Hình Bộ Thăng Chức Ký

“Mấy năm nay ngươi tự trách, ngươi oán hận, đều là vô ích. Kẻ bắt cóc ngay từ đầu đã không định thả người, đương nhiên trong tay hắn cũng không còn người.”

“Gia sản Phạm gia giàu có, năm năm trước kẻ bắt cóc đòi một trăm lượng bạc. Chẳng qua chỉ bằng một nửa số tiền mặt mà phòng thu chi Phạm gia có thể chi ra thôi. Đã ngay từ đầu không định lấy tiền, chi bằng hét giá tiền chuộc càng cao càng tốt, khiến Phạm gia không xoay sở kịp, hoặc gom tiền chậm trễ, thì lại càng có lý do để giết con tin.” An Ảnh tiếp lời.

Lưu đại nhân nói: “Chẳng lẽ đây chính là bắt cóc trẻ con?”

An Ảnh quay đầu lại nói: “Đã như thế, tại sao lại phải bày vẽ trận thế này? Gửi tờ giấy, dán tờ giấy, đùa bỡn Phạm gia và quan phủ xoay vòng vòng. Âm thầm bắt đứa trẻ đi chẳng phải là xong rồi sao?”

Mọi người đều sững sờ, Lưu đại nhân lẩm bẩm: “Đúng vậy, tại sao chứ?”

Phạm Hiến Long cổ họng nghẹn ứ, ông ta cố gắng để nói cho rõ ràng hơn: “An đại nhân, vì sao lại thế? Chẳng lẽ chỉ để đùa giỡn Phạm gia bọn ta?”

An Ảnh lắc đầu: “Ngươi đừng nóng vội, chúng ta hãy từ từ xếp lại sự việc.”

“Đầu tiên, bọn ta phát hiện ra một số điểm nghi vấn từ lời khai của những người liên quan đến vụ án cũ, nên đã đi thăm dò lại các cửa tiệm trên phố Vũ Dương. Cuối cùng phát hiện ra huynh đệ Đinh gia ở hiệu sách có vấn đề. Sau khi thẩm vấn, họ khai rằng, lúc đó có một bé trai vào hiệu sách mua giấy trúc. Nhưng không rõ vì nguyên nhân gì, trong lúc Đinh Bách vào kho phía sau lấy giấy trúc thì bé trai đã ngã xuống tử vong. Ông ta sợ dính líu đến án mạng không giải trình được, nên đã lén lút đem thi thể vứt lên núi phía sau.”

Phạm Hiến Long đứng dậy nói: “Hiệu sách Đinh gia? Ta không quen, bọn họ ở đâu, ta phải hỏi cho ra lẽ, bọn họ có chuyện gì thì cứ nhằm vào ta, sao có thể ra tay với một đứa trẻ tám tuổi.”

Phạm Hiến Hổ hỏi: “Đinh Bách có phải là người Mân Châu không?”

An Ảnh khẽ nhướng mày: “Hai người quen nhau?”

Phạm Hiến Hổ nhìn Phạm Hiến Long nói: “Ca, huynh không nhớ sao?”

Phạm Hiến Long nghiến răng nói: “Ta biết. Đinh Bách và Đinh Thanh là những người ta quen biết khi còn buôn bán ở Mân Châu. Mối quan hệ giữa bọn ta không thể nói là tốt cũng không thể nói là xấu, chỉ là từng giao dịch một vụ làm ăn mà thôi. Tiền hàng đôi bên rõ ràng, không có mâu thuẫn gì. Sau đó bọn ta không làm ăn nữa, cũng không còn qua lại. Ta còn chẳng biết bọn họ cũng chuyển đến kinh thành.”

Lưu Chí bên cạnh ngạc nhiên hỏi: “Vậy giờ có thể khẳng định huynh đệ Đinh Bách đã giết Phạm Hi Sinh không?”

An Ảnh lắc đầu: “Ngỗ tác vẫn đang nghiệm thi. Trước mắt không có cách nào xác định nguyên nhân cái chết.”

Trong lòng An Ảnh hiểu rõ, với thủ đoạn kỹ thuật hiện nay, việc thông qua khám nghiệm thi thể để tìm ra nguyên nhân cái chết của năm năm trước, khả năng là không cao.

“Một điểm nữa, chính là kẻ tống tiền Phạm gia.”

Lưu Chí nói: “Chẳng lẽ không phải là Đinh Bách? Giấy có thể dán trước, bọn họ lại có xích mích với Phạm gia, như vậy có thể đùa bỡn xoay Phạm gia vòng vòng.”

“Không loại trừ hiềm nghi của Đinh Bách. Nhưng ta vẫn cho rằng là một người khác. Trước hết, dựa trên thông tin các mặt, việc Phạm Hi Sinh vào hiệu sách mua giấy trúc chắc chắn là sự thật. Hành vi này là do Phạm Hi Sinh chủ động, nói ngắn gọn là huynh đệ Đinh gia không thể ép buộc Phạm Hi Sinh vào hiệu sách.”

“Vì vậy đối với huynh đệ Đinh gia mà nói, việc Phạm Hi Sinh vào hiệu sách quả thực là một sự kiện ngẫu nhiên, ông ta không thể dự đoán trước. Sau khi sự việc xảy ra, tiệm của ông ta vẫn mở, bản thân ông ta và đệ đệ đều ở trong tiệm, có rất nhiều người trông thấy. Cho nên ông ta đi đến ba cửa hàng và đặt giấy ở Phạm gia, thời gian không hề dư dả. Còn việc ông ta nói không quen Phạm Hi Sinh, điểm này bọn ta còn cần thời gian xác minh, Phạm lão gia cũng có thể cùng hồi tưởng lại.”

“Thứ hai, ta muốn nói đến ý nghĩa của việc dán giấy.”

Đám người Lưu Chí đều kinh ngạc, Phạm Hiến Long khàn giọng hỏi: “Ý nghĩa gì chứ? Vừa phân tích xong, đây không phải là không định thả người, là đùa giỡn ta sao?”

Nàng lấy ra tờ giấy đầu tiên: “Đây là tờ giấy đầu tiên Phạm gia nhận được.”

“Trưa ngày mùng ba, phía tây Hồng Kiều, tiệm trà Nam Bắc, bàn thứ ba bên cửa sổ. Một trăm lượng bạc, mỗi nén hai mươi lượng, bọc vải xanh, đặt trên bàn. Nhận được tiền, tự nhiên sẽ thả nhi tử ngươi.”

Phạm Hiến Long nhắm mắt đọc lại, không sai một chữ. Ông ta đã đọc đến hàng ngàn lần rồi.

Tờ giấy thứ hai: “Trưa ngày mùng bốn tại quán bình dân Vương bà.”

Tờ giấy thứ ba: “Trưa ngày mùng năm tại lầu hai Cửu Phúc Ký, bàn thứ hai cạnh sông.”

“Khoan đã, vì kẻ bắt cóc viết giấy không phải để đòi tiền, vậy ba tờ giấy này chỉ định địa điểm có phải là kẻ bắt cóc tùy ý viết ra không? Tùy tiện tìm một chỗ có dòng người qua lại đông đúc, giấy khó bị phát hiện là được rồi.” Lưu đại nhân trầm ngâm suy nghĩ.

An Ảnh gật đầu một cái: “Lưu đại nhân nghĩ rất đúng. Lúc đó ta cũng nghĩ như vậy, cảm thấy vì mục tiêu của kẻ bắt cóc không phải là giao dịch, nên địa điểm thực ra không có ý nghĩa.”

“Nhưng vụ án về sau rơi vào ngõ cụt, bọn ta quay lại câu hỏi ban đầu. Mặc dù kẻ bắt cóc không phải vì tiền, nhưng ba địa điểm này tất nhiên cũng là nơi kẻ bắt cóc đã từng ghé qua thăm dò.”

Lưu đại nhân “A” một tiếng: “An đại nhân, chẳng lẽ ngươi hy vọng có ai đó nhớ được kẻ nào từng đến đó thăm dò? Việc này năm đó bọn ta đều đã đi hỏi thăm, nơi đó người qua lại tấp nập, căn bản không nhớ nổi ai đã ngồi ở đó.”

“Ừ, bọn ta không phải để tìm ra ai đã đến đó. Mà là muốn xem tại sao kẻ bắt cóc lại chọn những nơi này.”

“Ba địa điểm này đều là những nơi phồn hoa nhất dọc bờ sông Kim Thủy. Mỗi nơi đều có những vị trí thích hợp hơn vị trí mà kẻ bắt cóc chỉ định. Nơi đầu tiên là tiệm trà Nam Bắc, ở bờ Nam sông Kim Thủy, vào tiệm trà chỉ có một cửa ra phía trước, vào dễ ra khó. Nếu giao dịch ở ngay bên cạnh Hồng Kiều thì thuận tiện hơn nhiều.”

“Quán bình dân Vương bà, ở bờ Bắc sông Kim Thủy, tiệm quá nhỏ, chỉ có hai cái bàn, chỉ cần người bước vào ngồi xuống là bị tóm gọn.”

“Cửu Phúc Ký, bờ Nam sông Kim Thủy. Tiệm này lớn, nhưng lại chọn bàn trên lầu hai, chỉ có một lối cầu thang duy nhất để ra, hoặc là phải nhảy cửa sổ.”

Mọi người lạ lùng hỏi: “Vậy thì sao?”

“Ba quán này thực ra đều không phù hợp để kẻ bắt cóc tẩu thoát, nhưng ba quán lại có một điểm chung.” An Ảnh nói.

“Ngồi ở ba vị trí trong ba quán này, nhìn từ cửa sổ ra đều có thể nhìn thấy một nơi – Xuân Phong Các.”

An Ảnh vừa dứt lời, Lưu đại nhân liền nói: “Thì sao chứ? Ba quán có thể cùng nhìn thấy một nơi chẳng phải rất bình thường sao?”

An Ảnh nhìn thoáng qua Phạm Hiến Long đang im lặng, nói: “Không bình thường. Vì các cửa hàng dọc hai bên bờ sông Kim Thủy cao thấp khác nhau, vị trí khác nhau, nơi có thể nhìn thấy trọn vẹn Xuân Phong Các chỉ có ba quán này.”

“Xuân Phong Các không lớn, vì được xây sát mép nước nên đã che khuất phía trước quán bình dân Vương bà, hai bên lầu lại là những cây liễu cao lớn, chỉ có tiệm trà Nam Bắc ở đối diện bờ sông và lầu hai của Cửu Phúc Ký ở phía chéo đối diện mới nhìn thấy được. Tiểu nhị ở Cửu Phúc Ký nói, vị trí này là chỗ mà rất nhiều người cố tình ngồi để ngắm Xuân Phong Các.”

Lưu đại nhân hơi do dự nói: “Người nói kẻ này bày vẽ ra bao nhiêu chuyện như vậy, chỉ là để người ta ngắm Xuân Phong Các?”

Tô Hoàng Triết gõ gõ lên bàn: “Phạm Hiến Long, lúc này hẳn là ngươi đã nhớ ra rồi chứ?”

Lưu đại nhân kỳ quái hỏi: “Nhớ ra chuyện gì?”