây ngất, không ngọt thì không lấy tiền!”

“Bánh chiên dầu mè, không thơm thì không lấy tiền!”

Tố Thu nâng một đĩa đậu hũ não, một bát nước mật, cùng với bánh mè và bánh chiên, chất đầy trong khay gỗ mà bước vào.

“Nương tử, ăn sang đi.”

“Ừ, để lên bàn đi.” Diệp Phù Lưu không ngẩng đầu lên, “Ngươi và Tần Lũng ăn trước đi. Ta vẽ xong mẫu rồi sẽ ăn.”

“Ta không đói, chờ nương tử cùng ăn.” Tố Thu đặt từng đĩa thức ăn sáng lên bàn đá, lại tiến lại xem Diệp Phù Lưu đang vẽ gì, nhìn một hồi, nhíu mày bối rối.

“Đây là mẫu của vật gì? Bức bình phong?”

“Đế có vẻ giống chân bình phong, nhưng thực tế không phải bình phong, mà là giá đèn.” Diệp Phù Lưu giơ tay chỉ vào những khúc gỗ cẩm lai dài ngắn khác nhau dưới hiên, “Khi nào gỗ được mài xong, nối lại đầu mộng, ta xem có thể lắp ráp lại được không.”

Tố Thu nhìn những khúc gỗ vương vãi khắp nơi, nhất thời không biết nói gì.

“Làm tốn nhiều công sức như vậy chỉ để làm một cái giá đèn? Nương tử, chúng ta ra ngoài mua vài cái không phải tốt hơn sao?”

Diệp Phù Lưu chớp mắt, mồ hôi mỏng từ đầu mi rơi xuống, “Không giống nhau.”

Nàng lại cầm bút, tiếp tục từng nét vẽ mẫu, trong đôi mắt đen láy lóe lên ánh sáng lấp lánh, đó là một loại cảm xúc vui mừng đáng để mong đợi.

“Không phải là giá đèn bình thường. Nếu thật sự ráp xong, đó mới gọi là đồ tốt đáng trầm trồ.”

Trong khi hai cô nương thì thầm bên bàn đá, Tần Lũng ngồi bên kia bàn, chăm chú ăn uống, ăn xong thì lau miệng đứng dậy:

“Gia chủ, ta còn phải đến huyện nha. Chiếc bát mèo quý giá như vậy, sao có thể để ở huyện nha? Nếu bị người canh giữ tự ăn trộm, thì không có chỗ nào để kêu oan. Ta phải lấy lại.”

Nói rất có lý. Diệp Phù Lưu không ngăn hắn ta.

“Bên ngoài có quan sai canh gác, ngươi đi đi. Bát mèo ít nhất cũng đáng ba trăm năm trăm lượng, nếu ngươi mang về được, tiền công tháng này ta sẽ trả cho ngươi gấp đôi.”

Tần Lũng hừ một tiếng, tự mãn nói, “Quân tử giữ lời không vì tiền. Tần mỗ đã ký khế ước hai năm với gia chủ, trong hai năm này, bao nhiêu cũng sẽ nhận, không lấy thêm một phân nào.” Nói xong, hắn ta chắp tay, đi ra ngoài.

Diệp Phù Lưu nhìn theo Tần Lũng ra ngoài, nhìn những đĩa thức ăn trống rỗng trước mặt, trầm mặc.

“Kêu gào hùng hồn như thế, hắn cũng không để lại cho chúng ta chút gì ăn. Tố Thu, những món ăn mà ngươi vừa mua, đều bị hắn ăn hết rồi.”

Tố Thu: “… Ta ra ngoài xem có đám nha đầu tiểu tử bán đồ ăn bên ngoài đã tan chưa.”

Đám trẻ con đã sớm tan hết.

Bên ngoài Ngụy gia không bán được gì, một đám tiểu tử nha đầu tức tối bỏ qua Ngụy gia, cầm giỏ tre nhỏ đi dọc theo con phố dài mà rao bán, đã chạy xa. Khiến cho bên Diệp gia muốn mua thêm bữa sáng cũng không tìm thấy người bán.

Diệp Phù Lưu chăm chú vẽ xong mẫu, đặt bút lông xuống, ôm lấy cái bụng trống rỗng, “Còn nước dùng từ đêm qua nấu gà không? Cắt mấy rau củ tươi mới từ bên thuyền mới gửi đến sáng sớm, trộn với thịt băm, thêm nước dùng gà, sáng nay làm cốt đốt nhi ăn đi.”

Cốt đốt nhi là món ăn phổ biến ở Giang Nam, làm đơn giản, ăn ngon. Vỏ bánh mỏng được nhồi nhân rau thịt, nặn thành hình nhỏ nhọn, giống như nụ hoa, bỏ vào nước sôi nấu chín là có thể ăn được.

Mùi thơm ngào ngạt lan tỏa trong sân.

Diệp Phù Lưu từ sáng đến giờ đã bận rộn, bụng đói cồn cào. Đũa vừa chạm môi, chưa kịp thưởng thức món ngon, Tố Thu đứng bên cạnh nhẹ nhàng chạm vào khuỷu tay nàng.

“Nương tử, bên cạnh.”

Diệp Phù Lưu ngậm một cái cốt đốt nhi, ngẩng đầu lên.

Hôm nay mặt trời đã sớm lên, ánh mặt trời buổi sáng chưa đến giờ Thìn đã chiếu lên lầu gỗ nhỏ, Ngụy lang quân quả thật cũng đúng giờ ngồi ở trên lầu gỗ cao.

“Có chuyện gì?” Nàng phồng má, hàm hồ hỏi.

Tố Thu thì thầm, “Nương tử quên rồi sao? Hôm qua đã hứa với bên cạnh, mỗi ngày làm một bát bánh canh gửi qua…”

Diệp Phù Lưu “xì” một tiếng, “Sáng nay bận việc khối gỗ, quên mất không làm bánh canh.”

Bánh cốt đốt nhi làm từ nhân rau thịt, nước dùng gà thơm phức, mùi thịt hòa quyện với mùi rau dại vượt qua tường viện, Ngụy lang quân ở trên cao lại không ngửi thấy, nhưng Ngụy Đại đứng bên cạnh chắc chắn đã ngửi thấy.

Khi ánh mắt hai bên chạm nhau, Ngụy Đại ho khan một tiếng, biểu lộ vẻ mong đợi.

Diệp Phù Lưu quyết định ngay lập tức, lập tức từ nồi múc ra một bát bánh cốt đốt nhi đầy ắp, ra hiệu về phía tường đối diện, “Ngụy lang quân đã ăn bánh canh liên tục mấy ngày rồi, bữa sáng đổi món một chút thì sao? Bánh thịt cốt đốt nhi mới làm sáng nay, nước dùng từ canh gà mái, gửi một bát qua cho Ngụy lang quân nếm thử nhé?”

Ngụy Đại quả thật không khách khí, ngay lập tức đồng ý, miệng cảm ơn liên tục, “Đa tạ Diệp tiểu nương tử!” Kích động từ lầu gỗ chạy xuống, đi sang Diệp gia lấy bữa sáng, không ngừng cảm tạ. Một lát sau, ôm bát nước nóng hổi lên lầu gỗ, hít thở nhẹ nhàng, cẩn thận đặt bát sứ trắng trước mặt Ngụy lang quân.

Cách hai bức tường, Diệp Phù Lưu ngồi ở bàn đá trong sân nhà mình ăn cốt đốt nhi, Ngụy lang quân ngồi ở trên lầu gỗ cao bên kia tường, mở vải mùn đậy màu xanh, từ từ múc một thìa, uống một chút canh, cắn một miếng.

Diệp Phù Lưu chăm chú nhìn một lúc, cúi đầu thì thầm với Tố Thu.

“Ngươi đoán xem, Ngụy lang quân hôm nay ăn mấy miếng.”

Hai cô nương có vẻ thanh lịch ngồi đối diện ăn cốt đốt nhi, vừa ăn vừa nhẹ nhàng liếc mắt, trong lòng lén đếm.

Tố Thu thì thầm, “Đã ăn hai miếng rồi, ba miếng rồi… miếng thứ tư rồi. Nương tử, Ngụy lang quân thực sự thích món ăn nhà mình.”

Diệp Phù Lưu: “Suỵt, nói nhỏ thôi. Ngụy Đại bên cạnh nói, hắn đã chuyển đến trấn này hai tháng rồi, chưa thấy Ngụy lang quân ăn một bữa nào vượt quá năm miếng. Đếm xem hôm nay có thể vượt qua được hay không.”

“Miếng thứ tư đã hết, đang múc miếng thứ năm… ôi.” Tố Thu kêu lên, “Ngụy lang quân đã bỏ thìa xuống kìa.”

Hai người lén lút ăn xong bữa sáng, dọn bát đĩa, nhường chỗ cho thợ mộc kéo gỗ dưới hiên ra để tiếp tục mài cho hết mốc.

Ngụy lang quân ở trên gác đã ăn xong năm miếng cốt đốt nhi, bỏ thìa xuống. Ngụy Đại đứng bên cạnh lặng lẽ đếm, biểu cảm phức tạp, không dám nói thêm câu nào.

Diệp Phù Lưu thu hồi ánh mắt, mở giấy bút ra, tiếp tục chỉnh sửa mẫu giá đèn gỗ cẩm lai. Trong lòng nàng thầm nghĩ, bệnh tình của Ngụy lang quân thật kỳ lạ, ăn uống không theo cân lượng, mà theo số miếng.

Năm miếng bánh canh có tính là một bữa không? Năm miếng cốt đốt nhi có tính là một bữa không?

Bệnh này thật khó nói.

—

Cách một bức tường, Ngụy lang quân nhìn chằm chằm vào bát canh.

Bát sứ trắng viền lá sen, chính là bát hôm qua đã gửi đến. Dù là vội vàng gửi, nhưng không quên kèm theo một chiếc thìa sứ cùng bộ, vải mùn xanh che chắn bát khỏi bụi bẩn và côn trùng.

Ngụy lang quân cúi nhìn bát cốt đốt nhi nước dùng gà trong veo thơm ngon, bát sứ trắng kết hợp với nước dùng gà trong suốt. Có lẽ nghĩ đến bệnh nhân kiêng khem, lớp váng dầu trên bề mặt nước dùng gà đã được cẩn thận lược bỏ.

Một bát ăn sáng đơn giản chuẩn bị vội vàng, thể hiện được tâm tư tỉ mỉ.

“Diệp tiểu nương tử tuổi còn trẻ, thật sự là người nhiệt tình!” Ngụy Đại bên cạnh cảm kích, không ngừng khen ngợi, “Là một hàng xóm tốt hiếm có.”

Ngụy lang quân chuyển hướng sang phía tường vây.

Ánh mắt nhìn chăm chú vào thợ mộc đang ngồi xổm dưới sân, chăm chú mài gỗ.

Nhìn một lúc, tầm mắt lại dời đi.

“Ăn người tay ngắn, cắn người miệng mềm.” Hắn tiếp tục nhìn về ánh bình minh phương xa, “Nên nói, Diệp tiểu nương tử là người lanh lợi.”

Ngụy Đại kiềm chế sự phấn khích, đáp lời, “Lang quân nói đúng.” Trong lòng thầm nghĩ, “Mới sáng sớm vậy mà đã nói được một câu dài như vậy!”

Lang quân vốn không phải là người nhiều lời, từ khi chuyển đến Giang Nam, càng tránh xa người lạ, tính cách rất trầm lặng, từ sáng đến tối không nói một lời.

Có lúc Ngụy Đại mở cửa thư phòng, thấy bóng dáng ngồi một mình bên cửa sổ, hắn ta thường có cảm giác, như thể chủ nhân đã không còn ở đây, trong phòng chỉ còn lại một bóng ma lưu lạc nhân gian.

Ngụy Đại kích động đến mặt mày hồng hào, cố ý kéo dài câu chuyện, muốn kéo chủ nhân trên lầu phơi nắng lâu hơn một chút, nói nhiều hơn một chút.

Hắn ta chỉ tay về phía tường đối diện, “Khó trách sáng sớm ồn ào như thế, thì ra bên cạnh bắt đầu sửa chữa đồ cũ tổ tiên để lại. Đây là công việc khó khăn mà không được đền đáp, Diệp tiểu nương tử quả thật có lòng hiếu thảo. Này, bên tường còn chất nhiều gạch, cả sân đều đào thành hố, có phải định mở một con đường mới, lát gạch không?”

Khi hắn ta nói, ánh mắt Ngụy lang quân cũng từ ánh bình minh chuyển sang, ánh mắt lướt qua đống gạch cao chất đống, cả sân mới đào thành hố, cuối cùng dừng lại trên người Diệp tiểu nương tử.

Diệp tiểu nương tử ăn no uống đủ, vẽ xong mẫu giá đèn, đang ôm một chiếc hộp gỗ lim quen thuộc ngồi dưới hiên, cúi đầu chú tâm nghịch ngợm cái gì đó.

Ánh nắng đầu hè chiếu vào sân bên cạnh, từ những tán lá xanh rơi xuống, ánh sáng nhỏ vụn rực rỡ dừng trên bờ vai Diệp tiểu nương tử.

Nàng là hình mẫu của một mỹ nhân Giang Nam điển hình, dáng người thanh tú, sống mũi nhỏ nhắn được bao phủ trong ánh sáng vàng nhạt, hàng mi dài, ánh mắt tập trung, đầu ngón tay trắng ngần liên tục vặn vẹo chiếc hộp gỗ lim khóa kín, nghịch ngợm mãi mà vẫn không mở được.

Ngụy lang quân hiếm khi mỉm cười.

Trong lòng Ngụy Đại điên cuồng gào thét, “Có phản ứng rồi! Diệp tiểu nương tử không nói sai, lang quân nên gặp gỡ nhiều người hơn!”

Bề ngoài cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, tiếp tục lải nhải, “Diệp gia gia nghiệp lớn, lại có tiểu nương tử làm chủ, thật dễ thu hút trộm cướp. Diệp gia đã bắt được bao nhiêu tên trộm như Hồ Ma Tử kia đưa báo quan rồi? Theo bộc thấy, cần gì phải đưa đến huyện nha. Chỉ cần đẩy thẳng vào cái hố sẵn có dưới đất, chôn tên trộm đó đi là xong.”

Ngụy lang quân lại hiếm hoi cong môi cười.

Còn chưa kịp để Ngụy Đại gào thét trong lòng, Ngụy lang quân nhìn sang những cái hố bên cạnh, chậm rãi nói câu thứ hai trong buổi sáng hôm nay.

“Ai nói nhà nàng ấy không chôn qua?”

Ngụy Đại: ??