Rời khỏi phòng bảo vệ đi thẳng về phía Đông, đám đông bên ngoài đã tan hết. Chỉ còn vài cậu nhóc đang gom ngựa trong gió đêm, người đàn ông vai lưng rộng lớn đi ở phía trước, che khuất gần hết gió cho cô.
Tống Chiêu không vì sự “giúp đỡ” đột ngột của anh mà cảm thấy nhẹ nhõm, ngược lại còn thấy hơi khó hiểu. Sự việc nhầm lẫn tối nay đã làm tan đi nỗi ưu phiền của cô. Cô quay đầu nhìn ra xa, dưới màn đêm u tối, những ngọn núi thấp nối liền liên miên, xếp chồng lên nhau, trông như những nấm mồ khổng lồ của người khổng lồ.
Đúng là một phép so sánh tệ hại, nhưng lại phù hợp nhất với cô lúc này. Suy nghĩ của Tống Chiêu bắt đầu lan man theo cái chết, chợt nghe thấy tiếng ồn ào từ phía trước— trước cổng khu du lịch đang kẹt vài chiếc xe buýt lớn, du khách nước ngoài đang xếp hàng chụp ảnh, người chen người, đông nghịt như một nồi cháo đang sôi.
Tống Chiêu nhíu mày, theo bản năng dừng bước, người đàn ông dường như cảm nhận được, quay đầu lại, nhìn thấy sự phiền chán trong mắt cô.
“Bên cổng phía Bắc còn một lối ra, ít người hơn.”
Nói xong, không đợi Tống Chiêu phản ứng, anh ta trực tiếp quay người đổi hướng.
Mất đi tiếng reo hò cùng pháo hoa, thảo nguyên một lần nữa quay trở lại vẻ yên tĩnh. Ngoại trừ vài cái đài cao đứng lẻ loi, chỉ còn lại những chiếc đèn neon treo trong sân vẫn nhấp nháy. Tống Chiêu đi theo sau người đàn ông, tiến về phía bên kia của khu du lịch, đó là một bãi cỏ rộng hơn, không thấy bờ, hai bên rải rác vài chiếc lều bạt.
Ánh trăng bị tầng mây che khuất gần hết, ánh sáng vàng nhạt hắt ra từ lều Mông Cổ. Tiếng ồn ào ở cổng lớn dần dần bị chặn lại phía sau, càng đi về phía trước, càng tối tăm và yên tĩnh, chỉ có tiếng chân bước lên cỏ thấp xào xạc.
“Đây là đang đi đâu vậy?” Tống Chiêu hỏi, nhưng người đàn ông dường như không nghe thấy, không trả lời.
Cô không khỏi đề phòng.
Biến cố tuyệt vọng nhất trong đời Tống Chiêu bắt nguồn từ một cuộc chạy trốn trong đêm. Chuyện cũ vẫn hiện rõ trước mắt, cô nhìn chằm chằm vào tấm lưng của người đàn ông, bờ vai rộng khẽ nhấp nhô theo từng bước đi, hai tay đung đưa tự nhiên, vóc dáng rất cao, bước chân rất vững, trước đó khoảnh khắc cô vừa nắm tay anh, biết đây chắc chắn là một người rất mạnh mẽ.
Có lẽ là ngửi thấy một chút khả năng nguy hiểm, bộ não đã chậm chạp từ lâu bỗng nhiên dâng lên sự phấn khích, bước chân của Tống Chiêu ngày càng nhẹ, hai tay nắm thành đấm trong túi. Ngay lập tức, khu du lịch phát ra vài tiếng ‘đát đát’—những chiếc đèn neon cũng bị tắt.
Con đường này hoàn toàn chìm vào bóng tối.
Toàn bộ cơ bắp của cô thoáng chốc liền căng cứng, nhận thấy người đàn ông phía trước dừng lại, đang đưa tay vào túi.
Trong đó có con dao nhỏ của cô…
Như viên đạn đã lên nòng, Tống Chiêu chăm chú theo dõi động tác của anh, đúng lúc này, phía bên trong lều bạt vang lên tiếng động lạ “choang”, ngay sau đó là hai tiếng chó sủa hung dữ. Cô giật mình quay đầu nhìn lại, gần như chỉ trong nháy mắt, cánh tay trái của cô bị người ta tóm chặt.
Tống Chiêu xoay cánh tay ra ngoài, dứt khoát thoát ra, đồng thời lật tay đẩy mạnh một cái, người đàn ông không kịp phản ứng, bị đẩy lùi lại nửa bước. Cú đấm còn lại của Tống Chiêu thuận thế lao tới, động tác nhanh đến mức gần như nghe thấy tiếng xé gió, nhưng bị anh dùng khuỷu tay nhanh nhẹn đón đỡ.
Cô vẫn không ngừng nghỉ nhấc đầu gối tấn công vào háng của anh, người đàn ông dường như cảm nhận được, vội vàng lùi bước, mấy lần ra đòn đều bị né tránh, lực đấm của Tống Chiêu càng mạnh hơn, nhắm vào vị trí đầu mà đấm thật mạnh, anh nghiêng đầu, vừa kịp tránh được một cú sượt qua mép, dường như đau đến mức hít vào một hơi khí lạnh, trong bóng tối dùng sức túm chặt lấy hai tay của Tống Chiêu.
“Tống Chiêu!”
Tiếng gọi này vừa gấp gáp vừa nặng nề, tim Tống Chiêu thắt lại, vẫn cố gắng trở tay muốn thoát ra, nhưng với một cử động này, món đồ anh đang cầm đã bị đánh rơi hoàn toàn.
Món đồ đó lăn hai vòng trên bãi cỏ, vừa vặn va vào công tắc cảm ứng, một chùm ánh sáng chợt chiếu tới. Tống Chiêu nhìn về phía ánh sáng, mất một lúc mới nhíu mày hỏi: “Thứ anh lấy từ trong túi ra là đèn pin sao?”
“Chứ còn là gì nữa.”
Người đàn ông ngạc nhiên trước phản ứng dữ dội của Tống Chiêu, Tống Chiêu cũng không dễ dàng tin anh.
“Vậy tại sao anh lại kéo tôi?”
“Con chó của Đặc Mộc Nhĩ trời tối không bị xích dây, tôi sợ cô bị giật mình, nên muốn cô đi ở bên phía trong tôi.”
“Lúc nãy tôi hỏi, sao anh không nói?”
“Cô hỏi tôi?” Anh ngẩn ra, hóa ra là thật sự không nghe thấy.
Tống Chiêu nhìn chăm chú, mượn ánh sáng nhìn vào mặt người đàn ông.
Ánh sáng kia là chiếu từ phía dưới lên, đầu tiên là làm nổi bật đường quai hàm sắc nét, tiếp theo là khóe miệng vừa bị trầy xước, rồi lên trên qua sống mũi cao, cuối cùng, lọt vào đôi mắt đen thẳm sâu hút.
Cái tên xa lạ, khuôn mặt xa lạ.
Tống Chiêu hồi tưởng lại cái tên nghe được trong phòng bảo vệ, không chắc chắn hỏi: “Anh tên là Tô Mộc?”
“Hả?”
“Tôi nghe cô nhân viên bảo vệ kia gọi anh là Tô Mộc.”
Anh không trả lời, liên tục xác nhận biểu cảm của Tống Chiêu, nhận thấy cô thật sự đang hỏi, đột nhiên cúi đầu buông tay cô ra.
Tống Chiêu coi đây là sự thừa nhận, tiếp tục hỏi: “Anh là lãnh đạo khu du lịch à?”
“Không phải.”
“Vậy là người chuyên trách chủ trì nghi lễ?”
“Cũng không phải.”
“Vậy thì—”
“Cô định ở chỗ này điều tra hộ khẩu của tôi à?” Anh có vẻ không vui, khi nói làm động khóe miệng bị thương, lạnh lùng cắt ngang lời cô, “Gần mười giờ rồi, gió nổi sẽ lạnh hơn đấy. Xe mô tô ở ngay phía trước, nhanh lên.”
Nói xong, người đàn ông cúi xuống nhặt đèn pin, bước dài tự mình đi về phía trước. Vài phút sau, họ nhìn thấy chiếc mô tô màu đen của anh, Tống Chiêu nhận chiếc mũ bảo hiểm dự phòng, trèo lên yên sau.
Tiếng mô tô nổ máy gầm rú lọt vào tai, chiếc xe chạy ra khỏi khu du lịch qua một cánh cổng nhỏ không mấy ai để ý. Gió đêm rít lên thổi tung quần áo, Tống Chiêu rùng mình, ngước nhìn ánh đèn đường lờ mờ, chợt nhớ lại nhiều năm trước, cô cũng ngồi sau lưng anh lớn như thế này, cùng anh ấy vượt qua từng đường hầm thành phố mờ nhạt mà vắng lặng.
Ga được vặn hết cỡ, chạy trốn ở phía trước, người khác cầm mã tấu đuổi theo ở phía sau. Tiếng gầm rú chói tai và khói đen từ ống xả bao trùm, tim Tống Chiêu đập muốn văng ra khỏi miệng, cô một tay ôm chặt eo anh lớn, tay kia luôn nắm chặt thanh sắt bên cạnh yên xe, nơi đó đã được cải tạo từ lâu, bẻ nắp ra, bất cứ lúc nào cũng có thể rút ra một con dao nhọn thon dài.
Khi đó họ đều là những tên lâu la bị người ta sai bảo, tùy ý đánh giết, tài sản duy nhất là chiếc mô tô cũ kỹ lắc lư như sắp hỏng bất cứ lúc nào. Trước khi quen anh lớn, Tống Chiêu là con cuốn chiếu bò lết trong các khe hở góc cạnh của nền xi măng, làm đủ mọi công việc rẻ tiền, thấp hèn, nhưng vẫn không kiếm đủ miếng ăn để sống. Cho đến khi cô đi theo anh lớn và học được cách phản kháng. Lương tâm, đạo đức đều vứt bỏ, chỉ có một dao một gậy mới có thể tự mình tìm ra đường sống.