Hoàng hôn, ta lê đôi chân run rẩy về nhà, treo tấm biển “Chủ quán có việc, nghỉ ba ngày.”
A Hoàng vội vã rời đi, hắn đưa cho ta ngọc bội gia truyền, hắn nói trưởng bối Thôi gia đều không còn, không thể nghe lời phụ mẫu, hắn sẽ bảo Thái tử hạ chỉ làm mối cho bọn ta.
Thái tử đã nắm giữ cục diện kinh thành, chỉ chờ Bệ hạ cưỡi rồng về trời là có thể kế thừa đại thống. A Hoàng đã có công phò tá, là tân quý thực thụ.
Dù ta có thể giấu được thân phận tử sĩ, thì cũng chỉ là một tiểu quả phụ xuất thân thôn quê.
Huống chi, thân phận của ta đã không thể giấu được nữa.
Cờ ở miếu Thành Hoàng đã chuyển sang màu đỏ.
Và trong cơ thể ta, còn có Phệ Tâm Cổ mà Thành Vương đã cấy vào mỗi tử sĩ.
Trong vòng ba ngày, nếu không đến miếu Thành Hoàng nhận lệnh, chỉ có một con đường chết.
—
Ở miếu Thành Hoàng, ta gặp Huyền Lục đang bị thương nặng.
Hay nói đúng hơn, là người đeo mặt nạ da người của Huyền Lục.
Ta đưa hắn ta về, sắp xếp ở gian phòng phía tây.
Hắn ta nói hiện tại toàn thành giới nghiêm, cửa thành không thể ra vào.
Trong vòng bảy ngày, ta phải tìm cơ hội đưa hắn ta ra khỏi thành.
—
Khi băng bó vết thương cho Huyền Lục, ta nhìn thấy vết thương do cung nỏ của cấm quân bắn trúng sau lưng hắn ta, liên nỏ Gia Cát mà cấm quân đang dùng, mỗi lần bắn ra mười hai mũi tên, một khi trúng phải, hầu như chết ngay lập tức.
Vết thương của hắn ta là do mũi tên của cấm quân hiện tại xuyên qua một người khác, rồi mới bắn trúng hắn ta, là một tử sĩ, da thịt của hắn ta thật sự có hơi non mềm.
—
Đêm nay đặc biệt dài, khi A Hoàng đến lần nữa, hắn dẫn theo một nam nhân rất giống hắn.
Hắn ta bảo A Hoàng lui xuống, muốn nói chuyện riêng với ta.
“Thái tử điện hạ muốn nói chuyện gì với dân nữ?”
Thái tử là thiên hoàng quý tộc, lạnh lùng như băng, hắn ta thò tay vào tay áo, lấy ra một xấp ngân phiếu, “Cô rất cảm ơn ngươi đã cứu A Hoàng, đây là năm vạn lượng, đủ để ngươi ăn ngon mặc đẹp cả đời. Thôi Hạo là người thân duy nhất phía mẫu tộc của ta, thê tử của hắn không thể là một quả phụ không có thân thích được.”
Ta nhận lấy ngân phiếu, ánh mắt sáng quắc, “Dân phụ còn một thỉnh cầu, dân nữ đã có người trong lòng, hiện đang ở gian phòng phía tây, dân phụ không dám trèo cao Quốc công, chỉ xin Điện hạ đưa bọn ta ra khỏi thành.”
—
Thái tử đang định mở lời, thì hướng gian phòng phía tây đột nhiên truyền đến tiếng “Ầm” rất lớn.
Khi ta xông đến, mũi kiếm của A Hoàng đang kề vào cổ họng Huyền Lục, thanh kiếm xanh đã rỉ ra một giọt máu.
“Người trong lòng?” Giọng A Hoàng như tôi luyện bằng băng, “Người trong lòng của nàng chỉ có thể là ta!”
Mũi kiếm lại tiến thêm nửa tấc, hơi thở của Huyền Lục lập tức dồn dập, mảnh vải băng bó rỉ ra máu mới.
Hành động rút trâm của ta còn nhanh hơn suy nghĩ, khi mũi trâm kề vào động mạch cổ mình, ta mới phát hiện tay mình run rẩy dữ dội.
“A Hoàng, nể tình ta cứu ngươi một mạng, hãy để bọn ta đi đi.”
Tay hắn nắm lấy mũi trâm, một vệt máu chảy xuống. Hắn mắt đỏ hoe, “Nàng thật tàn nhẫn!”
—
Lúc ra khỏi thành, Huyền Lục nhìn ta, “Lòng trung thành của ngươi, ta nhất định sẽ bẩm báo với Chủ thượng.”
Đáp lại hắn ta, là tiếng xe ngựa hú vút đi.
Ra khỏi thành, bọn ta đi thẳng về phía nam, dừng lại ở chùa Phương Đài, cờ đỏ phần phật trong gió đêm, như một vết máu xé toạc màn đêm.
Đi dọc theo đường hầm vài chục thước, hình dáng hầm mỏ tối đen khiến ta rợn người, đó là nơi ta tiếp nhận huấn luyện tử sĩ.
Dù khi vào và ra ta đều bị bịt mắt, nhưng trên vách đá ẩm ướt trong ký ức, dường như luôn vang vọng tiếng gào thét đau đớn của những đứa trẻ trước khi chết.
—
Ban đêm, ta ở bên cạnh hầu hạ.
Nhìn Huyền Lục nuốt thuốc, tay áo hắn ta lộ ra ánh sáng lấp lánh của áo lót vân mây sợi vàng, loại vải tấc gấm tấc vàng này, chỉ có Thân vương mới có tư cách mặc.
Ngoài cửa, vọng đến hai tiếng cú kêu dài – đó là mật hiệu mà ta và A Hoàng đã hẹn.
Cổ họng hắn ta cuộn lại nuốt thuốc, đột nhiên ngước mắt: “Bát này… dường như…”
Tim ta đập thót lại, lại thấy đầu ngón tay hắn ta vuốt qua mép bát: “Lớp men rất đẹp.”
Chốc lát sau, mí mắt hắn ta cuối cùng cũng trĩu nặng sụp xuống.
Khi con dao găm xẹt qua thắt lưng ngọc của hắn ta, vân rồng cuộn bên trong ẩn hiện dưới ánh nến.
Đột nhiên, bên ngoài cửa sổ truyền đến tiếng ngói khẽ động –
A Hoàng đã dẫn ám vệ Đông Cung đến.
—
Lưỡi dao vừa chạm vào mép mặt nạ da người, Thành Vương đột nhiên mở mắt. Nỏ trong tay áo “cạch” bật ra một chùm sao băng lạnh lẽo.
Mười hai mũi tên nỏ bắn ra hình quạt – là liên nỏ Gia Cát!
“Cẩn thận!” Khi ta lao vào ôm lấy A Hoàng, mũi tên ngoài cùng bên phải đã găm vào xương bả vai.
Thành Vương lau vết máu bên mép cười lớn: “Phệ Tâm Cổ mẫu tử liền tâm, mẫu cổ nằm trong người ta. Ngươi giết ta, ngươi cũng đừng hòng sống!”
Ngoài sân đột nhiên truyền đến tiếng giáp trụ va chạm đều đặn. Giày sắt của thân vệ Thái tử giẫm nát ánh trăng, đuốc của thân vệ soi sáng ba trăm khuôn mặt non nớt.
Đứa lớn nhất không quá mười lăm, đứa nhỏ nhất chỉ cao đến eo ta – tất cả đều là những đứa trẻ ăn xin mất tích bấy nhiêu năm. Cổ tay chúng đều buộc dây đỏ, kiểu thắt nút giống hệt của ta năm xưa. Đây là lứa tử sĩ mới được Thành Vương nuôi dưỡng.
Kiếm quang lóe lên, lưỡi dao đâm vào da thịt phát ra âm thanh trầm đục, khi rút ra, trên tay ta chính là trái tim đẫm máu của Thành Vương, ta tưởng máu của ông ta là lạnh lẽo, hóa ra cũng nóng hổi như thường, máu tươi bắn ra, hòa quyện lại, giống hệt chén rượu chu sa mà Thành Vương ban cho ta khi ta vượt qua bài sát hạch tử sĩ năm xưa.
“Tỷ tỷ…” Một đứa trẻ loạng choạng bước đến, đột nhiên nôn ra máu đen.
Phản ứng dây chuyền do mẫu cổ chết gây ra, khiến bên trong hang động lập tức vang lên tiếng ngã xuống đất liên tiếp.
—
“A Nguyệt.” A Hoàng ôm lấy ta đang thổ huyết, giọng nói kinh hãi thấu xương.
“Mau lấy thuốc!” Ta nén cơn đau dữ dội, nhận lấy bình rượu thuốc đã pha chế từ tay hắn, thống lĩnh nói ta là thiên tài luyện độc, ông ta nhìn không sai, ta không chỉ giỏi độc dược, mà ngay cả cổ thuật ta cũng tự học thành tài.
Trước khi rời đi, A Hoàng đã lấy chiếc trâm của ta, theo sự gợi ý của ta tìm thấy mật thư giấu trên trâm.
Khó cho hắn là chỉ trong vài canh giờ đã pha chế được thuốc giải cổ.
Ta thả trái tim Thành Vương vào rượu thuốc, chẳng bao lâu, mẫu cổ bò ra, say mèm trong rượu thuốc, mà các tử sĩ cũng thổ huyết, từng con tử cổ trong máu bò ra hướng về rượu thuốc, cảnh tượng ghê rợn người.
Nhưng may mắn là, mạng sống của những đứa trẻ này đã được bảo toàn.
Mạng sống của ta cũng được bảo toàn. Từ nay về sau, không còn bị gông cùm xiềng xiếc nữa.
—
Ngày Tân Đế đăng cơ, mở Thái Miếu phong thưởng quần thần.
Người ta bàn tán xôn xao về việc phong thưởng Nữ Hầu tước đầu tiên của Đại Viêm, Trường Ninh Hầu Thôi Nguyệt.
Nghe nói, trên Thái Miếu, Trấn Quốc Công Thôi Hạo còn công khai cầu hôn, Bệ hạ ban hôn ngay tại chỗ.
Nghe nói, hai người đón dâu tại quán Canh dê Thôi Ký.
Hiện giờ quán đó người ra vào tấp nập, ai cũng muốn dính lấy chút may mắn.