Hầu Phu Nhân Và Đao Mổ Lợn [Trục Ngọc]

Phàn Trường Ngọc ở trong lều nghe rõ mồn một cuộc đối thoại này, về chuyện của phụ mẫu mình, nàng quả thực mang theo đầy bụng nghi hoặc muốn hỏi Hạ Kính Nguyên, lập tức nói: “Phiền huynh đệ bên ngoài chờ một lát, ta thay bộ quần áo chỉnh tề rồi qua ngay.”

Lúc nàng đi tìm áo bào sạch sẽ, mới chợt nhớ ra một vấn đề khác, ngày đó nàng từ chiến trường trở về, binh phục trên người sớm đã bẩn đến mức không nhìn nổi, lúc nàng hôn mê là ai đã thay đồ cho nàng?

Hơn nữa hiện tại đôi bàn tay nàng bị quấn thành ra thế này, có lấy được áo bào cũng không cách nào tự mặc vào người.

Phàn Trường Ngọc đang cau mày, ngoài lều lại truyền đến một giọng nói: “Trường Ngọc, đại nương vào được không?”

Nghe ra là giọng của Triệu đại nương, Phàn Trường Ngọc vừa mừng vừa sợ, vội nói: “Đại nương cứ vào đi.”

Triệu đại nương vén rèm bước vào, cầm lấy bộ áo bào khoác lên người Phàn Trường Ngọc, nói: “Nghe nói có vị tướng quân gọi con qua đó, Tiểu Ngũ bảo ta lại đây giúp con thay quần áo.”

Phàn Trường Ngọc nói: “Tiểu Ngũ làm việc thật chu toàn.”

Nàng lại hỏi: “Đại nương đến quân doanh từ bao giờ?”

Triệu đại nương thở dài một tiếng: “Hai ngày trước được Tiểu Ngũ đón đến, cái đứa nhỏ này, suýt nữa thì dọa chết đại nương rồi, bộ quần áo đó máu me đầm đìa, cũng may trên người không bị thương gì nặng. Con mà có mệnh hệ gì, Ninh nương biết tính làm sao đây?”

Xem ra, quần áo lúc nàng hôn mê cũng là do Triệu đại nương giúp thay.

Nhưng Phàn Trường Ngọc nhớ rõ thương thế của Tạ Ngũ trên chiến trường cũng không nhẹ hơn nàng là bao, ngày đó hắn ta còn có thể chạy về nhà đón Triệu đại nương sao?

Đáy mắt Phàn Trường Ngọc hiện lên vẻ nghi hoặc nhàn nhạt: “Trên người Tiểu Ngũ không có vết thương sao?”

Triệu đại nương sau khi khoác ngoại bào cho Phàn Trường Ngọc, đang giúp nàng thắt đai lưng, nói: “Thế thì đại nương không biết, nhưng hai ngày cháu hôn mê, Tiểu Ngũ đều canh giữ trong lều của cháu, ta sợ hắn mệt quá, bảo hắn xuống nghỉ ngơi mà đuổi thế nào cũng không đi.”

Nhắc đến đề tài này, khi Triệu đại nương ngẩng đầu lên, thần sắc có thêm vài phần kỳ quái, nhìn Phàn Trường Ngọc nói: “hắn cùng con vào sinh ra tử trên chiến trường, Trường Ngọc à, Tiểu Ngũ chẳng lẽ lại nảy sinh tâm tư khác sao?”

Bà giống như đột nhiên cảm thấy đau đầu: “Tiểu Ngũ là một đứa trẻ tốt, nhưng cháuđã có Ngôn Chính rồi mà, hay là quay đầu đại nương tìm cho Tiểu Ngũ một mối hôn sự nhé?”

Phàn Trường Ngọc biết Tạ Ngũ và Tạ Thất đều là người của Tạ Chinh, họ trung thành với nàng chẳng qua là nhận mệnh lệnh từ Tạ Chinh mà thôi, nàng bất đắc dĩ nói: “Đại nương đừng nghĩ lung tung, không phải như người nghĩ đâu.”

Tuy nhiên, việc Triệu đại nương nói Tạ Ngũ luôn canh giữ mình suốt hai ngày vẫn khiến Phàn Trường Ngọc cảm thấy có chút kỳ lạ.

Sau khi thay đồ xong, nàng ra khỏi lều đi gặp Hạ Kính Nguyên trước.

Tạ Ngũ bây giờ được coi là thân binh của nàng, đi cùng đến lều trung quân, nhưng chỉ có thể đợi lệnh ở bên ngoài, không thể đi vào cùng.

Viên truyền lệnh quan đưa Phàn Trường Ngọc tới sau khi giao thiệp với thủ vệ trước cửa lều trung quân, thủ vệ kia lại vào trướng bẩm báo điều gì đó, rồi mới để Phàn Trường Ngọc vào lều một mình.

Vén rèm lều lên, Phàn Trường Ngọc ngửi thấy một mùi thuốc nồng nặc, nàng ghi nhớ những lễ nghi học được trong quân những ngày qua, không được nhìn thẳng cấp trên, khẽ rủ mi mắt ôm quyền nói: “Mạt tướng Phàn Trường Ngọc, gặp qua đại nhân.”

Hạ Kính Nguyên làm quan ở Kế Châu nhiều năm, bất kể là bách tính bên dưới hay các tướng lĩnh dưới trướng, riêng tư đều quen gọi ông ấy một tiếng “Đại nhân”.

Nói đi cũng phải nói lại, vẫn là do ông ấy quá nho nhã ôn hòa, không giống võ tướng, mà giống một quan văn hơn.

Phía giường bệnh truyền đến một giọng nói rõ ràng là khí lực không đủ: “Không cần đa lễ… khụ khụ khụ…”

Phàn Trường Ngọc thấy người trên giường một câu chưa nói hết đã phục xuống cạnh giường ho dữ dội, nàng đứng tại chỗ chần chừ một lát, vẫn tiến lên dùng đôi bàn tay quấn thành cục hỗ trợ vỗ vỗ lưng hỏi: “Đại nhân, có cần truyền quân y không?”

Cũng do đứng gần, nàng mới dám bình tĩnh đánh giá vị lão tướng trên giường này.

Ông ấy dường như đã gầy đi rất nhiều, hai má hóp lại, sắc mặt rất kém, mái tóc đen vốn chỉ lốm đốm vài sợi bạc nay đã bạc trắng một nửa, trông già nua đi trông thấy.

Phàn Trường Ngọc đột nhiên nhận ra tình trạng của ông ấy rất không ổn.

Hạ Kính Nguyên ho một hồi lâu mới miễn cưỡng nén lại cơn ngứa trong cổ họng.

Khi nằm lại lên gối kê, thở dốc mấy hơi mới hồi lại sức.

Chỉ là vết thương do tên bắn trước ngực, vì vừa rồi ho quá dữ dội nên lại rỉ máu, nhuộm đỏ một khoảng nhỏ bằng móng tay trên chiếc trung y tuyết trắng của ông ấy.

Ông ấy suy nhược phẩy tay, nói: “Thương tổn đến phế phủ, hai ngày nay ho hơi dữ.”

Lưu ý thấy hai tay Phàn Trường Ngọc đều bị quấn chặt, ông ấy hỏi: “Thương thế của ngươi thế nào?”

Phàn Trường Ngọc đáp: “Trên người mạt tướng cũng chỉ có hai bàn tay này là đáng gọi là thương nặng thôi.”

Hạ Kính Nguyên nghe vậy bèn cười lên, chỉ là cười cười lại không nén được tiếng ho thấp, may mà lần này không ho dữ dội như trước.

Ông ấy vui mừng nói: “Hậu sinh khả úy, Trường Tín Vương cũng là một nhân vật lẫy lừng ở Đại Dận, dùng vết thương trên tay ngươi đổi lấy một mạng của Trường Tín Vương, thế nào cũng là đáng giá.”

Thứ hiện lên trong đầu óc của Phàn Trường Ngọc, lại là hình ảnh người mặt sẹo kia bắn Trường Tín Vương một mũi tên, thúc ngựa lao nhanh tới đón lấy nàng.

Nàng nhớ rõ lực đạo hắn ôm nàng lên ngựa, cũng nhớ rõ hơi thở quen thuộc kia.

Nếu không có mũi tên bồi thêm của hắn, cho dù Trường Tín Vương cuối cùng sẽ chết vì nhát đao đâm thủng tạng phủ của nàng, chỉ sợ nàng cũng kiệt lực không nắm giữ được kiếm của Trường Tín Vương, chết dưới lưỡi kiếm kia.

Nhưng Tiểu Ngũ nói Tạ Chinh căn bản không ở Sùng Châu.

Phàn Trường Ngọc cảm thấy, hoặc là bản thân thực sự ý thức mơ hồ nhớ lầm, hoặc là Tiểu Ngũ đã lừa nàng.

Mà người có thể khiến Tiểu Ngũ nói dối lừa nàng, cũng chỉ có Tạ Chinh.

Lúc nghĩ thông suốt điểm này, tim Phàn Trường Ngọc gần như nhảy dựng lên, hận không thể lập tức về doanh ép hỏi Tiểu Ngũ xem Tạ Chinh đang ở đâu.

Ngại vì Hạ Kính Nguyên còn ở đây, nàng mới tạm thời nén ý định đó xuống.

Thân phận hiện tại của Tạ Chinh không tiện lộ ra, Phàn Trường Ngọc cũng không mạo muội nói chuyện hắn dịch dung lên chiến trường cứu mình, chỉ khiêm tốn đáp: “Đại nhân quá khen, mạt tướng chỉ là vận khí tốt, mới may mắn đâm Trường Tín Vương một đao.”

Ánh mắt Hạ Kính Nguyên càng thêm phần an ủi: “Ngươi là một đứa trẻ tốt, có sự chân chất này, con đường sau này ngươi có thể đi xa hơn.”

Phàn Trường Ngọc gò bó nói: “Tạ đại nhân khích lệ.”

Hạ Kính Nguyên nhận ra sự câu nệ của nàng, chỉ vào một chiếc ghế đẩu vuông nhỏ bên giường, gắng sức nói: “Ngồi đi, có một số chuyện, cũng đã đến lúc nói với ngươi rồi.”

Phàn Trường Ngọc vừa ngồi xuống ghế, nghe thấy lời này của Hạ Kính Nguyên, đầu ngón tay vô thức thu lại, không nắm được gì mới phản ứng ra đôi bàn tay mình đã bị băng gạc quấn thành một quả cầu.

Nàng không tự chủ được mà căng thẳng sống lưng, hỏi: “Là về chuyện của phụ mẫu ta sao?”

Hạ Kính Nguyên lộ vẻ kinh ngạc, dường như không ngờ Phàn Trường Ngọc đã biết mối quan hệ giữa mình và phụ mẫu nàng, sau đó mới chậm rãi gật đầu: “Ta nghe Văn Thường nói qua, ngươi đã tra hồ sơ của phủ Kế Châu, muốn làm rõ kẻ thực sự hại chết phụ mẫu ngươi là ai…”

Ông ấy khẽ thở dài một tiếng: “Phụ mẫu ngươi khi phó thác hai tỷ muội ngươi cho ta, chính là không muốn các ngươi dính dáng đến nhân quả của thế hệ trước, chỉ mong các ngươi bình đạm thản nhiên sống hết đời, đáng tiếc thế sự khó lường.”

Phàn Trường Ngọc nhớ lại những ngày tháng gia đình sống bình lặng ấm áp khi phụ mẫu còn tại thế, cùng với sự ra đi đột ngột của họ và mấy cuộc ám sát trải qua ở huyện Thanh Bình, lòng nàng trầm xuống, hỏi: “Phụ mẫu ta… rốt cuộc là thân phận gì?”

Hạ Kính Nguyên nhìn nàng, như xuyên qua nàng nhìn thấy vài phần bóng dáng của cố nhân, giọng nói không khỏi mang theo vẻ tang thương: “Phụ thân ngươi từng là gia tướng của Ngụy phủ, vì năng lực xuất chúng nên được ban họ Ngụy, tên là Kỳ Lâm. Sau khi Thừa tướng gả muội muội cho Tạ Lâm Sơn tướng quân, phụ thân ngươi đi theo dưới trướng Tạ tướng quân làm việc, sau đó mới ở rể cho Mạnh lão tướng quân dưới trướng Tạ tướng quân.”

Phàn Trường Ngọc nghe đến đây, đồng tử không khỏi co rụt lại: “Mạnh Thúc Viễn?”

Kẻ đầu sỏ gây ra thảm án Cẩm Châu năm xưa mà đứa trẻ ba tuổi ở Đại Dận đều biết.

Hạ Kính Nguyên hiểu tâm cảnh của nàng lúc này, thở dài nói: “Mạnh lão tướng quân là lão tướng mà Tạ tướng quân tin cậy nhất, phụ thân ngươi năm đó ở rể cho nữ nhi độc nhất của ông ấy, hai nhà Tạ, Ngụy thân càng thêm thân, vốn là một chuyện vui. Chỉ tiếc sau này Cẩm Châu bị vây hãm, Mạnh lão tướng quân áp tải lương thảo có sai sót, mới đúc thành đại sai không thể vãn hồi như thế.”

Biết được ngoại tổ của mình chính là thủ phạm năm xưa khiến mười vạn tướng sĩ Cẩm Châu chết đói, hại Thừa Đức thái tử và Tạ Lâm Sơn tướng quân chiến tử tại cổng thành, khiến triều đình buộc phải cắt đất đình chiến, cả người Phàn Trường Ngọc như rơi vào hầm băng.

Khoảnh khắc đó trong đầu nàng chỉ có một ý nghĩ —— cả nhà nàng đều là tội nhân của Đại Dận.

Nàng ở trước mặt Tạ Chinh cũng là một tội nhân.

Tạ Chinh hận ngoại tổ phụ của nàng như vậy, nếu biết nàng chính là hậu nhân của Mạnh gia, sẽ thế nào đây?

Lòng Phàn Trường Ngọc rối bời, vô thức né tránh vấn đề này, hỏi: “Cho nên Ngụy Nghiêm muốn giết phụ mẫu ta, chính là để báo thù cho Tạ tướng quân?”

Hạ Kính Nguyên lại lắc đầu: “Sau khi Cẩm Châu thất thủ năm đó, ngoại tổ của ngươi đã tự sát tạ tội, việc chậm trễ chiến cơ liệu có ẩn tình gì hay không, đến nay cũng không ai hay biết. Nhưng Thừa tướng năm đó xác thực đã hạ lệnh cho phụ thân ngươi giết mẫu thân ngươi, phụ thân ngươi không nỡ xuống tay, bấy giờ mới mang theo mẫu thân ngươi giả chết thoát thân, cầu xin đến chỗ ta, để ta giúp họ ngụy tạo một thân phận, ẩn nấp hành tung. Nhưng cách biệt mười mấy năm, Thừa tướng đột nhiên một lần nữa hạ lệnh truy sát họ, lại là để tìm lại một vật.”

Phàn Trường Ngọc kinh ngạc ngẩng đầu nhìn ông ấy.

Những lời sau đó, Hạ Kính Nguyên đột nhiên có chút khó mở lời, ông ấy nhìn Phàn Trường Ngọc, gian nan nói: “Khi Thừa tướng bảo ta đi giết phụ mẫu ngươi, phụ mẫu ngươi dường như đã liệu trước sẽ có ngày đó, chỉ cầu ta giữ lại tính mạng cho hai tỷ muội ngươi, lại đưa cho ta một cái hộp, dặn ta đừng mở ra, đợi khi Thừa tướng đòi thì đưa cái hộp đó cho ông ấy là được. Dặn dò xong những điều này, họ liền tự sát trước mặt ta.”

Tay chân Phàn Trường Ngọc lạnh toát, nàng chưa bao giờ nghĩ tới, đằng sau nguyên nhân cái chết của phụ mẫu mà nàng luôn muốn tra rõ lại ẩn chứa nhiều điều nặng nề đến thế.

Hạ Kính Nguyên nói: “Nhà ngươi mấy lần gặp ám sát, chính là Thừa tướng phái người đang tìm cái hộp đó.”

Một lúc tiếp nhận quá nhiều thông tin nổ mắt như vậy, Phàn Trường Ngọc chỉ thấy đầu óc đau âm ỉ, nàng gian nan xâu chuỗi lại suy nghĩ.

Hiện giờ người đời đều biết ngoại tổ phụ nàng vận lương sai sót mới dẫn đến thảm bại trong trận chiến Cẩm Châu, nhưng phụ thân nàng từng là người của Ngụy Nghiêm, năm đó cũng nhận mệnh lệnh từ Ngụy Nghiêm phải giết mẫu thân nàng, chỉ là sau đó lại phản bội Ngụy Nghiêm, đưa mẫu thân nàng chết giả chạy trốn.

Mà phụ mẫu nàng nắm giữ thứ gì đó, khiến Ngụy Nghiêm cách mười mấy năm cũng phải truy sát họ để lấy lại.

Vậy nên năm đó ngoại tổ phụ nàng vận lương sai sót, có lẽ cũng không thoát khỏi quan hệ với Ngụy Nghiêm?

Nhưng Ngụy Nghiêm chỉ là một giới thần tử, lúc đó người bị vây ở Cẩm Châu không chỉ có Thừa Đức thái tử, mà còn có muội phu của ông ta là Tạ tướng quân, ông ta thiết kế tất cả những chuyện này để mưu đồ gì?

Nhưng nghĩ đến việc Tạ Chinh từng nói Ngụy Nghiêm là kẻ thù của hắn, hắn cũng suýt chết trong tay Ngụy Nghiêm, mà Ngụy Nghiêm hiện giờ nắm giữ đại quyền, thậm chí trực tiếp giá không hoàng thất, Phàn Trường Ngọc lại cảm thấy suy đoán của mình không sai.

Ngụy Nghiêm nếu không làm chuyện đuối lý, lại giết Tạ Chinh làm gì?

Nghĩ lại thì việc ngoại tổ phụ nàng vận lương sai sót, chắc hẳn thực sự có nguyên do từ Ngụy Nghiêm ở trong đó.

Hồi lâu sau, Phàn Trường Ngọc mới hỏi Hạ Kính Nguyên: “Trước đây ở trấn Lâm An, nhà ta bị ám sát, lại có quân đội kịp thời đến cứu viện, là đại nhân sai người đi bảo vệ nhà ta sao?”

Hạ Kính Nguyên gật đầu.

Phàn Trường Ngọc biết rõ hiện tại manh mối duy nhất chỉ sợ đều nằm ở cái hộp mà phụ mẫu nàng để lại, cân nhắc một lát, vẫn hỏi Hạ Kính Nguyên: “Đại nhân đã xem qua cái hộp đó của phụ mẫu ta chưa?”

Trên mặt Hạ Kính Nguyên mang theo vài phần cay đắng và tự giễu: “Nếu ta mà xem, đừng nói Thừa tướng sẽ không giữ mạng cho hai tỷ muội ngươi, mà ngay cả chính Hạ mỗ, chỉ sợ cũng khó thoát khỏi cái chết.”

Phàn Trường Ngọc im lặng một lát, nói ra suy đoán của mình: “Ngoại tổ phụ ta vận lương chậm trễ chiến cơ, là do Ngụy Nghiêm ở giữa giở trò quỷ có đúng không?”

Hạ Kính Nguyên thở dài: “Đại tội chiến bại ở Cẩm Châu năm đó, tất cả đều được định đoạt và đổ hết lên đầu ngoại tổ ngươi, khi ta cùng Đào thái phó thương thảo, cũng thấy Mạnh lão tướng quân là một người thận trọng như thế, không thể nào không biết tình hình Cẩm Châu lúc đó ra sao, mà lại hồ đồ đến mức mạo hiểm chậm trễ chiến cơ để đi cứu mười vạn tai dân bị vây khốn. Nhưng nhược điểm của Thừa tướng làm sao rơi vào tay phụ thân ngươi được, thì điều này đáng để suy ngẫm.”

Phàn Trường Ngọc đã nghe hiểu ý tứ sâu xa trong lời nói của ông ấy ——

Ngoại tổ phụ nàng không thể làm ra chuyện hồ đồ như thế, vậy thì có lẽ chính phụ thân nàng đã làm quân cờ cho Ngụy Nghiêm, cho nên trong tay phụ thân nàng mới có thứ khiến Ngụy Nghiêm cách mười mấy năm cũng phải giết họ đoạt về.

Kết quả này không mang lại cho Phàn Trường Ngọc bao nhiêu sự an ủi.

Ngoại tổ phụ không phải là kẻ đầu sỏ gây ra nữa, nhưng vì phụ thân nàng làm quân cờ cho kẻ khác mà bị thiết kế gánh chịu tiếng xấu bao nhiêu năm qua, Phàn Trường Ngọc chỉ nghĩ thôi đã thấy lồng ngực hô hấp không thuận.

Trong ký ức, phụ thân luôn là người trầm mặc ít nói, cũng hiếm khi cười, ngay cả khi làm nghề bán thịt lợn, đến mặc cả cũng không biết mấy, chỉ khi ở trước mặt mẫu thân, biểu cảm trên mặt ông mới trở nên sinh động phong phú.

Ông luôn lẳng lặng làm rất nhiều việc, vụng về lấy lòng mẫu thân nàng, chỉ vì mẫu thân nàng sợ lạnh, trên phố lại không mua được áo choàng da chồn thật, ông liền một mình vào núi bốn năm ngày, săn về một đống chồn bạc làm áo choàng cho mẫu thân.

Còn mẫu thân nàng thì sao? Ngày thường tuy dịu dàng hết mực, nói năng đều nhẹ nhàng, nhưng nếu chọc giận bà, thì đó lại là chuyện khác.

Phàn Trường Ngọc hồi nhỏ từng bị mẫu thân cầm chổi dạy dỗ, mẫu thân nàng mà nổi giận thì ngay cả phụ thân nàng cũng không dám khuyên.

Chính vì vậy, Phàn Trường Ngọc mới cảm thấy với tính cách của mẫu thân nàng, không thể nào sau khi biết phụ thân nàng hại chết ngoại tổ phụ mà còn chọn cùng phụ thân nàng quy ẩn được.

Nàng đột nhiên hỏi Hạ Kính Nguyên: “Đại nhân, lúc mẫu thân ta mất, bà ấy có biết bí mật trong cái hộp đó không?”

Hạ Kính Nguyên nhớ lại cảnh tượng hai phu thê đó lần lượt tự sát trên tuyết ngày hôm ấy, trong lòng vẫn còn vài phần bi thương, gật đầu nói: “Phu nhân rất thong dong, chắc hẳn là biết rõ.”

Phàn Trường Ngọc bèn khẳng định nói: “Nếu phụ thân ta đã hại ngoại tổ phụ ta, mẫu thân ta nhất định sẽ không tha thứ cho ông ấy, chuyện năm đó, có lẽ còn có ẩn tình khác.”

Hạ Kính Nguyên có chút ngạc nhiên, định nói chuyện nhưng lại không nén được cơn ngứa trong cổ họng, ho một hồi lâu mới nói: “Đào thái phó cũng từng đưa ra nghi vấn, hiềm nỗi đã qua mười bảy năm, ngoài những suy đoán này thì không đưa ra được chứng cứ xác thực, muốn tra cũng không còn cách nào tra lại, Đào thái phó mới quyết định vào kinh một chuyến, đích thân đi gặp Thừa tướng, đáng tiếc đến nay vẫn chưa có tin tức truyền về.”

Ông ấy nhìn Phàn Trường Ngọc, lời lẽ thấm thía: “Chuyện của ngươi và Hầu gia, ta đã nghe qua một hai. Những chuyện này, ta cũng từng nghĩ sẽ thối rữa trong bụng, chết đi thì mang xuống quan tài. Chuyện của thế hệ trước, cứ để theo cái chết của thế hệ trước… bụi trở về với bụi, đất trở về với đất đi. Nhưng ta lại sợ… tương lai nếu chuyện vỡ lở, mối thù giết phụ thân, đặt lên người ai cũng không thể dễ dàng bỏ qua. Thay vì chờ đến mức không thể cứu vãn, chi bằng sớm báo cho ngươi biết tất cả, rồi để các ngươi tự đi lựa chọn.”

Lòng Phàn Trường Ngọc ngổn ngang trăm mối, quỳ trước sập của Hạ Kính Nguyên, trịnh trọng dập đầu với ông ấy: “Đa tạ Hạ đại nhân.”

Hạ Kính Nguyên lấy tay che miệng ho một hồi lâu, mới thở dốc nói một câu: “Ngươi nếu không hận ta, thì hãy gọi ta một tiếng thế bá đi, phụ thân ngươi và ta từng là huynh đệ kết nghĩa, bộ đao pháp ngươi dùng chính là do ta và ông ấy cùng sáng tạo ra năm xưa.”

Phàn Trường Ngọc nhìn lão nhân giống như sắp xế bóng này, hốc mắt có chút chát nhạt, gọi: “Thế bá.”

Hạ Kính Nguyên dường như đã đợi ngày này nhiều năm rồi, cười đến mức các nếp nhăn trên mặt đều giãn ra không ít, đáp lại: “Ừ.”

–

Từ lều trung quân đi ra, Phàn Trường Ngọc chỉ thấy nhịp thở nặng nề.

Nàng không thấy Tạ Ngũ ở ngoài lều, tìm một vòng cũng không thấy người, bèn hỏi thân binh canh giữ bên ngoài: “Làm phiền cho hỏi có thấy tiểu huynh đệ đi cùng ta tới đây không?”

Thân binh nói: “Tiểu tử cao cao đó phải không? Một khắc trước hắn đã đi hướng kia rồi.”

Phàn Trường Ngọc không khỏi cau mày, Tạ Ngũ ở bên cạnh nàng đã được một thời gian, nhưng chưa bao giờ thất lễ như vậy.

Đột nhiên, nàng như nghĩ ra điều gì đó, vội vàng rảo bước đuổi theo hướng thân binh vừa chỉ.

Nhưng chạy không được mấy bước, đã thấy Tạ Ngũ đi ngược chiều tới.

Là Tạ Ngũ thật.

Không cao như lúc nàng vừa tỉnh dậy nhìn thấy, lúc đi đường có lẽ vì trên người mang thương nên bước chân cũng có vài phần không thực, thấy nàng liền gọi: “Đội chính.”

Hắn ta không dám nhìn thẳng Phàn Trường Ngọc, gãi gãi sau gáy cười ngượng ngùng, chủ động giải thích lý do rời đi trước: “Ta… hai ngày nay ta uống thuốc, uống nhiều nước quá, vừa rồi đi tìm nhà xí…”

Phàn Trường Ngọc lại không nghe những lý do bịa đặt này của hắn ta nữa, nàng vậy mà lại giật phăng lớp băng gạc quấn trên tay, túm lấy cổ áo hắn ta hỏi: “Huynh ấy đâu?”

Đã tìm Tạ Ngũ thật tới đây, chắc hẳn hắn đã rời đi được một lúc rồi.

Sức tay của Phàn Trường Ngọc lớn đến kỳ lạ, vết thương bị lưỡi kiếm của Trường Tín Vương cắt phải khi tay không đỡ kiếm trước đó lại bắt đầu rỉ máu, ánh mắt nàng lại lạnh lẽo đến đáng sợ.

Tạ Ngũ lần đầu tiên thấy Phàn Trường Ngọc như vậy, trong lòng kinh hãi không thôi, cũng sợ thương thế trên tay nàng trầm trọng thêm, vội nói: “Chủ tử rời doanh rồi.”

Phàn Trường Ngọc liền buông Tạ Ngũ ra, lại đi đuổi theo Tạ Chinh.

Là nàng sơ ý, lúc tỉnh dậy đầu óc không tỉnh táo, lại bị quá nhiều tin tức làm phân tán tâm trí, lúc đó rõ ràng đã nhận ra điều bất thường, nhưng vẫn không phản ứng kịp, cái người Tiểu Ngũ đó chính là do Tạ Chinh giả dạng.

Tại sao vội vàng đến chiến trường cứu nàng mà lại không để nàng biết? Thậm chí ngay cả ở bên cạnh nàng cũng phải giả dạng thành người khác?

Trực giác mách bảo Phàn Trường Ngọc rằng, Tạ Chinh chắc chắn là trước khi tới đây đã tra được một số chuyện về mười bảy năm trước, nên mới lựa chọn làm như vậy.

Nàng cũng không biết lúc này đuổi theo thì có ích gì, lại có thể nói gì với hắn, nhưng tận đáy lòng cứ có một giọng nói bảo nàng rằng, nhất định phải đuổi theo.

Ít nhất, phải thay mặt trưởng bối đã khuất nói với hắn một lời xin lỗi.

Lại nói cho hắn biết, cho dù hắn vì mối thù của phụ thân mà chấm dứt đoạn tình cảm này, nàng vẫn sẽ tiếp tục tra rõ đến cùng.

Hắn sẽ không thể hiểu nổi tại sao nàng lại vì thái độ của mẫu thân đối với phụ thân, mà tin chắc rằng phụ thân nàng nhất định không phản bội mẫu thân và ngoại tổ phụ cũng không sao, nàng sẽ tiếp tục tra.

Nàng còn muốn giết Ngụy Nghiêm để báo thù cho phụ mẫu.

Trước đây hắn đưa tay hướng về nàng, nàng ngại tiền đồ đầy rẫy trở ngại không dám cùng hắn đi tiếp, hắn lặng lẽ đi trải sẵn con đường phía trước cho nàng.

Vậy thì bây giờ hắn muốn dừng lại, nàng cũng sẽ kiên định không ngừng tiến về phía trước, cho đến khi dâng chân tướng lên trước mặt hắn, để hắn biết tất cả những điều đó cũng không phải là trở ngại giữa họ.

Phàn Trường Ngọc đuổi một mạch tới cổng đại doanh đều không thấy Tạ Chinh, lại hỏi thăm thủ vệ canh gác xem có ai rời doanh không, biết được có một nam nhân mặt sẹo chột mắt cách đây không lâu vừa thúc ngựa ra khỏi doanh, nàng vội mượn một con ngựa, tiếp tục đuổi theo.

Cũng may nàng bây giờ ở trong quân Kế Châu cũng được coi là một nhân vật, thủ vệ cổng đại doanh không những không ngăn cản, mà còn vô cùng kính trọng nàng.

Vết thương trên tay rất sâu, lúc Phàn Trường Ngọc bám vào yên ngựa vọt lên, đau đến mức mặt trắng bệch, nàng không để ý đến vệt máu mới thấm ra lại nhuộm đỏ băng gạc, dùng sức quất roi ngựa, quát một tiếng: “Giá!”

Chiến mã tung bốn vó lao đi, Phàn Trường Ngọc thúc ngựa đuổi theo bốn năm dặm đường, mới thấy một bóng người cưỡi ngựa ở sườn dốc phía xa.

Nàng sợ gây họa cho Tạ Chinh nên không dám gọi tên thật của hắn, chỉ lớn tiếng gọi hắn: “Ngôn Chính!”

Người trên lưng ngựa dường như quay đầu nhìn nàng một cái, nàng càng dùng sức kẹp chặt bụng ngựa, trong vài nhịp thở, cuối cùng đã đến khoảng cách có thể nhìn rõ dung mạo đối phương.

Cho dù dùng bịt mắt che đi một con mắt, trên mặt còn đeo mặt nạ sẹo, nhưng Phàn Trường Ngọc vẫn nhận ra hắn ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Chiến mã giảm tốc độ, chở nàng từ từ tiến lên.

Phàn Trường Ngọc nắm dây cương, cách vài trượng đối mắt với Tạ Chinh, hốc mắt đột nhiên thấy xót xa, nàng khàn giọng nói: “Huynh tới gặp ta mà cũng không muốn cho ta biết sao?”

Tạ Chinh đứng trên lưng ngựa, nhìn Phàn Trường Ngọc mà không nói lời nào.

Trong đôi mắt phượng đen kịt tĩnh lặng không gợn sóng, sống lưng thẳng tắp đoan chính, giống như tảng đá trên vách núi trải qua năm tháng gió thổi nắng rọi vẫn sừng sững uy nghiêm, mang theo một luồng khí lạnh lùng và hiên ngang của thời gian lắng đọng.

Cổ họng Phàn Trường Ngọc nghẹn đắng: “Những điều Hạ đại nhân nói với ta hôm nay, huynh đều đã biết từ sớm rồi, đúng không?”

Tạ Chinh cuối cùng cũng trầm lặng chậm rãi thốt ra một chữ: “Phải.”

Sau khi thẩm vấn Triệu Tuân, hắn đã đoán ra được đại khái, chỉ là chưa dám chắc chắn.

Hôm nay nghe xong cuộc trò chuyện giữa Hạ Kính Nguyên và nàng, coi như đã là cát bụi lắng đọng.

—— Sau khi hắn thẩm vấn Triệu Tuân, lại nghe tin Đào thái phó mất tích, đã dự liệu là một kết quả tồi tệ.

Phàn Trường Ngọc hốc mắt đỏ hoe nhìn hắn, nghẹn ngào nói: “Xin lỗi.”

Lại nói: “Ngoại tổ phụ của ta sẽ không phản bội Tạ tướng quân, phụ thân ta cũng sẽ không làm chuyện có lỗi với mẫu thân ta, bất kể huynh có tin hay không, chuyện năm đó chắc chắn không phải như huynh nghĩ đâu…”

Một loại bi thương và hoảng hốt chưa từng có ập đến chiếm lấy nàng, khiến những lời giải thích này đều nói đến mức lộn xộn không đầu không đuôi, nàng cố gắng để giọng nói của mình nghe có vẻ bình ổn, nhưng đến cuối cùng lại nghẹn đến mức gần như không phát ra tiếng được nữa.

“Phàn Trường Ngọc.” Tạ Chinh đột nhiên gọi nàng.

Phàn Trường Ngọc kinh ngạc ngước đôi mắt đang kìm nén lệ ý nhìn hắn.

Trong đôi mắt đen kịt của Tạ Chinh không có một tia cảm xúc nào, hắn nói: “Cứ như vậy đi, từ nay về sau, ta chỉ coi nàng là sư muội đồng môn.”

Đời này hắn sẽ không thích một cô nương nào đến thế nữa, nhưng cái chết của phụ thân cũng là một ngọn núi lớn đè nặng trong lòng hắn bao nhiêu năm qua, là cơn ác mộng xuyên suốt cả tuổi thơ cho đến thời thanh niên của hắn.

Mối thù giết phụ thân, chung quy hắn cũng không thể buông bỏ nhẹ nhàng như vậy.

Nếu chuyện năm đó thực sự có ẩn tình khác, Ngụy Nghiêm đã không vội vàng giết Hạ Kính Nguyên, cũng sẽ không giữ lại Đào thái phó.

Nhưng ngay cả khi đã biết chuyện năm đó, mười phần thì có tám chín phần là phụ thân nàng đã làm tay sai cho Ngụy Nghiêm, hắn cũng không nỡ động đến nàng mảy may.

Nhổ một người đã gieo mầm vào tim ra, kéo theo cả rễ lẫn máu, thực sự là rất đau.

Vậy thì hãy ở thật xa nhau ra.

Hắn cho nàng nhân mạch, cũng cho nàng quân công.

Kiếp này không gặp lại nữa là được.

Phàn Trường Ngọc nghe thấy câu nói đó, nhìn hắn như không thể tin nổi, ngay cả nhịp thở cũng run rẩy, nước mắt từng hạt lớn rơi xuống, nàng lẩm bẩm: “Thực sự không phải như vậy đâu…”

Tạ Chinh đối diện với nàng, bàn tay nắm dây cương siết chặt đến chết lặng.

Hắn vốn không chịu nổi khi thấy nàng khóc.

Nàng giống như cổ độc của hắn, nàng vừa khóc, là hắn chỉ hận không thể giết người.

Hắn muốn ôm nàng.

Muốn dỗ dành nàng, bảo nàng đừng khóc nữa.

Nhưng răng hàm đã cắn ra vị máu nhạt, con mắt lộ ra bên ngoài kia, phần lòng trắng cũng nổi lên những tia máu nhạt, cuối cùng hắn vẫn không thể nói ra được một câu nào.

Trong cuộc đời này, trước khi bị những cơn ác mộng vô tận bủa vây, hắn cũng từng sở hữu tình thân ngắn ngủi.

Hắn không nhớ rõ nam nhân chiến tử ở Cẩm Châu, còn bị mổ bụng treo xác trên thành lầu phơi thây đó trông như thế nào, nhưng vẫn còn nhớ hình ảnh ông dạy mình tập võ trong hoa viên, cũng nhớ rõ thi thể đầy lỗ hổng được đựng trong quan tài vận chuyển trở về.

Nữ nhân kia trước khi tự vẫn đã lau rửa thi thể kia, trên thi thể tính riêng lỗ tên bắn đã có sáu mươi bảy lỗ, vết đao vết kiếm lại càng không đếm xuể.

Nghe nói khi người Bắc Quyết mổ bụng ông, thứ lôi ra từ trong bụng chỉ có cỏ dại và rễ cây.

Nữ nhân kia ôm thi thể kia khóc ngất đi không biết bao nhiêu lần, khi tỉnh táo cũng chỉ hết lần này đến lần khác nói với hắn rằng, phải báo thù.

Lương thảo và viện quân đều không tới, phụ thân của hắn, khi hắn chỉ là một đứa trẻ thơ, đã chiến tử ở Cẩm Châu một cách thảm khốc như vậy.

Trong những năm qua, hắn cũng chưa từng quên việc phải báo thù.

Tạ Chinh nhìn trừng trừng vào Phàn Trường Ngọc, thấy nàng khóc, trái tim hắn cũng như bị xé ra một lỗ hổng lớn, từng cơn đau thắt lại.

Nàng có đâm hắn vài nhát, hắn cũng có thể ôm chặt nàng không buông tay.

Nhưng phụ thân nàng đã giúp Ngụy Nghiêm hại chết phụ thân hắn!

Cơ hàm Tạ Chinh siết chặt, đôi mắt vấy máu nhìn Phàn Trường Ngọc, giọng nói rất nhẹ: “Đừng khóc.”

Hắn dường như muốn an ủi nàng, nhưng lại khiến lệ ý trong mắt mình càng nặng thêm: “Lúc ta tra ra kết quả này, đã phải trấn tĩnh mấy ngày mới dám đến gặp nàng.”

Hắn tháo bịt mắt và mặt nạ xuống, dường như muốn nhìn nàng thật kỹ trước khi rời đi: “Ta cũng hy vọng phụ thân nàng không phải là kẻ thúc đẩy chuyện đó, nhưng ta không tra được bất kỳ bằng chứng nào chứng minh phụ thân nàng không phải là kẻ thúc đẩy. Ngược lại, Hạ Kính Nguyên cũng giống như ta năm đó, suýt chút nữa đã bị diệt khẩu trên chiến trường, lão đầu tử lên kinh bị giam giữ, mà phụ thân nàng lại nắm giữ bằng chứng có thể đe dọa Ngụy Nghiêm…”

Hắn nhìn Phàn Trường Ngọc, trong đôi mắt đen thẳm là một mảnh tan vỡ: “Nàng nói cho ta biết, làm sao ta có thể tin phụ thân nàng không phải là kẻ thúc đẩy kia đây?”

Phàn Trường Ngọc nước mắt rơi càng dữ.

Nàng muốn tiếp tục giải thích nhưng phát hiện mình đã không còn cách nào mở lời, phụ mẫu tình cảm thắm thiết, điều này không phải là bằng chứng có thể khiến Tạ Chinh tin rằng phụ thân nàng thực sự vô tội.

Ánh mắt Tạ Chinh rơi xuống bàn tay quấn băng gạc đã bị máu tươi nhuộm đỏ của nàng, nói: “Mới băng lại cho nàng xong, sao lại thành ra thế này?”

Hắn giống như đang dạy dỗ nàng, rủ mắt xuống vẫn giống như trước kia, tháo băng gạc ra giúp nàng bôi thuốc, lại xé vạt áo của mình quấn từng vòng cho nàng, bình tĩnh dặn dò nàng: “Trước khi vết thương lành lặn đừng đụng nước, cũng đừng cầm vật nặng…”

“Tạ Chinh.”

Người trước mặt nghẹn ngào gọi hắn, một giọt nước mắt trong vắt cũng rơi xuống tay hắn.

Cả người nàng đều đang run rẩy.

Bàn tay Tạ Chinh khựng lại một lát, im lặng thắt nút băng gạc trên tay nàng, khi ngẩng đầu lên, đột nhiên giữ lấy đầu nàng, hung hăng hôn xuống.

Hôn dữ dội hơn bất kỳ lần nào trước đây, quấn lấy môi lưỡi nàng, gặm nhấm mút mát như phát điên.

Phàn Trường Ngọc thậm chí nếm được vị máu, còn có vị mặn của nước mắt.

Nhưng cũng rất nhanh chóng tách ra.

Hắn tựa trán vào trán nàng, tình yêu, hận thù, không cam lòng trong đáy mắt đều hiện rõ cho nàng thấy.

Hắn nói: “Phàn Trường Ngọc, người chết ở Cẩm Châu, bị mổ bụng phơi thây đó là phụ thân ta, ta có thể không hận, nhưng cũng không cách nào dung túng bản thân yêu nữ nhi của Ngụy Kỳ Lâm nữa. Đây là con đường tốt nhất mà ta có thể chọn cho nàng.”

Hắn dùng hai tay bưng lấy mặt nàng, thấy nàng khóc dữ dội, thậm chí dịu dàng giúp nàng lau nước mắt, nhưng lời nói ra lại tuyệt tình: “Nếu ta giết được Ngụy Nghiêm mà còn sống, kiếp này sẽ không rời khỏi đất Bắc, đời này ta không gặp lại nàng, nàng sau này thành thân, cũng đừng để ta biết là được.”

Hắn cười tự giễu một tiếng, nhưng trong đáy mắt đen kịt không có lấy một tia sáng: “Ta biết mình là cái thứ gì, có một ngày nếu hối hận về quyết định hôm nay, ta dù có chết cũng phải lôi nàng vào quan tài của ta, chôn cùng một chỗ với ta.”

Hắn nhìn nàng, cực thấp nói một câu: “Ta làm được.”

Không biết là đang nói cho Phàn Trường Ngọc nghe, hay là đang nói cho chính hắn nghe.

Phàn Trường Ngọc sững sờ tại chỗ, chỉ có nước mắt vẫn lã chã rơi xuống.

Có lẽ là sợ dọa đến nàng, ngón tay cái Tạ Chinh khẽ mơn trớn gò má nàng, cuối cùng chỉ nói khẽ một câu: “Ta đi đây.”

Nói xong liền rút tay lại, thúc ngựa rời đi.

Giống như sợ bản thân nán lại thêm một khắc nữa, sẽ phải hối hận vậy.

Phàn Trường Ngọc đợi đến khi Tạ Chinh đi xa mới hoàn hồn lại, nàng hét lớn một tiếng: “Huynh đứng lại!”

Người cưỡi ngựa đi xa kia, vậy mà thật sự vì câu nói này của nàng mà ghì chặt dây cương.

Phàn Trường Ngọc chính vì nhìn thấy điều đó nên mới cảm thấy vị đắng chát dâng trào trong lồng ngực càng thêm mãnh liệt.

Nàng hít sâu một hơi nói: “Ta sẽ tra ra sự thật năm đó, rửa sạch nỗi oan ức mười bảy năm qua cho ngoại tổ phụ ta, cũng sẽ cho phụ thân huynh, cho tất cả tướng sĩ đã uổng mạng ở Cẩm Châu năm đó một cái công đạo.”

Nói xong cũng không đợi Tạ Chinh nói thêm lời nào, liền quay đầu ngựa, hung hăng quất một roi ngựa phi về hướng cũ.