Chồng Thuê

Mấy ngày tiếp theo, ta xin lão phụ thân nghỉ.

Phụ thân hỏi ta bị làm sao, ta đáp đau lưng, nghỉ ngơi mấy ngày.

Ông không hỏi nhiều, tự mình chèo thuyền đi.

Thực ra ta chẳng hề rảnh rỗi.

Bến thuyền Trí Hòa Đường, cửa nha môn huyện, nhà thầy lão lang trung phía Tây trấn, quán trà dưới chân cầu Châu Kiều—— ta đi qua một lượt.

Chẳng hỏi ra được cái gì, nhưng trong đầu cứ thấy có thứ gì đó đang lượn lờ, giống như một sợi chỉ, thấp thoáng hiện ra, kéo mãi mà không tài nào rút ra được.

Thẩm Diêu vẫn mặt dày mày dạn ở lại đây.

Tối hôm nay, ta đang ngồi nhặt rau tề thái trong sân.

Thẩm Diêu đẩy cổng viện bước vào, đi đến trước mặt ta: “Châu Lăng Nhi, cái vị tiểu phu quân kia của ngươi, sẽ không phải là đào phạm đó chứ?”

Ta liếc sang một bên, không thèm để ý đến hắn ta.

“Sao thế, không nói được à?” Hắn ta đứng cao nhìn xuống ta. “Ta đã bảo rồi, một gã thư sinh nghèo túng lai lịch bất minh mà ngươi cũng dám dẫn về nhà. Giờ thì hay rồi, người đã vào đại lao, vở kịch này của ngươi cũng nên hạ màn đi thôi.”

Thấy ta không đáp lời, hắn ta lại nói tiếp: “Châu Lăng Nhi, tính tình ngươi thì chẳng ra sao, nhưng mặt mũi lại xinh đẹp hạng đầu. Ta sắp về Thẩm gia rồi, ngươi có đi theo ta không?”

Rau tề thái trong tay ta rơi xuống sọt, cứ ngỡ mình nghe nhầm.

“Hôn ước của chúng ta vẫn giữ. Chỉ có điều với thân phận hiện tại của ta, cưới ngươi làm vợ thì không được nữa. Nạp ngươi làm thiếp, thì ngược lại vẫn được đấy.”

Ta bật cười, “Thẩm Diêu, da mặt của ngươi dày thật đấy. Ngươi có nhớ cái hôm cá cược ở bến thuyền hay không, ta đã nói gì nào?”

Hắn ta cau mày: “Cái gì?”

“Ta nói, nếu là giả, Châu Lăng Nhi ta đời này không lấy chồng.”

“Ngươi—” “Ta thà đời này không lấy chồng,” ta đứng phắt dậy, ném sọt rau lên bàn đá, “cũng tuyệt đối không làm thiếp cho ngươi.”

“Châu Lăng Nhi, ngươi đừng có mà hối hận đấy!”

“Hối hận ư?” Ta bưng rổ rau quay người đi vào nhà: “Người nên hối hận là ngươi mới đúng.”

—

Lục đại ca vẫn không có tin tức.

Ngược lại là Thẩm Diêu, ngày nào cũng vô sự dâng ân cần.

Sáng sớm giúp phụ thân ta lau ván thuyền, buổi trưa tranh thủ bổ củi, chiều tối còn biết đường ra dưới chân cầu Châu Kiều mua một miếng vịt kho sốt hèm trở về.

Phụ thân ta vui đến mức cười toe toét không khép nổi miệng: “Diêu ca nhi hiểu chuyện rồi đấy…”

Ta mắng ông: “Không có tiền đồ, một miếng vịt kho sốt hèm mà đã mua chuộc được phụ thân rồi.”

Hắn ta cũng đến chọc ghẹo ta.

Có một lần ta đang rửa bát trong bếp, hắn ta đứng ì ở cửa không chịu đi, ấp úng mãi: “Lăng Nhi, hộp bánh hoa quế này, mua ở tiệm lâu đời trước cổng huyện học, hồi nhỏ nàng thích ăn nhất.”

Ta chẳng thèm ngoảnh đầu lại: “Hồi nhỏ thích ăn, giờ không thích nữa.”

Lại có một lần ta ngồi xổm bên bờ sông giặt áo, không biết hắn ta từ đâu chui ra, ngồi xổm ở bên cạnh vắt hộ ta hai chiếc áo: “Lăng Nhi, trước đây là do ta hồ đồ. Chúng ta vẫn như trước đây, được không?”

Ta chẳng thèm ngẩng đầu, hoàn toàn không muốn nhìn hắn ta.

Mấy ngày sau, hắn ta lại tới, lần này đổi thành một lời lẽ khác: “Nếu nàng không muốn làm thiếp, ta sẽ nói lại với Thẩm gia—— Làm thê tử của ta, thê tử được cưới hỏi đàng hoàng.”

Lần này, ta trừng trừng nhìn thẳng vào hắn ta: “Ngươi là công tử nhà Thẩm Lang trung, ta làm sao xứng nổi. Từ nay về sau đừng tới làm phiền ta nữa.”

Hắn ta đứng ngây ra ở đó, rốt cuộc cũng không thốt thêm lời nào nữa.

Hôm đó ta vào phòng, nhìn thấy trên bệ cửa sổ đặt nửa bát trà đậu hà lan sấy. Ta chăm chú nhìn nửa bát trà đó thẩn thờ một lúc lâu.

Thoáng cái, thời gian đã trôi đến ngày mùng mười chín tháng này.

Tính đến mùng chín tháng sau, còn lại đúng hai mươi ngày.

Ta đếm đầu ngón tay tính toán—— Lục Nghiên Sơn ở nhà ta đã ngót nghét gần một tháng.

Tính theo tiền phòng tiền cơm đã thỏa thuận ban đầu để trừ dần, chắc vẫn còn thiếu một ít.

Ta vẫn còn ít tiền tiết kiệm, đợi gặp lại hắn, ta sẽ bù đủ cho hắn, hai bên không nợ nần gì nhau.

Nửa đường nhặt được một vị phu quân, làm gì có chuyện tốt đẹp đến vậy.

—

Đến ngày mùng chín, ta chỉ coi như là một ngày bình thường, vẫn chèo thuyền như lệ thường.

Sương mù buổi sáng còn chưa tan hẳn, bến thuyền Trí Hòa Đường bỗng vang lên một tiếng kèn hiệu kéo dài.

Ta ngẩng đầu nhìn lên, một chiếc thuyền lớn xé tan màn sương đi tới, đầu thuyền treo cao lá cờ chữ “Thẩm” dát vàng, hai bên mạn thuyền buộc đầy lụa đỏ.

Sớm đã có người chạy như bay vào huyện học báo tin cho Thẩm Diêu.

Thuyền còn chưa cập bến, hắn ta đã sải bước chạy đến, khóe miệng vểnh lên cao.

Lúc đi ngang qua ta, còn vênh váo hất hàm: “Châu Lăng Nhi, bây giờ đi theo ta, vẫn còn kịp đấy. Chờ khi ta lên thuyền Thẩm gia rồi, ngươi có muốn cũng chẳng với cao nổi nữa đâu.”

Ta không thèm để ý đến hắn ta, cúi đầu khuấy đều nồi hoành thánh.

Con thuyền lớn từ từ cập bến, phu thuyền bắc ván cầu, quản gia dẫn theo hai hàng tùy tùng lần lượt bước xuống.

Thẩm Diêu vội vàng bước lên đón, chỉnh đốn lại áo mũ, chắp tay hành lễ: “Tại hạ chính là Thẩm Diêu—”

Quản gia liếc nhìn hắn ta một cái: “Công tử xin chờ cho. Hôm nay không phải đến đón ngươi.”

Nụ cười trên mặt Thẩm Diêu cứng đờ lại.