Hình Bộ Thăng Chức Ký

Tô Bách từng bước đi trên con đường dẫn tới Thùy Củng Điện, trong lòng nhẩm đi nhẩm lại việc nhi tử dặn dò.

Trong Thùy Củng Điện không khí hòa thuận, vua tôi trò chuyện rất vui vẻ.

“Tô Bách, chuyến đi úy quân lần này đường sá gian nan, lại đúng tiết trời đông giá rét, thực sự vất vả cho khanh.” Khánh Hòa Đế đỡ Tô Bách đang quỳ lạy đứng dậy.

Tô Bách vẫn quỳ không đứng lên, ngược lại còn hành một lễ lớn nói: “Thánh thượng, lão thần chuyến đi này không biết ngày nào mới trở về, nhi tử duy nhất trong nhà sắp đính ước, không biết có thể cho hắn gặp di mẫu của hắn một lần không.”

Biểu cảm của Khánh Hòa Đế không thay đổi, vẫn mỉm cười ôn hòa đỡ Tô Bách: “Tiểu Thi sắp đính ước? Sao trẫm nghe nói hắn vừa mới từ hôn với đích nữ Tề quốc công? Hắn định cưới thiên kim nhà ai mà nhanh thế? Sao trẫm không nghe nói nhỉ?”

Tô Bách hơi lúng túng đáp: “Không phải quý nữ nhà nào cả, chỉ là nữ quan ở Hình bộ thôi. Ở bên nhau lâu ngày nên nảy sinh tình cảm. Tuy là gia đình cửa thấp nhà bé, nhưng hai đứa hợp ý nhau, hắn cũng sắp ba mươi, thần cứ thuận theo hắn thôi. Thần nghĩ trước khi đi xa định xong hôn sự, mẫu thân của hắn lại mất sớm…”

Khánh Hòa Đế nhìn Tô Bách đang quỳ dưới đất, phất tay nói: “Đi đi, chờ ngày định xong, trẫm sẽ gửi lễ vật hậu hĩnh cho Tiểu Thi.”

Tô Bách lập tức hành lễ lớn nói: “Tạ Thánh thượng.”

Sau khi Tô Bách rời đi, Khánh Hòa Đế hỏi Khâu Xung: “Tô Bách này bị làm sao vậy? Ngày thường không nói thừa một câu, không đi lệch một bước, sao hôm nay đột nhiên nói nhiều điều kiêng kỵ như vậy.”

“Chắc cũng là vì yêu con quá mức. Nghe nói Tô Hoàng Triết vừa mới từ hôn, tuổi tác cũng đã ba mươi, làm phụ thân không tránh khỏi sốt ruột.” Khâu Xung bưng chén trà dâng lên nói.

“Tiểu Thi đã định nữ nhi nhà ai, sao Tô Bách nói nửa ngày cũng không nhắc tới người ta?” Khánh Hòa Đế uống một ngụm trà.

Khâu Xung khom người đáp: “Họ An, tên Ảnh, người Hồ Châu. Nhà là hộ tiểu thương mở tiệm trà. Cô nương này làm việc ở Hình bộ, chính là nữ quan được ngài hạ chỉ phong làm Lang trung cách đây không lâu.”

Khánh Hòa Đế chợt hiểu ra: “Chính là vị Hình sự Lang trung mới nhậm chức đó à. Trẫm đã đọc tấu sớ của Trần Đông và Đới Sưởng, đều khen ngợi nàng ta không ít. Trẫm thấy là kẻ suy nghĩ nhạy bén, có dũng có mưu.”

“Người không tệ, ánh mắt Tiểu Thi xưa nay vẫn tốt.”

Khâu Xung dâng lên một bát thuốc đặc: “Bệ hạ đây là đã ưng thuận thỉnh cầu cho hắn đi gặp phế hậu?”

“Để hắn đi đi. Tạ gia hiện nay cũng không lật được sóng gió gì nữa. Tô Bách hiếm khi làm càn như vậy, có lẽ cũng vì nghĩ Tạ thị là người thân huyết mạch duy nhất của Tiểu Thi.”

Khâu Xung nhận lệnh, lại nói: “Tiền Viện sứ Lương Phương đi lại khá gần gũi với Tô Hoàng Triết, ngài thấy sao?”

“Lương Phương?” Khánh Hòa Đế ngẩn người một chút, “Cứ để tùy ý ông ta.”

Vài ngày sau, thời tiết rất đẹp, An Ảnh cẩn thận bôi thuốc, thay một bộ quần áo của mình cùng Lương Tố, Triệu Ti Ti chạy tới nghĩa địa ngoài thành.

Trên xe ngựa, Triệu Ti Ti nhìn Lương Tố, đắc ý nói: “Tỷ, hình như ta đã biết bột trắng trong khăn tay của Dương Viện là gì.”

An Ảnh và Lương Tố đều khá ngạc nhiên: “Là gì?”

“Chắc là bột đường.” Triệu Ti Ti nói: “Hôm qua ta tới tiệc thưởng mai của đại tỷ, những nữ tử đó vốn dĩ hay làm bộ làm tịch, kế sách nghĩ ra cũng kiểu cách vô cùng.”

“Họ thường rắc một ít bột đường vào rượu để điều vị.” Triệu Ti Ti nói: “Thường thì gói trong khăn tay, lúc uống rượu trái cây hoặc ăn canh thơm sẽ lén rắc một ít vào.”

An Ảnh gật đầu: “Cách giải thích này khá hợp lý.”

Lương Tố nói: “Chỉ là một suy đoán thôi. Nếu là bột đường, tại sao lúc đó chén rượu lại có thể đo ra kịch độc? Chuyện này vẫn không cách nào giải thích.”

An Ảnh nói: “Chứng cứ hiện tại có thể chứng minh đầy đủ động cơ tự sát của Dương Viện không mạnh. Ngoài ra, nàng ta không có đủ thạch tín, thứ nàng ta rắc vào rượu là bột đường. Ba điểm trên ít nhất có thể lật lại kết luận tự sát của Dương Viện.”

Lương Tố nói: “Nhưng hiện trường phát hiện độc tố quan trọng nhất vẫn chưa giải thích được.”

Triệu Ti Ti hừ một tiếng quay mặt đi không thèm để ý tới hắn ta, Lương Tố cũng dỗi quay mặt đi không nhìn nàng ta.

Chỉ còn An Ảnh ngồi ở giữa viết viết vẽ vẽ, cứ suy nghĩ mãi về tình hình vụ án.

Cứ im lặng như thế, đoàn người tới nghĩa địa của Dương Viện.

Dương mẫu cũng vừa vặn xách đồ tới nơi, từ xa thấy Triệu Ti Ti đã vẫy tay chào.

An Ảnh mang theo mũ che mặt, không nói tiếng nào.

Dương mẫu lại gần nhìn thấy An Ảnh và Lương Tố bên cạnh Triệu Ti Ti liền hỏi: “Triệu nương tử, hai vị này là?”

“Đây là biểu tỷ của ta, kia là biểu ca. Người nhà không yên tâm ta ra ngoài thành tế bái một mình nên để biểu ca biểu tỷ đưa ta đi.” Triệu Ti Ti nói dối không chớp mắt, bình thản như không.

Dương mẫu thầm nghĩ, quả nhiên là đại gia tộc làm quan mấy đời, ra khỏi thành đều có người nhà hộ tống.

Tới trước mộ Dương Viện, Triệu Ti Ti đốt giấy tiền, miệng lẩm bẩm: “Tuy ta và ngươi từng cãi nhau, nhưng cũng coi như là bạn bè, đốt cho ngươi thêm chút giấy tiền, xuống dưới đó đừng hay cúi đầu vì nó nữa, sống cho vui vẻ một chút.”

Dương mẫu lấy từ giỏ xách ra quả khô, màn thầu, bánh ngọt, bày ra năm sáu đĩa, cũng lẩm bẩm: “Viện Nhi, mẫu thân tới thăm con đây, mang cho con thứ con thích ăn, con ăn nhiều một chút nhé.”

“Con ham cái đẹp, nhưng mẫu thân toàn cho con mặc đồ cũ của biểu tỷ nhà cữu cữu, phấn son cũng không nỡ mua cho con. Mẫu thân sai, không nên đem tiền bạc cho nhà cữu cữu, để con và ca ca con chịu khổ.”

“Phấn son, quần áo, trâm cài con thích đều đốt cho con hết, dưới đó con sống thoải mái là được.”

“Con nhìn xem, đây là phấn son ở phố Đông, trước kia con mua một hộp không nỡ dùng, bị mẫu thân mang cho biểu tỷ con, lần đó con khóc rất lâu, vẫn là ca ca hứa mua hộp mới cho con, con mới dừng.”

“Nhắc tới ca ca con, dưới đó con đừng oán trách ca ca con nữa, hắn từ nhỏ đã thương con, cái gì ngon cái gì ngọt đều dành cho con hết. Con nhìn xem, đây là bánh cá con thích, lúc nhỏ hai đứa đều thích ăn, nhưng mẫu thân không nỡ nhồi đầy nhân, ca ca con đều nhường phần có nhân cho con. Lớn lên, con thích ăn thịt dê, ca ca con thức đêm chép sách kiếm tiền mua mì thịt dê cho con ăn.”

“Ca ca con sắp thành thân. Nếu con còn ở đây thì tốt biết mấy. Con cũng có thể gả cho nhà tử tế, sống cuộc đời an nhàn.”

Từ ngoài thành trở về, An Ảnh nói: “Chúng ta đi đường phía đông thành về, tìm Vương tú tài ở phía đông thành nói chuyện một chút.”

Vương tú tài được Lương Tố hẹn tới một tiệm trà, hắn ta khá ngưỡng mộ Lương Tố nên cũng sẵn lòng nói thêm vài câu.

Nhưng nhắc tới chuyện Dương Viện, hắn ta vẫn có chút khó xử: “Thực ra ta và nương tử Dương gia còn chưa chính thức gặp mặt…”

Lương Tố vội nói: “Bọn ta chỉ là điều tra duyệt lại, ngươi biết gì nói nấy, không cần có gánh nặng. Có những việc đối với ngươi là chuyện nhỏ, nhưng có thể đối với vụ án lại là mấu chốt cũng nên.”

Vương tú tài lúc này mới mở miệng nói: “Ta nhờ bà mối Lục tìm người tục huyền, yêu cầu thân thế trong sạch, không mắc ác tật, hiền thục khiêm tốn, của hồi môn phong phú.”

Trong chốc lát, cả ba người đều nhướng mày.

Lương Tố nói: “Của hồi môn của nương tử Dương gia đúng là giản dị một chút, hai bên quả nhiên không xem mắt được với nhau.”