Hầu Phu Nhân Và Đao Mổ Lợn [Trục Ngọc]

Một bàn tay của Tạ Chinh buông thõng trên tay vịn ghế bành không tự chủ được mà siết chặt thành nắm đấm, nói: “Phụ thân đối với bệ hạ trung thành tận tụy!”

Ngụy Nghiêm lại đột nhiên chuyển sang chuyện khác: “Đông Cung đến nay vẫn chưa lập Thái tử phi, cháu có biết là vì sao không?”

Tạ Chinh khẽ nhíu mày: “Lời đồn đại bên ngoài là Thái tử khá sủng ái một thiếp thất, ngay cả trưởng tử cũng là do thiếp thất đó sinh ra.”

Ngụy Nghiêm nhấp một ngụm trà, hỏi Tạ Chinh: “Cháu tin sao?”

Chân mày Tạ Chinh càng nhíu chặt hơn: “Thái tử tài đức sáng suốt, hẳn không phải là hạng người mê đắm sắc đẹp, Đông Cung chậm chạp chưa lập Thái tử phi, chẳng lẽ cũng có liên quan đến bệ hạ?”

Ánh mắt Ngụy Nghiêm trở nên đặc biệt phức tạp, “Ngồi trên vị trí cao kia lâu rồi, đại để là không còn nhớ rõ dáng vẻ trước kia của mình thế nào nữa.”

Tạ Chinh không lên tiếng, đợi Ngụy Nghiêm nói tiếp.

Ngụy Nghiêm đứng dậy khỏi ghế Thái sư, rảo bước đến bên cửa sổ, chắp tay nhìn khóm cúc dại đầy sân, ánh mắt thâm trầm xa xăm: “Hai mươi năm trước, bệ hạ cũng giống như Thái tử bây giờ, hiền đức đôn hậu, nhân ái thương người. Chỉ là khi đó Tiên đế kỵ húy Thích gia và Đông Cung, thịnh sủng mẫu tử Giả thị để chèn ép Đông Cung, bệ hạ đi bước nào cũng như trên băng mỏng. Sau này cung biến ở Thái Càn Cung, là nhờ sức mạnh của ba tộc Thích, Tạ, Ngụy hợp lại mới đưa bệ hạ lên chiếc ghế rồng kia.”

“Bệ hạ ghi nhớ công lao phò tá rồng của ba nhà Thích, Tạ, Ngụy, nhưng nhìn từ thái độ của ông ấy đối với Đông Cung những năm qua, ông ấy cũng đang đề phòng chuyện cũ lặp lại. Mẫu gia của Hoàng hậu xuất thân từ văn thần, muốn tìm cho Thái tử một mối hôn sự có binh quyền, những năm qua liên tiếp vấp phải trắc trở, thậm chí còn mất đi thánh sủng. Hoàng hậu có lẽ vẫn chưa nhìn thấu tâm tư của bệ hạ, nhưng Thái tử thì đã nhìn thấu rồi, những năm này mới chỉ giữ bên mình một thiếp thất, nửa chữ cũng không nhắc đến chuyện lập Thái tử phi.”

Ngụy Nghiêm quay đầu nhìn Tạ Chinh: “Ông ấy đối với con đẻ còn kỵ húy đến mức này, thì đối với một vị hầu gia khác họ nắm giữ hàng chục vạn đại quân trấn thủ phương xa ở Tây Bắc, sao có thể hoàn toàn nghe theo và tin tưởng? Tạ thị cháu hiện nay nổi bật, đã sớm lấn át cả Thích gia. Nếu chuôi đao vẫn luôn nằm trong tay ông ấy, ông ấy có thể dung túng. Nhưng nếu để ông ấy cảm thấy chuôi đao này không còn nghe lời nữa, kết cục của Tạ gia, cháu đã từng nghĩ tới chưa?”

Tạ Chinh ngồi trên ghế bành không nói lời nào, thần sắc lạnh lùng.

Ngụy Nghiêm nói: “Chuyện phản công Bắc Quyết hãy gác lại đi, đợi đến khi bệ hạ triệu kiến cháu, cho dù cháu có nhắc tới, hiện giờ Giang Nam đang có thủy hoạn, ông ấy cũng có thể mượn cớ đó để thoái thác.”

Tạ Chinh đứng dậy khỏi ghế bành, trịnh trọng chắp tay hướng về phía Ngụy Nghiêm: “Đa tạ cữu cữu đã chỉ điểm, cháu đã hiểu được.”

Ngụy Nghiêm chắp tay nhìn bóng lưng ngoại sanh rời khỏi thư phòng, khóe mắt hằn dấu vết của hai mươi năm thời gian, thoáng qua một tia thẫn thờ.

Kiếp trước vào lúc này, đứa trẻ kia đã sớm tuyệt giao với ông rồi.

Khi rũ mắt nhìn tấu chương về thủy hoạn Giang Nam trên góc bàn, đáy mắt ông thêm vài phần suy tư sâu xa.

Thứ khó đoán nhất trên thế gian này, quả nhiên là lòng người.

Nào có ai ngờ được, Thái tử Thừa Đức danh tiếng lẫy lừng năm xưa, sau khi ngồi lên chiếc ghế rồng kia hai mươi năm, cũng bắt đầu kỵ húy Hoàng tử và các võ tướng chứ?

Chỉ là ông ta đã do dự thiếu quyết đoán hơn nửa đời người, tâm tính mềm yếu nhân từ, lại đặc biệt trân trọng danh tiếng của bản thân, hiện tại dù đã có tâm đề phòng cũng không đưa ra được thủ đoạn nào ra hồn.

Ngược lại là vị ở Đông Cung kia…

Ngụy Nghiêm nhớ tới thủ đoạn của vị hoàng trưởng tôn từng liên thủ với Lý gia ở kiếp trước, đốt ngón tay gõ gõ lên bệ cửa sổ.

–

Tạ Chinh cũng không ngờ tới, lần này mình vào kinh còn chưa thấy Hoàng đế đâu, trái lại đã gặp Thái tử trước.

Đêm đó, Ngụy Sơ Bạch khoác sao đội trăng trở về phủ.

Nhìn người nam tử hóa trang thành tùy tùng của Ngụy Sơ Bạch, sau khi Ngụy Sơ Bạch đóng chặt cửa sổ, Tạ Chinh hướng về đối phương chắp tay hành lễ: “Gặp qua Thái tử điện hạ.”

Tề Mân mặc một thân vải thô, trên người vẫn khó che giấu được vẻ ung dung, đỡ hờ Tạ Chinh một cái rồi nói: “Tiểu Hầu gia mau miễn lễ, sớm nghe danh Tiểu Hầu gia dũng mãnh phi thường, hôm nay gặp mặt quả nhiên bất phàm.”

Tạ Chinh chỉ đáp: “Điện hạ quá khen.”

Tề Mân ra hiệu cho Tạ Chinh ngồi xuống, sau khi Ngụy Sơ Bạch cũng quay lại mới khiêm nhường mỉm cười nói: “Là cô quá nôn nóng muốn kết giao anh hào, lúc này mới chưa thông báo trước đã nhờ Sơ Bạch đưa cô tới gặp Tiểu Hầu gia, mong Tiểu Hầu gia chớ chê cô đường đột mới phải.”

Tạ Chinh cười một tiếng, chân mày thanh thoát giữa đôi mắt mang theo khí thế đặc trưng của thiếu niên: “Hành động này của điện hạ khiến thần được sủng mà lo rồi.”

Vài lời khách sáo xã giao vừa nói ra, về cơ bản cũng đã hiểu rõ thái độ của nhau là thế nào.

Tề Mân nói: “Cô biết Tiểu Hầu gia vào kinh lần này là vì chuyện quân nhu đánh Bắc Quyết, phụ hoàng nhân từ với bốn phương, không muốn lại dấy lên chiến loạn, muốn chấp nhận sự cầu hòa của Bắc Quyết. Cô lại cảm thấy nếu nghị hòa thì chẳng khác nào thả hổ về rừng. Đại Dận đã nghỉ ngơi lấy sức nhiều năm, Quan Sơn Hầu kìm chân Bắc Quyết suốt năm năm qua cũng không động binh đao quy mô lớn, với quốc lực của Đại Dận hiện nay, đánh một trận thực thụ với Bắc Quyết không phải là không thể.”

Tạ Chinh nghiêm lại thần sắc, hỏi: “Điện hạ có cao kiến gì?”

Tề Mân nói: “Cao kiến thì không dám, Quan Sơn Hầu danh chấn trong nước, Tiểu Hầu gia lại thành danh khi còn trẻ, triều dã đều biết. Cô nghĩ rằng Quan Sơn Hầu ở Tây Bắc giữ vững bờ cõi cho Đại Dận, Tiểu Hầu gia nếu nhận một chức quan ở kinh thành, dạy dỗ đám tiểu tử không biết trời cao đất dày trong kinh, phụ tử đều dốc sức cho Đại Dận, trong lòng phụ hoàng hẳn là sẽ vui mừng.”

Tạ Chinh nghe ra ẩn ý trong lời của Tề Mân, ý cười trên mặt hơi thu lại, nói: “Đa tạ điện hạ chỉ điểm bến mê, Tạ mỗ sẽ suy nghĩ kỹ đề nghị của điện hạ.”

Lời đã nói đến mức này, Tề Mân đứng dậy cáo từ, khi phủ thêm áo choàng bước nhanh tới cửa, hắn ta lại quay đầu nhìn Tạ Chinh một cái, nói: “Hôm nay cô mạo hiểm đến gặp Tiểu Hầu gia, quả thực là ôm lòng kết giao anh hào, cảnh ngộ của cô cũng chẳng khá hơn Tiểu Hầu gia là bao.”

Đợi Ngụy Sơ Bạch tiễn Tề Mân ra ngoài, Tạ Chinh mới để bản thân tựa vào lưng ghế, một bàn tay gác lên mắt, nửa khóe môi mím lại cực chặt.

Ý tứ trong lời Thái tử là phụ tử Tạ thị bọn họ có danh tiếng quá thịnh tại triều dã lẫn trong quân, nếu hắn ở lại kinh thành nhận một chức nhàn tản, có một con tin như hắn ở đây, có lẽ Hoàng đế sẽ yên tâm về Tạ Lâm Sơn.

Lúc Ngụy Sơ Bạch quay lại, hắn vẫn giữ nguyên tư thế đó không nhúc nhích.

Ngụy Sơ Bạch ngồi xuống bên cửa sổ, cầm một cuốn sách lật mở trên gối hỏi: “Oán ta rồi sao?”

Tạ Chinh hạ cánh tay đang gác trên mắt xuống, uể oải đáp một câu: “Không có.”

Ngụy Sơ Bạch nói: “Thái tử sẽ là một minh quân, tiến cử cho đệ kết giao, ta cũng không sợ đệ sẽ oán ta.”

Tạ Chinh nghĩ tới những lời Ngụy Nghiêm nói với mình ban ngày, ngước mắt hỏi biểu huynh: “Những võ tướng được Thái tử bí mật tiếp cận như vậy, còn bao nhiêu người nữa?”

Ánh mắt Ngụy Sơ Bạch rời khỏi trang sách, cuối cùng mang theo vài phần kinh ngạc: “Đệ quả là nhạy bén, ngoại trừ đệ, người trong kinh có thể khiến điện hạ chủ động đi kết giao cũng chỉ có Thẩm gia.”

Tạ Chinh dùng ánh mắt hỏi hắn ta kết quả thế nào.

Ngụy Sơ Bạch bất đắc dĩ nói: “Thẩm quốc công là thuần thần, nhưng dù sao lão nhân gia ông ấy cũng đã là nguyên lão tam triều, nhìn xa trông rộng, những năm trước Thẩm Thận tuy cùng danh tiếng với đệ, nhưng sau này chỉ còn cái danh ăn chơi trác táng, nguyên do là bị một nữ tử chốn thanh lâu phụ bạc, từ đó không gượng dậy nổi.”

Thần sắc Tạ Chinh bắt đầu trở nên hơi khó nói: “Tên Thẩm Thận đó… không đến mức như vậy.”

Ngụy Sơ Bạch nhìn Tạ Chinh một cái: “Hôm nay đám khách khanh của Thái tử lúc hiến kế cho chuyện của đệ và cô phụ, có người đề xuất đệ cũng giả vờ là vì tình mà tổn thương, từ đó làm một lãng tử ăn chơi trác táng cho bệ hạ yên tâm một chút. Ta nói không ổn, kế này Thẩm gia đã dùng rồi, đệ dùng nữa sẽ bị trùng lặp. Hơn nữa, nếu đệ có cô nương trong lòng, khiến cô nương nhà người ta hiểu lầm, chỉ sợ đệ lại nổi giận…”

Tạ Chinh ngắt lời Ngụy Sơ Bạch: “Ta ở trong doanh ngũ suốt năm năm, đi đâu tìm được cô nương trong lòng?”

Ngụy Sơ Bạch cười nói: “Ta nghe cô cô thường nhắc tới đệ với nữ nhi của Mạnh tướng quân, còn tưởng các người là thanh mai trúc mã, hai đứa nhỏ vô tư.”

Tạ Chinh nhớ tới nha đầu gặp được hôm nay cứ mở miệng ra là gọi hắn một tiếng ‘huynh trưởng’ kia, lồng ngực không dưng thấy nghẹn lại, lúc này nghe lời Ngụy Sơ Bạch chỉ thấy nghẹn hơn, đôi mày tinh tế nhuốm vài phần không kiên nhẫn: “Nói nhăng nói cuội gì thế? Một nha đầu mới biết đi đã biết gây họa, cũng chỉ có mẫu thân là thích nàng ấy, đối xử thân thiết với nàng ấy thôi.”

Ngụy Sơ Bạch nhìn Tạ Chinh, cười đầy ẩn ý: “Ta lại thấy Mạnh cô nương tâm tính chân thành, thật là đáng quý.”

Tạ Chinh nhớ tới dáng vẻ của tiểu nha đầu kia trong ký ức, trước mắt không hiểu sao lại hiện lên dáng vẻ của nàng bây giờ, sự phiền muộn trong lòng càng tăng, chỉ nói: “Ta chỉ coi nàng ấy là muội muội.”

Ngụy Sơ Bạch “à” một tiếng, “Thế thì đúng ý mẫu thân rồi, mẫu thân thường cùng cô cô bàn bạc, muốn tìm cho Mạnh cô nương một nhà tử tế, là cô cô nói không nỡ bỏ Mạnh cô nương, xem qua vài năm nữa đệ trở về có thông suốt hay không, nếu không thì chỉ đành để nhi tức phụ trông chừng từ nhỏ thành người nhà khác thôi.”

Tạ Chinh nhíu mày, nói: “Ta đã sớm nói qua với mẫu thân, chỉ coi nàng ấy là muội muội.”

Lời này vừa thốt ra, trong lòng lại càng loạn, hắn không kiên nhẫn nhướng mày nói: “Biểu huynh hôm nay làm sao vậy, lại nói với đệ mấy chuyện này?”

Ngụy Sơ Bạch cười cười: “Đệ cũng sắp mười chín rồi, qua một năm nữa là đến cập quan, cũng nên nghĩ đến chuyện lập gia đình rồi.”

Tạ Chinh liếc mắt: “Biểu huynh còn không vội, ta vội cái gì?”

Thấy hắn xoay chuyện sang người mình, Ngụy Sơ Bạch rất hiểu ý mà dừng lại đúng lúc: “Thôi được rồi, ta cũng không nói với đệ mấy chuyện này nữa, đêm nay giờ giấc đã không còn sớm, về phòng nghỉ ngơi đi.”

Ngụy Sơ Bạch tà áo phất phơ rời đi, Tạ Chinh lại trằn trọc không sao ngủ được.

Hắn ra khỏi cửa phòng, gác một chân lên lan can hành lang gỗ ở thủy tạ Ngụy phủ, tựa cột ngồi một lúc, nhìn vầng trăng tròn dưới nước, không hiểu sao lại nhớ tới cảnh tượng gặp Trường Ngọc ở thủy tạ phủ Tấn Văn công hôm nay.

Thiếu nữ vóc dáng cao ráo, tay chân thon dài, mặc một bộ váy đỏ lựu nằm trên ghế mỹ nhân, nửa vạt váy kéo lê trên mặt đất, chiếc lá sen xanh biếc che khuất khuôn mặt, chỉ còn lại mái tóc đen nhánh trải dài trên ghế dài, giống như một con cá chép đỏ mắc cạn.

Bóng trăng dưới nước dường như biến thành khuôn mặt của thiếu nữ kia, mặt mày sinh ra đã rực rỡ, lại cứ nhìn hắn cười một cách hơi ngây ngô.

Tạ Chinh nhíu mày, ném một viên sỏi xuống, sóng nước tan ra, khuôn mặt rực rỡ ngây ngô dưới nước cũng biến mất theo.

–

Trường Ngọc gặp lại Tạ Chinh lần nữa, là trong tiết xạ nghệ ở Quốc Tử Giám.

Lúc thay trang phụ kỵ xạ, nhóm quý nữ đã ríu rít thảo luận về vị võ phu tử mới đến.

Nhưng Trường Ngọc xưa nay không quan tâm đến những chuyện này nên cũng không để ý, đợi đến khi xếp hàng ở giáo trường thấy người rồi, nàng mới có chút ngây ngẩn.

Vị võ phu tử trước kia của bọn họ để một bộ râu quai nón, mặt mày nghiêm nghị nói: “Tạ phu tử là vị tướng quân đã từng giết giặc Bắc Quyết ở quan ngoại, lập được chiến công hiển hách, tiễn thuật của lại càng có danh xưng trước bước xuyên dương, sau này sẽ do Tạ phu tử truyền dạy xạ nghệ cho các ngươi, tuyệt đối không được lười biếng!”

Đám học trò đồng thanh đáp vâng, nhưng rõ ràng là tiếng đáp của các nữ học trò vang dội hơn hẳn.

Tạ Chinh suốt quá trình đều không biểu cảm, sau khi võ phu tử phát biểu xong, hắn mới lạnh lùng nói câu đầu tiên: “Chạy mười vòng quanh giáo trường.”

Lần này mọi người đều ngớ người ra, một loạt tiếng “a” vang lên, còn tưởng là vị võ phu tử mới đến không hiểu tình hình, nói sai rồi.

Nhưng Tạ Chinh hoàn toàn không có ý định đổi ý, thế là một nhóm thiếu nam thiếu nữ chỉ đành nhận mệnh chạy vòng quanh giáo trường.

Chẳng may hôm nay Tề Xu xin nghỉ, đám Hoàng tử thấy nhóm quý nữ đều đang chạy vòng, không nỡ vác cái mặt ra nói mình chạy không nổi, nhóm quý nữ thấy đám Hoàng tử được nuông chiều từ bé còn không lên tiếng thì càng không dám kêu khổ.

Chạy đến vòng thứ tư, đã có Hoàng tử thể chất yếu sắc mặt trắng bệch nói không xong rồi, được tiểu thái giám chờ ngoài giáo trường dẫn đi.

Thấy có hoàng tử đã đánh trống lui quân, nhóm quý nữ cũng lục đục nói chạy không nổi nữa.

Tiết xạ nghệ đầu tiên thay võ phu tử, cuối cùng người trụ lại được để luyện tiễn thuật chưa đến một phần mười ban đầu.

Lúc Tạ Chinh giảng giải nội dung chủ yếu khi bắn cung, dường như cũng chẳng quan tâm còn lại bao nhiêu người, giảng xong liền để bọn họ tự luyện tập trong nửa khắc, sau đó mới lần lượt bắn bia khảo sát.

Lúc Trường Ngọc luyện bia, thậm chí còn nghe thấy hai vị hoàng tử đang than ngắn thở dài: “Đúng là một tên Diêm Vương sống, sao không đi ra chiến trường giết giặc, đến đây làm võ phu tử của chúng ta chẳng phải là phí hoài tài năng sao!”

Trường Ngọc cũng cảm thấy Tạ Chinh đến Quốc Tử Giám làm phu tử là phí hoài tài năng.

Hắn là một người phóng khoáng nhàn tản như vậy, vốn dĩ nên ở lại mảnh trời đất bao la quan ngoại kia mới đúng, vì sao lại nhận cái chức dở tệ này?

Vì phút lơ đãng này, lúc đến lượt nàng bắn bia, nàng đã bắn chệch, trực tiếp không trúng bia.

Sắc mặt Tạ Chinh trầm xuống như muốn ăn tươi nuốt sống người ta.

Trực tiếp để đám học trò khác tiếp tục luyện tiễn, hắn thì nhìn chằm chằm Trường Ngọc luyện.

Mấy vị hoàng tử và con cháu quan viên chưa bắn bia lập tức ném cho Trường Ngọc những ánh mắt cảm kích đến rơi nước mắt.

Trường Ngọc đứng trên xạ trường nhắm chuẩn bia tiễn, cũng cảm thấy sau lưng mình lành lạnh.

Bắn xong ba tiễn đều trúng hồng tâm, nàng mới quay đầu nhìn Tạ Chinh, đợi hắn lên tiếng.

Tạ Chinh vừa mở miệng đã giống như trút mưa đá: “Mắt này không mù, tay cũng không gãy, tiễn trước đó lại bắn kiểu gì vậy?”

Trường Ngọc thành thật đáp: “Lơ đãng.”

Thần sắc Tạ Chinh càng lạnh: “Giương cung phóng tiễn mà cũng có thể lơ đãng, trong đầu đang nghĩ cái gì?”

Nhóm quý nữ bên cạnh đã hoàn toàn vỡ mộng ảo tưởng về Tạ Chinh, vô cùng đồng tình nhìn Trường Ngọc đang bị mắng té tát: “Tạ phu tử cũng quá hung dữ rồi, Trường Ngọc dù sao cũng là cô nương gia, sao có thể hung dữ như vậy?”

“Mẫu thân ta nói đúng, quả nhiên không thể nhìn mặt nam nhân mà gả, Tạ phu tử này trông thì tuấn mỹ bất phàm, nhưng tính tình nóng nảy thế này, lại là võ tướng, ai biết lúc chọc hắn tức giận hắn có đánh người hay không!”

Lời này vừa thốt ra, đám quý nữ đứng xa xa nhìn Tạ Chinh và Trường Ngọc sắc mặt lại trắng thêm vài phần, đồng loạt lùi lại phía sau mấy bước.

Trên xạ trường, Trường Ngọc cũng bị một chuỗi lời lạnh lùng của Tạ Chinh mắng cho có chút khó chịu, sau khi hắn lại hỏi mình một lần nữa, nàng thành thật nói: “Đang nghĩ về huynh…”

Tiếng chuông đồng vang lên, tiết xạ nghệ đã đến giờ tan học.

Trường Ngọc bị tiếng chuông này cắt ngang, đang định nối tiếp nửa câu nói chưa xong của mình, lại thấy cơn tức của Tạ Chinh nghẹn lại, dường như bị nửa câu nói đó của nàng làm cho ngẩn ngơ, thần sắc trở nên cực kỳ quái dị, chỉ thốt ra một câu: “Không được nghĩ ngợi lung tung!”

Trường Ngọc nhận ra hắn hiểu lầm, vội nói: “Ta không có…”

Tạ Chinh lại giơ tay ngăn cản, dường như không muốn nghe nàng nói thêm gì nữa, bảo: “Buổi học hôm nay đến đây thôi.”

Trường Ngọc trơ mắt nhìn hắn mặt lạnh như băng đi xa, lúc bước xuống bậc thang ngoài giáo trường, lại suýt chút nữa bước hụt ngã sấp mặt.

Trường Ngọc gãi đầu: “Có đến mức làm huynh ấy tức thành thế kia không?”

Câu nàng định nói vốn dĩ là “Đang nghĩ về việc vì sao huynh lại đến đây”.

–

Vì chuyện trong tiết xạ nghệ, Trường Ngọc rầu rĩ không vui suốt cả ngày.

Nàng cảm thấy Tạ Chinh chắc chắn là hiểu lầm lời nói của mình rồi, hắn tức giận như vậy, phải giải thích rõ ràng với hắn mới tốt.

Đám học trò đồng môn thấy nàng ủ rũ đều tưởng nàng bị Tạ Chinh mắng thậm tệ, đua nhau đòi lại công bằng cho nàng: “Tạ phu tử cũng quá nghiêm khắc rồi, quả thực là không thèm nể mặt mũi nữ nhi gia chút nào cả!”

“Đúng thế đúng thế, hèn chi mẫu thân ta nói mặc kệ bộ dáng đẹp đẽ thế nào, chỉ cần là người tòng quân thì đa phần đều là hạng thô kệch!”

“Trường Ngọc, chỗ ta có bánh hạnh nhân cho ngươi ăn này, đừng buồn nữa.”

“Quả mơ ngâm đường của ta cũng cho ngươi này!”

“Còn có bánh hạt thông của ta nữa!”

…

Trường Ngọc cuối cùng mặt mày ngơ ngác nhận đầy một túi sách bánh kẹo của nhóm quý nữ đưa cho.

Lý Hoài An là học trò của viện Thượng Giáp bên cạnh, ước chừng cũng nghe chuyện Trường Ngọc bị võ phu tử mắng, hôm nay Tề Xu không có mặt, y cũng chủ động đợi Trường Ngọc ngoài thư viện, thấy người rồi liền vô cùng quen thuộc đưa bài tập bàn tính qua: “Bài phu tử lưu lại hôm nay, ta đã làm xong rồi.”

Trường Ngọc cầm lấy tập bài tập, theo nguyên tắc có qua có lại, từ trong túi sách bốc một nắm lớn kẹo của nhóm quý nữ cho mình đưa cho Lý Hoài An, rất chân thành nói: “Cảm ơn.”

Lý Hoài An bưng nắm kẹo đó có chút lúng túng, cuối cùng chỉ có thể dở khóc dở cười nói: “Đa tạ Mạnh cô nương.”

Trường Ngọc xua tay nói: “Không cần cảm ơn, không cần cảm ơn.”

Vừa quay đầu lại, lại thấy ở cửa thùy hoa không biết đã đứng đó một người tự bao giờ, mặt như ngọc lạnh, mày tựa nhuộm mực, ánh mắt sắc như đao băng đang lạnh lùng đâm thẳng vào hai người.

Toàn thân Trường Ngọc căng thẳng, chỉ cảm thấy chuyện mình chép bài tập bị Tạ Chinh bắt quả tang tại trận.

Lý Hoài An lại cảm thấy, ánh mắt của thanh niên kia như muốn cưa đứt đôi bàn tay đang bưng kẹo của mình, lạnh lẽo và âm trầm cực kỳ.

Trường Ngọc đang khổ sở không biết mở lời thế nào để phá vỡ sự ngượng ngùng này, liền thấy Tạ Chinh lạnh lùng liếc nàng một cái, quay đầu bước đi thẳng.

Nàng sợ Tạ Chinh về mách lẻo, thế thì mẫu thân chắc chắn sẽ tức giận, trong nhà còn có Ninh nương nữa, nếu để Ninh nương biết mình chép bài tập bàn tính thì càng mất mặt hơn.

Thế là nàng vội vàng móc cuốn sách bàn tính của Lý Hoài An trả lại cho y, “Xin lỗi, bị huynh trưởng ta nhìn thấy rồi, cuốn sổ này ta không mang về nữa.”

Trả sách xong, nàng lại xách túi sách của mình vội vã đuổi theo Tạ Chinh.

Chạy một mạch ra khỏi thư viện cũng không thấy người đâu, nàng đang nhìn quanh quất bốn phía thì nghe thấy một giọng nói lạnh lùng bên cạnh: “Ở đây.”

Trường Ngọc quay đầu thấy người đang khoanh tay tựa vào con sư tử đá bên cạnh thư viện, trong lòng lập tức thở phào nhẹ nhõm, đi tới nói: “Ta còn tưởng huynh đi luôn rồi chứ.”

Tạ Chinh lạnh lùng liếc nàng: “Đi rồi mới không làm phiền hai người các người chứ?”

Trường Ngọc nổi giận, nhíu mày nhìn hắn: “Huynh đang nói nhăng nói cuội gì thế? Sau này ta không chép bài tập bàn tính của hắn nữa là được chứ gì, huynh có cần phải mỉa mai ta bằng đủ mọi cách thế không?”

Tạ Chinh cũng biết mình bị luồng bực tức khổng lồ không tên kia quấy phá đến mức sắp mất hết lý trí, nên mới lỡ lời nói ra câu đó.

Hắn im lặng một hơi, hỏi: “Bao lâu rồi?”

Chút tính tình vừa trỗi dậy của Trường Ngọc lập tức biến thành chột dạ, nàng cúi đầu dùng mũi chân vẽ vòng tròn trên mặt đất: “Năm ngoái lúc học chương ‘Thương Công’ trong ‘Cửu Chương Toán Thuật’, vì luôn tính sai nên bị phu tử mắng mấy lần, liền đi theo Trưởng công chúa chép bài tập của hắn…”

Tề Xu cảm thấy nàng ấy đường đường là công chúa một nước mà bị phu tử mắng như vậy thì mất mặt, liền dẫn theo Trường Ngọc cùng chép.

Trường Ngọc thấy Tề Xu đều đã chép rồi, nếu mình nói không chép thì chính là đánh vào mặt Tề Xu, thế là đi theo chép cùng luôn.

Tạ Chinh nhìn nàng chằm chằm: “Muội chẳng học được điều gì tốt…”

Trường Ngọc không giải thích quá nhiều với hắn, huống hồ mình quả thực đã chép, nàng ủ rũ nói: “Ta biết lỗi rồi, huynh đừng mách mẫu thân của ta.”

Nàng cúi đầu, dáng vẻ thành thật ngoan ngoãn chịu mắng, hắn thì trưng ra bộ mặt lạnh lùng, trông cứ như một kẻ ác, thu hút đám học trò đi ngang qua cứ nhìn bọn họ mãi.

Huyệt thái dương của Tạ Chinh giật giật hai cái, mặt lạnh hỏi nàng: “Không biết tính Thương Công?”

Trường Ngọc nhỏ giọng: “Bây giờ còn thêm chương Phương Trình với chương Câu Cổ nữa.”

Tạ Chinh: “…”

Cuối cùng hắn day day mi tâm, định đưa nàng đến tửu lầu như hồi trước ở phương Bắc, không hiểu sao lại dừng bước, hỏi: “Bình thường muội chép bài tập của hắn ở đâu?”

Trường Ngọc thành thật khai báo: “Ở thư viện sợ bị người ta nhìn thấy, đều là cùng Trưởng công chúa đến đặt một nhã gian ở tửu lầu Như Ý đầu phố.”

Sắc mặt Tạ Chinh liền lạnh thêm một độ: “Tiện thể để muội gặm thêm cái chân giò nữa chứ gì?”

Một luồng tức tối về thứ vốn chỉ thuộc riêng về hắn và nàng nay đã bị kẻ khác trộm mất đang tràn bờ bên trong lồng ngực, Tạ Chinh cũng không biết vì sao bản thân lại cáu kỉnh đến thế.

Nhưng hễ nghĩ đến năm năm hắn không ở đây có người đã thay thế vị trí từng thuộc về hắn, lồng ngực hắn liền nghẹn lại một cách khó hiểu, kéo theo đó là nảy sinh một ác cảm cực lớn đối với người đã thay thế mình.

Cứ như thể người đó là một tên trộm, trộm đi thứ mà hắn trân quý nhất.

Hiện giờ hắn và Trường Ngọc xa cách đến mức này, đều là do tên trộm đó gây ra.

Trường Ngọc còn tưởng hắn giận vì mình chép bài tập bàn tính của Lý Hoài An còn đến tửu lầu ăn ngon, liền vội vàng giải thích: “Không có ăn.”

Tề Xu là người lịch sự nhã nhặn, cùng lắm chỉ gọi một ấm trà, thêm vài món điểm tâm thôi.

Tạ Chinh hừ một tiếng, rốt cuộc cũng không mỉa mai nàng nữa.

Nhưng cũng không đưa nàng đến nhã gian tửu lầu, lúc hắn dẫn Trường Ngọc đi về đi ngang qua một đoạn đê sông, bên cạnh trồng liễu rủ, còn xây một cái đình, bên trong đặt bàn đá ghế đá.

Hắn liền dẫn Trường Ngọc đi vào, khoanh tay nói: “Viết ở đây đi, gặp chỗ nào không biết thì lên tiếng.”

Trường Ngọc ngoan ngoãn lấy bút mực giấy nghiên ra, lúc định đặt bút thì hơi đắn đo ngước nhìn hắn một cái.

Tạ Chinh nhíu mày hỏi nàng: “Làm sao vậy?”

Trường Ngọc cẩn thận nói: “Nếu đều không biết thì sao?”

Tạ Chinh hít sâu một hơi, nén giận hỏi: “Mấy năm nay muội ở Quốc Tử Giám học gì vậy?”

Trường Ngọc nhỏ giọng: “Trong tiết toán thuật có đúng một buổi ta nghe không hiểu, sau đó thì hoàn toàn không hiểu gì luôn…”

Tạ Chinh nhìn nàng nói: “Muội hoàn toàn không biết gì mà còn dám chép bài tập của người ta?”

Trường Ngọc vừa chột dạ vừa bất lực: “Chính vì không biết mới đi chép mà…”

Tạ Chinh hung tợn lườm nàng: “Sau này ít qua lại với tiểu tử Lý gia kia thôi, muội không biết gì hắn còn cho nàng chép, đúng là một bụng ý nghĩ xấu. Những thơ văn hồi trước ta chép hộ muội, đó cũng là do muội đã học thuộc làu làu rồi ta mới viết thay cho muội thôi.”

Kéo theo cả Lý Hoài An cũng bị hắn mắng, Trường Ngọc thực ra rất áy náy, nhưng lúc này nàng bị người ta nắm thóp nên không dám nói to, chỉ cúi đầu nghe mắng, thành thật đến mức trông có vẻ hơi đáng thương.

Tạ Chinh liếc nhìn nàng một cái, cuối cùng cũng ngừng trách mắng, nói: “Lấy sách ra, hôm nay ta dạy lại muội từ chương Thương Công.”

Trường Ngọc lấy sách ra, Tạ Chinh còn chẳng thèm nhìn, trực tiếp nói: “Thương, là ước lượng vậy. Công, tức là thời gian bỏ ra làm việc. Cái gọi là Thương Công, chính là tính kích thước to nhỏ của vật dụng, dùng để tính toán công thợ trong công trình. Ví như chiến sự liên miên ở phương Bắc, thành quách hàng năm đều phải tu sửa, cần lệnh cho thợ thủ công khai thác bao nhiêu đất đá, đều phải dùng phương pháp Thương Công để tính ra.”

Trường Ngọc vốn đang ủ rũ, nghe Tạ Chinh nói về những thứ này, thần sắc lập tức trở nên tập trung.

Giọng của Tạ Chinh vẫn tiếp tục: “‘Xuyên địa’ tức là đào đất, ‘kiên’ gọi là đắp đất, ‘nhưỡng’ gọi là đất tơi, ‘khư’ gọi là đất bỏ hoang, lấy xuyên địa cầu nhưỡng, nhân năm; cầu kiên, nhân ba, đều chia bốn lấy một…”

Hắn giảng từ lúc mặt trời đứng bóng đến lúc mặt trời xế về tây, Trường Ngọc cuối cùng cũng học hiểu được chương Thương Công, còn tính ra bài tập phu tử lưu lại một cách chính xác không sai sót.

Vì thế Trường Ngọc tâm trạng rất tốt, nhìn thấy hắn nói đến mức môi sắp khô khốc, có ông lão chèo thuyền bán long nhãn đi ngang qua bờ sông, nàng còn hào phóng mua một chùm long nhãn cho hắn ăn.

Tạ Chinh ngoảnh mặt sang một bên: “Ta không thích ăn đồ ngọt.”

Trường Ngọc khá tiếc nuối nói: “Vậy ta chỉ đành ăn hộ huynh rồi.”

Nàng ngắt một quả từ chùm long nhãn đã được cắt tỉa gọn gàng, hai tay dùng sức bóp một cái, phần thịt quả trắng trong mọng nước hiện ra, ăn vào miệng đầy vị thanh ngọt.

Tạ Chinh co một chân ngồi trên lan can gỗ của lương đình, lưng tựa cột đình, dường như đang ngắm nhìn dòng sông uốn lượn trôi xa dưới ánh hoàng hôn, chỉ thi thoảng ánh mắt lại liếc sang bên cạnh, dừng lại thật lâu trên người thiếu nữ đang ngồi xổm trên ghế đá, ăn đến mức đầy tay nước nhãn kia.

Nàng há miệng cắn phần thịt quả sắp bị bóp ra, khóe miệng chạm vào vỏ nhãn, dính một chút bụi nhỏ trên vỏ quả, cứ như là sinh ra một nốt ruồi nhỏ ở đó vậy.

Tạ Chinh càng nhìn càng thấy chướng mắt, hay nói cách khác, điểm vết bẩn kia như một chiếc móc câu móc vào tâm khảm hắn, làm hắn ngứa ngáy trong lòng.

Khi ánh mắt lướt qua một lần nữa, rốt cuộc hắn cũng nhíu mày lên tiếng: “Khóe miệng muội dính bẩn rồi.”

“Hử?” Trường Ngọc nghe vậy, giơ tay quệt một cái, quay đầu hỏi: “Giờ thì sao?”

Tạ Chinh nhìn một cái rồi nói: “Vẫn còn.”

Trường Ngọc liền dùng sức quệt mạnh hơn một cái, lau đến mức khóe miệng hơi đỏ lên.

Tạ Chinh nhíu mày nói: “Lại đây.”

Trường Ngọc ngoan ngoãn lại gần, lúc ngón trỏ của hắn lướt qua khóe miệng nàng, cả hai người đều ngẩn ra một chút.

Ánh hoàng hôn chiếu rọi cả vùng sông nước đỏ rực, trên mặt nàng cũng là màu đỏ, chỉ có khóe miệng vì ăn nhiều nhãn nên khi đầu ngón tay lướt qua dường như mang theo hơi nước ẩm ướt.

Tạ Chinh ngửi thấy một mùi hương thanh ngọt, giống như vị ngọt của thịt nhãn.

“Được rồi.” Lúc hắn thu tay về, hắn vòng tay đó ra sau lưng, lần đầu tiên không dám nhìn thẳng vào cô nương trước mắt.

Nhịp tim nhanh như đang gõ trống trận, y hệt lần đầu tiên hắn ra chiến trường vậy.

–

Đêm đó trở về, Tạ Chinh đã mơ một giấc mơ kỳ quái.

Trong mơ vẫn là ở cái đình bên đê sông đó, Trường Ngọc ôm một chùm nhãn đang ăn, trên đôi môi đỏ mọng dính nước nhãn thanh ngọt, giống như những cánh hoa đào mang theo sương sớm của tháng ba.

Nàng mở to đôi mắt hạnh đen trắng rõ ràng hỏi hắn: “Trên môi của ta dính gì sao?”

Hắn nhìn chăm chú vào khóe miệng sạch sẽ của nàng, muốn nói không có, nhưng lại thở dốc một cách kỳ lạ, không khống chế được mà ôm lấy gáy nàng, có chút thô bạo mà hôn xuống…

Lúc giật mình tỉnh giấc khỏi giấc mơ, sắc mặt Tạ Chinh vô cùng khó coi, hất chăn ra liền đi vào phòng tắm ngâm mình trong nước lạnh.

–

Trường Ngọc liên tiếp mấy ngày không gặp lại Tạ Chinh, nàng không còn đi theo đến tửu lầu Như Ý chép bài tập bàn tính của Lý Hoài An nữa, Tề Xu biết chuyện bị ‘huynh trưởng’ nàng phát hiện, còn vô cùng đồng cảm với nàng.

Nhưng rất nhanh Tề Xu cũng không chép bài tập của Lý Hoài An nữa.

Trường Ngọc thấy chuyện này hơi lạ, Tề Xu trời không sợ đất không sợ, cũng chỉ có mẫu phi của nàng ấy là quản nổi nàng ấy thôi.

Nhưng Tề Xu đỏ mặt ấp úng nói là phu tử biết chuyện này nên không vui.

Trường Ngọc biết vị phu tử mà Tề Xu để tâm chỉ có vị tiểu phu tử nhà Công Tôn vừa mới đỗ Thám hoa lang hai năm trước, hiện đang được sắp xếp giảng dạy tại Quốc Tử Giám.

Công Tôn phu tử làm sao phát hiện ra chuyện Tề Xu chép bài tập thì Trường Ngọc không biết, nhưng Tề Xu bây giờ ngày nào tan học cũng đi tìm Công Tôn phu tử bổ túc toán thuật, Trường Ngọc còn khá là hâm mộ.

Không biết có phải Tạ Chinh chê nàng quá ngốc hay không, Tạ Chinh sau đó đều tránh mặt nàng, dường như là sợ tiếp tục dạy nàng.

Lý Hoài An biết Trường Ngọc muốn học bù bàn tính, trái lại rất nhiệt tình bày tỏ sẵn sàng dạy nàng.

Trường Ngọc nghĩ đợi mình học được rồi cũng coi như nở mày nở mặt trước mặt Tạ Chinh.

Chỉ là không khéo, ngày đầu tiên Lý Hoài An dạy nàng, Tạ Chinh lại đến đón nàng tan học.

Lý Hoài An nhìn thấy người thanh niên đang đứng bên cửa với ánh mắt lạnh đến mức có thể kết thành vụn băng, cầm cuốn sách nuốt nước miếng nói: “Mạnh… Mạnh cô nương, huynh trưởng của nàng tới rồi, hay là để ta dạy nàng vào ngày khác vậy?”

Trường Ngọc thấy tâm trạng Tạ Chinh dường như cực kỳ không tốt, hắn vốn đã có thành kiến với Lý Hoài An, sợ liên lụy đến người vô tội nên gật gật đầu.

Sau khi Lý Hoài An đi rồi, nàng mới mím môi nói: “Ta không có chép bài tập của hắn, ta đang học chương Quân Thâu với hắn.”

“Ồ? Học thế nào rồi?” Tạ Chinh ngước mắt nhìn nàng, giọng điệu nghe thì bình thản nhưng không hiểu sao lại khiến người ta sợ hãi sự bình thản đó.

Trường Ngọc nói: “Vẫn chưa học xong.”

Tạ Chinh nói: “Về đi, ta dạy muội.”

Trường Ngọc ngạc nhiên ngước nhìn hắn: “Ta còn tưởng huynh chê ta ngốc, không thèm dạy ta nữa.”

Tạ Chinh lạnh lùng nhìn nàng: “Đúng là ngốc thật, cho nên sau này đừng có tự cho là mình đúng nữa.”

Trường Ngọc: “…”

Nàng tức tối nói: “Ta đã gửi quà đáp lễ cho huynh mà huynh không chịu gặp ta, đó không phải là không muốn dạy ta nên tránh mặt ta thì là cái gì?”

Tạ Chinh bước chân khựng lại, Trường Ngọc suýt nữa đâm sầm vào tấm lưng rắn chắc của hắn.

Hắn quay đầu lại, Trường Ngọc ngửa đầu đối mắt với hắn, chỉ có thể thấy một đôi mắt sâu không thấy đáy của hắn.

Hắn nói: “Ta đang nghĩ một số chuyện, nghĩ thông rồi thì có thể gặp muội.”

Trường Ngọc thắc mắc: “Nghĩ gì cơ?”

Tạ Chinh lại nói: “Bây giờ muội sẽ không muốn biết đâu.”

Trường Ngọc thấy thật khó hiểu.

Tuy nhiên dưới sự “tận tình dạy bảo” của Tạ Chinh, bài vở bàn tính của nàng cuối cùng khi kết thúc năm học này, cũng đạt được hạng Giáp nhất.

Chuyện triều đình Trường Ngọc chỉ nghe được dăm ba câu từ mẫu thân cùng nhóm đồng môn, chỉ biết là quan ngoại sắp đánh một trận lớn, Tạ bá bá phải dẫn theo phụ thân nàng và ngoại tổ phụ xuất quan đánh giặc Bắc Quyết, phụ thân nàng năm nay cũng không thể kịp về kinh thành đón Tết cùng ba mẫu nữ bọn nàng.

Mùng một Tạ phu nhân phải về mẫu gia, đêm trư tịch năm đó liền để Mạnh Lệ Hoa đưa tỷ muội Trường Ngọc cùng đến Tạ phủ đón Tết.

Những năm qua nếu Ngụy Kỳ Lâm không về kinh đón Tết, bọn họ đều đón Tết như vậy, có điều năm nay có thêm một Tạ Chinh, dường như lại náo nhiệt hơn xưa không ít.

Trường Ninh đòi xem pháo hoa, Tạ phu nhân và Mạnh Lệ Hoa còn đang ngồi trên bàn cơm hàn huyên chuyện nhà, Trường Ngọc và Tạ Chinh đã dẫn Trường Ninh ra sân chơi pháo hoa.

Hai lớn dẫn một nhỏ nô đùa một trận, Trường Ninh giống như một chú lợn con, chơi mệt rồi là buồn ngủ.

Trường Ngọc dùng chăn dày bọc bé lại, đặt bé ngủ trên sập mềm ở noãn các.

Lúc dùng bữa nàng uống nhiều rượu hoa quả, ra ngoài chơi tuyết đốt pháo chạy nhảy một hồi, không biết là do gió thổi hay do tác dụng chậm của rượu bốc lên, gương mặt đỏ bừng bừng, đầu óc cũng bắt đầu mơ màng.

Trong noãn các không có nhiều chăn, dưới gầm bàn thấp đặt một chậu than, nàng liền nằm bò ra bàn thấp ngủ tạm một lát, chỉ đợi Mạnh Lệ Hoa và Tạ phu nhân nói chuyện xong rồi cùng nhau về nhà.

Lúc Tạ Chinh tìm tới, liền thấy một lớn một nhỏ đều đã ngủ thiếp đi trong noãn các.

Bên ngoài gió tuyết đang lớn, hắn cởi áo choàng trên vai mình đắp lên vai Trường Ngọc.

Trường Ngọc ú ớ đáp lại một câu gì đó, nhưng dưới tác dụng của hơi rượu nên ngủ rất say, không tỉnh lại.

Tạ Chinh rũ mắt nhìn gương mặt đỏ bừng của nàng dưới ánh nến, ánh mắt dừng lại trên đôi môi căng mọng của nàng.

Ánh nến chập chờn, thiếu niên khẽ thở dốc đứng dậy, quay đầu nhìn thiếu nữ vẫn đang nằm ngủ yên tĩnh trên bàn một cái, sau khi đóng cửa noãn các rời đi, hàng mi dài nhắm nghiền của thiếu nữ mới khẽ run rẩy hai cái.

Đôi môi vốn đã đỏ thắm, dưới ánh nến lại thêm vài phần hơi sưng.

–

Năm mới vừa qua, Trường Ngọc còn chưa đợi được lễ cập kê của mình thì quan ngoại đã truyền về hung tin.

Ngoại tổ phụ của nàng trên chiến trường đã bị trọng thương.

Mạnh Lệ Hoa lòng như lửa đốt, nhưng quan ngoại cách kinh thành ngàn dặm, bà là  nữ lưu yếu đuối, tiểu nữ nhi còn chưa đầy năm tuổi, mang theo cả nhà nhất thời cũng không cách nào chạy đến bên cạnh phụ thân hầu hạ thuốc thang.

Trường Ngọc đề nghị thay mẫu thân đi đến quan ngoại thăm ngoại tổ phụ, Mạnh Lệ Hoa biết nữ nhi từ nhỏ đã theo trượng phu luyện võ, sau khi đến kinh thành cũng chưa từng bỏ bê đao pháp, thường xuyên luận bàn với phủ vệ, sau một hồi cân nhắc cuối cùng cũng đồng ý.

Ngày Trường Ngọc lên đường về phía Bắc, Tạ Chinh cưỡi ngựa ra khỏi thành tiễn nàng hơn mười dặm đường.

Lúc chia tay đã đưa cho nàng một miếng lệnh bài: “Miếng lệnh bài này có thể điều động thân binh của ta, muội đi lần này nếu gặp phải khó khăn gì cứ việc tìm bọn họ.”

Trường Ngọc cầm lệnh bài hỏi hắn: “Huynh đưa ta rồi, còn huynh thì sao?”

Gió tuyết quá lớn, Tạ Chinh ngồi trên lưng ngựa, nghiêng mặt nhìn về phía kinh thành một cái, nói: “Ta tạm thời không về được.”

Trường Ngọc hiểu mơ hồ về câu nói này của hắn, chỉ lờ mờ đoán được việc Tạ Lâm Sơn lần này có thể thành công xuất binh đánh Bắc Quyết, chắc hẳn có liên quan đến việc hắn đến Quốc Tử Giám làm võ phu tử.

Tạ Chinh không nói gì thêm, chỉ cậy thế tay dài, từ trên lưng ngựa nhoài người qua, giống như khi còn nhỏ xoa xoa đầu nàng, nói: “Gặp Mạnh lão tướng quân, thay ta gửi lời hỏi thăm đến lão tướng quân.”

Trường Ngọc “vâng” một tiếng.

Tạ Chinh lại từ trong ngực lấy ra một chiếc hộp gấm đưa cho muội: “Còn vài ngày nữa là sinh nhật muội, vốn định để dành đến lễ cập kê của muội mới tặng, giờ chỉ đành đưa cho muội trước thôi.”

Trường Ngọc mở ra xem, phát hiện là một chiếc trâm ngọc được chế tác rất tinh xảo, toàn thân trắng muốt, chỉ ở phần đuôi loang ra một vệt đỏ máu bồ câu, giống như một vệt ráng chiều lúc mặt trời mới mọc, đây chắc chắn là điểm nhấn làm cho cả chiếc trâm đều có linh khí.

Nàng nhíu mày: “Cái này quý giá quá…”

Chỉ nhìn nước ngọc thôi cũng biết tuyệt đối không phải vật tầm thường.

Tạ Chinh cười nhạo: “Lễ cập kê của muội, ta có thể lấy thứ không ra hồn tặng muội sao?”

Trường Ngọc không biết nghĩ đến điều gì liền im lặng không nói nữa.

Tạ Chinh lại đặc biệt nghiêm túc nhìn muội một cái: “Đợi muội cập kê rồi, ta có lời muốn nói với muội.”

Trường Ngọc cụp mắt, khẽ gật đầu một cái.

Tạ Chinh điều khiển ngựa lùi lại một chút, nói: “Đi đi, trên đường cẩn thận một chút.”

Xe ngựa đi trên tuyết đã chạy rất xa, lúc Trường Ngọc lại vén rèm xe nhìn lại vẫn có thể thấy thiếu niên cưỡi ngựa đứng trên sườn dốc, tư thế hiên ngang tựa như bách xanh.

–

Tạ Chinh lại không ngờ tới, lần biệt ly này, suýt chút nữa khiến hắn vĩnh viễn mất đi cô nương đó.

Cuối tháng hai, chiến báo phương Bắc lại một lần nữa hỏa tốc tám trăm dặm truyền về kinh thành.

Hoàng đế xem xong chiến báo nổi trận lôi đình, văn võ bá quan cũng đều chấn kinh.

Chinh Viễn tướng quân Tùy Thác bất mãn vì Tạ Lâm Sơn để ông ta ở lại trấn thủ trong quan ải, vì muốn tranh đoạt quân công đã dẫn binh tiến sâu vào đại mạc đuổi theo quân địch, một cánh quân Bắc Quyết lâm vào đường cùng sau khi đứt lương nhiều ngày đã ôm tâm thế quyết tử quay lại tấn công Cẩm Châu, nào ngờ Cẩm Châu phòng thủ yếu.

Cánh quân Bắc Quyết đó mừng rỡ như điên, giống như lũ sói đói sắp chết vồ lấy thức ăn mà phát động những đợt tấn công mãnh liệt hơn.

Mạnh Thúc Viễn đang trọng thương hạ lệnh sơ tán dân chúng trong thành, khoác giáp muốn lên thành lầu tử thủ, ngoại tôn nữ đang hầu hạ thuốc thang trong quân của ông ấy không biết lấy đâu ra một miếng lệnh bài, được một nhóm tinh nhuệ ủng hộ, lệnh cho thân binh đưa Mạnh Thúc Viễn rời đi, còn mình thì mặc chiến giáp của ông cụ lên thành lâu đốc chiến.

Sau này tử thủ không được, để tranh thủ thêm thời gian sơ tán cho dân chúng trong thành, nàng dẫn theo tàn quân chạy theo hướng ngược lại để dụ địch, cuối cùng bị người Bắc Quyết dồn xuống vách núi không rõ sống chết.

Tạ Lâm Sơn dẫn đại quân kịp thời quay về tiếp ứng, Cẩm Châu được giữ vững, dân chúng trong thành có đủ thời gian sơ tán nên không có thương vong gì đáng kể, chỉ là phái rất nhiều người đi tìm ngoại tôn nữ của Mạnh Thúc Viễn, nhưng đến nay vẫn chưa có tin tức truyền về.

Mạnh Lệ Hoa mới nghe hung tin suýt chút nữa khóc đến ngất đi, Ngụy Quán túc trực bên cạnh bà không rời nửa bước.

Tạ Chinh nghe tin, liền trực tiếp phi ngựa vào cung một chuyến.

Không ai biết hắn đã nói gì với Hoàng đế, sau khi từ cung ra hắn ngay cả cửa nhà cũng không vào, chỉ lệnh cho người đi theo bên cạnh về truyền một câu, rồi liền quất ngựa hối hả đi về phương Bắc.

Quãng đường mà hỏa tốc tám trăm dặm cũng phải chạy mất ba năm ngày mới xong, Tạ Chinh đi cả ngày lẫn đêm, tính ra chỉ dùng hai ngày rưỡi đã chạy tới nơi Trường Ngọc rơi xuống vách núi.

May mắn bên dưới là một dòng sông lớn, hắn đi dọc bờ sông xuống hạ lưu tìm kiếm, gặp người là hỏi, nửa tháng sau cuối cùng cũng tìm thấy nàng ở một thị trấn nhỏ tên là Lâm An.

Một đôi lão phu thê họ Triệu phát hiện ra nàng bên bờ sông đóng băng, vốn tưởng người đã chết cóng, tốt bụng muốn liệm xác chôn cất cho cô nương không quen biết này, vừa chuyển lên mới phát hiện người vẫn còn thoi thóp một hơi thở.

Lão đầu tử trước kia là một thú y, thử dùng thuốc kiểu chữa ngựa chết thành ngựa sống cho cô nương đó một thang thuốc, nào ngờ cô nương đó quả thực mạng lớn, thế mà lại gắng gượng vượt qua được.

Ăn gió nằm sương nửa tháng, Tạ Chinh toàn thân nhếch nhác đứng trước cửa tiểu viện Triệu gia, Hải Đông Thanh trắng như tuyết vỗ cánh đậu trên nóc nhà không xa, bên dưới gian nhà đó có nửa cánh cửa sổ cũ kỹ đang mở.

Trước cửa sổ, một cô nương khoác chiếc áo bông cũ vá chằng vá đụp ngồi trên giường, bưng bát thuốc sứt mẻ, đang nhăn mày nhó mặt uống thuốc một cách đầy khổ sở.

Vành mắt Tạ Chinh đột nhiên hơi đỏ lên.

Hắn tiến lên một bước, nhưng luồng tâm khí đó vừa buông lỏng, sự mệt mỏi và phong hàn của gần nửa tháng không ăn không ngủ cùng ùa tới, Tạ Chinh trực tiếp hai mắt tối sầm mất đi ý thức.

Trường Ngọc nghe thấy một tiếng “bịch” ngã xuống đất thật lớn, quay đầu nhìn thanh niên ngã gục trước cửa, bưng bát thuốc và đại nương đang canh bên giường nhìn nhau ngơ ngác.

–

Tạ Chinh tỉnh lại lần nữa, phát hiện chỉ có lão trượng họ Triệu đang ở bên giường chăm sóc mình, hắn nén cơn lạnh buốt ho khẽ hai tiếng, khàn giọng lên tiếng: “Cô nương mà ta muốn tìm đâu rồi?”

Lão trượng nói: “Cô nương đó bị thương ở chân, hiện giờ vẫn chưa xuống giường được, đang tịnh dưỡng ở gian bên cạnh đấy.”

Tạ Chinh liền nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, tuyết rơi liên miên, hôm nay lại hiếm khi có ánh mặt trời, ánh nắng xuyên qua cửa sổ gỗ dán giấy chiếu vào, không có mấy hơi ấm nhưng nhìn vào thấy lòng dạ yên ổn hẳn.

Lúc lão trượng ra ngoài làm mộc, Tạ Chinh gượng dậy khoác áo ra khỏi phòng.

Cánh cửa sổ phòng đối diện vẫn đang mở, Hải Đông Thanh đậu trước cửa sổ, thiếu nữ tắm mình dưới ánh nắng ấm áp dùng ngón tay còn vương vết sẹo sần sùi nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông trắng muốt của Hải Đông Thanh, thi thoảng khóe miệng mỉm cười thì thầm vài câu gì đó.

Tạ Chinh vịn khung cửa nhìn hồi lâu.

Trường Ngọc cuối cùng cũng chú ý tới hắn, quay đầu nhìn về phía hắn: “Huynh tỉnh rồi à? Phong hàn của huynh vẫn chưa khỏi, đừng ra ngoài hứng gió, coi chừng đêm lại phát sốt đấy.”

Tạ Chinh vẫn chỉ nhìn nàng chăm chú, giọng điệu rất trầm: “Ta suýt chút nữa tưởng rằng không tìm thấy mx được nữa.”

Trường Ngọc hơi sửng sốt, sau đó cười hỏi: “Nếu thực sự không tìm thấy thì sao?”

Tạ Chinh lại nói: “Luôn có thể tìm thấy thôi, sống phải thấy người, chết phải thấy xác.”

Trường Ngọc vẫn đang mỉm cười, “Vậy giờ tìm thấy rồi thì thế nào?”

Tạ Chinh nói: “Muốn hỏi muội có nguyện ý gả cho ta làm thê tử không.”

Trường Ngọc nghiêng đầu: “Đây chính là chuyện mà ngày huynh tiễn ta rời kinh đã nói, đợi ta cập kê rồi muốn nói với ta đấy ư?”

Thanh niên đang vịn khung cửa với vẻ mặt bệnh tật đầy mình, gương mặt trắng bệch chậm rãi đáp: “Phải.”

Vẻ mặt kiên định lại bướng bỉnh.

Trường Ngọc nói: “Nếu ta nói không nguyện ý thì sao?”

Tạ Chinh nói: “Nhân lúc muội bị thương ở chân, không chạy được, bắt về thành thân.”

Trường Ngọc lại cười rộ lên: “Làm gì có ai bá đạo như huynh chứ?”

Tạ Chinh vô cùng nghiêm túc nói: “Ta chưa bao giờ là hạng người tốt lành gì.”

Trường Ngọc khẽ nhíu mày, vỗ vỗ đầu mình nói: “Thật kỳ lạ, cứ cảm thấy câu này huynh hình như đã từng nói với ta rồi vậy.”

Nàng nói đến đây lại không nhịn được mà cười: “Nói mới nhớ, trong lúc ta bị thương hôn mê đã mơ một giấc mơ rất thú vị, trong mơ người bị thương lưu lạc tới đây biến thành huynh, còn ta thì thành nữ nhi của một nhà đồ tể.”

Tạ Chinh nghe nàng nói những lời này, chỉ đáp: “Nếu thực sự có thể như trong giấc mơ của muội, ta thà chịu khổ thay muội lần này.”

Trường Ngọc lại lắc đầu: “Trong mơ khổ quá, huynh không còn phụ mẫu, ta cũng không còn phụ mẫu, vẫn là bây giờ tốt hơn.”

Tạ Chinh nói: “Ngốc, mơ đương nhiên đều là giả cả.”

Trường Ngọc vô cùng tán thành gật đầu: “Đúng, chắc chắn là giả rồi, trong mơ huynh còn ở rể cho ta nữa kìa! Thật hiếm thấy…”

Tạ Chinh im lặng một hơi, thần sắc có chút khó nói ngước mắt nhìn nàng: “Ngày thường muội đều đang nghĩ cái gì thế?”

Trường Ngọc lập tức giơ ba ngón tay lên: “Trời đất chứng giám, ta thật sự không có tham vọng để huynh ở rể cho ta đâu…”

Tạ Chinh đột nhiên ngắt lời nàng: “Trong mơ có Lý Hoài An không?”

Trường Ngọc là một đứa trẻ thật thà, nàng thành thật gật đầu: “Có.”

Nhìn thấy sắc mặt Tạ Chinh trở nên khó coi, Trường Ngọc có chút ngơ ngác nói: “Trong mơ ta không có chép bài tập của hắn nữa, trong mơ toàn là huynh dạy ta đọc sách thôi.”

Trong lòng Tạ Chinh vừa thoải mái hơn một chút liền nghe nàng lẩm bẩm: “Có điều trong mơ ta còn có một vị hôn phu nữa…”

Gân xanh trên trán Tạ Chinh nhảy lên một cái, hắn không biết là đang phân phó ai: “Lập tức chuẩn bị xe, bắt người về phủ cho ta!”

Trường Ngọc nhìn thấy mấy tên ám vệ từ mái nhà nhảy xuống, vội vàng vô cùng cảnh giác bám chặt lấy bệ cửa sổ, nhìn chằm chằm hắn hỏi: “Huynh muốn làm gì?”

Tạ Chinh nghiến răng trèo trẹo: “Bắt muội về thành thân!”

Để tránh đêm dài lắm mộng!

Trời cao mây nhạt, gió lộng hòa nhã.

Trường Ngọc bám lấy bệ cửa sổ gào lên: “Ta không! Ta muốn xông pha giết địch làm tướng quân cơ!”