Chồng Thuê

Trong khoang thuyền lại thêm một người bước ra.

Thanh sam ngọc quan, dáng người tựa gốc tùng, từng bước từng bước đi qua tấm ván.

Sự ồn ào náo nhiệt ở bến thuyền, vậy mà lại tĩnh lặng hẳn đi trong vài bước chân ấy.

Ta đang cúi đầu múc hoành thánh, chỉ cảm thấy bốn bề bỗng nhiên yên tĩnh một cách kỳ lạ, ngẩng đầu lên thì người nọ đã đứng ngay trước mặt ta.

Lục Nghiên Sơn—— Không, là Lục Nghiên Sơn mặc thanh sam, đội ngọc quan, đang đứng sững trước mặt ta.

Thẩm Diêu từ đằng sau chen chúc xông lên, chỉ tay vào hắn, ngón tay run bần bật: “Ngươi, tại sao ngươi lại ngồi thuyền Thẩm gia ta?”

Quản gia bước lên trước một bước, nghiêm giọng quát lớn: “Hỗn xược! Vị này là đích trưởng tử của Thẩm gia, Thẩm Chấp Thẩm đại nhân.”

Thẩm Diêu ngây người: “Thẩm công tử gì? Ta mới là—”

“Nhị công tử,” quản gia thu lại lệnh bài, “Vị này là đích huynh của ngài.”

Cả bến thuyền náo động.

Mấy ngày trước ta đã chạy không biết bao nhiêu bận đến nha môn, hỏi thăm bao nhiêu người để dò la, trong lòng sớm đã nắm chắc vài phần.

Thế nhưng đến khoảnh khắc thực sự này, ta nhìn hắn—— Thanh sam ngọc quan, đằng sau là một thuyền lụa đỏ rợp trời, đằng trước là hai hàng tùy tùng.

Sự cách biệt với nữ lái thuyền là ta đây, đâu chỉ là một tấm ván nhảy.

Ta nhìn hắn, đem chiếc khăn quây dính đầy dầu mỡ giấu ra sau lưng.

Thẩm Chấp lại chẳng màng gì đến sự ngỡ ngàng của người khắp bến thuyền, bước lên một bước: “Lăng Nhi, ta đến cầu hôn đây.”

Ta vốn dĩ định từ chối, nhưng quay đầu nhìn lại, bến thuyền đã bị dòng người chặn kín đến nước chảy không lọt.

Giọng hét lanh lảnh của A Quế thẩm vang lên: “Trời ạ! A Lăng thế này là sắp làm thiếu phu nhân rồi sao!”

Không trốn đi đâu được nữa.

—

Thẩm gia dưới cái nhìn của đông đảo người dân ở bến thuyền, khiêng những chiếc rương tráp buộc dải lụa đỏ đi về hướng nhà ta.

Rương tráp xếp dài từ bến thuyền kéo thẳng đến đầu ngõ. Cổng viện nhà ta bị người ta vây kín mít, kẻ nhón chân, người trèo cây, kẻ bám tường.

Quản gia Thẩm gia đóng chặt cửa viện, buông lại một câu “bàn việc nhà”, hàng xóm xem náo nhiệt bên ngoài lúc này mới dần giải tán.

Phụ thân ta nào đã từng thấy trận thế lớn nhường này, đứng ngây ra ở cửa bếp run lẩy bẩy.

Thấy mọi việc chuẩn bị cũng xong hết rồi, phụ thân khiêng hai cái ghế tốt nhất trong nhà đặt vào chính giữa nhà chính.

Tộc lão Thẩm gia ngồi một cái, cái còn lại bỏ trống.

Thẩm Chấp nhìn cái ghế kia một cái, đỡ lấy cánh tay phụ thân ta: “Châu lão bá, ngài là gia chủ, ngài ngồi đi.”

Phụ thân ta liên tục xua tay, bị Thẩm Chấp nửa đẩy nửa mời ấn ngồi xuống ghế.

Thẩm Chấp kéo ta sang một bên, hạ thấp giọng hỏi: “Doạ tới nàng rồi à?”

“Cũng tạm,” ta liếc hắn một cái, “ta sớm đã cảm thấy huynh chẳng đơn giản rồi—— Chỉ có tên đệ đệ ngu đần kia là không nhận ra thôi.”

Hắn cười khẽ một tiếng, khóe mắt cong cong: “Hóa ra A Lăng cô nương đã sớm để mắt đến ta rồi đấy.”

Ta thu lại tâm trạng: “Thẩm công tử, lúc trước ta thuê huynh, thỏa thuận rõ ràng là một lượng bạc. Tiền phòng tiền cơm trừ đi mười mấy ngày, vẫn còn thiếu một chút—— huynh cứ nói ra một con số, ta bù đủ cho huynh.”

Nghe ta nói vậy, nụ cười khóe miệng hắn chợt vụt tắt, đôi mày khẽ cau lại, có vẻ như sắp nổi giận.

Đúng lúc này, tộc lão Thẩm gia hắng giọng một tiếng: “Hôm nay đến đây, chủ yếu là bàn chuyện hôn sự của Chấp nhi.”

Dứt lời, Thẩm Diêu bỗng “phịch” một tiếng quỳ sụp xuống đất, liền hướng về phía Thẩm Chấp dập đầu ba cái: “Đại ca—— tha thứ cho đệ đệ có mắt không tròng, ở Châu gia có điều gì mạo phạm, đệ đệ xin tạ tội với huynh!”

Thẩm Chấp nhìn hắn ta dập đầu xong xuôi: “Ngươi không nên dập đầu với ta. Người mà ngươi cần phải dập đầu, ở đằng kia kìa.”

Hắn nhìn về phía phụ thân ta: “Châu gia vất vả nuôi nấng ngươi suốt mười một năm trời. Nếu không có Châu gia, ngươi sớm đã mất mạng từ lâu rồi.”

Thẩm Diêu quỳ rạp dưới đất, bờ vai run rẩy.

Tộc lão chậm rãi mở lời: “Diêu nhi, mẫu thân ngươi vốn là ngoại thất được lão thái gia nuôi ở Thái Thương. Năm đó mẫu thân ngươi qua đời, lão thái gia sai quản gia đến đón ngươi về kinh. Hôm đó Chấp nhi cũng đi cùng.”

Thẩm Chấp tiếp lời: “Năm xưa hẹn gặp nhau ở khu vực đầm lau sậy, bọn ta đã đợi ở đó trọn vẹn một ngày, nhưng rốt cuộc vẫn chẳng đợi được người. Sau đó kinh thành có việc gấp, đành phải quay về trước.”

Vị quản gia bước lên một bước, chắp tay hành lễ với Thẩm Diêu: “Sau đó ta đã cùng đại thiếu gia nhiều lần đến trấn Lưu Hà tìm kiếm, nhưng mãi vẫn không tìm thấy. Người trung gian lưu lại năm xưa về sau đã chuyển đi phủ Tùng Giang, thế là manh mối bị đứt đoạn.”

Tộc lão nói: “Diêu nhi, ngươi là người Thẩm gia, nhưng Thẩm gia không có đạo lý vong ân phụ nghĩa.”

Thẩm Diêu phủ phục dưới đất: “Là Diêu nhi hồ đồ.”

Phụ thân ta từ trên ghế đứng vùng dậy: “Tộc lão, Thẩm đại nhân—— Diêu ca nhi năm đó cứu mạng A Lăng, là ân nhân cứu mạng của nhà ta. Bọn ta làm những chuyện này là phải lẽ, chẳng tính là ân tình gì đâu.”

Thẩm Chấp quay người lại, bước đến trước mặt Thẩm Diêu: “Tính mạng của Châu Lăng Nhi, thực sự là do ngươi cứu sao?”

—

Thẩm Diêu phủ phục dưới đất, đầu cũng không dám ngẩng lên.

Ta cũng ngẩn người tại chỗ.

Quản gia bước lên một bước: “Năm xưa tiểu nhân cùng đại thiếu gia đợi thiếu gia ở bờ đầm lau sậy, từ xa nhìn thấy một tiểu cô nương chừng bốn năm tuổi ngã trong khóm lau, dường như là phát bệnh suyễn. Bên người Đại thiếu gia mang theo thuốc viên, liền đút cho cô nương ấy một viên, lại túc trực cho đến khi nhịp thở của cô nương ấy thuận hòa rồi mới rời đi.”

Thẩm Chấp tiếp lời: “Mẫu thân ta khi còn sống cũng mắc bệnh suyễn, cho nên ta luôn mang theo thuốc bên người.”

Quản gia tiếp tục nói: “Bên kinh thành hối thúc bọn ta quay về, thấy cô nương ấy đã qua cơn nguy kịch, bọn ta liền đi. Nhưng trước khi đi, tiểu nhân cố ý ghé qua huyện nha, dặn dò sự việc này, nhờ họ phái người đến xem thử cô nương ấy có bình an hay không.”

Nói xong, người của Thẩm gia lại chắp tay với ta: “Những năm qua đại thiếu gia đã đến trấn Lưu Hà hỏi thăm mấy bận, nhưng lần nào cũng lệch mất một bước—— Các người đã chuyển chỗ ở, hoặc là đi thuyền vắng nhà, cho nên rốt cuộc chưa từng gặp lại.”

Nói xong, hắn lại nhìn sang Thẩm Diêu: “Mọi chuyện đã sáng tỏ rồi, ngươi tự nói xem—— Lăng Nhi, có phải do ngươi cứu không?”

Thẩm Diêu từ từ ngẩng đầu lên, “Lúc đó…”

Giọng hắn chợt mang theo tiếng khóc nấc, “Ta đi đến đầm lau sậy, không hề nhìn thấy người Thẩm gia… chỉ nhìn thấy một tiểu cô nương nằm ở đó… Sau khi phụ thân của nàng ấy tới, hỏi có phải ta cứu không… ta quá hoảng loạn… mẫu thân ta không còn nữa, ta cô độc một mình, ta sợ… ta đành phải nói dối…”

Ta bước đến trước mặt Thẩm Diêu, ngồi xổm xuống: “Những năm này, ta và phụ thân vẫn luôn đinh ninh mạng sống của ta là do ngươi cho. Phụ thân ta coi ngươi như con đẻ, ta coi ngươi như ân nhân cứu mạng mà hầu hạ, những thứ tốt nhất trong nhà đều dành hết cho ngươi. Ngươi yên tâm thoải mái hưởng thụ suốt mười một năm—— Đêm đến ngươi ngủ có ngon giấc không?”

Phụ thân ta đứng bên cạnh vỗ đùi, vành mắt đỏ hoe, chỉ nặn ra được hai chữ: “Ai nha——”

Thẩm Chấp cúi đầu nhìn Thẩm Diêu:

“Lần này ta đến đón ngươi về kinh, nửa đường đụng độ cướp bóc, lạc mất quản gia, tay trắng không một xu dính túi, may mắn được Châu gia thu lưu.”

“Ta vốn định tiết lộ thân phận, nhưng hôm đó ở trong khoang thuyền nghe được những lời ngươi thốt ra trước mặt bao người ở bến thuyền——”

“Cho nên ta đã đổi ý. Ta muốn xem rốt cuộc ngươi ở Châu gia là cái dạng gì.”

“Thẩm Diêu, sao Thẩm gia lại sinh ra cái loại người như ngươi chứ.”

Tộc lão từ trên ghế đứng dậy, nhìn Thẩm Diêu đang phủ phục dưới đất: “Diêu nhi, chiếu theo lời nói và hành vi của ngươi, chuyện về nhà tạm thời hoãn lại. Khi nào ngươi trả hết ơn nghĩa, học thấu đáo đạo lý làm người, khi ấy sẽ tính tiếp chuyện nhận tổ quy tông.”

Nghe vậy, cơ thể Thẩm Diêu nghiêng sang một bên, ngã xuống nền gạch xanh.