Giang Nam Lạc, Lương Châu Sinh

Khi xuân sang, những gốc liễu ở Lương Châu vừa nhú mầm, ta sinh.

Là một đứa bé trai, tiếng khóc to đến mức hàng xóm cũng nghe thấy.

Đặt tên cho thằng bé là Phá Vân, gió cát biên cương lớn, mây đều đè rất thấp, mong thằng bé có thể phá mây mà ra, đội trời đạp đất.

Đứa trẻ này có lẽ là lớn lên ở vùng biên cương, từ bé đã vạm vỡ, không mấy khi ốm đau, chăm sóc rất nhàn hạ.

Lương Châu những năm này ngày càng hưng thịnh, “Đồng Phúc Cư” của ta và Trịnh ma ma cũng khai trương, trở thành tiệm ăn có tiếng trong thành.

Ban đầu chỉ bán vài loại mì nước, sủi cảo, hương vị ngon, đầy đặn, khách quen dần dần nhiều lên.

Sau này Trịnh ma ma nghĩ ra hai món, một là bánh hành, cách làm phương Nam, từng lớp giòn tan; một là bánh nướng nhân thịt cừu, bên ngoài nướng giòn rụm, bên trong là nhân thịt cừu thơm lừng.

Khách buôn từ phương Nam đến ăn bánh hành mà nhớ nhà, mục dân từ phương Bắc đến cảm thấy bánh nướng hợp khẩu vị, cả hai món đều bán chạy, cửa tiệm thường xuyên xếp một hàng dài.

Kiếm được tiền, lại mở thêm vài chi nhánh, thuê chưởng quỹ trông nom, cuộc sống ngày càng dư dả.

Để thuận tiện, ta nói với bên ngoài là họ Trịnh, hàng xóm đều gọi ta là Trịnh nương tử.

Ta là người không đành lòng nhìn người khác chịu khổ, thường có người già trẻ nhỏ rách rưới đứng trước cửa tiệm ngóng trông, ta liền bảo tiểu nhị đưa cho nửa chiếc bánh, một bát canh, không thu tiền.

Ngày tháng lâu dần, người trong thành đều biết bà chủ tiệm Đồng Phúc Cư mềm lòng.

—

Chớp mắt, mười năm đã trôi qua.

Phá Vân không thích đọc sách, ta dứt khoát đưa thằng bé vào võ quán, Hàn sư phó là cựu binh xuất ngũ, công phu quyền cước rất giỏi.

Thằng bé ngược lại chịu khó, luyện mấy năm liền, Hàn sư phó nói thằng bé sắp có thể xuất sư rồi.

Mới mười tuổi, vóc dáng đã cao hơn ta một cái đầu, ngày nào luyện võ xong cũng đến tiệm giúp đỡ, bưng bê, dọn hàng, chẻ củi, việc gì cũng làm.

Trịnh ma ma đã già, không làm nổi nữa, nhưng vẫn không nhàn rỗi, ngày ngày trong bếp mày mò món mới.

Ta thì quản lý sổ sách, chào hỏi khách quen.

Gió biên cương thổi da thịt ta thô sần, nhưng trong lòng lại thấy thoải mái, người ba mươi mấy tuổi rồi, soi gương vẫn còn vài phần nhan sắc.

Không phải không có người hỏi cưới ta, nhưng ta sớm đã không màng những chuyện đó nữa, nay trong tay ta có tiền, bên cạnh có nhi tử, trong tiệm có Trịnh ma ma.

Ngày nào mở mắt ra, ngày tháng đều thuận lợi, cần nam nhân làm gì?

Phá Vân nài nỉ ta suốt cả năm trời, muốn một con dao găm.

Trong võ quán bọn trẻ đứa nào bên hông cũng giắt một con, gọt gậy gỗ, cắt thịt, oai phong vô cùng.

Ta sợ thằng bé làm bản thân bị thương, chết cũng không nới lỏng.

Sau này Hàn sư phó đích thân đến nói, quyền cước của Phá Vân thuộc hàng đầu trong môn sinh, sớm đã nên học binh khí, dao găm cũng chẳng là gì.

Lúc này ta mới nhờ thương nhân mang từ Tây Vực về một con.

Lưỡi dao sắc bén, trên vỏ khảm đá lục tùng.

Phá Vân cầm được, vui mừng khôn xiết, ngày nào cũng giắt bên hông, ngay cả ngủ cũng phải đặt dưới gối.

Giữa trưa ngày hôm đó, trong tiệm người đông đúc, hơn mười cái bàn đều ngồi chật kín.

Ta đang cúi đầu tính sổ, đột nhiên nghe tiếng kinh hãi ở cửa, ngẩng đầu nhìn, Phá Vân vác một người đầy máu tiến vào cửa.

Thực khách sợ hãi đứng dậy, có phụ nhân nhát gan thét lên.

Phá Vân thở hổn hển nói: “Mẫu thân, nhặt được ở bãi cỏ ngoài thành, toàn thân đều là máu.”

Ta vội vàng sai người dọn chiếc bàn gần cửa sổ, trải tấm vải sạch, đặt người đó lên.

Lại xin lỗi thực khách, nói hôm nay không thu tiền, mời họ về trước.

Cửa đóng lại, lúc này ta mới ngồi xổm xuống nhìn khuôn mặt người đó.

Vừa nhìn, lòng ta thắt lại.

Độ tuổi ngoài hai mươi, ngũ quan đoan chính, giữa đôi mày—giống với Liễu thị.

Chính xác mà nói, giống huynh trưởng của Liễu thị.

Ta ở Hầu phủ từng gặp Liễu tổng binh một lần, người trẻ tuổi này giống y hệt ông ta.

Trịnh ma ma bưng nước nóng và vải tới, ta vừa lau vết thương cho cậu ta, vừa sai người đi mời đại phu.

Lương Châu thường đánh trận, đại phu trong thành chữa vết thương dao kiếm là bậc thầy.

Đại phu tới, cởi áo ra nhìn, vai một vết dao, ngực một vết, vết ở vai không đáng ngại, vết ở ngực lệch nửa tấc, sâu thêm chút nữa thì không cứu được.

Rửa sạch, khâu lại, bôi thuốc, loay hoay gần một canh giờ.

Tiễn đại phu về, ta lại đi sắc thuốc, đợi cậu ta uống xong, ta mới hỏi Phá Vân rốt cuộc là chuyện gì.

Phá Vân nói, thằng bé sáng sớm ra khỏi thành xem người ta đua ngựa, đến phía bên Dã Lang Câu, nghe trong bụi cỏ có tiếng động.

Xuống ngựa xem xét, một người nằm trên mặt đất, toàn thân đầy máu, trong tay sống chết nắm chặt một túi vải dầu.

Người nọ còn hơi thở, ngẩng đầu nhìn thấy Phá Vân, nói một câu: “Báo cho Tổng binh Đại Đồng… phủ Định Bắc Hầu xảy ra chuyện…” liền ngất đi.

Phá Vân biết ta năm đó từ phủ Định Bắc Hầu ra, không hỏi nhiều, vác người lên ngựa liền chạy trở về.

Ta nghe xong, lòng như bị ai bóp nghẹt.

Người Liễu gia, chất tử của Liễu thị.

Sáng sớm hôm sau, thanh niên kia liền tỉnh lại, vật lộn muốn ngồi dậy tạ ơn.

Ta bảo Phá Vân đỡ cậu ta dựa vào, lấy ra chiếc trâm bạch ngọc năm xưa Liễu thị đưa cho.

Cậu ta nhìn thấy trâm, sững sờ một lát, đột nhiên trố mắt: “Đây là đồ của cô mẫu ta! Người là—Thẩm cô cô?”

“Ngươi biết ta?”