Giang Nam Lạc, Lương Châu Sinh

Vì mất máu quá nhiều, sau khi sinh con ta liền ngất đi.

Khi ta tỉnh lại, người đứng bên giường khiến toàn thân ta cứng đờ.

Thế tử Định Bắc Hầu, Tiêu Lăng Phong.

Hắn bưng bát canh sâm còn đang bốc khói, ánh mắt dừng trên mặt ta, giọng điệu bình thản: “Thẩm Lạc, nàng sinh được nhi tử.”

Ta không đáp lời.

Hắn khựng lại một lát, lại nói: “Mẫu thân đã quyết định rồi, đứa trẻ ghi tên dưới danh nghĩa Liễu thị, làm đích tử.”

Ta nhắm mắt lại, đây chính là kết quả ta đánh đổi bằng mạng sống để lấy được.

Tiêu Lăng Phong đặt bát canh sâm xuống bên giường, xoay người định đi, rồi lại dừng bước: “Thẩm Lạc, nàng nên cảm thấy may mắn. Nếu là nữ nhi, Hầu phủ sẽ không cần. Đứa trẻ này, sau này có thể đọc sách, có thể luyện võ, có thể thi cử đỗ đạt, sẽ không phải theo nàng chịu khổ.”

Ta biết hắn nói là sự thật.

Phụ thân ta từng là Chức tạo Giang Nam, vì “vụ án cống phẩm” mà bị tịch biên gia sản, nam đinh bị chém đầu, nữ quyến bị sung vào Hoán y cục.

Năm đó ta mười tuổi.

Mẫu thân của Tiêu Lăng Phong, Định Bắc Hầu phu nhân, đến Hoán y cục chọn người, thấy ta trắng trẻo biết chữ, liền đưa về phủ, phân vào viện của Thế tử làm nha đầu quét dọn.

Năm mười bốn tuổi, ta bị Tiêu Lăng Phong thu vào phòng.

Không danh phận, không nghi thức, chỉ có một câu của Hầu phu nhân: “Đã là Thế tử thích, thì giữ lại bên cạnh hầu hạ.”

Ta không phải ngoại thất, nhưng còn hèn mọn hơn cả ngoại thất.

Ngoại thất ít nhất còn có nhà riêng, ta ở trong một gian thiên phòng góc đông bắc Hầu phủ, ban ngày vẫn phải làm việc quét dọn giặt giũ.

Chính thê của Tiêu Lăng Phong là Liễu thị, xuất thân từ phủ Bảo Định Hầu, là một nhân vật lợi hại.

Nhưng nàng ta chưa bao giờ làm khó ta.

Không phải vì nàng ta lương thiện, mà vì nàng ta hoàn toàn khinh thường.

Một thông phòng xuất thân từ nha hoàn giặt giũ, còn không có tư cách để nàng ta bận tâm.

Ta theo Tiêu Lăng Phong năm năm, Liễu thị chưa bao giờ nhìn thẳng lấy một lần.

Mỗi ngày ta chưa sáng đã dậy giặt giũ, đầu ngón tay quanh năm ngâm trong nước đến trắng bệch bong tróc.

Ban đêm nếu Tiêu Lăng Phong tới, ta liền hầu hạ; hắn không tới, ta liền ngồi bên ngọn đèn dầu thêu khăn tay, tích góp từng văn tiền.

Những hạ nhân xuất thân hèn mọn như bọn ta, hoặc là bị chủ tử chán ghét rồi tùy tiện gả cho gã sai vặt nào đó, hoặc là bệnh chết ở xó xỉnh nào đó không ai hay biết.

Ta không muốn chết.

Cho nên ta tích tiền.

—

Nhưng ta không ngờ tới, ta lại mang thai.

Sau khi Tiêu Lăng Phong biết tin, hiếm thấy lộ ra vẻ vui mừng.

Hắn nói, nếu sinh được nhi tử, hắn sẽ đi cầu mẫu thân, cho ta làm di nương.

Ta không muốn.

Di nương thì thế nào? Trong Hầu phủ này, chủ mẫu muốn nghiền chết một di nương còn dễ hơn nghiền chết một con kiến.

Huống chi, Liễu thị bây giờ không động đến ta là vì thấy ta an phận, nếu ta thực sự sinh nhi tử, nàng ta còn có thể dung thứ cho ta sao?

Ta phải đi.

Ta tìm cách để lộ tin tức mình mang thai cho quản sự ma ma bên cạnh Liễu thị.

Sáng hôm sau, Liễu thị đến thiên phòng.

Đây là lần đầu tiên Liễu thị bước chân vào căn phòng của ta.

Nàng ta mặc một chiếc áo bào màu xanh lam dệt vàng, bộ diêu bằng vàng ròng khảm châu khẽ lay động, toàn thân quý khí khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Ta quỳ trên mặt đất, đầu gối va vào nền gạch lạnh lẽo.

Liễu thị không đỡ ta dậy.

Nàng ta chỉ đứng ở cửa, nhìn quanh căn phòng âm u nồng nặc mùi ẩm mốc của ta, thản nhiên nói: “Nghe nói ngươi đã có thai?”

“Vâng.”

“Đứng lên nói chuyện.”

Ta đứng dậy, rũ mắt nhìn xuống.

Liễu thị lấy trong tay áo ra một chiếc túi gấm, đặt lên bàn: “Trong này có năm mươi lượng bạc, là ta riêng tư bù đắp cho ngươi, đừng nói cho ai biết.”

Ta sững sờ.

Nàng ta nhìn ta một cái, giọng điệu vẫn rất nhạt: “Ngươi mang thai, không thể đi giặt giũ được nữa, ta đã nói với quản sự, chuyển ngươi sang phòng bếp, làm việc nhẹ nhàng hơn chút.”

“Phu nhân… ngài không trách ta?”

Liễu thị xoay người vừa đi vừa nói: “Ngươi là một nha hoàn giặt giũ, lại không phải ngươi tự bò lên giường, trách ngươi làm gì.”

Bóng dáng nàng ta biến mất ở cửa viện, ta đứng trong phòng, hồi lâu không động đậy.

Không phải cảm động, mà là không hiểu.

Sau này ta mới biết, Liễu thị cưới vào Hầu phủ sáu năm, chỉ sinh được một đứa nữ nhi, dưới gối không có nhi tử.

Nàng ta mong ta sinh được nhi tử.

Nhưng không phải vì ta, mà là vì chính nàng ta.

Quy củ Hầu phủ: đích mẫu không con, có thể chọn một người trong thứ xuất để ghi tên dưới danh nghĩa mình, nếu ta sinh nhi tử, nàng ta có thể bế sang nuôi.

Quả nhiên, Liễu thị sai người gửi đến thuốc bổ và quần áo sạch sẽ, còn đổi chỗ ở của ta từ thiên phòng sang một căn phòng nhỏ hướng về phía mặt trời ở hậu viện.