Hầu Phu Nhân Và Đao Mổ Lợn [Trục Ngọc]

Rèm lều không được che chắn kỹ, gió lạnh lùa vào, thổi cây nến trên bàn lung linh chực tắt, cả bên trong lều cũng theo đó mà lúc sáng lúc tối.

Tạ Chinh có chút nôn nóng gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn mấy nhịp, gương mặt tuấn tú bị ánh nến chập chờn cắt thành những mảng sáng tối đan xen, ánh mắt cũng càng thêm u ám không rõ: “Nàng là đang trách ta lần này giấu nàng?”

Phàn Trường Ngọc đang định nói chuyện, chẳng ngờ ánh nến trong lều đúng lúc này bị gió lạnh thổi tắt ngóm, cả căn lều lớn tức khắc rơi vào một màn đen kịt.

Lời tới đầu môi của nàng liền đổi thành: “Để ta đi thắp nến trước đã.”

Lúc đứng dậy, một bàn tay lại bị người ta giữ chặt, lực đạo không nhẹ không nặng, nhưng khiến nàng không cách nào dễ dàng thoát ra được.

Giọng nói trầm thấp của Tạ Chinh vang lên trong bóng tối: “Trước kia ta từng nói với nàng ta có một kẻ thù rất lợi hại, lần trước ta suýt nữa mất mạng trong tay ông ta, chính là vì trong quân có kẻ phản bội. Mạo muội kéo hai tỷ muội nàng vào, chỉ sợ ông ta sẽ ra tay với các nàng, thêm một người biết là thêm một phần nguy hiểm, thế nên sau khi nàng hiểu lầm ta là tiểu tốt trong quân, ta mới đành đâm lao phải theo lao mà giấu nàng.”

Hắn nói đến đây thì dừng lại một chút: “Còn một chuyện nữa, cũng phải nói lời xin lỗi với nàng, muội muội nàng bị phản tặc bắt đi, là do phản tặc nhận nhầm con bé thành người Tạ gia ta.”

Phàn Trường Ngọc trước đó nghe Tạ Thất nhắc tới chuyện này, đã đoán được việc Trường Ninh bị bắt đại khái có liên quan đến Tạ Chinh, lúc này nghe chính miệng hắn nói ra, trên mặt vẫn thoáng hiện vẻ sửng sốt.

Bên ngoài lều, những chậu lửa đặt trên giá cao ba chân có dựng mái che mưa đơn sơ, mượn ánh lửa bên ngoài, mọi thứ trong lều đều có thể nhìn thấy lờ mờ đại khái.

Tạ Chinh nhìn rõ biểu cảm trên mặt Phàn Trường Ngọc, nói: “Kẻ bắt Trường Ninh đi nàng cũng quen biết, chính là kẻ phản tặc trước kia giả mạo quan binh trưng lương, kích động bạo dân vây thành, hắn chính là Tùy Nguyên Thanh, thế tử của Trường Tín Vương.”

Lần này Phàn Trường Ngọc thực sự ngẩn người, cái gã khốn kiếp đó lại là Thế tử của phản tặc!

Đôi mắt hạnh mở to của nàng như một khối hổ phách, khi ánh mắt chuyển hướng về phía Tạ Chinh, ánh mắt Tạ Chinh hơi trầm xuống một chút.

Nàng hỏi: “Vết thương trước ngực huynh, chính là lúc cứu Trường Ninh bị hắn làm bị thương?”

Đôi mày đẹp của Tạ Chinh khẽ nhíu lại, không quá muốn thừa nhận mình bị thương dưới tay Tùy Nguyên Thanh, còn phải nằm liệt giường nhiều ngày như vậy, hắn buông bàn tay đang giữ Phàn Trường Ngọc ra, nói: “Ta đã bắt sống hắn.”

Nếu nói Phàn Trường Ngọc trước đó nghe lời Tạ Thất nói, cảm thấy Trường Ninh phải chịu khổ một phen, là do mình và Tạ Chinh qua lại quá gần mới hại con bé, trong lòng vô cùng tự trách, thì lúc này hiểu rõ tiền căn hậu quả, tâm trạng lại càng thêm trăm mối ngổn ngang.

Nếu không phải vì để giữ lấy huyện Thanh Bình, nàng và gã khốn kia kết oán, hắn ta sẽ không tìm đến tận nhà nàng để trả thù.

Hắn ta không đến nhà nàng trả thù thì sẽ không nhìn thấy bức họa kia, không nhìn thấy bức họa thì sẽ không nhận ra Ngôn Chính, cũng sẽ không bắt Trường Ninh đi để uy hiếp Ngôn Chính.

Tiếc rằng không có “nếu như”, vả lại cho dù có quay lại một lần nữa, nàng đại khái vẫn sẽ chọn bắt người để giữ lấy huyện Thanh Bình, chỉ có điều lần này nàng sẽ hạ thủ gọn gàng hơn, trực tiếp một đao kết liễu mạng chó của tên phản tặc đó.

Phàn Trường Ngọc im lặng trong giây lát, sau khi bình phục tâm trí liền nói: “Chuyện Trường Ninh bị bắt, không hoàn toàn trách huynh được, ta cũng có trách nhiệm. Hơn nữa huynh vì cứu Trường Ninh mà bị thương thành thế kia, đã sớm không nợ nần gì ta nữa, không cần phải xin lỗi ta. Còn về chuyện huynh ở trên núi lừa ta…”

Nàng dừng lại một chút, tiếp tục nói: “Huynh là vì nghĩ cho hai tỷ muội ta, ta cũng không có gì để trách huynh cả.”

Sự bình tĩnh khác thường này của nàng khiến vẻ bực bội giữa lông mày Tạ Chinh lại tăng thêm mấy phần, hắn lờ mờ đoán được những lời nàng định nói sau đó, chỉ cần nghĩ đến thôi, khí đen u uất cuộn trào trong lòng đã có chút không kìm nén được.

Hắn đặt một tay lên giữa mày, cố nén sự nôn nóng trong lòng: “Nàng nói muốn nói chuyện, là định lại nói với ta mấy lời đường ai nấy đi sao?”

Phàn Trường Ngọc hơi nghẹn lời, thầm nghĩ bọn họ cũng đâu có nói mấy lần, huống hồ trước kia hắn giả ở rể, đó cũng là thỏa thuận từ trước.

Nàng thành thật đáp: “Chúng ta còn chưa từng ở bên nhau, chuyện này chắc cũng không tính là đường ai nấy đi.”

Lời vừa dứt, liền cảm thấy hơi thở của người bên cạnh đột nhiên trở nên hung bạo, tim Phàn Trường Ngọc thình lình đập mạnh một nhịp.

Tạ Chinh chậm rãi ngước mắt, hỏi nàng: “Chưa từng ở bên nhau?”

Phàn Trường Ngọc đối diện với ánh mắt đầy áp lực của hắn, ánh mắt ôn hòa nhưng kiên định: “Nếu huynh nói là những ngày ở huyện Thanh Bình, khi đó huynh giả ở rể nhà ta, chúng ta đã có ước hẹn từ trước. Vả lại, huynh cũng dùng tên giả, thế gian này căn bản không có người nào tên Ngôn Chính, tờ hôn thư kia đều không tính là thật, không tính là ở bên nhau.”

Tạ Chinh không nhìn nàng nữa, khi cụp mắt xuống, hàng mi đen đặc như đôi cánh của loài quạ đen đang thu lại: “Vậy nàng còn tới tìm ta làm gì? Lại cớ chi mà bắt ta đi cùng nàng về? Còn tự ý muốn thay ta lên chiến trường?”

Khóe môi nhếch lên, nụ cười phát lạnh.

Phàn Trường Ngọc nhìn hắn, ánh mắt dần trở nên dịu dàng, nhưng đằng sau sự dịu dàng đó, dường như lại có thứ gì đó mạnh mẽ hơn đang nâng đỡ nàng, nàng nói: “Bởi vì lúc đó huynh là Ngôn Chính mà.”

Trong đôi mắt luôn lạnh lùng kiêu ngạo của Tạ Chinh hiếm thấy hiện lên một tia mờ mịt nhàn nhạt, hắn khàn giọng nói: “Đó chẳng phải cũng là ta sao?”

Phàn Trường Ngọc nói: “Người không đổi, nhưng những thứ đại diện phía sau huynh đều đã thay đổi. Khi huynh là Ngôn Chính, huynh chỉ là chính huynh thôi. Nhưng khi huynh là Vũ An Hầu, vậy thì không chỉ là bản thân huynh nữa, huynh là đại anh hùng mà thiên hạ đều ngưỡng mộ, cũng là nhi tử độc nhất của Tạ đại tướng quân. Người xứng đáng với Hầu gia, nên là kiểu cô nương dịu dàng hiền thục, biết công việc quản gia như Hầu gia từng nói. Ta học vấn không nhiều, chỉ biết vài chữ, đừng nói là cầm kỳ thi họa, ngay cả Tứ Thư còn chưa đọc hết, tự nhiên là không xứng làm chính thê của Hầu gia, nhưng phụ mâu ta sinh dưỡng ta một đời, ta cũng không thể tự khinh rẻ mình mà đi làm thiếp cho người ta.”

Tạ Chinh đen láy nhìn nàng chăm chú: “Sao nàng biết, ta không nguyện cưới nàng làm thê?”

Phàn Trường Ngọc vì câu nói này của hắn mà sững người.

Đùa gì thế, Vũ An Hầu uy danh lẫy lừng cưới một nữ tử mổ lợn, chuyện này truyền ra ngoài, chẳng phải khiến thiên hạ cười rụng răng sao?

Nàng có chút hoảng loạn nói: “Huynh đừng nói những lời hồ đồ này…”

Tạ Chinh lạnh lùng ngắt lời nàng: “Nàng thấy đây là lời hồ đồ?”

Phàn Trường Ngọc nhíu mày nói: “Những người gả con gái vào nhà thấp hơn kia, cùng lắm cũng chỉ là tiểu thư nhà giàu phối với thư sinh nghèo, huynh đã bao giờ thấy công chúa đương triều gả cho thư sinh nghèo chưa? Công chúa dù có không ra gì thì gả cũng là tân khoa trạng nguyên. Trước kia ta không biết thân phận của huynh thì thôi, giờ đã biết thân phận của huynh, những lời trước kia làm sao có thể coi là thật được nữa.”

Chút tự biết mình này nàng vẫn là có.

Tạ Chinh nghe nàng lấy công chúa ra so sánh với mình, gân xanh trên thái dương liền giật giật, lại nghe nàng nói những lời phía sau, tức đến mức cười lạnh một tiếng: “Công chúa đương triều gả cho ai, là do Hoàng đế quyết định. Bản Hầu cưới ai, do bản Hầu tự mình quyết định.”

Hắn cụp mắt nhìn Phàn Trường Ngọc: “Ta là Vũ An Hầu thì đã sao, cũng chẳng mọc ra ba đầu sáu tay muốn ăn tươi nuốt sống nàng, mà khiến nàng sợ hãi đến mức này.”

Phàn Trường Ngọc bị những lời này của hắn làm cho tâm trí có chút rối loạn, hồi lâu sau mới nói: “Để ta kể cho huynh nghe một câu chuyện, lúc ta còn nhỏ, trong trấn có một nương tử đậu phụ, tuy sớm góa chồng nhưng nàng ta chăm chỉ, một mình giữ sạp đậu phụ, ngày tháng trôi qua cũng coi như khấm khá, cộng thêm dung mạo xinh đẹp, không ít người góa vợ nhờ người đến dạm hỏi, chỉ là nàng ta chẳng ưng ai cả. Sau này, có một vị công tử nhà viên ngoại trong huyện đi cùng bạn bè đến trấn Lâm An, gặp nàng ta, từ đó về sau thất hồn lạc phách, dăm bữa nửa tháng lại đến chỗ nương tử đậu phụ mua đậu, cứ thế qua lại, hai người liền trở nên quen thuộc. Vị công tử kia cũng chẳng phải hạng lãng tử lỗ mãng, luôn giữ lễ tiết với nương tử đậu phụ, sau đó còn thưa chuyện với người nhà, nói muốn cưới nàng ta.”

Tạ Chinh đại khái có thể đoán được kết cục câu chuyện này của nàng, lạnh lùng mở miệng: “Đừng lấy người khác ra so sánh với ta.”

Phàn Trường Ngọc không đáp, chỉ tiếp tục kể câu chuyện đó: “Gia đình viên ngoại sao có thể đồng ý nhi tử cưới một quả phụ, lão phu nhân và thái phu nhân trong phủ tức đến phát bệnh, cũng nhốt vị công tử kia lại, còn sai khiến côn đồ đến đập phá sạp đậu phụ của nàng ta, đoạn thời gian đó, cả trấn đều là lời ra tiếng vào về nương tử đậu phụ. Vốn tưởng nàng ta và vị công tử đó cứ thế mà tan, ai ngờ vị công tử kia tuyệt thực bức bách, gia đình viên ngoại thương con, cuối cùng cũng đành bấm bụng đồng ý hôn sự này, nhưng chỉ cho phép nương tử đậu phụ làm thiếp. Nương tử đậu phụ tái giá, lại gả vào nhà cao cửa rộng, cũng chẳng mong cầu làm chính thê, chỉ mong vị công tử đó đối tốt với mình. Lúc thành thân, tuy là nạp thiếp, nhưng lễ nghi rầm rộ cũng chẳng kém gì cưới vợ, kèn trống vang trời vô cùng náo nhiệt.”

“Người trong trấn đều nói nương tử đậu phụ tốt số, đời này được hưởng phúc thanh nhàn rồi, những năm đó mỗi lần nàng ta trở về trấn, đều ăn mặc lộng lẫy, nhưng người thì mỗi năm một gầy đi. Điều duy nhất không đổi, là vẫn có người ngưỡng mộ nàng ta, cũng có người ngấm ngầm nói những lời khó nghe, bảo nàng ta thô lậu thiển cận, không phải nữ tử đoan chính, trượng phu chết xong liền đi quyến rũ lung tung, quyến rũ được vị công tử kia mới gả được vào nhà cao cửa rộng. Đến năm thứ ba, nương tử đậu phụ bị đuổi khỏi phủ viên ngoại, cũng may nàng ta vốn là dân lương thiện, nếu là thân nô tịch, e là đã bị gia đình viên ngoại đem bán đi rồi.”

Thần sắc Tạ Chinh có vẻ lạnh lùng: “Là nam nhân kia tự mình thay lòng đổi dạ mà thôi.”

Phàn Trường Ngọc nói: “Trước kia ta cũng cảm thấy như vậy, nhưng mẫu thân ta nói, vốn dĩ đã là người không cùng đường, dù có nhất thời tụ lại một chỗ, sớm muộn gì cũng phải đường ai nấy đi. Giống như một người chọn một viên đá cuội giữa một đống vàng ngọc châu báu, thế gian đều tiếc thay cho hắn, viên đá cuội được chọn, có người ngưỡng mộ cũng có người nói không xứng, lại chẳng biết rằng, người chọn đá cuội có thể chọn lại vàng ngọc bất cứ lúc nào, nhưng đá cuội thì vĩnh viễn không còn cơ hội lựa chọn nữa. Nương tử đậu phụ chính là như vậy, khi công tử viên ngoại thích nàng ta, nàng ta còn tốt hơn cả danh môn khuê tú, khi công tử viên ngoại không thích nàng ta nữa, nàng ta liền chẳng khác gì nương tử hàng rượu, nương tử hàng trà.”

Tạ Chinh lạnh lùng nói: “Là nam nhân kia ý chí không kiên định, ta nếu đã quyết định muốn thứ gì, có mang xuống quan tài cũng phải thối rữa cùng một chỗ với ta.”

Khi nói lời này, đôi mắt đen của hắn không rời khỏi Phàn Trường Ngọc một giây, dưới ánh nhìn bình thản lại ẩn chứa một luồng sát khí khiến người ta run rẩy.

Tim Phàn Trường Ngọc theo bản năng đập thình thịch hai tiếng, nhưng nhớ lại những lời mẫu thân từng nói với mình, ánh mắt lại trở nên kiên định và thanh tỉnh: “Mẫu thân ta còn nói, khiến họ đi đến bước đường này không chỉ có những thứ đó, một người không thể gạt bỏ quá khứ của chính mình. Sự thật nương tử đậu phụ từng là quả phụ sẽ đi theo nàng ta cả đời, nàng ta không được chủ mẫu yêu thích, trong phủ sẽ phải đối mặt với đủ loại ánh nhìn soi mói và khinh thường. Quy củ lễ nghi trong đại gia tộc cũng không phải thứ nàng ta có thể học được trong một sớm một chiều, bị bà mẫu chèn ép, bị trục lý chê cười, thậm chí ngay cả hạ nhân cũng có thể coi thường nàng ta, những âm thanh đó và sự tự ti thấm tận xương tủy do khác biệt thân phận gây ra, lúc nào cũng đang gặm nhấm nương tử đậu phụ.”

“Thứ duy nhất nàng ta có thể trông cậy vào là sự đối xử tốt của công tử viên ngoại, nhưng tất cả mọi người đều nói nàng ta không tốt. Có những lời nghe một lần hai lần còn có thể kiên định bản tâm, nhưng năm dài tháng rộng cứ luôn có người nói bên tai, khó tránh khỏi trong lúc vô tình sẽ bị ảnh hưởng, những điểm không tốt từng bị ngó lơ lúc đó cũng trở nên đặc biệt gai mắt. Công tử viên ngoại sinh ra đã giàu sang, lúc hắn bắt đầu vỡ lòng đọc sách, nương tử đậu phụ có lẽ đang ở nhà giúp mẫu thân làm việc nhà; lúc hắn cùng bạn bè ăn uống linh đình, nương tử đậu phụ đại khái vẫn đang vùi đầu làm đậu phụ.”

“Công tử viên ngoại hưởng là phong hoa tuyết nguyệt, nương tử đậu phụ sống vì kế sinh nhai, công tử viên ngoại không cảm thấy nương tử làm một bữa cơm một bát canh là chuyện gì to tát, vì nhà hắn nô bộc thành đàn. Nương tử đậu phụ cũng không hiểu được nhã thú ngâm thơ vẽ tranh của công tử viên ngoại, họ vốn chẳng phải cùng một loại người, lại làm sao có thể đặt mình vào hoàn cảnh của đối phương để biết họ đang nghĩ gì, tự cho là trao đi thứ quý giá nhất của mình, nhưng trong mắt đối phương lại chẳng là gì cả, những mâu thuẫn nhỏ nhặt tích tụ ngày qua ngày, ngoảnh lại đã là khoảng cách không thể vượt qua rồi.”

Nói đến đây, Phàn Trường Ngọc cuối cùng cũng ngước mắt nhìn thẳng Tạ Chinh: “Hầu gia là anh hùng cái thế, cũng chỉ có thiên kim của vương công đại thần mới xứng với Hầu gia, ta là kẻ bán thịt lợn, Hầu gia nếu cưới ta, sẽ bị người trong thiên hạ nhạo báng.”

Tạ Chinh nghe nàng vì khéo léo từ chối mình mà bịa ra một câu chuyện như vậy, lại nghe nàng nói lời bảo mình lấy nữ nhi vương công đại thần, giận quá hóa cười: “Bản Hầu cưới vợ, can hệ gì đến người trong thiên hạ?”

Phàn Trường Ngọc im lặng một hồi lâu mới mở miệng: “Ta tưởng, ta nói nhiều như vậy, Hầu gia nên hiểu ý của ta.”

Ngón tay lại không tự chủ được mà siết chặt, lồng ngực có chút nặng nề khó chịu, có một khoảnh khắc nàng cũng nghĩ, nếu hắn chỉ là Ngôn Chính thì tốt biết bao.

Cách một cái bàn, hai người nhìn nhau qua màn đêm nhàn nhạt, cho đến khi Tạ Chinh lên tiếng: “Những lời ta nói với nàng trước kia, có phải nàng tưởng cũng toàn là lừa nàng?”

Phàn Trường Ngọc ngẩn ra, vẫn chưa hiểu được ý tứ trong lời nói này của hắn, liền nghe hắn nói: “Ta đã sớm nói với nàng, trong nhà ta không còn ai nữa, chỉ còn lại mình ta.”

Khi hắn nói lời này, thần sắc thậm chí có chút lạnh lùng, dường như cực kỳ không muốn nhắc đến tất cả những gì liên quan đến gia đình mình.

Phàn Trường Ngọc mím môi, đáp lại: “Ta không cảm thấy những lời huynh nói là lừa ta.”

Tạ Chinh cười một tiếng, không rõ ý vị, thần sắc quái gở lại giống như có chút tổn thương, cuối cùng bị sự kiêu ngạo kia ép xuống: “Câu chuyện nàng kể không áp dụng được vào hai chúng ta. Tạ thị vẫn còn vài bàng chi, nếu nàng gả tới, chỉ có chuyện họ vắt óc tìm cách lấy lòng nàng, sẽ không giống như câu chuyện nàng kể, có kẻ ngu ngốc đến mỉa mai làm khó nàng. Nếu nàng ngay cả lời nịnh bợ của họ cũng lười nghe, không gặp cũng chẳng sao. Đợi dẹp loạn phản tặc, tự tay giết chết Ngụy Nghiêm, ta liền tâu xin trấn thủ tây cương, nàng đi cùng ta đến đất phong, không được mười năm tám năm thì sẽ không vào kinh một lần, những quý phụ ở kinh thành cần nàng giao tiếp, một bàn tay cũng đếm hết được, lánh đi như vậy, cả đời này cũng khó mà tụ họp lại.”

“Nàng sợ người trong thiên hạ nhạo báng, cảm thấy ta còn có lựa chọn khác, ta xin bệ hạ ban hôn là được, ta đời này chỉ cần không mưu phản, thì cũng chỉ có thể thủ hộ một mình nàng, thiên hạ này, không ai dám có ý kiến gì về cuộc hôn sự này.”

“Còn về chí hướng nàng nói, ta lúc rảnh rỗi không luyện võ thì là đọc sách, nàng ở võ học khá có thiên phú, ngày thường cũng chăm chỉ lật xem sách vở, xem ra chí hướng cũng tương đồng, chẳng có cái gọi là khoảng cách cả.”

Nói đến tận đây, cuối cùng hắn mới dừng lại, trong đôi mắt trong trẻo đẹp đẽ phản chiếu hình bóng thiếu nữ, chậm rãi nói: “Phàn Trường Ngọc, ta nếu cưới nàng, nàng có chịu gả cho ta không?”

Có lẽ từ khi nhận ra mình động lòng, hắn đã luôn mưu tính chuyện sau này, lúc này hỏi ra lời này, chẳng cảm thấy có gì không hợp thời điểm hay lỗ mãng, chỉ trong sự tĩnh lặng này, chờ đợi một đáp án cát bụi lắng xuống kia.