Hoài Cẩn Bảo Du [Dân Quốc]

Đầu này Hoài Cẩn trở về phòng, Ngũ Thế Thanh liền bảo Tề Anh đi lấy hồ dán và kéo, muốn cắt bản dịch trên quyển sổ dán lên một tờ giấy Tuyên Thành thượng hạng, không ngờ Tề Anh nghe xong chỉ đứng yên không nhúc nhích.

Chỉ là mấy chữ bình thường, cần gì phải lằng nhằng như vậy.

Tề Anh không động, nhưng Thủy Sinh bên cạnh nói: “Tôi thấy chữ viết trên quyển sổ cũng rất đẹp, cắt rồi dán lại, dễ hỏng lắm.” Má Ngô nghĩ nếu gia nhà mình tự lằng nhằng làm không tốt, làm hỏng chữ của cô bé, chắc chắn sẽ nổi giận, mọi người đều sẽ gặp xui, nên vội vàng nói thêm: “Đúng vậy, những người trang trí cũng cần phải học vài năm mới được, đừng có làm bừa, nếu dán không ngay ngắn, đến khi cho Phí tiên sinh người ta xem, sẽ rất mất mặt. Cứ để như vậy, cũng thể hiện được tiểu thư nhà chúng ta có bản lĩnh, rảnh rỗi vài nét cũng đã đẹp vậy rồi.”

Ngũ Thế Thanh nghe vậy thấy có lý, sau đó không chờ được nữa liền bảo Thủy Sinh lái xe, ra ngoài lại đến trường trung học Anh Đức.

Thầy giáo phụ trách hậu cần ở trường trung học Anh Đức là Đỗ Khắc Minh, hôm đó đã tiếp đón Ngũ Thế Thanh hai lần, khi mở cửa xe cho Ngũ Thế Thanh không tránh khỏi cười nói vài câu nịnh nọt: “Ngũ gia là muốn đề bạt cho Phí tiên sinh cùng ngài phát tài đây mà!”

Ngũ Thế Thanh thường không đáp lại những lời nịnh nọt như vậy, có lẽ vì trong lòng vui vẻ, Ngũ Thế Thanh lại đáp: “Không liên quan gì đến việc phát tài, chỉ là nhà có đứa nhỏ muốn gửi vào trường của thầy học, sau này còn phải nhờ thầy Đỗ quan tâm nhiều hơn.”

Đỗ Khắc Minh nghe được vậy tự nhiên liên tục nói rằng không dám nhận hai chữ quan tâm, rồi nói rằng thiếu niên chính là tương lai của đất nước, người làm thầy chỉ là người trồng cây mà thôi, toàn là những lời khách sáo linh tinh, Ngũ Thế Thanh cũng không nói thêm gì.

Sáng nay mới đến một lần, Ngũ Thế Thanh không để Đỗ Khắc Minh dẫn đường, tự mình dẫn Tề Anh và Thủy Sinh đi đến văn phòng của Phí Doãn Văn. Lúc này vừa qua một giờ rưỡi chiều, chưa đến giờ lên lớp, trên con đường trong khuôn viên có nhiều học trò đang vui đùa đi qua, Ngũ Thế Thanh với mái tóc bạc nổi bật, thỉnh thoảng có học sinh trong nhà có quan hệ với Ngũ Thế Thanh, dám lớn mật lại gần gọi: “Ngũ gia.” Ngũ Thế Thanh khẽ gật đầu, không nói nhiều, danh tiếng Ngũ gia ở ngoài cũng không ai dám đuổi theo anh nói thêm gì, chỉ có thể len lén khe khẽ bàn tán.

Ngũ Thế Thanh lo lắng đi chậm, Phí Doãn Văn lại đi lên lớp buổi chiều, phải ở văn phòng của anh ta đợi lâu, lại nóng lòng muốn cho Phí Doãn Văn xem bản dịch của Hoài Cẩn, dù chỉ là những lời khen ngợi, Ngũ Thế Thanh cũng muốn nghe một chút, lại nghĩ rằng còn nửa giờ nữa mới đến giờ học, nhưng nếu muốn nhập học thì chắc chắn phải làm một vài thủ tục, thời gian quá gấp gáp cũng không tốt, nên dù không chạy, nhưng bước chân lại rất nhanh, không ngờ lại gặp được Thẩm Như Hân dưới lầu văn phòng giáo viên, không thể không dừng lại.

Thẩm Như Hân là giáo viên dạy văn học Trung Quốc ở trường trung học Anh Đức, quê ở Hồ Nam, ông nội đã từng đỗ đạt, triều trước được phái đến Thượng Hải làm một chức vụ nhỏ, cả gia đình đã chuyển đến Thượng Hải, mặc dù triều trước đã trở thành quá khứ, trong nhà cũng không còn ai may mắn tìm được việc làm trong chính phủ văn minh hiện nay, nhưng gia sản vẫn còn khá phong phú, hơn nữa gia đình cởi mở, đã cho cô ta học đến tốt nghiệp đại học, giờ đây xem như là một trong số ít nữ giáo viên dạy trung học ở Anh Đức.

Ngũ Thế Thanh lần đầu tiên gặp cô ta ở một đám cưới con trai giám đốc ngân hàng, cô dâu là bạn học của Thẩm Như Hân, cô ta là phù dâu, trong chiếc áo dài trắng, tóc ngắn ngang tai, khi cười ánh mắt cong cong, gần như đã làm cô dâu phải lép vế. Ngũ Thế Thanh đến giờ vẫn chưa có người thân, bên cạnh luôn có người muốn làm mai cho anh, tự nhiên cũng vì vậy đã quen biết với Thẩm Như Hân.

Nói về những người từng làm mai cho Ngũ Thế Thanh, có không ít người dẫn theo những gái hồng lâu, nhưng dần dần mọi người đều biết Ngũ Thế Thanh thích những cô gái có học thức, nên bắt đầu giới thiệu cho anh những người đã học qua, nhưng Thẩm Như Hân rõ ràng là nổi bật nhất, là sinh viên đại học chính quy, xuất thân từ dòng dõi thư hương, mặc dù không quyến rũ như những cô gái hồng lâu thường xuyên xuất hiện ở các sàn nhảy, nhưng vẻ đẹp thanh thoát, khí chất văn nghệ của cô ta không phải cô gái bình thường nào cũng có thể so sánh được, chưa nói đến việc cô ta là giáo viên ở trường Anh Đức, trường Anh Đức là trường trung học tốt nhất ở Thượng Hải, học sinh ở đây phần lớn có gia thế không tầm thường, từ xưa đến nay, nghề giáo viên luôn được tôn trọng, nên dù Thẩm Như Hân là nữ giới, xuất thân gia đình ở đất Thượng Hải khắp nơi là quý nhân thì không được coi là gì, nhưng ngay cả các quan chức cũng phải chắp tay gọi cô ta một tiếng tiên sinh, rất có mặt mũi.

Khi Ngũ Thế Thanh còn là một kẻ lưu manh, một kế toán ở một vũ trường, cũng là người có học thức nhất mà Ngũ Thế Thanh từng quen biết, đã nói với Ngũ Thế Thanh rằng khi cưới vợ thì phải cưới người hiền, hiền này không chỉ là hiền thục mà còn là hiền đức, người đó nói: “Đàn ông ra ngoài kiếm tiền, đâu có nhiều thời gian để dạy dỗ con cái, hầu hết trẻ con đều lớn lên bên mẹ, nếu cậu cưới một vũ nữ làm vợ chỉ biết đến lợi ích, lại mong con trai cậu trở thành người nghĩa khí, chẳng phải là mơ mộng hão huyền sao? Rồng sinh rồng, phượng sinh phượng, cậu là rồng, nếu cậu cưới một con chuột làm vợ, con trai cậu cũng chỉ có thể là một con chuột.”

Nghe những lời này rất có lý, nên Ngũ Thế Thanh luôn nghĩ rằng anh nhất định phải cưới một người vợ có học thức. Trước đây, Ngũ Thế Thanh chỉ chăm chăm muốn nổi tiếng, cộng thêm việc sống trong giang hồ, không có thời gian để lo cho bản thân. Những nữ sinh tốt cũng không chướng mắt thân phận của anh. Nhưng khi quen biết Thẩm Như Hân, Ngũ Thế Thanh đã ngồi lên vị trí lão đại của Đông Bang, có địa vị và thời gian để lo cho bản thân.

Thẩm Như Hân xuất hiện đúng lúc, vừa xinh đẹp lại có học thức, Ngũ Thế Thanh ngay lập tức đã để mắt đến cô ta, rồi bắt đầu triển khai theo đuổi.

Về cách theo đuổi Thẩm Như Hân, Ngũ Thế Thanh đã phải nghĩ rất nhiều. Theo quan niệm cũ của anh, đầu tiên anh đã nhờ người mai mối đến nói với Thẩm Như Hân về ý định của mình. Anh vốn nghĩ với địa vị của mình, bà mối đã được phái đi thì có thể chuẩn bị cho đám cưới, không ngờ Thẩm Như Hân lại từ chối, nói rằng không hợp. Cái gì không hợp? Thẩm Như Hân không nói thẳng, nhưng Ngũ Thế Thanh biết rằng cô ta chê bai anh không có văn hóa.

Vì vậy, Ngũ Thế Thanh vội vàng mời một thầy giáo về, mỗi ngày dành thời gian học, lại mỗi ngày luyện chữ một giờ, chỉ mong lấy vợ về có chút tiếng nói chung. Hàng ngày anh gửi hoa đến nhà Thẩm Như Hân, bất kể mưa gió vẫn đứng chờ trước cổng trường Anh Đức và nhà Thẩm Như Hân để đưa cô ta đi làm về. Thời gian đó, chuyện mới mẻ nhất ở Thượng Hải chính là Ngũ Thế Thanh mê mẩn cô giáo của trường Anh Đức, điên cuồng theo đuổi cô ta.

Theo cách nghĩ của Ngũ Thế Thanh, anh nghĩ rằng với sự theo đuổi không biết xấu hổ như vậy, lại tìm không ít người đến nhà Thẩm Như Hân nói giúp cho mình, chỉ cần một hai tháng cô ta sẽ đồng ý, nhưng không ngờ sau ba tháng theo đuổi, Thẩm Như Hân bất ngờ đăng thông báo kết hôn trên báo, kết hôn với người anh họ xa vừa du học ở Pháp trở về.

Không thể không nói, hành động này thật sự như một cái tát vào mặt Ngũ Thế Thanh. Ngày Thẩm Như Hân đăng thông báo kết hôn, Ngũ Thế Thanh vừa nhận được chiếc đồng hồ nữ Thụy Sĩ mà anh nhờ người mua, đang chuẩn bị mang đến tặng Thẩm Như Hân, không ngờ mở báo ra thì thấy người đã kết hôn!

Nhiều người nói Ngũ Thế Thanh chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ qua, nhưng thực tế Ngũ Thế Thanh lại không như vậy.

Mặc dù Ngũ Thế Thanh rất tức giận, nhưng nói thật, quả thật là từ đầu đến cuối Thẩm Như Hân cũng không đáp lại anh. Mặc dù cô ta cũng không hoàn toàn phớt lờ, nhưng cũng rất xa cách, dù sao cũng chỉ là lịch sự mà thôi. Trước sau chỉ có mình anh nhiệt tình, không thể trách ai khác. Cần gì phải dây dưa, chỉ làm trò cười cho người khác, chẳng lẽ Ngũ Thế Thanh còn không tìm được vợ sao?

Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, Thẩm Như Hân đã kết hôn được một năm, Ngũ Thế Thanh vẫn chưa tìm được vợ, rồi lại tình cờ gặp được cô ta ở nơi làm việc.

Thẩm Như Hân mặc một bộ áo dài màu xanh nước hồ, tóc ngắn một bên vén sau tai, dưới cánh tay kẹp một quyển sách, cúi đầu xem một quyển sổ tay, đi ra từ tòa nhà văn phòng. Ngũ Thế Thanh thấy cô ta cúi đầu, nghĩ rằng có thể không cần chạm mặt, nên lùi một bước về phía tường, không ngờ Thẩm Như Hân đi đến trước mặt Ngũ Thế Thanh, đột nhiên ngẩng đầu nhìn một cái, đúng lúc bốn mắt chạm nhau.

Thấy trước mặt là Ngũ Thế Thanh, Thẩm Như Hân ngẩn ra một chút, Ngũ Thế Thanh liền chắp tay chào: “Cô giáo Thẩm, chào cô.” Thẩm Như Hân vội vàng thu quyển sổ tay lại, hơi cúi mình nói: “Ngũ gia, chào anh.”

Ngũ Thế Thanh biết Thẩm Như Hân thắc mắc tại sao anh, một kẻ nửa mù chữ, lại đến trường, không đợi cô ta hỏi, liền nói: “Nhà có đứa trẻ muốn đi học, tôi đến tìm thầy giáo Phí chỉ giáo một chút.”

Dù Ngũ Thế Thanh và Thẩm Như Hân hữu duyên vô phận, nhưng anh đã theo đuổi cô ta vài tháng, để thể hiện thành ý, đã trình bày rõ ràng gia cảnh của mình với Thẩm Như Hân. Cả nhà của Ngũ Thế Thanh đều mất hết trong nạn đói và chiến tranh, Thẩm Như Hân biết điều đó, sao tự dưng lại có thêm một đứa trẻ? Hơn nữa, lại còn đến tuổi có thể đi học trung học.

Mặc dù Thẩm Như Hân cảm thấy kỳ lạ, nhưng cũng thấy mối quan hệ giữa mình và Ngũ Thế Thanh không nên nói nhiều, không hỏi gì, chỉ nói: “Văn phòng thầy giáo Phí ở tầng hai, giờ chắc đang ở đó.”

Như vậy, cả hai cũng đã giữ được thể diện cho nhau, có thể nói lời tạm biệt, nhưng không ngờ đúng lúc đó, Liêu Trường Bách đến.

Liêu Trường Bách là hiệu trưởng trường Anh Đức, hơn năm mươi tuổi, tổ tiên từng làm thầy cho hoàng đế, đã từng đỗ tiến sĩ, gần đây có vị trí như núi Thái Sơn trong giới văn đàn. Nếu không phải thời nay tôn trọng việc du học, người này chưa từng ra nước ngoài, với địa vị của ông, làm hiệu trưởng đại học cũng không ai dám nói gì. Dĩ nhiên, vị trí hiệu trưởng trường Anh Đức cũng không thấp hơn nhiều so với hiệu trưởng đại học, vì biết rằng đây là trường trung học tốt nhất ở Thượng Hải, học sinh tốt nghiệp ở đây phần lớn ra nước ngoài du học, đa số đều có thể thi vào những trường đại học nổi tiếng trong nước, nhiều quan chức và nhân vật nổi tiếng đều là học trò của Liêu Trường Bách.

Mà Ngũ Thế Thanh và Liêu Trường Bách, trước đây đã gặp nhau một lần.

Một năm trước, khi Ngũ Thế Thanh đang theo đuổi Thẩm Như Hân, có lần đứng trước cổng trường Anh Đức chờ Thẩm Như Hân tan làm, Liêu Trường Bách đi qua tự giới thiệu, sau khi Ngũ Thế Thanh đáp lễ, ông nói: “Ngũ gia, thanh niên tài tuấn, hiếm có, nhưng tôi cho rằng giữa nam và nữ vẫn nên có tình cảm đôi bên thì mới lâu bền.”

Đây là ý bảo Ngũ Thế Thanh không nên dây dưa với Thẩm Như Hân. Mặc dù Ngũ Thế Thanh rất tôn trọng người có học, nhưng cũng không thích bị người khác giáo huấn, lập tức mặt lạnh, không để tâm đến lời Liêu Trường Bách, vẫn cứ tự nhiên như trước. Nhưng giờ nghĩ lại, thấy Liêu Trường Bách nói không sai, nếu lúc đó nghe theo lời ông, có lẽ đã tiết kiệm được một chút thời gian, bớt đi chút xấu hổ.

Giờ đây Ngũ Thế Thanh có quyền lực kinh người ở Thượng Hải, ngay cả những nhân vật thanh cao như Liêu Trường Bách cũng phải chắp tay chào: “Ngũ gia, xin chào.”

“Liêu tiên sinh khách khí.” Ngũ Thế Thanh không dám kiêu ngạo trước Liêu Trường Bách, đương nhiên cũng chắp tay đáp lễ.

Nghĩ đến việc Liêu Trường Bách trước đây đã từng khuyên anh không nên dây dưa với Thẩm Như Hân, giờ lại đúng lúc bị Liêu Trường Bách bắt gặp anh và Thẩm Như Hân đang nói chuyện, Ngũ Thế Thanh không muốn bị hiểu lầm, liền nói: “Mạo muội rồi, tôi đến tìm thầy giáo Phí về việc cho đứa trẻ trong nhà đi học.”

Ngũ Thế Thanh nghĩ cũng không sai, ban đầu Liêu Trường Bách thật sự nghĩ rằng Ngũ Thế Thanh, một tên trùm lưu manh, sau một năm bỗng nhiên muốn làm khó dễ, đến dây dưa với Thẩm Như Hân, nên đã từ xa đi đến đây, có ý định giải vây cho Thẩm Như Hân. Nhưng giờ nghe Ngũ Thế Thanh lại muốn gửi đứa trẻ đến trường học, không khỏi lộ vẻ bất ngờ, nhưng nếu đã muốn gửi đứa trẻ đến Anh Đức học, mà Liêu Trường Bách lại là hiệu trưởng, nghe xong nếu không hỏi thêm vài câu thì lại có phần thất lễ.

“Trước đây tôi cũng không nghe nói gia đình anh có đứa trẻ đến tuổi đi học.” Liêu Trường Bách nói: “Tại sao trước khi khai giảng không đến đăng ký, giờ mới đến?”

Liêu Trường Bách là hiệu trưởng, nếu Hoài Cẩn muốn vào Anh Đức học, chắc chắn phải được Liêu Trường Bách gật đầu. Nếu làm Liêu Trường Bách không vui, Hoài Cẩn có lẽ sẽ không thể học được, Ngũ Thế Thanh không dám chậm trễ, vội vàng nói: “Đó là một đứa trẻ của bà con họ hàng xa, ngài cũng biết tôi xuất thân thế nào, từ nhỏ cha mẹ đã mất, tôi ngay cả họ hàng cũng không nhớ hết, trước đây đã mất liên lạc với nhà đó, gần đây mẹ của đứa trẻ vì bệnh qua đời, nhà không còn người thân, đành phải đến tìm tôi. Cũng là đứa trẻ số khổ, trước đây ở nhà cũng đã học qua, chỉ là ở vùng quê, không học trường chính quy nào, nhưng ngài cũng biết tôi luôn là người ủng hộ chính phủ, giờ đã đến đây, tôi cũng không thể để đứa trẻ thất học, nên đến tìm thầy giáo Phí, mong ngài nhận cho đứa nhỏ vào học.”

Vài năm trước, chiến tranh xảy ra liên miên, giờ đây phía Bắc cũng chưa ổn định, tình huống mà Ngũ Thế Thanh nói cũng không phải hiếm thấy. Liêu Trường Bách nghe xong gật đầu, nói: “Ngũ gia, ngài thật nhân nghĩa.” Rồi hỏi: “Đứa trẻ ở nhà đã đọc qua những sách gì?”

“Tiên sinh ngài cũng biết tôi rồi, khó khăn lắm mới nhận được vài chữ to, cô ấy đọc sách gì thì nói cho tôi nghe tôi cũng không hiểu, tôi chỉ biết cô ấy từ nhỏ đã bắt đầu học chữ.” Ngũ Thế Thanh nói rồi mở sổ ghi chép trong tay đưa cho Liêu Trường Bách, nói: “Thầy giáo Phí cũng biết tôi không hiểu gì, giao cho tôi một bức thư tiếng Tây, để tôi mang về nhà dịch cho cô ấy. Đây, đứa trẻ đã dịch xong, tôi đang chuẩn bị mang cho thầy giáo Phí xem.”

Khi Liêu Trường Bách nhận sổ ghi chép, Ngũ Thế Thanh lại lấy ra bức thư tiếng Tây mà Phí Doãn Văn viết, để Thủy Sinh mở bức thư trước mặt Liêu Trường Bách, để ông có thể so sánh và tham khảo. Tuy nhiên, chưa kịp để Thủy Sinh mở bức thư tiếng Anh của Phí Doãn Văn ra, đã thấy Liêu Trường Bách cầm sổ ghi chép có bản dịch, ánh mắt sáng lên, lộ ra vẻ tán thưởng, nói: “Chữ này đúng là một chữ đẹp hiếm thấy trong số những thanh niên ngày nay.”

Sau đó, Liêu Trường Bách ngẩng đầu nói: “Tôi thấy chữ này toát lên khí chất thanh nhã, người thân trong nhà ngài là một cô gái sao?”

Trước đây mặc dù Ngũ Thế Thanh cảm thấy chữ của tiểu thư nhà mình là đẹp nhất thiên hạ, trước đây chưa từng gặp qua, nhưng cũng có tự hiểu lấy mình, rằng con mắt của một kẻ nửa mù chữ như mình, thực sự không tốt lắm. Không ngờ giờ đây lại nghe Liêu Trường Bách cũng khen hay, một lúc vui mừng quên cả vẻ điềm tĩnh của một đại lão giang hồ, vui mừng đến mức suýt nhảy cẫng lên, giọng cũng cao hơn tám độ, liên tục nói: “Tiên sinh thật có mắt nhìn! Đúng là một cô gái! Dù là một cô gái, nhưng chăm chỉ học hỏi không thua gì thanh niên, nếu có may mắn được học dưới trướng tiên sinh, cô ấy chắc chắn sẽ vui mừng đến mức nhảy lên, đó thật sự là khói xanh từ mồ mả tổ tiên nhà Ngũ Thế Thanh tôi bay lên.”

Nói những lời lẽ ngớ ngẩn như vậy, chưa nói đến Liêu Trường Bách sẽ phản ứng ra sao, ngay cả Tề Anh đứng sau Ngũ Thế Thanh cũng không nhịn được quay đầu lườm một cái xem thường.

Còn vui mừng đến mức nhảy cẫng, Tề Anh lại có chút lo lắng nếu tường viện của dinh thự không đủ cao, tiểu thư kia có thể trực tiếp thu dọn hành lý nhảy qua tường mà chạy mất hay không.